“…Jumlah yang sangat besar.”
Sambil melihat para zombie menyerbu dari kegelapan, Aiden bergumam pelan.
Dari sudut pandangnya di atas gedung 20 lantai itu, ia mempunyai pandangan yang luas yang bahkan memungkinkan gedung-gedung di pusat kota yang jauh dapat terlihat beberapa kilometer jauhnya.
Tetapi hampir setengah dari bidang pandang yang luas itu dipenuhi oleh zombi.
Bukan hanya arah barat yang menjadi fokus Aiden, tetapi kehadiran zombie juga meluas hingga ke pegunungan utara.
Dan di selatan, meski masih jauh, mayat hidup juga sedang menelan kota itu.
Pengepungan mereka benar-benar menyelimuti seluruh Phoenix.
Panjangnya melebihi 20 km.
Jumlah zombi yang dimobilisasi untuk ini tidak terhitung.
Minimalnya, ratusan ribu.
Skala yang jelas-jelas melampaui ekspektasi Aiden memicu gerutuan singkat dari dalam helmnya.
“Mereka semakin dekat.”
Barisan depan gerombolan zombie itu akhirnya mencapai sekitar apartemen yang ditempati kelompok Aiden.
Jalan empat jalur di depan apartemen itu penuh dengan mayat.
Mayat hidup dapat terlihat berjalan tanpa berpikir di atasnya dengan kacau balau.
Tetapi zombie-zombie itu tidak menunjukkan niat untuk memasuki gedung itu sendiri.
Mereka hanya menyapu jalan-jalan bagaikan gelombang pasang besar.
“…”
Dari dalam apartemen yang akan segera terkubur di tengah-tengah prosesi mayat itu, Aiden mencoba menemukan Fear di tengah-tengah para zombie.
Akan tetapi, sosok Fear tidak terlihat di mana pun.
Bukan berarti itu tidak terduga.
Mutasi yang memimpin gerombolan zombi ini saat ini berada di suatu tempat di hamparan luas Phoenix.
Berharap bahwa makhluk seperti itu akan segera muncul dalam jangkauan pandangan Aiden sama saja dengan menyerahkannya pada keberuntungan.
Pada tingkat ini, tidak ada yang tahu kapan ia akan bertemu Rasa Takut.
Tetapi itu terjadi tepat pada saat itu.
Jebakan yang disiapkan Aiden meledak.
Ledakan!
Kilatan cahaya disertai ledakan dahsyat meletus dari pintu masuk lantai pertama apartemen.
Tampaknya zombie malang yang tersapu dari jalan dan berjalan ke pintu masuk telah memicu jebakan tersebut.
Granat telah dipasang pada perangkap itu.
Berkat itu, para zombie dalam radius sepuluh meter dari pintu masuk apartemen langsung hancur berkeping-keping.
Ledakan dan kekacauan yang terjadi menyebabkan mata para zombie yang kosong dan tumpul berkilat karena kegilaan.
Mereka mulai menyerbu menuju apartemen.
“Jadi, ini dimulai.”
Bersamaan dengan gumaman Aiden, ledakan lain pun terdengar.
Perangkap yang telah dipasang Aiden.
Setiap kali terjadi ledakan, perangkap itu memakan puluhan zombi sekaligus.
Akan tetapi, suara gaduh dan kobaran api malah menarik lebih banyak lagi mayat hidup.
“Kiiiiiii!”
“Uu …
Tak lama kemudian mayat-mayat di sekitarnya menyerbu dalam gelombang hitam menuju ke sekitar apartemen.
Meskipun mutan ada di antara mereka dalam jumlah yang tidak sedikit, tidak ada satupun yang dapat segera mencapai garis pertahanan tingkat atas apartemen tersebut.
Namun, bukan hanya karena jebakan Aiden.
Tak peduli berapa banyak jebakan yang dipasangnya, jumlah mereka takkan pernah bisa menandingi jumlah para zombie itu.
