“Lantai 14 telah ditembus. Garis pertahanan pertama tampaknya telah runtuh.”
Arian yang mengamati sekeliling dari atas atap, mengucapkan kata-kata itu.
Selagi dia mencari tanda-tanda Ketakutan di tengah gelombang mayat dalam kegelapan, dia tidak melewatkan suara-suara yang datang dari bawah pula.
Di sisi lain, Aiden hanya mengeluarkan gerutuan berat sebagai tanggapan.
Itu tidak terduga.
Bahkan dari atap tempatnya berdiri, dia bisa memastikan pemandangan para Brutal yang memaksa masuk ke apartemen.
“…Tidak mudah, bukan?”
Dia bergumam sambil memeriksa amunisi kaliber tinggi yang tersisa.
Dari posisi ini, Aiden tanpa henti menembaki ke arah area di bawah gedung.
Hasilnya, ia berhasil mengalahkan sejumlah besar mutan, tetapi ada batasnya terhadap apa yang dapat ia lakukan sendirian.
Para mutan mendekat dari semua sisi bangunan, dan jumlah mereka sangat banyak.
Khususnya, Brutal yang baru saja diizinkannya masuk adalah salah satu dari dua Brutal yang secara bersamaan maju dari sisi selatan dan timur gedung.
Sementara Aiden berusaha keras membungkam yang satu sebelum bisa masuk, yang lain akhirnya berhasil menembus pertahanan.
“Berapa lama lantai 16 bisa bertahan?”
“…Sulit untuk dikatakan.”
Ada nada khawatir yang kuat dalam suara Arian.
Terhadap pertanyaan itu, bahkan Aiden tidak dapat langsung menjawabnya.
Si Brutal yang baru saja menyerbu gedung itu hanyalah permulaan.
Arian telah mengonfirmasi lebih dari 10 Brutal menuju ke arah ini, dan itu baru yang bisa dilihatnya.
Bahkan jika Aiden berhasil menghentikan setengah dari mereka, garis pertahanan masih harus menghadapi lima sisanya.
Dan mengingat jenis mutan lain selain Brutal… posisi bertahan pada akhirnya pasti akan kewalahan.
Ya, itu wajar saja.
Operasi yang diusulkan Aiden tidak ditujukan bagi mereka untuk mengalahkan ratusan ribu zombie dari dalam apartemen ini sejak awal.
Keuntungan dari tangga apartemen yang sempit, penempatan bahan peledak yang tepat, barikade yang didirikan, dan amunisi yang terkumpul – semuanya pada akhirnya akan habis.
Dengan kata lain, operasi ini pada hakikatnya adalah perlombaan melawan waktu untuk memburu Fear sebelum sumber daya tersebut habis.
“Tidak akan mudah jatuh. Tapi… tidak akan bertahan selamanya.”
“Kemudian…”
“Jadi kita harus mengakhiri ini sebelum hal itu terjadi.”
“…”
Arian menggigit bibirnya sedikit.
Semuanya tergantung pada apakah dia bisa menemukan Fear tepat waktu.
Arian mengamati dengan saksama lewat teropong yang sedari tadi tak lepas dari pandangannya, mengamati sekali lagi pemandangan yang terlihat dari atas atap.
Namun sosok Fear masih belum terlihat di mana pun.
Jumlah Brutal, yang dapat menjadi petunjuk keberadaannya, juga tetap tidak berubah dari sebelumnya.
Dua di selatan apartemen, enam di barat, dan tiga di barat daya.
Satu-satunya hal yang berubah adalah posisi mereka.
Perlahan tapi pasti, bagaikan bom waktu yang terus berdetak, mereka perlahan mendekati apartemen itu. Tertarik oleh suara tembakan dan ledakan yang terus-menerus bergema dari sana.
Kegelisahan sesaat yang dirasakan Arian, tiba-tiba berubah menjadi perasaan disonansi.
Di antara sebelas Brutal yang dia amati…
Hanya satu yang tetap berada di lokasi yang sama seperti sebelumnya.
“Hah…?”
Arian memiringkan kepalanya sedikit.
Posisi Brutal itu berada di distrik perbelanjaan sekitar 2km jauhnya.
Terlalu jauh untuk dilihat dengan baik oleh mata manusia, bahkan dengan teropong.
Namun penglihatan vampir Arian dalam kegelapan bahkan dapat melihat ekspresi makhluk itu dengan jelas.
Wajahnya yang aneh dan bengkok, massa ototnya yang menonjol keluar dari kulitnya yang compang-camping, dan tinjunya yang besar dan gemetar.
Semuanya tampak tidak berbeda dari Brutal lainnya.
Kecuali yang ini setengah terkubur dalam bayangan toko besar berlantai dua, melotot ke arah ini.
