“Kuuu…”
Mendengar suara zombi yang datang dari dekat, Sophia sejenak menghentikan langkahnya.
Akan tetapi, dia tidak menunjukkan reaksi lebih lanjut terhadap orang yang berjalan sempoyongan melewati kendaraan yang terbalik itu.
Sophia segera berjongkok dan perlahan muncul dari samping kendaraan itu.
“Fiuh…!”
Desahan lelah keluar dari bibirnya, letih karena ketegangan yang terus-menerus.
Ini sudah kesekian kalinya dia harus berpapasan dengan para zombi.
Situasi di mana kesalahan sekecil apa pun dapat menyebabkan kematian secara langsung telah terjadi terus-menerus.
Tetapi meski begitu, dia tidak mempunyai kesempatan untuk beristirahat.
Daerah pemukiman yang mereka kunjungi setelah melewati kendaraan.
Di pintu masuknya berdiri sebuah rumah yang dikelilingi pagar putih, dan suara-suara zombi bahkan dapat terdengar dari balik pagar itu.
Hal ini membuat semangat Sophia semakin merosot.
Jumlah zombie jauh lebih banyak dari yang ia duga.
Mereka bahkan belum mencapai Glendale, tetapi jalan di depan sudah jauh dari mudah.
“Lewat sini.”
Kepada Sophia yang kebingungan, Aiden menunjukkan arah selanjutnya.
Nada suaranya sama sekali acuh tak acuh.
Dibandingkan dengannya, yang bergerak di bawah tekanan ekstrem, dia tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda kelelahan.
Dia mungkin harus istirahat sebentar.
Sophia bergumam dalam hati, tetapi tak seorang pun yang sependapat dengannya.
Bukan hanya Arian, bahkan Sadie yang jauh lebih muda pun patuh mengikuti instruksi Aiden tanpa masalah.
Mendengar itu, Sophia mengatupkan rapat-rapat bibirnya untuk menahan segala keluhan.
Kalau seorang anak saja bisa bertahan seperti itu, dia pasti bukan orang pertama yang menyatakan kelemahannya.
Jadi tanpa berkata apa-apa, dia hanya memperhatikan Aiden memimpin jalan.
Saat itulah Aiden hendak berbelok di sudut pagar perumahan.
Namun tepat sebelum momen itu.
“Kiiii…”
Sophia melihat seekor zombie tiba-tiba muncul dari sudut itu.
Sophia langsung menutup mulutnya dengan kedua tangan untuk menahan jeritan.
Bersamaan dengan itu, sebuah pikiran buruk terlintas di benaknya.
Kalau zombi itu mengeluarkan suara sedikit saja, suara itu dapat menarik perhatian semua mayat hidup di sekitarnya.
Namun pada akhirnya, kekhawatiran Sophia tidak menjadi kenyataan.
Bahkan sebelum zombi yang muncul bisa bereaksi, Aiden sudah bergerak.
Gila!
Dalam sekejap mata, Aiden telah berputar di belakang zombie itu dan menusukkan pedang militernya ke rahangnya.
Zombi itu terdiam bahkan tanpa sempat berteriak, dan Aiden dengan hati-hati menurunkan mayatnya ke tanah.
Sophia tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya melihat gerakan halus yang mengingatkan pada adegan film.
Sementara yang lain tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Paling-paling, Sadie hanya mengarahkan panahnya sebentar ke arah itu.
“Tidak ada lagi. Ayo lanjutkan.”
Aiden berbicara.
Hanya dengan kata-kata itu, kelompok itu kembali melaju, meninggalkan Sophia dengan perasaan disonansi yang aneh.
Tidak peduli bahwa tiga tahun telah berlalu sejak wabah zombi, tindakan mereka tampak terlalu biasa saja.
Anehkah baginya untuk terkejut oleh setiap kejadian ini?
Sophia sejenak menoleh ke arah mayat zombi yang terjatuh.
Wajah si zombi membeku dengan ekspresi terkejut, tidak mampu mengantisipasi kematiannya sendiri.
Maka mereka pun melewati kawasan pemukiman dan tiba di sebuah lereng bukit yang tidak disebutkan namanya.
