“Kau menginginkan darahku?”
“Kamu harus membayar air yang kamu minum tadi. Kamu tidak berpikir aku memberikannya kepadamu secara cuma-cuma, kan?”
“Tidak, bukan itu. Tapi…”
Ricardo terdiam.
Dia juga tahu bahwa berkat Aiden hidupnya terselamatkan.
Sejak awal, dia memang berniat untuk membalas perbuatan Aiden. Apalagi setelah melihat Aiden melawan para zombie, dia bahkan tidak sanggup membayangkan untuk menggigitnya.
Namun dia merasa terganggu dengan tuntutan Aiden.
Beruntunglah dia tidak meminta pasokan makanan, meski sedikit, melainkan darah.
Satu-satunya pikiran buruk yang muncul di benaknya adalah harus membuat sayatan di suatu tempat di tubuhnya.
“Bagaimana kamu akan mengambil darahnya?”
Jadi Ricardo bertanya.
Aiden segera mengeluarkan peralatan pengambilan darah dari barang-barang miliknya.
Melihat ini, Ricardo tertawa tanpa sadar.
Dia tidak menyangka Aiden begitu serius sampai membawa jarum suntik ke gurun ini.
“Ha, kamu membawa sesuatu seperti itu?”
Untungnya, tidak perlu melakukan pemotongan apa pun, tetapi kecurigaan Ricardo semakin dalam.
Baginya, yang tidak menyadari keadaan kelompok Aiden, keberadaan jarum suntik itu tampak seperti obsesi yang kuat terhadap darah.
Dan tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, obsesi itu bukanlah sesuatu yang normal.
Dalam keadaan terbaiknya, Aiden hanyalah seorang penderita gangguan mental biasa, dan dalam keadaan terburuknya, ia bisa menjadi penganut aliran sesat kanibalisme.
“Kalian… kalian bukan kanibal, kan?”
Camila, yang menonton dari samping, bertanya dengan ekspresi sedikit berubah.
Ivan pun diam-diam menatap Aiden dengan pandangan curiga.
Aiden mendesah pendek dan dengan tenang mengeluarkan sekaleng jagung dari barang-barang miliknya.
“Aku akan memberikan ini sebagai ganti rugi atas darahnya. Tapi syaratnya kamu tidak boleh meminta apa pun.”
Mendengar itu, kelompok Ricardo saling berpandangan.
Sekaleng makanan saja bukanlah masalah besar.
Namun bagi kelompok Ricardo, yang pada awalnya memang kekurangan persediaan makanan, jumlah itu pun bukan jumlah yang bisa diabaikan.
Faktanya, satu-satunya hal yang diterima kelompok Ricardo dari Zaid hanyalah dua kaleng makanan.
Dengan kaleng tambahan ini, masing-masing dari mereka bertiga bisa makan satu kaleng.
Jadi kelompok Ricardo dengan paksa menekan kecurigaan mereka secara diam-diam.
“Jika mereka kanibal… mereka tidak akan membiarkan kami pergi sampai sekarang.”
Ivan yang tetap diam, dengan tenang membela Aiden.
Itu adalah hal yang masuk akal.
Tak seorang pun di sini yang tidak menyaksikan Aiden seorang diri membunuh puluhan zombie yang mengerumuni kelompok mereka beberapa saat yang lalu.
Ricardo pun menghela napas pendek dan meneruskan bicaranya.
“Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah mendengar tentang penganut aliran sesat yang mengambil darah dengan jarum suntik. Apakah kamu pernah?”
“Dengan baik…”
Camila masih tidak bisa menghilangkan kecurigaannya, tetapi pada akhirnya, tidak ada keberatan yang diajukan.
Ricardo menganggukkan kepalanya.
“Baiklah. Ambil darahnya atau lakukan apa pun, aku tidak peduli.”
Dengan persetujuannya, kesepakatan pun disegel, dan Aiden mengamati keadaan sekitar sebentar.
Tempat yang mereka kunjungi adalah padang pasir datar tanpa ada halangan apa pun di depan mata.
Mereka telah sepenuhnya meninggalkan barisan pegunungan kecil tempat mereka bertemu gerombolan zombie, dan pandangan yang terbuka lebar tidak memperlihatkan apa pun selain daratan datar yang terbentang.
Selain itu, tidak ada ancaman yang terdeteksi di area itu.
Setelah memastikan ini, Aiden dengan hati-hati membuka kemasan alat pengambilan darah.
“Ngomong-ngomong… kalian semua mau ke mana?”