Struktur apartemen yang sempit, tidak dirancang untuk lalu lintas dalam skala besar, adalah yang menyebabkan efek kemacetan bagi makhluk-makhluk itu.
Rangka Bigfoot yang besar terlihat terjepit di pintu masuk, tidak dapat maju atau mundur.
“…Masih belum ada tanda-tanda Ketakutan ini?”
Sambil memperhatikan para zombie di bawah, Arian bertanya dengan sedikit gelisah.
Meskipun serangan gencar tersebut telah melemah karena harus melewati koridor-koridor yang sempit, untungnya,
hanya masalah waktu sebelum zombie mencapai posisi bertahan mereka.
“Ini baru saja dimulai. Tetap tenang dan tunggu.”
“Tetapi…”
Arian mengernyitkan dahinya sedikit.
Mereka telah mempercayakan pertahanan apartemen itu kepada orang lain.
Namun di antara mereka ada juga Sadie.
Dia tidak dapat menahan perasaan tidak enak karena harus menyerahkan barisan belakang hanya kepada mereka.
Menghela napas muram mendengar perkataan Arian, sejujurnya Aiden pun merasakan kekhawatiran yang sama.
Tidak peduli berapa banyak lapisan barikade yang mereka bangun, tidak peduli berapa banyak senjata yang mereka miliki di lokasi itu, variabel masih bisa muncul.
Terutama jika mutan hadir, variabel seperti itu sulit diramalkan bahkan oleh Aiden.
Dan di antara para zombie yang kini mencoba memaksa masuk ke apartemen, para mutan sudah dapat dengan mudah dikenali.
Terlebih lagi, karena jalan mereka terhalang, makhluk-makhluk itu dengan mudahnya berdiri diam seperti target yang sempurna.
Ini adalah kesempatan yang tidak bisa Aiden lewatkan begitu saja.
Jadi dia memutuskan untuk bersikap fleksibel.
“Bisakah kamu mengoperasikan teleskop itu?”
“Tentu saja. Tapi kenapa?”
“Kamu cari saja. Aku akan memberikan dukungan dari sini untuk melawan mereka yang memasuki apartemen di bawah.”
Aiden mempercayakan pengintaian kepada Arian.
Sementara itu, dia akan menembak mati mutan mana pun yang menerobos masuk ke apartemen dari atap.
Dengan indra Arian yang unggul, ini bukanlah pembagian peran yang tidak masuk akal.
Arian langsung mengangguk tanda mengerti.
“Mengerti. Tapi apa sebenarnya yang harus saya cari?”
“…Orang-orang brutal.”
Mendengar perkataan Aiden, Arian memiringkan kepalanya sedikit karena bingung.
Dia telah melihat beberapa mutan yang seperti tiran sebelumnya.
Namun kata-kata Aiden berikutnya menyusul.
“Dikatakan ia bergerak bersama mutan lain sebagai pengawal.”
Itu adalah salah satu informasi yang diperoleh Aiden tentang Fear.
“Berbeda dengan Komandan yang kulihat di Pittsburgh. Kemungkinan makhluk itu tahu cara melindungi dirinya sendiri. Jadi, niscaya ia akan bergerak bersama para Brutal.”
“Jadi… aku hanya perlu menemukan di mana beberapa Brutal berkumpul bersama?”
Arian merangkum, dan Aiden mengangguk sambil menambahkan.
“Tapi jangan terburu-buru. Kemungkinan besar dia juga akan bersikap sangat hati-hati. Dia mungkin tidak akan menampakkan wajahnya untuk beberapa saat.”
“Apa… maksudmu itu mungkin tidak muncul sama sekali?”
“Tidak juga.”
Aiden mengarahkan senapan runduknya ke area di bawah apartemen.
Melalui lingkupnya, kepala Landak dapat terlihat jelas.
“Betapa pun kuatnya mutan itu, ini adalah tempat yang tidak bisa dimasukinya dengan gegabah. Bahkan jika itu tidak terjadi, aku akan membuatnya tampak seperti itu.”
