“-!”
Jarak antara Fear dan Arian sekitar 5 meter.
Saat celah itu dibiarkan, Arian mengira ini akan menjadi akhir.
Semua zombie akan menyerang dengan ganas saat melihat manusia.
Itu juga berlaku untuk mutan seperti Brutals.
Maka Arian menduga, setelah menyadari kehadirannya, Fear akan kehilangan ketenangannya dan menerjangnya.
Dan dia mengantisipasi pedang itu akan menemui ajalnya di pedangnya yang berlumuran darah.
Namun, Fear tidak bertindak seperti yang diharapkan Arian.
Gedebuk!
Makhluk itu melemparkan tubuhnya yang besar ke belakang untuk menciptakan jarak.
Begitu kuatnya kekuatan di kakinya sehingga tanah bergetar setiap kali Fear melangkah.
Hasilnya, kecepatan Fear luar biasa cepat untuk tubuhnya yang besar.
Pertengkaran!
Pedang Arian nyaris mengenai Fear, tetapi malah menyerempet pakaiannya.
Itu pun sudah cukup untuk merobek pelat balistik yang kokoh dengan suara melengking, tapi tidak lebih dari itu.
Fear menjauhkan diri dari Arian tanpa mengalami kerusakan apa pun.
“Bajingan itu…!”
Arian segera mencoba mengejar, tetapi zombie menghalangi jalannya.
Tentu saja, jika mereka adalah zombie biasa, Arian bisa saja mengabaikan mereka.
Tapi mereka semua adalah mutan.
Monster yang mampu membantai puluhan atau bahkan ratusan manusia.
“Grraaaaahh!”
“Oooooooh!”
Monster-monster itu menyerbu ke arah Arian bagaikan gelombang pasang dari segala arah.
Setelah terjun ke tengah-tengah musuh dalam mengejar Rasa Takut, Arian kini menemukan dirinya dalam kesulitan yang sesungguhnya.
Namun.
Kwak! Kwak!
Bahkan dengan tinju seperti palu godam yang dijatuhkan dari atas, atau monster berduri yang mendorong seluruh tubuh mereka ke arahnya, Arian tidak mundur selangkah pun.
Di belakangnya ada bola darah merah besar.
Aliran darah mengerikan yang mengalir darinya terbagi menjadi beberapa sulur, membantai mayat-mayat di samping pedang Arian.
Dari permukaan yang terputus itu, darah busuk berwarna hijau pucat menyembur seperti hujan, sangat berbeda dengan darah manusia yang berwarna merah cerah.
Tetapi meski Arian terus menyerang, jalan menuju Ketakutan tidak terbuka dengan mudah.
Kecepatan para mutan menyerbu dan Arian menumbangkan mereka hampir sama.
Jadi meskipun jarak menuju Rasa Takut tidak melebar, namun tidak pula menyempit lebih jauh lagi.
Pada saat itulah Arian merasakan ketidaksabaran itu…
Wah!
Suara tembakan terdengar jelas dari suatu tempat, menghancurkan kepala mutan yang hendak menghancurkan Arian dari atas.
Itu Aiden.
Dan suara tembakan itu tidak berhenti hanya setelah satu kali.
Setiap 3 detik, pada waktu yang tepat, salah satu mutan yang mengelilingi Arian kepalanya tertusuk peluru berkaliber tinggi.
Berkat itu, ruang bernapas Arian terbuka.
Dinding mayat tebal yang tadinya terasa tak tertembus, berangsur-angsur menipis.
Tapi itu dulu.
“…!”
Indra perasa Arian mendeteksi kehadiran sejumlah zombie yang berkumpul di lokasi itu, dan ia tersentak kaget.
Arah gerak setiap zombie yang telah memakan Phoenix dari barat ke timur berubah arah.
Para zombie yang tertarik oleh keributan di apartemen.
Mayat-mayat itu hanya terus melaju ke barat, tidak menyadari cahaya dan suara.
Mereka semua tiba-tiba menoleh dan kini melaju menuju persimpangan jalan di depan stadion bisbol.
Puluhan ribu zombie mendekati Arian.
“Ha…!”
Meski begitu, Arian mendengus mengejek.
Sejak awal, pertempuran ini merupakan perlombaan melawan waktu.
Kekuatan luar biasa yang dimilikinya tidak akan bertahan selamanya.
Jadi, tidak peduli seberapa banyak zombi yang menyerbu, tidak akan ada yang berubah sekarang.
