Meski ukuran pusat kebugaran itu besar, pintu masuknya tidak terlalu lebar.
Paling banyak, dinding kacanya sekitar 5 meter.
Hanya dua kusen pintu yang melekat padanya yang berfungsi sebagai jalan masuk ke pusat kebugaran.
Tetapi jalan yang dihadapi kelompok Aiden kini telah hancur total.
Yang tersisa hanyalah kusen pintu yang bengkok dan dinding yang hancur.
Kaca yang awalnya memenuhi dinding dan pintu pecah menjadi pecahan-pecahan tajam yang berserakan di lantai.
Aiden mengamati bagian dalam.
Tidak ada zombie yang tersisa di area lobi yang terlihat pada gambar pertama.
Mereka tampaknya telah keluar setelah mendengar granat kejut Aiden sebelumnya.
Meskipun begitu, erangan zombi masih dapat terdengar jelas dari dalam, di luar lobi.
Berarti masih ada zombie yang telah mundur lebih jauh ke dalam gedung.
Aiden kembali menatap Arian.
“Ada berapa orang di dalam?”
“Dua puluh… tidak, lebih dari tiga puluh. Dan… ada mutan juga.”
Mendengar perkataan Arian, Aiden mendesah singkat.
Tiga puluh zombie biasa.
Jumlah yang cukup besar, tetapi bukan lawan yang tak terkalahkan.
Masalahnya adalah mutan yang disebutkan Arian.
Di dalam gedung seluas itu tanpa jendela apa pun, tidak mengherankan jika ada mutan yang bersembunyi di dalamnya.
Masalahnya adalah harus menghadapinya secara langsung.
Arian tidak merinci jenis mutan tersebut.
Berarti itu adalah sesuatu yang belum pernah mereka temui sebelumnya, dan hal yang tidak diketahui seperti itu dapat menimbulkan variabel yang tidak diharapkan.
“Apakah kamu akan baik-baik saja?”
Arian bertanya.
Aiden mengamati pintu masuk pusat kebugaran itu sekali lagi.
Pintu masuknya tidak terlalu lebar.
Itu bukanlah ukuran yang dapat dilewati oleh mutan yang lebih besar seperti Brutal atau Bigfoot, apalagi yang sedikit lebih kecil seperti Wielder.
Dengan kata lain, mutan yang tersembunyi di sini harus berukuran sedang atau lebih kecil.
Dalam kasus itu, Aiden punya kesempatan.
Tentu saja, kekuatan tempur mutan terutama proporsional dengan ukurannya.
Meskipun ada pengecualian seperti Hiders yang memiliki kekuatan luar biasa meskipun tidak jauh lebih besar dari zombi biasa, namun sebagian besar mutan berukuran kecil hingga sedang cenderung berfokus pada kemampuan khusus seperti Screamers atau Stingers.
“…Itu bisa diatasi.”
Dengan penilaian itu, Aiden memeriksa bagian dalam.
Jalan setapak yang mengarah ke dalam dari lobi bercabang ke kiri dan kanan.
Dalam kegelapan total tanpa jendela, dia samar-samar dapat melihat treadmill dan sejenisnya.
Mungkin terhubung langsung ke area kebugaran.
Dalam kasus tersebut, area bagian dalam kemungkinan berupa ruang terbuka yang luas.
“Bersiap.”
Aiden mengencangkan cengkeramannya pada kapaknya sambil memperingatkan teman-temannya.
Mengingat jumlah musuh dan struktur bangunan, pertempuran tidak dapat dihindari.
Arian mengangguk dengan tenang, sedangkan Sadie memusatkan pandangannya ke arah busur silang miliknya, dan Sophia menelan ludah sembari menggenggam tombaknya.
Astaga!
Senter Aiden menerangi bagian dalam pusat kebugaran.
Para zombie yang terkejut dengan datangnya cahaya tiba-tiba itu langsung berteriak ketika melihat orang-orang di sekitar sumber cahaya itu.
“Kiiiiih!”