“…”
“Yang berarti, agar para zombie dapat menerobos lokasi ini, mereka pasti membutuhkan intelijen. Intelijen untuk menghindari jebakan dan mengerahkan pasukan penyerang elit. Untuk itu saja, intelijen pasti akan terungkap.”
Wah!
Senapan Aiden meletus.
Landak yang mencoba memasuki apartemen itu kepalanya hancur berkeping-keping, tubuhnya langsung lemas.
Namun, terjepit di tengah-tengah kumpulan zombi, Landak yang terjatuh itu bahkan tidak roboh.
Bangkainya hanya menghalangi arus seperti pelampung yang tersangkut di tengah kereta bawah tanah yang penuh sesak.
“Jadi itu pasti akan muncul. Jangan lengah.”
Mendengar perkataan Aiden, Arian mengangguk sedikit dengan ekspresi tegang.
Ia segera mengambil teleskopnya, terus-menerus mengamati setiap sudut dan celah pandangan yang sebelumnya tidak dapat dilihatnya.
Dan tak lama kemudian.
Tatatatatatata!
Deru tembakan senapan mesin yang dahsyat bergema dari lantai bawah.
Itu berarti zombie yang akhirnya menerobos masuk ke apartemen telah mencapai garis pertahanan.
* * *
“Mereka datang lagi!”
Di garis pertahanan pertama di tangga menuju lantai 14 apartemen.
Penembak senapan mesin Sophia-lah yang meneriakkan kata-kata itu.
Tangga selebar 2,5 meter yang tadinya hanya berdebu, kini tak lagi tampak sama.
Dinding kaca ke arah yang dituju senapan mesin itu telah hancur total tanpa jejak.
Dan perabotan yang sebelumnya menghalangi tangga di bawah telah hancur tak dapat dikenali lagi.
Namun yang lebih mengerikan dari apa pun adalah potongan-potongan daging busuk yang berserakan melapisi area di sekitar tangga itu.
Tatata-!
Senapan mesin yang terpasang pada dudukannya bergetar seperti gempa bumi saat melepaskan tembakan.
Para zombie yang tengah menaiki tangga itu langsung tercabik-cabik dan terkoyak oleh hujan baja yang tak kenal ampun itu, sehingga daging mereka pun berceceran ke segala arah.
Sudah berapa jumlahnya sekarang?
Dia tidak menghitungnya dari awal, tetapi rasanya jumlahnya sudah melampaui ratusan.
Dan masih banyak lagi zombie yang tersisa.
Setelah menyaksikan tontonan itu di luar dirinya, dia sangat menyadari fakta itu.
“Heh, awalnya aku bertanya-tanya bagaimana ini akan berjalan…”
Sophia bergumam pelan sambil terus menembakkan senapan mesinnya.
Sebenarnya, ketika pertama kali dia berhadapan langsung dengan sejumlah besar zombie yang lewat di luar gedung, dia merasa benar-benar tidak ada harapan.
Dia pikir tidak mungkin mereka dapat bertahan hidup di tengah gerombolan itu.
Dia telah menyesali berkali-kali bahwa mereka telah melarikan diri, tidak peduli betapa gegabahnya.
Tetapi sekarang, setelah berhadapan langsung dengan makhluk-makhluk itu, pikirannya agak berubah.
Tanpa diduga, pertempuran itu dapat diatasi.
Di atas segalanya, garis pertahanan pertama yang dijaganya tetap kokoh.
Seorang Wielder telah berhasil memaksa masuk lebih awal, tetapi bahkan mutan itu hanyalah seonggok daging di hadapan daya tembak senapan mesin itu.
Jadi jika mereka bisa bertahan seperti ini… mungkin mereka benar-benar bisa bertahan hidup.
Sophia punya pikiran itu ketika tiba-tiba,
Jarinya pada pelatuk terasa ringan tidak wajar.