Di atas bukit dangkal itu tidak ada apa-apa selain jalan tanah berwarna oker dan jalan abu-abu yang membelahnya.
Selain dari zombie-zombie yang tersebar dan berdiri seperti pohon-pohon tua, tidak ada bangunan lain yang terlihat.
Itu adalah daerah yang belum berkembang di antara kota-kota.
Aiden bergantian antara melirik bukit dan peta sebelum berbicara.
“Begitu kita melewati ini, kita akan segera sampai di Glendale.”
Mendengar kata-kata itu, mata Sophia terbelalak.
Dia bahkan tidak menyadari mereka sudah begitu dekat dengan tujuan mereka, karena disibukkan dengan upaya menghindari para zombie.
Perkataan Aiden berlanjut.
“Jadi, mari kita putuskan pendekatan kita sekarang.”
“Mendekati?”
“Tentukan lokasi yang memiliki peluang besar untuk menemukan temanmu.”
Aiden mengulurkan petanya.
Daerah yang dituju teman-teman Sophia adalah distrik universitas yang membentang luas di kedua sisi Rute 101.
Di sebelah utara jalan terdapat kawasan perbelanjaan berukuran sedang yang meliputi toko kelontong dan toko serba ada.
Di seberangnya terdapat lokasi universitas dan rumah sakit.
Setelah mempertimbangkan dengan cermat, Sophia menunjukkan beberapa titik di peta.
Tempat pertama yang ditunjuknya adalah area perbelanjaan di sebelah utara jalan.
“Dengan banyaknya zombie di sekitar, mereka mungkin tidak akan bisa mencapai sisi universitas dengan mudah. Area itu cukup luas skalanya.”
“Baiklah. Kalau begitu mari kita mulai dengan area perbelanjaan.”
Kelompok Aiden mengambil jalan memutar yang signifikan di sepanjang lereng bukit untuk menghindari menyeberanginya secara langsung.
Meski menyeberang langsung akan menjadi jarak yang lebih pendek, mereka tidak bisa begitu saja memanjat bukit tandus itu tanpa perlindungan apa pun.
Mereka akhirnya melintasi batas wilayah Glendale.
Dari posisi mereka saat ini, satu-satunya hal yang memisahkan mereka dari distrik universitas adalah area pemukiman kecil.
Berkat perbedaan ketinggian, kawasan pemukiman dapat terlihat jelas dari lereng bukit.
Mengamati struktur kawasan pemukiman itu, Aiden memiringkan kepalanya sedikit.
“Tempat ini… agak aneh.”
Seolah mencoba menciptakan kembali kota air Venesia.
Ini adalah kawasan pemukiman dengan danau buatan yang sengaja dibangun di antara rumah-rumah, seperti kanal.
Akibatnya, bagian belakang semua rumah menghadap danau-danau ini.
Dan karena itu, kawasan pemukiman tidak ditata dalam tata letak yang umum, malah membentang seperti batang tanaman.
Itu adalah informasi yang tidak ditunjukkan pada peta, menyebabkan Aiden berhenti sejenak untuk berpikir.
Pada saat itulah Arian menyapanya.
“Lihat ke sana.”
Arian menunjuk ke luar area pemukiman.
Jalan di sisi lain, nyaris tak terlihat dari posisi mereka di lereng bukit.
Di sana, hampir seratus zombi dapat terlihat.
“Apa yang harus kita lakukan…?”
Sophia membuat ekspresi bingung saat melihat ini.
Walaupun universitas dan kawasan perbelanjaan, tujuan mereka sebenarnya, belum terlihat, jalan itu tidak diragukan lagi adalah Rute 101 yang membelah pusat kota.
Jika jalan dalam kondisi seperti itu, situasi di tempat tujuan mereka kemungkinan tidak akan berbeda.
Karena alasan itu, Sophia menggigit bibirnya sedikit.
Dia bahkan tidak memikirkan kemungkinan bahwa teman-temannya bisa terjebak di tengah gerombolan zombie seperti itu.
Namun bagi Aiden, angka ini masih dalam kisaran yang diharapkannya.