Bak serangga yang menyerbu keluar dari bawah batu yang terangkat, para zombie yang bersembunyi dalam kegelapan menyerbu ke arah mereka semua bersama-sama.
Mata mereka yang pucat dan gila memantulkan sinar senter.
Keganasan mereka memang mirip binatang buas.
Tetapi para zombie yang terkurung di ruang tertutup ini dari arah terbatas, tidak dapat menimbulkan ancaman berarti bagi kelompok Aiden.
Gila!
Zombi yang berada di paling depan, yang menyerbu sambil mendorong treadmill ke samping, terbelah oleh serangan Arian.
Bukan hanya lehernya, tetapi seluruh tubuhnya teriris bersih dalam satu pukulan.
Tubuh bagian atas zombi itu terlempar ke udara, kepalanya menjerit.
Kung!
Tetapi serangan ke bawah berikutnya secara vertikal membelah kepala zombie yang menjerit itu menjadi dua.
Mayat yang tadinya menjerit, kini terbelah dua, menumpahkan isi otaknya yang busuk dan semakin mengotori lantai.
“Kiiiiiii-“
Marah atas kematian kerabat mereka, kegilaan para zombie semakin meningkat.
Teriakan mereka yang ganas mengguncang gedung olahraga.
Mendengar lolongan mengerikan itu, Sophia gemetar ketakutan.
Hal ini mendorong para zombie yang bersembunyi di bagian dalam untuk ikut berhamburan keluar.
Pedang Arian tak henti-hentinya membelah mayat.
Di antara mereka, beberapa tiba-tiba memiliki anak panah kecil yang menonjol dari dahi mereka sebelum pingsan – perbuatan Sadie.
Sophia pun, setelah akhirnya menemukan celah melewati Arian, menusukkan tombaknya sekuat tenaga ke arah zombie yang ada di dekatnya.
Di tengah semua ini, Aiden mendukung sisi Arian. Namun tatapannya terus mencari mutan yang mungkin bersembunyi di suatu tempat di dalam.
Akan tetapi, mutan itu tidak langsung menampakkan dirinya.
Bagian dalam gedung benar-benar tanpa cahaya, terlalu gelap.
Sebaliknya, bidang pandang mereka yang hanya mengandalkan satu senter tidaklah luas.
Terlebih lagi, berbagai peralatan olahraga yang berserakan menghalangi cahaya dan menciptakan bayangan, sehingga semakin menghalangi penglihatan terbatas itu.
Mendengar ini, Aiden mendecak lidahnya karena frustrasi.
Jika mutan tersebut kebetulan memiliki kemampuan khusus seperti Screamer yang dapat memanggil lebih banyak zombi, ia harus mengatasinya sebelum kemampuan itu dapat dilepaskan.
Itu terjadi pada saat itu.
Keuddeudeuk-
Di tengah-tengah teriakan zombi yang memekakkan telinga, suara berderak-derak dapat terdengar.
Suara logam berat bergesekan di lantai.
Tepat saat Aiden mencoba mencari sumbernya, Arian, yang matanya dapat menembus kegelapan, angkat bicara.
“Itu datang!”
Ledakan!
Tumpang tindih dengan suara Arian, suara memekakkan telinga yang mirip ledakan bergema – hancurnya baja terhadap baja.
Ketika senter diarahkan ke arah itu, sebuah mesin pandai besi besar terlihat tergeletak miring, hancur tak dapat dikenali lagi.
Dan yang menginjak peralatan olahraga yang hancur itu adalah… sebuah barbel.
Batang baja panjang yang diberi beban, dikenal juga sebagai barbel.
“Barbel…?”
Alis Aiden sedikit berkerut.
Lalu, seolah bergerak sendiri, barbel yang menghancurkan mesin pandai besi itu menampakkan mutan yang selama ini dicari Aiden.
“Gruuuu…!”
Setelah akhirnya memastikan kemunculannya, Aiden menyipitkan matanya.
Tinggi mutan itu sekitar 190 cm, mirip dengan pria dewasa yang tegap.
Terlebih lagi, otot-otot khas binaragawan menonjol di bawah kulitnya yang membusuk.