Aiden bertanya dengan santai, mungkin untuk meredakan ketegangan saat dia mengambil jarum suntik.
Ricardo menjawab pertanyaannya dengan tenang.
“Kita? Tentu saja kita akan ke LA.”
“Tidak, maksudku kota mana yang kamu singgahi sepanjang perjalanan.”
“Bagaimana dengan kalian?”
“Burung Phoenix.”
“Sayang sekali. Kita akan pergi ke Las Vegas.”
Pada akhirnya, jawabannya hanya Phoenix atau Las Vegas.
Itulah satu-satunya dua kota besar di masa lalu yang paling dekat dengan gurun ini.
Namun, jawaban mereka agak tidak terduga bagi Aiden.
Dari lokasi ini, Phoenix berjarak sekitar 150 km lebih dekat.
Sementara kelompok Zaid menuju Las Vegas untuk menggunakan kereta api, bagi pengembara biasa, Phoenix tentu saja menjadi tujuan yang disukai.
“Kenapa begitu? Tempatnya agak jauh dari Phoenix.”
Lalu Aiden bertanya, dan Camila menjawab sambil mengangkat bahu.
“Ada rumor bahwa Arizona memiliki mutan berbahaya yang berkeliaran? Rupanya, mutan itu cukup kuat untuk menghabisi seluruh geng. Aku tidak tahu apa itu, tetapi aku jelas tidak ingin bertemu dengannya.”
“Jadi pergi ke Las Vegas adalah untuk menghindari hal itu?”
“Ya. Kudengar aktivitasnya lebih tinggi di sekitar pegunungan dan hutan. Las Vegas lebih mudah dijangkau dan terhindar dari area seperti itu dibandingkan dengan Phoenix.”
Informasi tentang mutan itu adalah sesuatu yang sudah diketahui Aiden.
Tentu saja, meskipun Aiden menyadarinya, dia telah memilih Phoenix, dengan pertimbangan akan ada lebih banyak penyintas yang bisa dihubungi secara berkala.
Setelah mendengar tujuan kelompok Ricardo, Aiden menoleh ke arah Zaid.
“Kalau begitu… kalian berdua punya tujuan yang sama.”
Mendengar kata-kata itu, Zaid yang sedari tadi diam mendengarkan pembicaraan itu, mengangguk canggung.
Ivan menyipitkan matanya sedikit.
“Kamu juga mau ke Las Vegas?”
“Ya, itu benar.”
“Jadi begitu.”
Keheningan aneh terjadi setelah kata-kata itu.
Ricardo-lah yang memecahkannya.
“Apakah karena mutan juga?”
“Tidak, bukan itu…”
Setelah ragu sejenak, Zaid mengungkapkan tujuannya.
Dia sebenarnya telah memperbaiki kereta api untuk melakukan perjalanan jarak jauh, dan berencana menggunakan metode serupa untuk pergi dari Las Vegas ke LA.
Mendengar ini, mata Ricardo terbelalak karena terkejut.
Itu adalah metode yang tidak pernah dipertimbangkan oleh kelompok Ricardo.
“Apakah itu… mungkin?”
Camila tampak ragu mendengar kata-kata Zaid.
Sebagai tanggapan, Zaid hanya bisa tersenyum kecut, tetapi Aiden angkat bicara untuk mendukungnya.
“Apa yang dia katakan itu benar.”
Aiden menceritakan kisah bagaimana dia bertemu Zaid sebelumnya di sebuah kota kecil dekat Lubbock, tempat Zaid mempekerjakannya untuk mengambil suku cadang kereta api.
“Benar-benar…?”
Dengan kesaksian Aiden, sorot mata Ricardo berubah.
Baginya, rencana Zaid untuk mendapatkan kereta di Las Vegas dan menuju LA sekarang terdengar cukup masuk akal.
Pikiran Ricardo berpacu.
Sekalipun mereka berhasil mencapai Las Vegas dengan selamat, masih ada gurun luas yang menghalangi jalan mereka ke LA.
Gurun seluas gurun yang mereka jelajahi tanpa tujuan saat ini, di mana kejadian seperti hari ini bisa saja terulang lagi kapan saja.
Namun, jika rencana Zaid berpeluang berhasil, situasinya akan berbeda.
Ini akan memberikan metode yang jauh lebih aman daripada melintasi gurun dengan berjalan kaki.
“Kemudian…”
Ricardo membuka dan menutup mulutnya beberapa kali tetapi akhirnya tidak bisa melanjutkan.
