“…Apakah kamu baik-baik saja?”
Aiden berbicara sambil melihat ke arah kelompok Rebecca, masing-masing membawa tas mereka dan melangkah keluar ke jalan.
Arian, Rebecca, Diana, dan bahkan gadis muda Sadie membawa tas yang hampir sebesar tubuh mereka.
Muatannya terlalu besar untuk memudahkan pergerakan.
“Saya baik-baik saja!”
Sadie dengan riang menjawab pertanyaan itu.
Untungnya perjalanan menuju kota tidak terlalu jauh, memakan waktu sekitar 50 menit berjalan kaki.
Tapi… tetap saja, ini bukanlah kota yang layak untuk dikunjungi di tengah malam.
Membawa tas sebesar itu sambil berkeliaran, tidak tahu di mana mutan bersembunyi, sangatlah berbahaya.
“Kaulah yang menyuruhku mengemas cukup senjata.”
Sementara itu, Arian menanggapi kekhawatiran Aiden dengan acuh tak acuh.
Dan dia benar.
Mengingat pertempuran yang akan terjadi, perbekalan yang mereka miliki, termasuk yang dimiliki Aiden, tidak mencukupi.
Mereka membutuhkan lebih banyak amunisi dan bahan peledak.
Kontradiksi itu membuat dahi Aiden berkerut.
“…Aku akan membawa ini.”
“Oh…!”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Aiden mengambil tas Sadie dengan satu tangan.
Ada tas besar di belakangnya, tapi tubuh zombie yang tidak kenal lelah bisa dengan mudah menangani tas yang dibawa Sadie.
“Aku juga bisa membawanya.”
“…Tidak apa-apa.”
“Um… Terima kasih, tuan.”
Sadie menundukkan kepalanya, mungkin menilai Aiden tidak akan mengembalikan tasnya dengan cepat.
Namun Sadie tidak tinggal diam.
Setelah menerima sebagian beban ibunya, dia dengan tegas terus berjalan.
Melihat ini, Diana berbicara.
“Tetapi apakah kita benar-benar membutuhkan begitu banyak senjata? Tidak bisakah kita bersembunyi saja?”
“Bersembunyi, tentu saja, adalah pilihan terbaik, tapi mungkin sulit.”
Aiden menyampaikan situasi kota-kota yang dilewati gerombolan zombie seperti yang diceritakan oleh Anders.
Morgantown, tempat ribuan geng pernah tinggal, dan Uniontown, tempat berkumpulnya faksi-faksi geng kecil.
Namun, tidak ada korban selamat yang ditemukan di antara mereka.
Aneh sekali.
Semua geng tidak akan mempersenjatai diri melawan gerombolan zombie sebesar itu.
Pastinya, seseorang akan mencoba melarikan diri, dan seseorang akan bersembunyi di bunker bawah tanah.
Namun tidak ada korban selamat yang ditemukan di mana pun.
Sejak saat itu, Aiden merasa ada yang tidak beres.
Dan sejak mendengar tentang mutan yang bercampur dengan gerombolan zombie, dia hampir yakin.
Gerombolan zombie mungkin punya cara untuk melacak orang-orang yang selamat di kota.
Hal ini tidak mengherankan; di antara mutan yang dia kenal, ada yang bisa menemukan manusia tersembunyi menggunakan indra penciumannya.
Jika mutan seperti itu tercampur, bersembunyi di gedung tinggi atau bersembunyi di bawah tanah tidak akan cukup untuk luput dari perhatian zombie.
“Apa itu berarti…”
“Kita harus bersiap untuk bertarung.”
Ekspresi Rebecca dan Diana menjadi gelap mendengar kata-katanya.
Menghadapi gerombolan zombie yang berjumlah lebih dari 4.000, mereka memahami betul betapa berbahaya dan sembrononya pertempuran ini.
Tetapi Aiden terus melangkah maju tanpa mengatakan apa pun lagi.
Hanya angin dingin yang bertiup di jalanan yang gelap.
Kelompok itu segera melewati kawasan perbelanjaan kecil tempat persembunyian itu berada dan mencapai jembatan di sepanjang sungai.
Jembatan Kebebasan.