Namun masalahnya ada pada dua lengannya.
Mutan itu tidak punya tangan.
Dari siku ke bawah pada masing-masing lengan, barbel yang patah tertanam, dengan otot-otot yang membusuk mencengkeram barbel itu dengan erat seolah-olah telah dicangkokkan.
Keuddeudeuk-
Oleh karena itu, di ujung lengan mutan yang menopang barbel, pelat beban besar, yang beratnya puluhan kilogram, bergesekan dengan berisik di lantai.
Apakah itu sumber suara berderak itu?
Dengan pikiran itu, Aiden menghunus senapannya.
Dia merasakan bahwa senjata jarak dekat saja tidak akan cukup melawan musuh ini.
“Grraaaaahh!”
Mutan itu bergerak.
Meskipun menahan beban dua barbel yang berat, ia dengan lincah melompat ke udara, memutar tubuhnya sambil menjatuhkan salah satu lengan barbelnya ke arah Arian.
Ledakan!
Untungnya, Arian segera menghindari hantaman itu, tetapi treadmill di dekatnya hancur total akibat hantaman itu.
Adegan itu secara tidak langsung menunjukkan kekuatan serangan luar biasa dari mutan tersebut, yang mendorong Aiden untuk menguatkan dirinya.
Senapan Aiden langsung melepaskan tembakan.
Tetapi mutan itu dengan cepat mundur ke belakang peralatan latihan, menghindari tembakan.
Peluru memantul dari peralatan baja yang lebih tinggi dari seseorang, seperti rak listrik.
“Ck…”
Aiden berhenti menembak dan mendecak lidahnya karena frustrasi.
Pada tingkat ini, bahkan dia tidak bisa menembak sembarangan.
Bagaimanapun juga, tidak ada cara untuk memprediksi lintasan peluru nyasar yang memantul di tempat seperti itu. Salah satu temannya bisa saja terkena nasib sial.
“Aku akan pergi.”
Mungkin menyadari risiko itu, Arian angkat bicara.
Dia berlari mengejar mutan yang melarikan diri di antara peralatan latihan.
Dan seolah mengantisipasi hal ini…
Suara mendesing!
Sebuah serangan barbel menyapu datang berhamburan, seolah hendak menghalangi jalan sempit di antara perlengkapan yang berjejer.
Arian buru-buru mengubah arah, melompat ke samping.
Saat ia mendarat di bagian dudukan mesin leg press, barbel tersebut terbanting ke lintasan yang sekarang kosong.
Tikar yang lembut itu hancur berkeping-keping, bahkan beton kokoh di bawahnya hancur berkeping-keping akibat benturan tersebut, mengguncang seluruh bangunan.
Itu!
Tidak terpengaruh oleh gelombang kejut itu, Arian melompat maju.
Mungkin menilai bahwa serangan berbobot seperti itu akan membuat mutan kehilangan keseimbangan sesaat akibat hentakannya.
Namun.
“-!”
Pada akhirnya, harapan Arian terbukti salah.
Indra perasanya diserang oleh kehadiran proyektil baja yang mengerikan yang menembus udara.
Tepat di ujung pandangannya di sebelah kiri, sebuah barbel lain tengah meluncur ke arahnya.
“Kkh…!”
Arian mendecak lidahnya, mencoba menarik tubuhnya kembali.
Namun sudah terlambat.
Gedebuk!
Batang baja itu menghancurkan lengan kirinya dengan kecepatan luar biasa sebelum melanjutkan perjalanannya.
Rasa sakit luar biasa akibat seluruh tulang lengannya yang hancur menimpanya, namun Arian tidak menjerit sedikit pun.
Dia hanya menggertakkan giginya sambil melotot ke arah mutan itu.
Mutan itu dengan bebas menghunus barbel berisi kekuatan besar itu.
Meski sekilas tampak lamban, ia dapat bergerak dengan kelincahan yang mengejutkan saat dibutuhkan.
Kekuatan kasarnya jauh melampaui ekspektasi Arian.
