“Tidak mungkin. Apa jenis…”
Wajah Sophia menjadi pucat mendengar kata-kata Mateo.
“Tidak, tidak mungkin, kan? Tapi Oliver…!”
Bibir yang mencoba melanjutkan akhirnya tidak mampu lagi membentuk kata-kata.
Mateo membuka mulutnya lagi dengan nada kasar dan kaku.
“Saya melihatnya diserang dengan mata kepala saya sendiri.”
“…”
“Maaf. Aku hanya berpikir kamu perlu tahu.”
Mateo menambahkan permintaan maaf sambil menundukkan kepalanya.
Untuk beberapa saat, Sophia tidak bisa menjawab sama sekali.
Namun saat dia akhirnya akan menemukan suaranya lagi.
“Kiiii…”
Erangan samar zombie terdengar dari balik tembok.
Mungkin suara pertarungan mereka di dalam pusat kebugaran telah terdengar keluar.
Kung! Kung!
Lalu, seolah bereaksi terhadap suara manusia yang datang dari dalam gedung, zombi itu menghantam dinding.
Suara itu secara paksa menghentikan percakapan Mateo dan Sophia.
Di tengah suasana kacau itu, Aiden angkat bicara.
“Ayo kita pindah sekarang. Tempat ini tampaknya berbahaya.”
Sophia menggigit bibirnya sedikit.
Dengan wajah yang tampak seperti akan menangis setiap saat, dia menatap ke arah pintu keluar ruang ganti.
“…Oke.”
Sophia menjawab dengan suara yang terdengar ditekan dengan paksa.
Aiden memimpin kelompoknya keluar dari ruang ganti.
Saat itulah Mateo yang terlambat menyadari kehadiran Aiden, menoleh ke arah teman-teman Aiden.
“Tapi kalian semua…”
“Pedagang barang rongsokan yang disewa temanmu.”
Aiden secara singkat menyampaikan permintaan Sophia kepadanya.
Mendengar penjelasan itu, Mateo hanya menganggukkan kepalanya.
Dia juga tampaknya tidak punya cukup akal untuk mempertanyakan kehadiran kedua gadis muda yang menemani Aiden. Mungkin karena cobaan berat karena terjebak di sini.
Mereka segera meninggalkan pusat kebugaran itu.
Untungnya, belum banyak zombie yang berkumpul di sekitarnya.
Cukup bagi mereka untuk menghindari pertempuran jika perlu.
Setelah menilai demikian, Aiden memandang ke arah Sophia.
“Kalau begitu, kita bisa mencarinya di toko kelontong sekarang.”
Itulah tempat terakhir Mateo melihat teman-temannya yang lain.
Itu adalah lokasi yang harus mereka kunjungi untuk misi pengintaian mereka.
Namun Sophia tak langsung menjawab usulan itu, dan Mateo malah angkat bicara.
“Aku akan pergi ke sana sendirian.”
Mateo menyarankan Sophia untuk tetap di sini.
Itu karena pria bernama Oliver yang dia sebutkan sebelumnya.
“Aku akan mencari Chloe. Dan jika… Oliver ada di sana…”
“Tidak apa-apa, Mateo.”
Sophia memotong perkataan Mateo.
“Saya ingin memastikannya dengan mata kepala saya sendiri.”
“…”
Tidak dapat membantah desakan Sophia, Mateo hanya bisa mengangguk sebagai jawaban.
Menegaskan keputusan mereka, Aiden memimpin kelompoknya maju lagi.
“Lewat sini.”
Toko kelontong itu terletak di sisi seberang area perbelanjaan pusat dari pusat kebugaran, dipisahkan oleh tempat parkir.
Jadi kelompok Aiden harus menyeberangi tempat parkir yang luas dan jalan.
Untungnya, sebagian besar zombie yang ada di sana berhasil ditarik pergi oleh taktik umpan Aiden.
Sementara beberapa orang masih bertahan, dengan mengambil jalan memutar yang lebar di sekitar gedung-gedung, mereka dapat mencapai jarak itu tanpa banyak kesulitan.
“Kuuu…”
Tepat saat mereka berjalan dari kamp menuju Glendale, menghindari atau diam-diam menghabisi zombie, kelompok Aiden maju secara diam-diam.
Mereka segera tiba di toko kelontong.
“Ini dia.”
Sebuah bangunan rendah dan lebar dengan pintu masuk sempit.
Struktur toko kelontong mirip dengan pusat kebugaran.
Karena itu, bagian dalam tidak terlihat dari luar.
“Arian, apa isinya?”
“Untungnya, tidak ada yang terlalu serius.”