Alih-alih suara tembakan yang memuaskan, yang terjadi selanjutnya adalah bunyi klik logam yang kosong.
Saat itulah ia baru menyadari sabuk amunisi yang berisi ratusan peluru telah habis terjual.
“Senjata mesin! Kita perlu mengisi ulang!”
Sophia berteriak.
Mendengar itu, orang-orang yang berada di belakang dan di sampingnya melangkah maju.
Sementara senapan mesin itu terdiam sesaat, mereka mengarahkan senapan mereka ke arah para zombie yang terus memanjat.
“Di mana kaleng amunisi senapan mesin?”
“Ini! Aku baru saja membawanya.”
Seorang anak yang berlari turun dari lantai atas menyerahkan sebuah kotak amunisi besar kepada Sophia.
Sophia menerimanya, dalam hati terkejut.
Beban itu sungguh berat untuk dipikul oleh gadis itu, yang tampaknya baru berusia sekitar 10 tahun.
Sadie, jika dia mengingatnya dengan benar.
Sophia sejenak memperhatikan anak yang terengah-engah karena tergesa-gesa membawanya.
Namun Sadie tidak menunjukkan tanda-tanda tegang saat menyerahkannya dan segera kembali ke atas.
Setelah memperhatikan Sadie dengan tatapan terkesan, Sophia kembali tegap tegap.
Setelah membersihkan sabuk amunisi bekas dari senapan mesin, kali ini dia mengisi magasin kotak baru.
Walaupun mekanisme pengisiannya sedikit berbeda, Sophia dengan mudah mengisi ulang senapan mesinnya.
Ting!
Namun kemudian, suara ‘ping’ yang tajam mencapai telinga Sophia.
Bukan dari zombi, tetapi peluru nyasar seseorang.
Sambil mengernyitkan dahinya, Sophia berteriak memberi peringatan.
“Jangan tembak ke dinding! Hati-hati dengan moncong senjatamu! Aku hampir kena tembak!”
Setelah memperingatkan mereka yang menembakkan senapan, Sophia mencengkeram senapan mesin itu sekali lagi.
Saat itu, cahaya kemerahan telah terbentuk di sekitar laras senapan mesin itu.
Itu terlalu panas.
Apakah dia perlu menghentikan tembakannya sejenak?
Namun sayangnya Sophia tidak mendapatkan kemewahan itu.
“Grrrrrr!”
Erangan zombi yang tiba-tiba dari bawah menyebabkan matanya terbelalak.
Itu adalah raungan yang tak salah lagi dari seekor mutan, yang berbeda dari zombi biasa.
Terlebih lagi, itu adalah teriakan monster yang pernah ditemui Sophia sebelumnya.
“Sial… ini Brutal!”
Bersamaan dengan teriakan Sophia, terdengar suara Bang! yang menggema mengguncang gedung itu.
Si Brutal, yang terkurung dalam koridor sempit yang dipenuhi zombi, mengamuk disertai ketidaksabaran.
Bahkan kerabatnya yang menghalangi jalannya pun tidak terluka.
Gila!
Kekuatan mengerikan si Brutal tanpa ampun menginjak-injak para zombie yang menaiki tangga.
Getaran yang ditimbulkannya dapat dirasakan mendekat secara bertahap.
Mendengar itu, Sophia melepaskan pegangannya pada senapan mesin.
Brutal adalah monster yang tidak dapat dipukul mundur bahkan oleh tembakan senapan mesin ini.
Itulah sesuatu yang Sophia, yang pernah nyaris lolos dari kematian oleh seorang Brutal, pahami betul.
Itulah sebabnya dia segera mengingat instruksi yang diberikan Aiden.
“Kembali!”
Personel yang mempertahankan barikade mundur dari tangga ke koridor dalam apartemen.
Di sana, mereka segera memasuki ruangan yang berdekatan, yang berisi beberapa sakelar detonator yang terhubung dalam satu saluran.