Seakan terlibat dalam adu tatap dengan tatapan mata Arian yang tak kasat mata.
“Ada apa?”
Bereaksi terhadap kata-kata yang tanpa sadar terucap dari mulut Arian, Aiden pun memberikan tanggapan.
Arian menceritakan kepadanya apa yang telah disaksikannya.
“…!”
Mendengar itu, alis Aiden berkerut sedikit.
Dia mengambil teropong dari Arian dan melihat ke arah yang ditunjuk Arian.
“Sudah berapa lama itu ada di sana?”
“Sekitar 10 menit atau lebih.”
Itu aneh.
2 km tentu saja jaraknya, tetapi tidak cukup jauh untuk terlindung dari ledakan guntur dan api yang meletus dari apartemen ini.
Terlebih lagi, Brutal tidak dikenal sebagai mutan jinak yang mampu dengan tenang menahan rangsangan seperti itu.
Sebaliknya, mereka adalah monster yang akan mengamuk dan menghancurkan apa saja yang ada di jalan mereka, bahkan tanpa provokasi apa pun.
Sekadar menonton para Brutal lain dari berbagai arah menginjak-injak zombie yang menghalangi jalan mereka, membuktikan bahwa ketenangan yang dimiliki orang ini jelas tidak normal.
Dengan kata lain, Brutal itu mungkin berhubungan dengan Ketakutan.
Akan tetapi, ini saja tidak cukup untuk menentukan lokasi Fear secara pasti.
Dan jaraknya terlalu jauh bahkan bagi Arian untuk mendeteksi tanda-tanda kehadirannya.
Apakah ini berarti mereka perlu menyelidikinya secara langsung?
Bagi Aiden, itu akan sulit, tetapi Arian mungkin punya caranya.
“Arian. Apa mungkin-“
Tepat pada saat itulah Aiden hendak berbicara kepada Arian.
Sesuatu tiba-tiba meledak dari bayang-bayang gedung tempat si Brutal itu bersembunyi.
Kata-kata Aiden terputus.
Sambil menahan napas, dia memfokuskan perhatiannya pada pemandangan melalui teropong senapan.
Apa yang awalnya muncul adalah Brutal lain.
Kehadiran dua Brutal agresif di tempat yang sama…
Tetapi tidak ada waktu untuk menganggapnya mencurigakan.
Mengikuti mereka, Landak, Wielder, Badak, dan bahkan tipe mutan yang tidak dikenali Aiden pun berbondong-bondong keluar.
Dan di tengah pengawalan mutan itu, Fear akhirnya menampakkan dirinya.
“Heh…!”
Tawa hampa lolos dari bibir Aiden saat melihatnya.
Bentuk tubuh yang bahkan lebih besar dari Badak, ototnya lebih berkembang daripada Brutal, dan tulangnya tumbuh secara aneh menjadi karapas yang menyerupai baju besi.
Penampilan fisik Fear tidak diragukan lagi cocok dengan informasi yang diperoleh Aiden tentangnya.
Akan tetapi, yang menentang harapan Aiden adalah pakaian yang dikenakannya.
“Apakah itu organisme dengan tingkat kecerdasan seperti itu?”
Aiden mendecak lidahnya saat berbicara.
Sekilas, penampilan luar Fear hampir lucu.
Seperti manusia gua dalam kartun yang mengenakan kulit binatang yang dirobek kasar, ia hanya menutupi tubuh dan kepalanya dengan potongan kain hitam besar.
Namun setelah diamati lebih dekat, potongan kain itu bukanlah kain biasa.
Semuanya adalah rompi antipeluru kelas militer yang sudah rusak, dengan pelat balistik yang masih utuh terlihat jelas melalui lapisan luar yang robek.
Fear telah menjahit sejumlah rompi antipeluru untuk membuat pakaian dan topinya sendiri.
“…”
Mendengar ini, Aiden harus meningkatkan penilaiannya terhadap potensi bahaya Fear.
Awalnya dia menilai Fear hanya memiliki kecerdasan yang sedikit lebih tinggi daripada mutan lainnya.
Paling-paling, kecerdasan seekor binatang luar biasa yang mampu membangun sarang dan memimpin gerombolan.
Tetapi sekarang dia dapat melihat bahwa itu tidak benar.
Ketakutan jelas memiliki kecerdasan yang melampaui tingkat itu.
Bukan hanya karena bisa membuat pakaian.
Fakta bahwa mereka secara khusus memperoleh dan mengenakan rompi antipeluru berarti…
Ia mengerti atau mengingat tujuan rompi antipeluru tersebut.
Benar-benar bukan jenis pemikiran yang dapat dipahami oleh zombie biasa.
“Hei, Aiden. Kau tidak berpikir makhluk menakutkan ini bisa… benar-benar berbicara, kan?”