Itu adalah salah satu dari banyak jembatan yang menghubungkan bagian utara dan selatan Pittsburgh, sebuah jembatan dengan jalan empat jalur yang langsung menghubungkan ke pusat kota yang dulu ramai.
Meskipun zombie yang keluar dari kota dapat dengan mudah disaksikan di sana, malam ini, jembatan di atas sungai sangat stagnan.
Beton di bawahnya ditutupi berbagai macam puing dan bangkai mobil, dan sungai mengalir seperti cairan keruh.
Saat badai mendekati kota, hanya bulan terang yang berlayar dengan damai di air.
“…Terlalu sepi.”
Aiden bergumam sambil melihatnya.
Malam itu sangat berbahaya bahkan Aiden tidak akan berpikir untuk berkeliling.
Namun, sejauh ini, kelompok tersebut hanya menemui beberapa zombie biasa.
Aneh memang, tapi itu bukan hanya keberuntungan.
“Sudah kuduga, semua yang berbahaya telah pindah ke selatan, bukan?”
Kesenjangan ini semua karena gerombolan zombie memanggil mutan di sekitarnya.
Itu telah menjadi gelombang pasang yang melanda kota.
Itu jelas sebuah tragedi, tapi setidaknya tidak ada hambatan besar di jalan yang harus mereka ambil.
“Tetapi kami masih belum bisa bersantai sepenuhnya. Tapi… lebih baik bergegas.”
Aiden berbicara, sadar akan ledakan yang mendekat secara bertahap.
Setelah langsung melintasi Liberty Bridge, rombongan mengikuti petunjuk Aiden hingga memasuki sebuah gedung hotel yang berada di tengah kota.
Itu adalah bangunan dengan eksterior megah yang menghadap ke alun-alun kecil yang telah berubah menjadi reruntuhan.
“Mari kita jadikan ini markas kita.”
Aiden menunjuk ke markas sementara yang ia pilih, dan Arian mendongak ke sana.
Eksterior asli berwarna coklat tertutup debu, menyerupai situs reruntuhan, dan sebagian besar jendela kaca di lantai bawah pecah.
Meski begitu, pondasi bangunannya masih kokoh. Selain dekorasi kecil, kerusakan bangunan relatif minim.
Selain itu, gedung itu memiliki 25 lantai.
Meskipun tidak terlalu tinggi dibandingkan dengan bangunan lain di pusat kota, bangunan ini cukup tinggi untuk digunakan sebagai tempat bermalam.
“Apakah kamu sudah memeriksa interiornya?”
“Saya masuk sekitar tiga bulan lalu. Tidak ada masalah berarti.”
Arian mengangguk setuju dengan kata-kata Aiden.
Tidak ada alasan untuk berselisih, dan yang lain juga merasakan hal yang sama.
Rombongan segera memasuki gedung.
“Kiik!”
Zombi yang tertinggal di lobi bereaksi terhadap kelompok di pintu masuk.
Namun, Arian dan Aiden yang sudah menyadari kehadiran zombie dari luar, dengan cepat menundukkan mereka.
Di lobi hotel yang kini sunyi, Arian memandang ke arah Aiden.
“Jika kita menjadikan ini markas kita, apakah kita akan memblokir pintu masuk ini?”
“Tidak, tinggalkan saja di sini. Kami akan menggunakan gedung dari lantai 20.”
Pada akhirnya, terjadi diskusi tentang menempati hanya beberapa lantai atas daripada seluruh bangunan.
Mengingat jumlah orang yang sedikit, ini adalah keputusan yang bijaksana.
Melanjutkan, kelompok Aiden dan Rebecca sibuk berpindah-pindah.
Pertama, Aiden dan Arian mencari dan membersihkan ruangan dari lantai 20 hingga rooftop, menangani zombie di dalam hotel.
“Kii!”
Bagian dalamnya segera dibersihkan.
Itu sebagian karena perasaan unik Arian yang dengan cepat menemukan zombie tersembunyi.
Dan itu juga karena para mutan telah pergi, hanya menyisakan zombie biasa.
Setelah Aiden selesai membersihkan, Rebecca, Diana, dan bahkan Sadie pun sibuk membuat barikade di tangga darurat.
Mereka menumpuk furnitur di kamar hotel untuk membuatnya.
“Bagaimana dengan sisi sebaliknya?”