Semuanya adalah bahan peledak yang sudah dipasang sebelumnya.
Wah!
Bangunan itu berguncang lagi.
Berkat gerak maju Brutal yang gegabah, lokasinya dapat diperkirakan dengan jelas.
Tepat di bawah, di lantai 13.
Tanpa ragu, Sophia menekan tombol detonator yang sesuai dengan nomor lantai itu.
Disertai ledakan yang memekakkan telinga, terdengar pula suara pecahan peluru yang tak terhitung jumlahnya memantul dari area tangga.
Ranjau Claymore.
Ratusan bola baja meledak bersamaan dengan ledakan itu, dengan dahsyat merobek tangga yang sempit itu.
“Grraaaaahh!”
Meski begitu, si Brutal tidak tinggal diam.
Dengan bagian wajah dan kulit luarnya tercabik-cabik, memperlihatkan otot padat di bawahnya dan bahkan tulangnya, ia bertahan dari kekuatan penuh Claymore, sama seperti yang terjadi di hotel di Pittsburgh itu, menolak untuk runtuh.
“…”
Tetapi Sophia tidak menunjukkan sedikit pun emosi meskipun menyaksikan ketangguhan si Brutal.
Ketangguhan itu adalah sesuatu yang tidak diabaikan oleh Aiden, yang telah memasang bahan peledak ini.
Buuuuuum!
Segera setelah itu, set bahan peledak kedua yang terhubung ke detonator meledak.
Brutal, yang berhasil bertahan dari satu ledakan, akhirnya takluk oleh ledakan beruntun yang terjadi setelahnya.
“Uuuuuuuu…”
Tubuh si Brutal, dengan anggota tubuhnya yang terkoyak, ambruk di tempat.
Setelah memastikan pergerakan mutan itu telah berhenti, Sophia kembali ke barikade.
Meskipun ledakan terjadi di lantai bawah, gelombang kejut yang menyapu tangga meninggalkan dampak yang cukup besar.
Pecahan peluru tertanam di sekitar barikade yang dipertahankan Sophia dan lainnya.
Jika Sophia tetap di sana, dia juga akan terperangkap dalam ledakan itu.
Namun bukan itu masalahnya.
Beberapa pecahan tampaknya mengenai laras senapan dan merusak senapan mesin.
Melihat ini, Sophia mendecak lidahnya karena frustrasi.
Dengan hanya menggunakan senapan dan bukan senapan mesin, akan ada keterbatasan dalam mempertahankan barikade.
Sementara zombie biasa masih dapat ditahan, mutan mana pun yang kebal terhadap tembakan senapan akan mustahil dihentikan.
“Katakan bahwa kita mungkin harus segera meninggalkan barikade ini.”
“Dipahami.”
Mendengar perkataan Sophia, salah satu wanita berlari menyusuri koridor.
Saat meninggalkan posisi ini, personel yang menjaga tangga di seberangnya juga perlu mundur bersama, sehingga pesan dapat disampaikan.
“…”
Berbeda dengan kepercayaan dirinya yang meluap sebelumnya, sedikit rasa gelisah kini tampak di mata Sophia.
Garis pertahanan yang tampak kokoh akhirnya jebol.
“Uu …
Sekali lagi, teriakan mutan bergema dari bawah.
Suara ini… mungkin suara Landak.
Makhluk lain yang sulit dilawan hanya dengan menggunakan senapan.
“Tidak ada pilihan. Semua orang mundur.”
Tanpa pilihan lain, Sophia memerintahkan pasukannya untuk mundur ke atas ke posisi bertahan di lantai 16.
Dia juga mengumpulkan perlengkapan apa pun yang bisa dia bawa.
Saat itulah terdengar langkah kaki Landak yang berat mendekat dari bawah.
Sophia berlari menaiki tangga.
Dan dari sakunya, dia mengambil sesuatu.
Saklar detonator lainnya.
Tak lama kemudian, seluruh barikade lantai 14 meletus, menelan Hedgehog.