Setelah mencapai pemikiran serupa, Arian mengajukan pertanyaan itu.
Mendengar ini, Aiden merenung sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
Meskipun kecerdasan mungkin masih ada, kemanusiaannya kemungkinan besar telah hilang sejak lama.
Lagi pula, reputasi Fear yang buruk telah ada bahkan sebelum kedatangan Aiden.
Itu adalah mutan yang bertanggung jawab atas pembunuhan banyak sekali orang, jadi tidak mungkin ada sedikit pun tanda-tanda kemanusiaan dalam dirinya.
Dan meskipun bukan itu yang terjadi, keberadaan yang menyebabkan para zombie membantai manusia hampir tidak bisa disebut manusiawi.
“Tidak masalah juga. Tugas kita tetap sama.”
Itulah sebabnya Aiden menjawab seperti itu.
Arian mengangguk setuju.
“Kalau begitu, aku pergi sekarang juga.”
Rencana awalnya adalah Arian akan segera melawan Fear setelah melihatnya dan dengan cepat menghabisi makhluk itu.
Namun, saat Arian hendak melompat turun dari atap, Aiden menahannya.
“Tunggu.”
“Mengapa?”
“Aku juga akan pindah.”
Arian memasang ekspresi bingung mendengar kata-kata yang tak terduga itu.
“Kamu? Untuk apa?”
“Dari sini, jaraknya terlalu jauh untukku memberikan dukungan. Jadi aku akan mencari posisi penembak jitu yang lebih dekat.”
Jarak ke Fear adalah 2 km.
Itu bukan jarak yang tidak masuk akal untuk ditembakkan oleh senapan runduk.
Kebanyakan senapan runduk modern memiliki jangkauan efektif melebihi 1 km, dan 2 km hanya kurang dari jangkauan maksimumnya.
Bahkan ada catatan resmi mengenai keberhasilan tembakan penembak jitu hingga sejauh lebih dari 4 km.
Akan tetapi, itu adalah jangkauan efektif terhadap target manusia.
Untuk menembus tengkorak mutan kelas Brutal atau di atasnya, yang lebih kuat dari baja, Aiden tahu bahwa peluru kaliber tinggi sekalipun tidak akan mampu menjangkau lebih dari 1 km.
Tetapi terhadap perkataan Aiden, Arian menggelengkan kepalanya.
Pada akhirnya, itu berarti menghabiskan lebih banyak waktu.
Situasi telah mencapai titik di mana tembakan mulai meletus dari garis pertahanan kedua di lantai 16.
Hati Arian dicekam urgensi.
“Jangan khawatir soal dukungan. Aku punya… cukup darah untuk ini.”
Kata Arian sambil menunjuk ke arah bola-bola darah besar yang mengambang di sekelilingnya.
Semua itu diperoleh dengan cara menukarkan persediaan makanan mereka dengan para pengembara sebelumnya.
Dan seperti dikatakannya, jumlahnya cukup besar.
Tentu saja lebih dari apa yang pernah Aiden lihat dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya.
Tetapi itu pun bukanlah jumlah yang melimpah.
Mengingat jumlah mutan yang dipimpin Fear, jumlahnya mungkin akan sangat berbahaya.
Ini adalah hal yang tidak diabaikan Aiden.
“Dengan darah sebanyak itu, mungkin akan sulit untuk mengalahkan mutan di sekitar, bukan begitu?”
“…”
“Jangan terlalu terburu-buru. Garis pertahanan tidak akan mudah jatuh. Dan jangan juga meremehkannya. Kekuatannya mungkin tidak hanya selangkah lebih maju dari Brutals.”
Menyadari niatnya telah ketahuan, Arian menghela napas sebentar.
“…Baiklah. Kalau begitu, biarkan aku yang memindahkanmu. Itu akan lebih cepat, kan?”
Sambil berkata demikian, Arian mengulurkan tangannya ke arah Aiden.
Bagi Aiden, jalan kaki saja dari apartemen ini, maka dari itu Arian menawarkan diri untuk mengantarnya langsung.
Jika hal seperti itu memang mungkin, tidak ada alasan untuk menolaknya.
Artinya bisa terbang seperti punya sayap, tanpa perlu turun dari apartemen atau melewati mutan.
Tetapi Aiden masih sama sekali tidak tahu bagaimana Arian bisa bergerak seperti itu.
Seorang vampir yang melebur dalam kegelapan lalu tiba-tiba muncul kembali di ujung pandangannya adalah sesuatu yang tidak pernah dapat ia pahami.
“…Aku akan melakukan itu.”
Meski begitu, Aiden menerima uluran tangan Arian.
Sebegitu besarnya kepercayaannya padanya.