Tidak, jika tujuan para zombie beralih ke Arian, mungkin beban Sadie di apartemen akan berkurang.
Namun, terus bermain tipu daya di tengah para mutan tetap akan membuang-buang waktu. Jadi, lebih baik dia mempertaruhkan segalanya di sini.
Mendengar penilaian itu, mata merah Arian menyala penuh tekad.
Bersamaan dengan itu, bola-bola darah yang merespon keinginannya bergetar hebat.
Lalu, darah itu terserap ke dalam bilah pedang yang dipegang Arian, seakan-akan tersedot ke dalamnya.
Aura merah tua yang menyelimuti bilah pedang itu meningkat secara tiba-tiba.
Yang tadinya hanya cahaya redup kini telah melahap habis bilah pedang itu sendiri.
Selain itu, bentuk luar parang yang ditelan darah itu tidak lagi sama seperti sebelumnya.
Darah kental dan mengerikan mengalir melalui udara, memperluas panjang dan lebar bilah pedang.
Hasilnya adalah pedang besar sepanjang lebih dari 2 meter yang digenggam Arian.
Arian mengangkat pedang itu tinggi-tinggi.
“Kiiii-“
Tepat pada saat itu, seorang mutan mencoba menerkam Arian dari belakang.
Tetapi…
Gila!
Langsung terkena tembakan di bagian tengah dahinya oleh salah satu peluru Aiden yang menembus kegelapan.
Para mutan di sekitar mengeluarkan raungan serentak saat melihat pemandangan mengerikan dari bilah raksasa berbentuk darah itu.
Tidak ada gangguan lebih lanjut.
Arian mengayunkan pedang besar yang diciptakannya ke bawah dengan menghabiskan sebagian besar cadangan darahnya.
Astaga!
Namun pedang Arian hanya membelah ruang kosong.
Terlebih lagi, bilah pedang darah yang diayunkannya berserakan di tanah saat mendarat.
Seperti air cipratan yang asal-asalan, air itu meresap begitu saja ke dalam tanah.
Bagi pengamat luar mana pun, itu akan tampak seperti tontonan yang sia-sia belaka.
Mendengar itu, Landak di dekatnya melemparkan tubuhnya ke arah Arian.
Itulah momen ketika anomali itu dimulai.
Suara daging busuk dan tulang yang diiris terdengar jelas.
Sebuah tonjolan berwarna merah tiba-tiba muncul dari bawah tanah, menusuk langsung ke tubuh Landak.
Landak tidak tampak terganggu dengan hal ini. Ia adalah monster yang terbiasa dengan banyaknya bilah dan tombak yang menusuk tubuhnya.
Seperti semua pisau dan tombak lain di dalam tubuhnya, tiang merah ini kemungkinan akan patah di tengah jalan, dan menjadi salah satu jarum tak terhitung milik Landak.
Namun tiang merah itu berbeda.
Saat Landak menyadarinya, pasak yang menusuk pahanya sudah mencapai lehernya.
Kegentingan!
Akhirnya, peluru itu menembus tengkorak Landak.
Sementara Landak yang tertusuk otaknya langsung lemas, tusukan darahnya tidak berhenti di situ.
Pasak itu terus tumbuh hingga mencapai tinggi penuh si mutan, mengangkat kerangka besar Landak ke udara.
Kwa-kwa-kwadak!
Pasak-pasak yang menakutkan itu tumbuh dari segala arah.
Puluhan mutan ditusuk dan digantung di udara dengan tiang-tiang itu.
Pemandangan itu menyerupai pohon-pohon merah tua yang menghasilkan buah-buah seperti bangkai.
Jalanan yang tadinya ditutupi mayat-mayat itu berubah menjadi hutan pepohonan yang berlumuran darah.
Di dalam pemandangan dunia lain itu-
Itu!
Arian, setelah akhirnya membuka jalan, langsung menyerang Fear.
Pasak darah juga tumbuh dari bawah Rasa Takut, tetapi makhluk itu bahkan tidak mencoba menghindarinya.
Arian mendecak lidahnya karena frustrasi.
Akan lebih mudah jika makhluk keji itu ditusuk dan dibunuh saja.
Namun, itu tidak terlalu penting.
Arian telah menutup jarak ke sekitar Fear.
Parang Arian diarahkan langsung ke kepala Fear yang besar.
Keren!
Diiringi suara pecahan baja yang beradu dengan baja, percikan api beterbangan.
Ternyata Fear telah memegang rambu jalan yang rusak di tangannya, menggunakannya untuk menangkis serangan awal Arian.