Apakah dia meremehkan lawannya?
“…”
Mata merah Arian berubah sedingin es.
Rasa sakit yang berdenyut di lengannya menyulut amarahnya.
Kemarahan itu menyelimuti parangnya dengan aura merah tua.
Namun Arian tidak menyerang mutan itu secara membabi buta. Ia tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama dua kali – menciptakan peluang adalah prioritas utama sekarang.
Wah!
Tepat pada waktunya, terdengar suara tembakan.
Itu Aiden.
Barbel yang diayunkan mutan itu ke Arian telah menyingkirkan peralatan latihan yang menghalangi pandangan Aiden.
Dan peluru Aiden mengenai kepala mutan itu tepat.
Namun, mereka gagal menembus tengkorak mutan itu.
Hanya sebagian daging dan tulangnya yang membusuk beterbangan, menampakkan wajah bagian dalamnya yang mengerikan.
“Grraaaaahh!”
Si mutan mengeluarkan raungan sebagai tanggapan.
Perhatiannya yang sebelumnya terpusat pada Arian, sejenak beralih ke Aiden.
Tepatnya kesempatan yang ditunggu-tunggu Arian.
Arian yang terjatuh ke belakang kini menyerang mutan itu.
Namun mutan itu juga bereaksi.
Sebaliknya, ia tampaknya telah mengantisipasi hal ini, sambil mengulurkan salah satu lengan barbelnya ke arah Arian.
Suara mendesing!
Batang baja itu jatuh dari atas, bertujuan untuk menghancurkan Arian.
Arian memutar tubuhnya, nyaris menghindari serangan itu.
Akan tetapi, serangan kedua segera menyusul.
Batang baja besar yang menyapu secara horizontal tampaknya mustahil untuk dihindari kali ini.
Maka Arian pun menghadapinya dengan parangnya.
Menghadapi barbel yang meluncur dengan kecepatan luar biasa, parang ramping itu tampak rapuh seperti tusuk gigi.
Tetapi…
Keren!
Kedua logam yang bertabrakan dengan keras itu saling tolak menolak dengan suara dentang yang menggema.
Melihat itu, desahan penyesalan keluar dari bibir Arian.
Kalau saja dia punya cukup darah, dia bisa membelah pelat beban itu dengan mudah.
Cahaya merah tua memudar dari parang Arian, setelah menghabiskan sebagian besar cadangan darahnya.
Namun mutan itu tetap tidak terluka.
Satu serangan yang ditangkisnya hampir tidak menghabiskan staminanya.
Tetapi pada titik ini, hasilnya sudah diputuskan.
Kesempatan yang diincar Arian sejak awal bukanlah hanya miliknya.
Dia hanya memberi Aiden waktu untuk mempersiapkan serangan terakhirnya sambil mengamankan garis tembak.
Ledakan!
Suara tembakan yang jauh lebih keras daripada ledakan bom bergema – peluru berkaliber tinggi yang bahkan mampu menembus tengkorak seorang Brutal.
Pedang itu mencabik kepala mutan itu tepat di depan mata Arian.
* * *
Beberapa saat kemudian.
“…Apakah kamu baik-baik saja?”
Aiden bertanya sambil menatap lengan Arian.
“Ya. Tidak apa-apa. Akan segera sembuh.”
“Tetap…”
Meskipun begitu, Sadie menatap Arian dengan khawatir.
Sophia juga tampak agak malu.
Sebab, betapa pun mereka tahu lengannya akan pulih, pemandangan yang aneh dan bengkok itu masih membangkitkan gambaran rasa sakitnya.
“Yang lebih penting, kita harus menemukan orangnya terlebih dahulu.”
Mendengar itu, Arian mengganti pokok bahasan.
Baru setelah mendengar kata-kata itu Sadie mengangguk dengan enggan, sementara Sophia tersadar kembali.
“Tapi… apakah kamu benar-benar berpikir mereka ada di sini?”
Sophia angkat bicara.
Bagaimanapun, ini adalah tempat tinggal mutan yang berbahaya.