Namun kemudian, Arian tiba-tiba menyeringai nakal.
Kepercayaan Aiden sedikit goyah saat itu.
Segera setelah itu, Arian melompati pagar atap apartemen, sambil menyeret lengan Aiden bersamanya.
Aduh!
Aiden dan Arian jatuh langsung dari atap.
Akan tetapi, tepat setelah itu, sosok mereka lenyap seolah terhapus dari udara.
* * *
Beberapa saat kemudian.
Melalui teropongnya, Aiden tengah mengamati lapangan tembak yang penuh dengan zombi di hadapannya.
Lokasinya saat ini adalah di atas tiang lampu tinggi stadion bisbol.
Meski platformnya agak sempit, tidak ada sudut pandang yang lebih baik untuk membidik zombie yang melintas di sepanjang jalan.
“…”
Sembari menyetel angka nol pada teropong, Aiden mengingat kembali kejadian sebelumnya.
Saat dia melompat dari atap bersama Arian.
Bahkan sekarang, Aiden tidak mengerti apa yang terjadi padanya saat itu.
Yang dia tahu hanyalah bahwa penglihatannya telah terbalik, pemandangan di sekitarnya hancur seperti potongan-potongan puzzle,
sebelum menyusun kembali dirinya pada saat ia menyadarinya, sudah berdiri di lokasi baru ini.
Menurut Arian, hanya beberapa detik telah berlalu. Namun selama waktu itu, Aiden tidak ingat apakah ia telah berjalan atau apa pun. Yang ia rasakan hanyalah rasa mual, meskipun ia sendiri adalah mayat hidup.
Sungguh pengalaman yang tidak dapat dijelaskan.
Bagaimanapun juga, itu bukanlah kenangan yang menyenangkan.
Dan itu bukan sesuatu yang perlu dipikirkan saat ini, jadi Aiden menggelengkan kepalanya dan kembali fokus pada tugas yang ada.
“…Itu dia.”
Stadion bisbol tempat dia ditempatkan berjarak sekitar 500 meter dari distrik perbelanjaan tempat Fear terlihat.
Setelah akhirnya muncul dari area itu dan mulai bergerak dengan sungguh-sungguh, Fear baru saja muncul dalam garis pandang Aiden di persimpangan di bawah.
Jari Aiden menekan pelan pelatuknya.
Namun dia belum menariknya sepenuhnya.
Operasi itu dimaksudkan untuk dimulai dengan pemecatan Aiden.
Jadi dia harus membiarkan Fear mendekat, tanpa memberinya kesempatan melarikan diri.
“…”
Meskipun jalan yang dilalui Fear dipenuhi oleh zombie, tidak seperti mutan lainnya, ia tidak perlu menginjak-injak mereka.
Seolah-olah mayat hidup itu adalah warga yang berpisah untuk menghindari menghalangi prosesi raja, para zombie secara otomatis menyebar ke samping saat Fear melangkah ke jalan empat jalur, menciptakan jalur terbuka.
Melihat jalanan langsung bersih, Aiden mendecak lidahnya tanda jijik.
Benar-benar tampak seperti mayat-mayat itu sedang bersujud di hadapan raja mereka.
Dengan tingkat kecerdasan seperti itu, apakah Anda memperoleh kenikmatan yang menyimpang dari hal ini?
Sebuah gagasan yang tidak masuk akal.
Wah!
Setelah menilai Fear berada dalam jangkauan efektif, peluru Aiden akhirnya meletus.
Getaran hebat menghantam tubuhnya, sementara suara tembakan menggelegar bagai guntur di antara mayat-mayat.
Tetapi bahkan lebih cepat dari tembakan itu, peluru Aiden mencapai Fear.
Bang!
Disertai bunyi dentang logam seakan-akan mengenai lapisan baja tank, peluru itu memantul.
Tembakan awal gagal, tetapi Aiden tidak mempermasalahkannya.
Dia sudah menduganya sejak dia melihat Fear melindungi kepalanya dengan pelat balistik.
Akan tetapi, tidak seperti Aiden yang tenang, Fear bereaksi keras saat kepalanya terserempet peluru.
“??-!”
Penyergapan yang tiba-tiba itu memicu raungan kemarahan dari makhluk itu.
Meski jaraknya cukup jauh, Fear segera mengetahui lokasi Aiden.
Tatapannya yang liar mengunci Aiden dengan begitu intens, seolah-olah ia akan menyerbu dan mencabut tiang lampu tempat Aiden berdiri.
Namun ia tidak dapat bertindak berdasarkan dorongan itu.
Gila!
Dengan suara yang memuakkan, kepala Badak yang ada di dekatnya terpenggal.
Arian muncul dari kegelapan, menyerang langsung ke arah leher Fear.