“Ha…!”
Mata Arian menyala-nyala dengan intens, seolah bertekad untuk tidak membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.
Sekarang, dia tidak punya banyak kesempatan lagi.
Bukan hanya darahnya yang hampir terkuras, membuatnya tidak mampu menciptakan lebih banyak taruhan, tetapi puluhan mutan menyerbu kembali meskipun banyak yang telah ia tebas dalam satu serangan.
Jika mayat-mayat itu menghalangi jalan Fear sekali lagi, itulah akhir.
Menyadari hal ini, Arian dengan ganas melontarkan dirinya ke arah Fear.
Wuih!
Namun seolah memperingatkannya agar tidak mendekat.
Ketakutan mengayunkan rambu jalan yang dipegangnya dengan mengancam.
Serangan yang cukup kuat untuk menciptakan hembusan angin yang menyapu area sekitarnya.
Namun, Arian mengejek saat dia melompat ke udara, meluncur menuju Fear.
Astaga!
Ketakutan tidak dapat bereaksi terhadap gerakan tak terduga itu.
Lengan yang memegang rambu jalan itu putus dan terpental ke udara.
“Wooooooh!”
Ketakutan mengeluarkan ratapan sebagai tanggapan.
Karena tidak dapat berbuat apa-apa, ia terhuyung mundur beberapa langkah.
Arian tidak membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.
Seperti anak panah yang dilepaskan, sosok Arian melesat lurus ke arah Fear. Parangnya, yang bertujuan untuk mengakhiri ini untuk selamanya, menerjang leher Fear seperti ular berbisa yang menyerang.
Namun sebelum bilah pedang itu bisa terhubung.
“Apa-”
Mata Arian bergetar saat melihat apa yang diambil oleh satu-satunya tangan Fear yang tersisa.
Itu… tak lain adalah sebuah granat.
Granat yang Fear lemparkan sembarangan sambil terhuyung mundur meledak tepat di depan mata Arian.
* * *
“…!”
Mata Aiden terbuka lebar karena ledakan mendadak itu.
Pertarungan sengit antara Fear dan Arian yang telah berlangsung hingga saat ini.
Aiden telah berusaha keras untuk memberikan dukungan, tetapi.
Bentrokan antara dua makhluk itu, yang menentang semua akal sehat, berulang kali melampaui harapan Aiden.
Namun, ledakan terakhir ini merupakan variabel yang sangat tidak menguntungkan.
Arian, yang terperangkap dalam ledakan itu, terjatuh ke tanah sambil berlumuran darah.
Sebuah granat… apakah dia menggunakannya?
Alis Aiden berkerut dalam.
Kalau dipikir-pikir, dia seharusnya sudah mengantisipasinya sejak lama.
Untuk makhluk yang mengenakan rompi antipeluru sebagai baju zirahnya, wajar saja jika ia juga tahu cara menggunakan senjata.
Namun penyesalan Aiden tidak bertahan lama.
Ketakutan, setelah mendapatkan kembali akal sehatnya, sekarang bergerak untuk menghabisi Arian yang terjatuh.
Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.
“…”
Aiden diam-diam memusatkan Rasa Takut di garis bidik teropongnya.
Sebagian pikirannya prihatin terhadap keadaan Arian, tetapi demi dirinya, ia harus menghentikan Fear terlebih dahulu.
Untungnya, Arian tidak baru saja menderita serangan Fear.
Tepat sebelum ledakan, pedangnya telah mengenai Fear.
Selain itu, pecahan granat yang meledak dari jarak dekat juga mengenai Fear, meninggalkan luka besar di kepalanya.
Di balik daging yang robek dan busuk, sekilas tengkorak putih di bawahnya dapat terlihat.
Dalam keadaan terbaik, celahnya tidak lebih besar dari lebar satu jari.
Target yang sangat kecil yang mustahil untuk ditembak dari jarak ratusan meter.
“Kwoooh!”
Namun di saat berikutnya, peluru Aiden mengenai titik itu dengan sangat akurat.
Peluru yang menembus celah itu akhirnya menghancurkan tengkorak Fear.
Karena kepadatan tengkorak, lintasan peluru berubah, hanya menyerempet otak.
Tetapi itu pun sudah cukup untuk memercikkan sebagian materi otak ke tanah.
Menyaksikan ini, Aiden mengira semuanya sudah berakhir.
Tapi ternyata tidak.
Yang mengherankan, Fear tidak runtuh.
Meski kejang-kejang hebat, makhluk itu tidak berlutut.