“Kami secara kasar juga menyiapkan kerangka kerja di sana.”
Tangga darurat di hotel berada di kedua ujung koridor.
Lebarnya sekitar tiga meter, dan layaknya sebuah hotel mewah, tangga darurat pun memiliki suasana yang luas dan mewah.
Tapi memiliki tangga selebar itu bukanlah hal yang baik.
Tidak mudah membangun barikade, dan itu juga berarti beberapa zombie bisa menyerbu masuk sekaligus.
Namun, tidak semuanya memiliki kelemahan.
Bagian dinding di seberang pintu masuk seluruhnya terbuat dari kaca, yang merupakan keuntungan signifikan.
Itu bukan kaca antipeluru, jadi ada kekhawatiran kaca itu akan pecah jika ditembak, tapi itu cukup untuk mendorong kembali zombie yang menempel di dinding kaca yang pecah.
“Saya akan membantu juga.”
Aiden dan Arian segera ikut bekerja.
Segera, barikade itu menjulang setinggi dada orang dewasa, menghadirkan penampilan yang cukup realistis.
Jika zombie berdiri di bawah tangga, hanya kepalanya yang terlihat.
Selanjutnya, Aiden membagi grup menjadi dua tim.
Satu tangga dititipkan kepada Arian dan Diana, sedangkan tangga lainnya diambil oleh Aiden dan Rebecca.
Selain itu, Sadie, yang tidak cocok untuk berperang, diizinkan untuk tinggal di penthouse suite hotel.
Kalau-kalau terjadi sesuatu, mereka memberitahunya tentang rute menuju atap.
“Jangan ragu untuk menggunakan lampu. Jika sepertinya barikade akan pecah, jangan ragu untuk meledakkannya. Selain itu, aku sudah menyiapkan claymore di lantai atas, jadi pergilah ke arah itu dulu…”
Terakhir, Aiden memberikan instruksi tempur kepada Diana dan Arian.
Dan saat ia melewati koridor panjang itu lagi, menuju tangga di seberangnya, Aiden menyentuh pintu sebuah ruangan di sepanjang jalan.
Awalnya, itu adalah pintu kayu yang elegan, tapi sekarang pintu itu terbuka dengan derit yang menyeramkan, mengeluarkan suara yang meresahkan seperti suara rumah hantu.
“…”
Yang ingin dia pastikan di sana adalah pemandangan di luar.
Meski merupakan kawasan pusat kota dengan gedung-gedung bertingkat lainnya, namun pemandangan ke arah selatan dari gedung ini terbuka lebar.
Namun, pemandangan kota yang terkubur dalam kegelapan hanyalah gelap.
Hanya bagian atap gedung yang tersentuh cahaya bulan.
Jalanan di bawah tersembunyi dalam bayang-bayang, tidak dapat dijangkau oleh pandangan.
Hanya sesekali kilatan api dan suara tembakan di dalamnya menandakan kehadiran seseorang di sana.
Di sana, Aiden mengeluarkan night vision scope yang diperoleh dari pembangkit listrik.
Pemandangan yang awalnya gelap gulita, berubah menjadi hijau, dan kegelapan menampakkan apa yang selama ini tersembunyi.
“Ck…”
Seperti yang diharapkan, lebih dari separuh pemandangan dipenuhi zombie.
Dari ketiga jembatan yang terlihat dalam pandangannya, termasuk Jembatan Liberty yang dilintasi Aiden, terdapat zombie.
Diantaranya, salah satu jembatan menarik perhatian Aiden.
Seorang pria dan wanita dewasa sedang melintasi jembatan.
Mereka menyaksikan banyak gerombolan zombie mengejar mereka dan mati-matian berlari.
Tidak dapat menyeberangi jembatan dan terpojok, mereka segera mendapati diri mereka dikelilingi oleh zombie, tidak terlihat di dalam kerumunan.
Adegan suram itu bukan satu-satunya.
Tak jauh dari hotel, gedung berlantai lima dipenuhi zombie seperti sekawanan anjing gila.
Kemudian, tak lama kemudian, api dan ledakan meletus dari lantai paling atas.
Setelah itu keadaan menjadi sangat sunyi.
Tragedi seperti itu terjadi di seluruh kota yang ditelan gerombolan zombie.