Zaid juga tersenyum kecut, tatapannya tertuju ke tanah.
Aiden dapat sepenuhnya memahami niat mereka.
Ricardo dan Zaid keduanya ingin bergabung.
Dari sudut pandang Zaid, ia membutuhkan setidaknya sejumlah orang minimum untuk memperbaiki kereta dan melanjutkan perjalanan mereka.
Tetapi kelompoknya saat ini hanya terdiri dari Linda.
Ia perlu meningkatkan jumlah mereka, dan trio muda dalam kelompok Ricardo cocok dengan kriteria tersebut.
Di sisi lain, kelompok Ricardo membutuhkan Zaid untuk meningkatkan peluang mereka mencapai LA.
Dengan kata lain, mereka berada dalam situasi yang saling menguntungkan, dan jika tidak ada masalah, mereka akan segera mengusulkan untuk bergabung.
“…”
Akan tetapi, mereka tidak mampu mengajukan tawaran semacam itu.
Bukan karena masih ada rasa dendam di masa lalu.
Itu hanya karena mereka kekurangan perlengkapan tersisa.
Mereka bahkan tidak memiliki cukup makanan untuk keluar dari gurun ini.
Jika mereka menghabiskan tiga hari lagi di sini, seseorang bisa berakhir dalam kondisi kritis karena kekurangan air dan makanan.
Mereka semua tahu fakta sederhana ini.
Dan keheningan canggung terus berlanjut.
Dalam keheningan itu, Aiden menyelesaikan pengumpulan darah dan mengamankan darah sebagai kompensasi.
“Hmm…”
Dengan itu, dia telah menyelesaikan apa yang perlu dia lakukan.
Sudah waktunya baginya untuk bergerak.
Dia memandang teman-temannya sekali lagi.
“Haah…”
Arian duduk di atas sebuah batu kecil, menatap cakrawala di kejauhan sambil menguap bosan, santai seperti biasanya, atau mungkin bahkan lebih santai dari biasanya.
Secara lahiriah dan batiniah, dia tampak tidak memiliki masalah apa pun.
Tetapi Sadie di sebelahnya punya cerita berbeda.
Entah kenapa, anak itu menatap rombongan Zaid dan Ricardo dengan tatapan khawatir.
“Ada apa?”
Aiden mendekati Sadie dan bertanya.
Sadie membuka mulutnya beberapa kali, lalu menggelengkan kepalanya seolah tidak terjadi apa-apa.
Reaksi yang membingungkan karena beberapa alasan yang tidak diketahui.
Tetapi Aiden tidak mendesak Sadie lebih jauh.
“Baiklah. Kalau begitu, mari bersiap untuk bergerak.”
Dia mulai bersiap untuk berangkat lagi bersama Arian dan Sadie.
“Kamu berencana untuk pindah?”
Zaid bertanya, dan Aiden mengangguk.
“Ya. Saya harap kalian semua tetap aman.”
Aiden memberikan salam perpisahan yang ringan.
Bagaimanapun juga, tidak ada lagi alasan bagi mereka untuk bepergian bersama, dan mereka menuju ke arah yang berbeda.
Jadi berpisah di sini adalah hal yang wajar, tetapi Zaid menambahkan dengan ekspresi gelisah.
“Apakah tidak apa-apa jika kami menemanimu? Sejujurnya, aku sudah lupa di mana kita berada…”
Zaid tampak malu.
Namun itu bukan sepenuhnya salahnya.
Lagi pula, mereka telah melarikan diri cukup jauh dari lokasi awal mereka sambil tanpa sadar berlari menjauh dari gerombolan zombi.
Tentu saja, Aiden telah dengan cermat mencatat arah dan jarak mereka melarikan diri sejak awal.
Tetapi pasti ada perbedaan antara zombie yang bahkan tidak bisa merasa panik dan manusia.
“Lalu… bagaimana dengan ini.”
Aiden mengizinkan mereka menemani kelompoknya sampai mereka mencapai jalan terdekat.
Di gurun ini, jalan-jalan yang melintasinya merupakan salah satu dari sedikit petunjuk yang dapat digunakan untuk menentukan lokasi mereka.
Jika mereka berhasil sampai sejauh itu, kelompok Zaid akan mampu menemukan jalan mereka sendiri.
“Terima kasih, kami menghargainya.”
Zaid segera bangkit dari tempatnya, dan kelompok Ricardo melakukan hal yang sama.
Setelah istirahat sejenak, mereka segera melanjutkan perjalanan ke arah barat.