Arian melaporkan bahwa jumlah zombi di dalam toko kelontong sekitar setengahnya dibandingkan di pusat kebugaran, dan tidak ada mutan yang hadir.
“Tapi ada satu orang di sana. Berdasarkan lokasinya, sepertinya dia ada di atap.”
“Jadi, dia selamat. Kita beruntung.”
Aiden bergumam pelan.
Ketika awalnya ia menerima permintaan ini, ia tidak menyangka bahwa salah satu dari tiga orang yang dilaporkan hilang itu masih hidup. Namun sekarang, mereka tidak hanya menyelamatkan satu orang, tetapi satu orang lagi juga telah ditemukan.
Seperti katanya, itu hanya bisa digambarkan sebagai keberuntungan.
“Tapi aku mencium bau darah. Kondisi mereka tampaknya tidak terlalu baik.”
Akan tetapi, korban yang selamat itu tampaknya mengalami beberapa luka.
Dalam kasus seperti itu… mungkin lebih baik untuk melakukan entri cepat.
Karena jumlah zombie di dalamnya tidak terlalu banyak, tidak ada alasan untuk ragu.
Aiden melirik kembali ke teman-temannya.
“Kita akan segera masuk. Bersiaplah.”
Atas peringatan Aiden, yang lainnya bersiap untuk bertempur.
Bahkan Mateo yang baru saja mereka temui pun dengan hati-hati menggenggam senjata yang dimilikinya.
Namun, keadaan Sophia tampak tidak biasa di tengah semua ini.
Tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya, terutama saat menghadapi zombie, tangannya gemetar hebat.
Langsung merasakan ada yang tidak beres, Aiden mendekatinya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“…Ya.”
“Kamu kelihatannya tidak baik-baik saja.”
Aiden dengan tenang menekan Sophia yang memaksa dirinya untuk terlihat baik-baik saja.
Tetapi Sophia tidak menanggapinya.
Setelah mendesah sebentar, Aiden melanjutkan bicaranya.
“Apa hubunganmu dengan Oliver?”
Aiden sudah menduga alasan perilaku Sophia.
Dihadapkan dengan pertanyaan langsung itu, tidak mampu lagi mengelak untuk menjawab, bibir Sophia terbuka lebar.
“Itu…”
Dengan kepala tertunduk ke tanah, Sophia terdiam sejenak.
Lalu akhirnya dia membuka mulutnya dan mengaku.
“Oliver adalah… pacarku.”
Sophia mengakui bahwa Oliver adalah kekasihnya.
Seolah malu mengatakannya, Sophia mengucapkan kata-kata itu, mendorong Arian yang sedari tadi diam memperhatikan dari samping, memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Apakah itu benar-benar sesuatu yang disembunyikan?”
“Yah, pedagang barang rongsokan cenderung tidak menyukai permintaan seperti itu.”
Jawabannya datang dari Aiden.
Permintaan yang melibatkan kekasih atau anak-anak tidak terlalu diterima oleh para pedagang barang rongsokan.
Sebab, dalam permintaan semacam itu, klien biasanya menunjukkan kecenderungan bias yang membabi buta.
Akibatnya, klien sendiri sering gagal menilai risiko permintaan tersebut dengan tepat. Dalam beberapa kasus, mereka bahkan secara terang-terangan menyembunyikan faktor-faktor yang membahayakan dan mengajukan tuntutan yang mustahil.
Untungnya permintaan ini tidak sampai sejauh itu.
Tetapi meski begitu, seandainya Aiden tahu dari awal, dia kemungkinan besar juga tidak akan sepenuhnya mempercayai kata-kata Sophia.
“Jadi begitulah adanya.”
“…”
“Lalu, apakah kamu masih bertekad untuk masuk?”
Namun, alih-alih menyalahkan Sophia karena menyembunyikan fakta itu, Aiden dengan tenang bertanya padanya.
Bagaimana pun, kelompok Aiden sudah menyadari bahwa tempat ini berbahaya.
Dan bahkan mutan yang mereka temui secara kebetulan pun termasuk dalam lingkup ancaman yang diharapkan bagi Aiden.
Yang lebih penting, tidak ada kebohongan dalam perkataan Sophia tentang penyelamatan teman-temannya.
Dari sudut pandang pedagang barang rongsokan, tidak ada alasan untuk menyalahkannya pada saat ini.
“…Aku mau masuk.”
Di sisi lain, terhadap pertanyaan Aiden, Sophia memberikan jawaban itu.
Aiden menatap Sophia dengan saksama.
Jaga-jaga kalau dia melakukan sesuatu yang gegabah.