Ditambah lagi dengan struktur bangunan pusat kebugaran yang terbuka lebar tanpa kompartemen apa pun.
Tampaknya tidak mungkin bagi siapa pun untuk selamat jika mereka tersandung ke sini secara kebetulan.
“Ada sesuatu di sana.”
Seolah menjawab keraguan Sophia, Arian menunjuk ke salah satu sudut pusat kebugaran.
Itu adalah ruang ganti yang terhubung dengan gedung olahraga.
Meskipun pintu plastik awalnya dipasang di sana, kini pintu itu telah hancur total.
“Mari kita periksa dulu.”
Aiden memimpin kelompok itu ke area ruang ganti itu.
Bagian dalamnya memiliki tata letak khas berupa loker yang dibagi oleh koridor tengah – tidak ada yang luar biasa.
Namun, di bagian paling belakang terdapat area staf yang terpisah, dan di sana Aiden menemukan pintu masuk yang tak terduga.
“…Jadi ada sesuatu seperti ini.”
Itu adalah pintu yang mengarah ke langit-langit.
Sebuah tangga tergeletak di lantai, mungkin digunakan untuk mengakses pintu itu.
Alih-alih menjadi lantai dua, tampaknya itu merupakan ruang sementara yang dibuat untuk pemeliharaan langit-langit atau keperluan penyimpanan.
Aiden mencoba menggunakan tangga untuk membuka pintu itu.
Tapi terkunci.
Tanpa berkata apa-apa, Aiden menatap ke arah Arian, dan dia mengangguk mengerti.
Tidak diragukan lagi ada seseorang di dalam.
“Apakah ada orang di sana?”
Aiden berseru sambil mengetuk pintu.
Respons pun datang dengan segera.
“Si-siapa di sana?”
Suara yang sangat tegang.
Nah, jika mereka berlindung di sini untuk menghindari zombie, wajar saja jika mereka waspada terhadap pengunjung yang tidak dikenal.
Lalu Aiden menunjuk ke arah Sophia.
“Ini aku! Sophia!”
“Sophia? Tidak mungkin!”
“Mateo? Itu kamu, Mateo? Aku datang untuk menjemputmu. Buka pintunya.”
Pintu langit-langit bergetar beberapa kali sebelum akhirnya terbuka.
Seorang pria Hispanik kemudian muncul dari dalam.
Sophia memperkenalkannya sebagai Mateo Rodriguez.
Setelah menuruni tangga, dia menghela napas dalam-dalam saat melihat wajah Sophia.
“Saya pikir saya mendengar suara tembakan, tapi saya tidak menyangka…”
“Yang lebih penting, apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya. Aku tidak bisa makan apa pun sejak terjebak di sini, tapi aku tidak terluka.”
“Itu melegakan.”
Kata Sophia, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke arah langit-langit.
Tetapi tidak ada tanda-tanda orang lain di sana.
“Tapi bagaimana dengan yang lainnya?”
“…Mereka tidak ada di sini.”
“Kemudian?”
“Kami pergi ke toko kelontong bersama-sama, tetapi kami berpisah di sana. Saya berlari tanpa berpikir dan akhirnya berlindung di sini.”
“Maksudmu yang lain kabur ke tempat lain?”
“Yah… mungkin tidak.”
Mateo menjawab dengan ekspresi muram.
Sophia memiringkan kepalanya dengan bingung.
Mateo menjilat bibirnya dengan cemas sebelum melanjutkan berbicara.
“Dengar, Sophia.”
“…Mengapa tiba-tiba serius?”
“Kau tahu, Oliver…”
Meski gelisah, Sophia mengangguk perlahan.
Sekarang hanya tinggal dua orang sahabat yang tersisa.
Oliver Smith dan Chloe Robinson.
Tetapi kata-kata Mateo berikutnya sangat menghancurkan bagi Sophia, yang sedang memperhatikan teman-temannya.
“Terakhir kali aku melihatnya… dia sudah terinfeksi.”
“Apa..?”
Sophia bertanya balik dengan wajah pucat.