“Anda akan melihat jalannya dalam waktu sekitar 30 menit berjalan kaki.”
Aiden berkata sambil mulai berjalan.
Angin musim gugur yang dingin bertiup melintasi gurun yang tandus.
Meskipun matahari tengah hari berada tinggi di langit, anehnya cahayanya tidak terasa hangat sama sekali.
“…”
Entah karena tegang atau masih lelah, tak sepatah kata pun terucap di antara mereka berdelapan saat berjalan.
Aiden memandang sekelilingnya, berpura-pura mengamati area itu sambil benar-benar memperhatikan kelompok lain.
Kelompok Zaid dan Ricardo mengikuti agak jauh di belakang kelompok Aiden.
Wajah Zaid dan Linda penuh kekhawatiran.
Ditinggal di padang pasir tanpa perbekalan apa pun, mereka tentu khawatir tentang prospek masa depan mereka.
Dan kelompok Ricardo juga merasakan suasana hati yang muram serupa.
Meskipun perbekalan mereka lebih baik dari milik Zaid, itu tetap tidak cukup untuk mengeluarkan mereka dari padang pasir.
“…”
Betapapun malangnya situasi mereka, tidak ada yang dapat Aiden lakukan kecuali mengalihkan pandangannya.
Tentu saja, kelompok Aiden memiliki persediaan makanan surplus yang lumayan.
Jadi mereka mempunyai pilihan untuk berbagi jumlah minimum yang dibutuhkan agar kelompok lain bisa keluar dari gurun.
Namun hal itu berarti harus menyerahkan lebih dari setengah apa yang kelompok Aiden miliki saat ini.
Itu bukan sesuatu yang dapat Aiden putuskan sendiri, dan tidak ada alasan untuk melakukannya sekarang.
Di atas segalanya, saat ini tidak ada alasan untuk melakukan hal itu.
Ketika Aiden memikirkan hal ini dan menoleh, pada saat itu:
“Eh…”
Sadie yang tadinya berjalan diam, angkat bicara.
Anak itu sedang menatap Aiden.
“Apa itu?”
Kesadaran Arian pun beralih ke Sadie saat mendengar pertanyaan Aiden.
Sadie perlahan membuka mulutnya.
“Apakah orang-orang itu… akan baik-baik saja?”
Anak yang tanggap ini jelas menyadari fakta bahwa kelompok lain kekurangan perlengkapan karena mendengarkan dengan tenang selama ini.
“Sulit untuk mengatakannya dengan pasti. Namun, jika terus seperti ini, itu bisa berbahaya.”
Aiden menjawab dengan suara yang terlalu pelan untuk didengar orang lain.
Wajah Sadie menjadi muram saat itu.
“Apakah kamu ingin membantu mereka?”
Aiden bertanya, melihat maksud anak itu.
Sadie mengangguk kecil.
“Kalau begitu, katakan saja pada mereka.”
“Tetapi…”
Berbeda dengan ucapan Arian yang acuh tak acuh, suara Sadie mengecil saat dia mengatakan bahwa tidak ada satu pun perlengkapan itu yang menjadi miliknya.
Saat itulah Aiden mengerti mengapa Sadie begitu gelisah selama ini.
Anak ini secara akurat menyadari kesulitan yang dihadapi kelompok Zaid dan Ricardo, tetapi telah mengambil keputusan yang berlawanan dengan Aiden.
Sementara itu, Sadie sempat mengira bahwa tak satu pun perbekalan makanan di kelompok Aiden adalah miliknya.
Itulah sebabnya dia tidak dapat dengan mudah menyuarakan niatnya.
Pastilah dia terlihat seperti beban yang tidak bisa berbuat apa-apa, yang mencoba mengusulkan untuk memberikan perlengkapan berharga yang telah susah payah diperoleh teman-temannya.
Itu bukan persepsi yang sepenuhnya salah.
Kenyataannya, sebagian besar perlengkapan telah diperoleh Aiden atau Arian, dan jumlah yang disumbangkan Sadie sangatlah minimal.
Dibandingkan dengan pencarian tak terhitung jumlahnya yang dilakukan oleh para zombie atau indra super seorang vampir seperti Arian, jelas ada batas pada apa yang dapat dilakukan oleh seorang anak seperti Sadie.
Wajar saja jika sumbangan Sadie kecil.
“Omong kosong macam apa itu?”
Namun Arian menanggapi seperti ini.
Dia menatap Sadie dengan tatapan agak terluka.