Kalau saja teman-teman Sophia benar-benar terisolasi di antara para zombie, mustahil mereka tidak akan bersuara sama sekali.
Tidak diragukan lagi, seseorang akan menggunakan senjata api untuk mencoba dan menerobos krisis itu sebelum terjebak.
Jadi wajar saja jika para zombie berkerumun bersama-sama seperti ini, tertarik oleh keributan itu.
“Kita tidak bisa melanjutkan seperti ini.”
Aiden bergumam pelan.
Mendengar kata-katanya, ekspresi Sophia mengeras.
Baginya, kedengarannya seolah-olah si pedagang barang rongsokan hendak membatalkan permintaannya.
Namun, kata-kata Aiden berikutnya bertentangan dengan harapan Sophia.
“Kita akan berpisah dan bertindak sendiri-sendiri untuk saat ini. Kau menuju ke utara dan mendekat dari arah itu. Jangan memasuki area perbelanjaan dulu. Aku akan memberimu sinyal sebelum itu.”
Aiden membuka peta dan menunjukkan rute bagi anggota kelompok lainnya.
Sambil mengingatnya, Arian mengangguk ringan sambil bertanya untuk mengonfirmasi.
“Dan kamu?”
“Aku akan pergi ke arah ini.”
Aiden menunjuk ke arah area pemukiman di tepi air.
“Saya harus bisa memanfaatkan danau-danau itu.”
Karena strukturnya yang unik, ada titik masuk yang terbatas ke area pemukiman tepi air.
Semua jalan memerlukan jembatan penyeberangan, dan meskipun jembatan seperti itu ada di setiap arah, jembatan tersebut tidak dapat dibandingkan dengan tanah terbuka.
Jadi jika dia dapat memikat para zombie ke sana, mereka yang tidak bisa berenang akan terjebak di titik-titik sempit tersebut, tidak dapat maju maupun mundur.
“Lalu bagaimana denganmu?”
Setelah Aiden selesai menjelaskan, Sophia bertanya.
Taktik yang diusulkannya tampaknya masuk akal.
Jika umpannya berhasil, para zombie akan benar-benar terisolasi di dalam kawasan pemukiman kompleks itu.
Namun ada satu masalah kritis dengan rencana itu.
Orang yang memancing para zombie tersebut kemudian harus melarikan diri melalui titik-titik sempit yang dipenuhi zombie tersebut.
Hal ini tidak berbeda dengan paradoks tikus tentang siapa yang akan mengikatkan lonceng di leher kucing.
“Jangan khawatir. Aku punya caranya.”
Namun, Aiden menepis kekhawatiran Sophia dengan acuh tak acuh.
Apakah dia benar-benar mempunyai metode atau itu hanya kesombongan belaka.
Tidak dapat membedakannya, Sophia hanya bisa membuka dan menutup mulutnya dalam diam.
Tanpa menghiraukannya, Aiden mendesak teman-temannya untuk terus maju.
“Ayo bergerak. Tidak ada gunanya membuang-buang waktu lagi di sini.”
“Baiklah. Ayo kita pergi.”
Arian memimpin dan berangkat.
Sadie diam-diam mengikutinya dari belakang, sementara Sophia yang ragu sejenak akhirnya bergerak untuk menyusul.
Langkah Arian saat dia menghindari permukiman di tepi air cukup cepat.
Meskipun masih ada zombie yang hadir di area ini, dia menghindarinya dengan kemampuan yang hampir supranatural.
“Hei… apakah kamu benar-benar yakin tentang ini?”
Di tengah-tengah itu, Sophia bertanya pada Arian.
Arian hanya mengangguk ringan sebagai jawaban.
“Ya. Sepertinya tidak ada mutan di sekitar sini.”
Tentu saja, tidak tampak ada bangunan besar di area perumahan tepi air itu yang mungkin menjadi tempat tinggal para mutan.
Tetapi bagaimana dia bisa merasa begitu tenang hanya dengan hal itu?
Sambil memikirkan itu, Sophia menoleh ke belakang sejenak.
Di kejauhan, Aiden masih berdiri di tempat yang sama, melepas helmnya.