Tetapi dia tampaknya tidak menunjukkan tanda-tanda aneh apa pun saat ini, jadi Aiden mengangguk dan melanjutkan dengan pertanyaan berikutnya.
“Lalu, bisakah kamu menggambarkan penampilan Oliver?”
“Mengapa…?”
“Jadi kalau dia sudah berubah menjadi zombie, aku bisa menghadapinya selembut mungkin.”
Mendengar perkataan Aiden, ekspresi Sophia menegang.
Terdengar helaan napas singkat dari samping mereka.
Ketika Aiden menoleh, Arian tengah menatapnya tajam, sambil menggumamkan sesuatu tentang kurangnya kebijaksanaannya.
“…Oliver mengenakan celana jins dan sweter abu-abu.”
Bukan Sophia, tapi Mateo yang memberikan jawabannya.
Aiden hanya memalingkan mukanya, seolah itu sudah cukup.
“Kita akan masuk.”
Aiden dan Arian secara bersamaan memasuki pintu masuk toko kelontong.
Segera setelah melihat mereka, para zombie di dalam menjerit dan menyerang mereka.
“Kiiiii!”
Kegilaan mereka tidak berubah, tetapi jumlah mereka tidak terlalu banyak.
Dalam kasus itu, mereka bukanlah musuh yang tangguh bagi kelompok Aiden.
Gila!
Kapak Aiden yang memimpin jalan dengan rapi membelah kepala zombi menjadi dua.
Setelah itu, kakinya tanpa ampun menendang mayat lain yang tertinggal di belakang.
Kegentingan!
Disertai suara tulang rusuk yang remuk, tubuh zombi yang menyerbu dengan gila-gilaan itu terhuyung-huyung.
Melalui celah itu, parang Arian terbang masuk.
Zombi yang terhuyung-huyung itu jatuh ke lantai, menjadi mayat tanpa kepala.
Dalam waktu hanya satu menit, selusin zombie yang menyerbu keluar tersapu seperti dedaunan sebelum serangan Aiden dan Arian.
“Ah…!”
Melihat hal ini, mata Sophia malah dipenuhi rasa gelisah.
Sebelum dia sempat memastikan apakah ada di antara mereka yang merupakan temannya, mereka semua sudah terjatuh.
Namun, seolah menyadari kekhawatirannya, Aiden membuka mulutnya.
“Rekanmu tidak ada di antara mereka.”
“…”
Meski begitu, pandangan Sophia sejenak beralih ke arah para zombie yang terjatuh.
Kulit mereka yang berubah warna dan pakaian mereka yang compang-camping dan tidak dapat dikenali lagi…
Hampir semuanya tampak telah berubah sejak setahun lalu.
“…Masih ada beberapa perlengkapan tersisa.”
Aiden bergumam sambil mengamati deretan rak yang panjang.
Untungnya, tampaknya mereka dapat mengumpulkan cukup banyak perlengkapan yang ingin mereka cari.
“Ayo terus bergerak.”
Akan tetapi, meski menyadari hal itu, Aiden dengan kasar melewati rak-rak itu tanpa henti.
Ada waktu yang tepat untuk mengumpulkan perlengkapan. Untuk saat ini, masih ada orang yang perlu mereka temukan.
Dan mereka pun berjalan melewati bagian dalam toko yang luas itu.
Kadang-kadang, zombie akan memperhatikan kelompok Aiden dan datang menyerang, tetapi mereka tidak menimbulkan ancaman yang berarti.
Di bagian paling belakang ada pintu menuju tempat penyimpanan.
Kiii-
Saat membuka pintu itu dan masuk, mereka disambut oleh kegelapan total.
Senter Aiden menerangi bagian dalam.
Tumpukan kardus-kardus berserakan terlihat di sana-sini.
Tetapi tidak ada bayangan manusia terlihat di mana pun.
“Di sana.”
Saat itulah Arian menunjuk ke salah satu sudut ruang penyimpanan itu.
Senter Aiden bersinar ke arah itu.
Ada tangga besi yang mengarah ke atas.
Di bagian atas ada pintu yang kemungkinan mengarah ke atap, dan seseorang berdiri tepat di depannya.
Itu adalah seorang pria yang mengenakan celana jins dan sweter abu-abu dengan satu lengan robek.
Oliver.
Setelah mengetahui hal ini, Sophia menelan ludah, dan Aiden menghunus pedangnya, bukan kapaknya.
Di sekitar tangga berserakan sisa-sisa beberapa zombie, bersama dengan linggis bernoda hijau yang berlumuran darah busuk mereka.