Sebaliknya, matanya yang sayu beralih ke Aiden.
Tepat pada saat itu Aiden bersiap untuk mengambil tembakan berikutnya.
“Uaaaaaah!”
“Kiiiiiii!”
Tiba-tiba, para zombie di sekitar berteriak dari segala arah.
Mereka yang berkumpul di lokasi ini kehilangan arah.
Lalu, mereka mulai mengamuk dengan liar.
Seolah naluri yang terpendam telah bangkit, para mutan membantai zombie biasa tanpa pandang bulu. Sementara mayat hidup biasa yang biasanya melarikan diri kini malah mencabik-cabik mutan tersebut.
Itu adalah kekacauan total yang tidak ada bandingannya.
Makhluk yang sudah dipenuhi dengan kegilaan, tetapi sekarang dengan jelas melampaui keadaan itu.
Reaksi mereka menyerupai reaksi gerombolan zombie ketika Aiden menjatuhkan Komandan di Pittsburgh.
Namun Ketakutan itu sendiri masih hidup.
Apakah ini berarti ia sengaja melepaskan kendali?
Atau apakah dipaksa ke kondisi ini?
Kemungkinan terakhir tampak lebih mungkin.
Mengingat sifat Fear yang berhati-hati, alih-alih menyebabkan kekacauan itu sendiri, kemungkinan ia mencoba mengumpulkan para zombie untuk melindungi tubuhnya sendiri, tetapi malah kehilangan kendali.
Meskipun tidak terbunuh oleh kerusakan otak parsial itu, ia jelas tidak kebal terhadap pengaruhnya.
“…”
Tetapi apa pun alasannya, tugas Aiden tetap sama – menghabisi makhluk itu.
Dia mengisi ulang pelurunya dan mengintip melalui teropongnya sekali lagi.
Hanya butuh waktu 3 detik.
Akan tetapi, dalam rentang waktu singkat itu, Fear telah mundur dari garis tembak Aiden.
Ia telah pindah ke sebuah rumah kecil di dekatnya.
Apakah itu secara visual mengonfirmasi posisi Aiden untuk menemukan zona aman?
“…”
Mendengar ini, alis Aiden berkerut dalam.
Tidak ada gunanya menghadapi target yang telah meninggalkan solusi penembakannya.
“Ughh…”
Untungnya, Arian yang terjatuh kini berjuang lemah untuk bangkit.
Namun langkahnya yang terhuyung-huyung menunjukkan bahwa dia jauh dari kata aman.
Sungguh melegakan bahwa para zombie di sekitarnya, yang sibuk mencabik-cabik satu sama lain, tidak dapat mengalihkan perhatian mereka kepadanya.
Sementara itu, Rasa Takut ragu sejenak di luar tembok rumah tempatnya berlindung.
Seolah bimbang, apakah akan menyerang Arian atau mundur.
Tidak ada kekurangan pilihan sama sekali.
Bergerak tidak menentu untuk menghindari tembakan Aiden sambil menghabisi Arian sepenuhnya merupakan hal yang mungkin dilakukan makhluk itu.
Namun, ia mengingatnya dengan jelas.
Peluru penembak jitu yang keji itu tidak pernah meleset sedikit pun di tengah kekacauan pertempuran.
Tak lama kemudian, bayangan Fear perlahan menghilang di balik rumah itu.
Rangkanya yang besar, yang mengalahkan amukan zombie dan rumah-rumah, tenggelam dari pandangan seolah-olah tenggelam ke dalam air.
Memastikan hal ini, Aiden segera turun dari tiang lampu.
Dia bergegas secepat mungkin menuju lokasi Arian.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Bahkan saat dia menanyakan kata-kata itu, dia tahu betapa bodohnya kata-kata itu terdengar.
Pecahan granat masih tertanam di tubuh Arian.
Beruntung seluruh tubuhnya tidak terkoyak.
Meski begitu, Arian hanya menjawab dengan seringai tipis.
“…Aku baik-baik saja. Hanya sedikit sakit.”
“Kita kembali ke apartemen dulu.”
Bagi Arian yang terluka, Aiden, meskipun seorang dokter bedah, tidak memiliki apa pun yang dapat ia tawarkan.
Satu-satunya yang mampu menyembuhkan lukanya adalah darah manusia.
Arian mengangguk mendengar perkataannya.
Aiden mengantar Arian kembali ke apartemen tempat yang lainnya menunggu.
Teriakan zombie yang telah lepas dari kendali Fear bergema dari segala arah.