Dalam hati merasa khawatir terhadap apa yang mungkin ada di balik helm Aiden, Sophia menyipitkan matanya.
Tetapi jaraknya terlalu jauh untuk melihat wajahnya dengan jelas.
Dia hampir tidak dapat mengenali sosoknya, apalagi fitur wajahnya.
Namun… saat dia merasa warna kulitnya agak aneh…
“Apa yang kamu tunggu?”
Suara Arian memanggilnya dari belakang.
Ketika Sophia berbalik ke arah itu, Arian sudah berjalan sekitar 10 meter di depan.
“Jangan tertinggal. Itu berbahaya.”
“M-Maaf.”
Sophia berkata sambil bergegas menyusul Arian.
Saat dia menoleh lagi, sosok Aiden sudah tidak terlihat lagi.
* * *
Beberapa waktu setelah terpisah dari kelompok.
“…Ini seharusnya bisa.”
Aiden telah tiba di salah satu sudut kawasan pemukiman tepi air.
Tempat dia berdiri adalah ujung area pemukiman yang menghadap ke danau.
Meski jaraknya dekat dengan Rute 101, ada sebuah danau yang memisahkan mereka.
Jadi meskipun dia membuat keributan di sini, sebagian besar zombie hanya akan bertahan di seberang danau, tidak dapat mencapai sisi ini.
Itu adalah posisi sempurna untuk memikat para zombie.
Aiden meraih tas yang tersampir di punggungnya.
Tas besar yang berisi berbagai macam senjata beratnya puluhan kilogram.
Namun Aiden dengan halus menurunkannya ke tanah hanya dengan satu tangan.
“Kiiii…!”
Saat itulah erangan zombie mencapai telinga Aiden.
Aiden menoleh sebentar ke arah itu.
Pintu depan rumah putih di dekatnya terbuka lebar, dengan seekor zombi menjulurkan kepalanya keluar.
Seorang zombie mengenakan pakaian yang tadinya rapi, kancingnya robek, dan kemeja putih pudar.
Setelah melakukan kontak mata dengan Aiden, zombi itu mendekatinya.
Bukan untuk mengejar mangsa, melainkan…
Entah karena merasakan ada yang tidak beres dengan Aiden, atau terganggu dengan suara-suara yang dibuatnya.
Zombi itu bergerak mendekat ke samping Aiden sambil mengeluarkan suara ‘Kiii’ yang panjang.
“…”
Mengabaikan si zombi, Aiden mengobrak-abrik tasnya.
Tak lama kemudian, ia mengambil granat kejut dan alarm pribadi kecil.
Keduanya adalah barang terakhir yang tersisa di stok Aiden.
Namun dia tidak ragu untuk menggunakannya.
Inilah saatnya dia membutuhkannya, dan bagaimanapun juga, dia dapat mengisinya kembali melalui perdagangan di Phoenix jika dia mengamankan cukup persediaan.
“Kemudian…”
Aiden mengamati sekelilingnya.
Begitu dia meledakkan granat kejut untuk menarik perhatian para zombie dan menyembunyikan alarm pribadi di tempat yang tepat untuk menahan mereka, tugasnya di sini akan selesai.
“Gruuuu…”
Suara serak lain datang dari samping Aiden.
Zombi itu masih berdiri tepat di sampingnya.
Meski tidak menunjukkan niat untuk menyerang, makhluk itu tampak mengamati tindakan Aiden dengan curiga, seperti seorang polisi yang sedang berpatroli dan ingin tahu apa yang sedang dilakukan Aiden di sana.
“…Waktunya tepat sekali, kalau begitu.”
Melihat zombi itu, Aiden berbicara.
Dia berdiri dan berjalan memasuki rumah.
Dan zombi itu mengikuti Aiden ke dalam gedung juga.
Aiden langsung menuju garasi.
Untungnya, pintu menuju garasi tidak terkunci.
Begitu zombi itu mengikutinya ke sana, Aiden berbalik menghadapinya.
“Kiiiiiii…!”
Terkejut oleh kedatangan Aiden yang tiba-tiba, si zombi menjerit tajam.
Namun Aiden kemudian menempelkan sesuatu di belakang leher zombi itu.