Meski hanya punggungnya yang terlihat, Aiden sudah bisa menduga apa yang menimpa pria bernama Oliver ini.
“…Oliver?”
Suara serak Sophia terdengar dari ruang penyimpanan yang tadinya sunyi.
Mendengar panggilan kekasihnya, Oliver menoleh.
Wajah Oliver tampak biasa saja sekilas.
Bahkan setelah menjadi zombi, kulit manusia tidak membusuk hanya dalam sehari.
Jadi bagi mereka yang baru saja berubah, satu-satunya indikasi bahwa mereka bukan lagi manusia adalah pupil mereka yang pucat dan berubah warna.
Tanpa cedera khusus, penampilan luar mereka menyerupai orang berkulit pucat.
Dan sekarang, wajah itu menatap Sophia dengan ekspresi kosong.
Ekspresi yang seolah-olah masih menunjukkan kewarasan, seolah-olah dia bisa menanggapi panggilan Sophia kapan saja.
Tetapi itu hanyalah ilusi sesaat yang ditimbulkan oleh harapan Sophia sendiri.
“Kiiiiah!”
Makhluk yang tadinya Oliver mengeluarkan pekikan mengerikan saat terjatuh menuruni tangga.
Di balik ratapan mengerikan itu, tak ada sedikit pun rasa kemanusiaan yang tersisa. Yang tersisa hanyalah kegilaan yang lebih cocok untuk seekor binatang daripada manusia.
Aiden memposisikan dirinya di hadapan makhluk mati itu.
“Tidak! Oliver!”
Sophia berteriak, seolah menyadari apa yang hendak dilakukan Aiden.
Akan tetapi, pedagang barang rongsokan yang menyerbu ke arah zombi itu tidak menghentikan tangannya.
Wuih!
Dia tanpa ampun menusukkan pedang yang dipegangnya ke rahang Oliver dari bawah.
Sophia menjerit.
Tubuh Oliver sempat kejang-kejang sebelum langsung lemas seperti boneka yang talinya dipotong, tak bergerak.
Aiden dengan lembut menurunkan tubuh tak bergerak itu ke lantai dan menghunus pedangnya.
Saat itulah, sesaat kemudian, darah mulai mengalir dari rahang Oliver.
Bukan darah manusia segar berwarna merah, melainkan cairan hijau busuk dan berubah warna yang semakin mengotori lantai.
Setelah sekilas melihat Oliver yang terjatuh, Aiden melangkah mundur.
Orang yang menggantikan Aiden berdiri di hadapannya adalah Sophia.
“Oliver…”
Dengan mata terpejam, Sophia menatap tajam ke arah Oliver yang tampak seperti baru saja tertidur.
Tidak ada keraguan tentang hal itu.
Tidak peduli berapa kali pun ia memandang, tidak dapat disangkal bahwa itu adalah wajah lelaki yang dicintainya.
“Tidak… Oliver, ini tidak mungkin…!”
Sophia yang goyah langsung berlutut di tempat.
Di sela-sela giginya yang terkatup, isak tangisnya yang tidak dapat lagi ditahan akhirnya meledak.
Kepada Sophia dalam kondisi itu, Aiden tidak dapat memberikan sepatah kata pun penghiburan.
Karena dia tahu betul bahwa kata-kata itu tidak ada artinya baginya.
“Arian.”
Aiden hanya meminta Arian untuk tetap di sisi Sophia.
Arian mengangguk mengerti.
Aiden kemudian menaiki tangga tempat Oliver berdiri sebelumnya.
Mateo mengikutinya di belakangnya.
Sadie tetap bersama Arian.
Chadak!
Tetapi pintu menuju atap di puncak tangga terkunci rapat.
Untuk berjaga-jaga, Aiden memanggil siapa pun yang mungkin berada di balik pintu itu.
Tidak ada respon.
“Mundur.”
“Apa yang sedang kamu rencanakan?”
“Aku akan mendobrak pintunya.”
Pintu menuju atap terbuat dari kayu. Untungnya, bahannya tidak terlalu kuat, jadi Aiden tidak perlu mengandalkan kekuatan Arian untuk ini.
Wah!
Sepatu bot tempur Aiden menghantam keras area di sekitar gagang pintu.
Pintu itu mengeluarkan suara berderit saat berputar seperti mentega cair, dan pada pukulan berikutnya, bagian yang terhubung ke gagang pintu hancur berkeping-keping.
Setelah akhirnya mencapai atap, Aiden mengamati sekelilingnya.
Tidak jauh dari pintu, dia melihat seorang wanita Kaukasia terjatuh.
Chloe, gadis yang baik hati.