Itu adalah alarm pribadi yang diikatkan pada tali.
Akan tetapi, karena alarm diarahkan ke punggung zombi, maka mayat hidup itu sendiri tidak dapat mengetahui apa yang telah dipasang.
“Ini seharusnya bisa.”
Aiden mengaktifkan alarm pribadi yang tergantung di punggung zombi itu.
Seketika itu juga, terdengar suara dering yang keras, menyebabkan zombi yang ketakutan itu mulai berlari liar ke dalam garasi.
Setelah mengamati zombi itu sejenak, Aiden menutup pintu garasi dan melangkah keluar.
Dia kemudian mengambil granat kejut, menarik pinnya, dan melemparkannya ke atas.
Ledakan!
ledakan dahsyat yang cukup untuk melumpuhkan orang sehat bergema di danau yang sebelumnya tenang.
Bereaksi terhadap ini, para zombie datang menyerbu dari segala arah.
Para zombie yang telah berdesakan di jalan mulai berkeliaran di sepanjang tepi danau.
Bahkan mereka yang berada di dalam kawasan permukiman pun bermunculan secara massal.
Para zombie itu segera mengejar langkah kaki panik dan bunyi alarm yang datang dari dalam salah satu rumah.
“Kiiiii!”
“Kuuu…”
Dalam sekejap, lautan zombie telah membanjiri area di seberang danau yang menghadap Aiden.
Beberapa bahkan didorong ke dalam air oleh mereka yang ada di belakang, sambil meronta-ronta tak berdaya.
Manuver itu berhasil.
Dengan penilaian itu, Aiden dengan santai menyeberangi jembatan yang menuju ke kawasan pemukiman tepi air.
Pergerakannya jelas, bagaikan seekor ikan salmon yang berenang melawan arus, namun tidak ada satu pun zombie yang berusaha menghentikannya.
Setelah keluar dari kawasan pemukiman tepi air, ia melangkah ke Rute 101 itu sendiri.
Jalan yang tadinya dipenuhi zombi, dan kawasan perbelanjaan di belakangnya, kini menjadi jauh lebih bersih.
* * *
“Apakah itu berhasil?”
Setelah berhasil memancing para zombie pergi, Aiden bertemu kembali dengan teman-temannya di utara area perbelanjaan.
Melihat area perbelanjaan yang kini sudah bersih, Arian mendesah sebentar, sementara mata Sophia terbelalak tak percaya.
“Sepertinya berjalan dengan baik?”
“Bisa dibilang begitu.”
“Kemudian…!”
Saat membayangkan akhirnya bisa menemukan teman-temannya, suara Sophia meninggi.
Namun Aiden memperingatkannya agar tidak terlalu terburu-buru.
“Tapi jangan terlalu terburu-buru. Mungkin masih ada beberapa yang tersisa.”
Tidak peduli seberapa hebat Aiden memikat para zombie dengan suara, ia tidak akan mampu menarik keluar semuanya ke dalam gedung.
Jadi untuk mencari bagian dalamnya, pertempuran pasti diperlukan.
Memahami hal ini, Sophia mengangguk dengan berat.
Aiden kemudian menyuruh Sophia untuk sementara waktu kembali bersama Sadie.
Itu karena dia dan Arian perlu mengambil posisi terdepan untuk pertempuran apa pun di dalam gedung tertutup.
Saat Sophia mundur ke belakang, Aiden bertanya pada Arian di sampingnya.
“…Apa pun?”
Mendengar pertanyaan itu, pandangan Arian berubah menjadi jauh.
“Ada. Di sana.”
Jari Arian menunjuk ke arah satu bangunan.
Itu bukan restoran atau toko kelontong, melainkan pusat kebugaran.
Sebuah bangunan rendah dan lebar, tingginya sekitar dua lantai, tetapi bukan tempat yang menyediakan perlengkapan.
Apakah ada sesuatu yang terjadi di sini, sehingga memaksa mereka berlindung di tempat seperti itu sambil menghindari zombie?
“Ayo pergi.”
Mendengar perkataan Aiden, Arian mengangguk setuju.
Mereka segera menuju ke pusat kebugaran.