Berbeda dengan kelompok Aiden yang buru-buru membentengi posisi mereka setelah mendengar peringatan tersebut, orang-orang ini telah ditelan oleh gerombolan zombie tanpa persiapan apa pun.
Meskipun mereka telah bertahan selama tiga tahun, mereka mudah hancur dalam menghadapi bencana besar ini.
Mereka mengeluarkan suara-suara yang hanya terdengar seperti beberapa suara tembakan dan ledakan dalam kegelapan, dan tak lama kemudian, keheningan menyelimuti.
“…Aneh.”
gumam Aiden sambil mengamati kota itu.
Meskipun ada rasa penyesalan terhadap para penyintas yang sekarat di benaknya, dia lebih fokus pada pergerakan kolektif para zombie.
Zombi-zombi itu tidak bergerak secara acak; ada pola yang jelas.
Pertama, meskipun tidak ada seorang pun yang terlihat, mereka memasuki setiap gedung.
Dan jika ada orang di dalam, mereka melahapnya, jika tidak, mereka keluar dari gedung dengan santai.
Setelah sebuah bangunan digeledah, mereka tidak kembali ke dalam.
Untuk beberapa alasan, kemajuan mereka tampak lambat, tetapi mereka tidak hanya menginjak-injak kota.
Mereka secara sistematis mencari orang-orang yang tersembunyi, membunuh mereka, dan melakukannya dengan gerakan terorganisir yang luar biasa untuk mencari makhluk yang diberi label zombie.
Saat menyadari hal ini, Aiden menyipitkan matanya.
Jika mereka sudah sampai sejauh ini, pasti ada kehadiran yang mampu mengumpulkan dan mengendalikan zombie mutan, bahkan mungkin memerintah mereka.
Jika itu masalahnya… mungkin itu adalah mutan lain.
Kalau iya, kemungkinan besar itu adalah tantangan terberat yang pernah Aiden temui.
“…”
Sejauh itulah pemikirannya.
Aiden menyembunyikan teropong penglihatan malamnya dan berbalik.
Zombi yang baru saja tiba di depan hotel kini bergegas masuk.
“Mereka datang. Gerakan mereka berbeda dengan zombie biasa. Sepertinya mereka bergerak di bawah semacam perintah. Hati-hati.”
Suara rendah Aiden bergema di koridor yang sepi.
Alih-alih menjawab, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah bunyi klik di wajah Rebecca yang penuh tekad, menatap ke bawah tangga dengan senapan di tangan.
“Kiiii…”
Di kejauhan terdengar suara tangisan mayat.
Setelah itu, Aiden pun diam-diam mengangkat senjatanya.
Dan akhirnya, di belakang barikade, dia memeriksa senjata yang bisa digunakan.
Amunisi, granat, dan bahkan tanah liat yang memadai untuk pencegahan telah disiapkan.
Namun tingkat persiapan seperti ini pun sangat tidak memadai.
Kalau saja ada sedikit waktu lagi, mereka bisa menciptakan pertahanan di setiap lantai.
Sementara Aiden merenungkan penyesalannya, suara-suara di kejauhan kini semakin dekat. Langkah kaki berirama para zombie terdengar jelas.
Dan akhirnya-
“Kiiiik!”
Seorang zombie muncul di depan barikade.
Makhluk itu tiba-tiba berhenti di depan rintangan dadakan itu.
Zombi biasa tanpa ciri khusus.
Akhirnya, ia melakukan kontak mata dengan Aiden di balik barikade tipis itu.
“…”
Setelah hening beberapa saat, matanya yang kusam menatap Aiden seolah-olah dia tidak ada di sana.
Itu tidak menunjukkan permusuhan apa pun terhadap Aiden.
Namun, bukan berarti makhluk itu diam saja.
“Kiaaa!”
Tiba-tiba zombie itu berteriak.
Matanya yang busuk tidak terfokus pada Aiden melainkan pada barikade darurat yang menghalangi jalannya.
Bang!
Zombi itu, bersinar, menghantam barikade seolah-olah ada jalan ke depan di baliknya.
Seolah-olah jalan yang harus ditempuhnya berada tepat di depan.
Rebecca, yang bersembunyi di balik barikade, terkejut dan menelan ludah.
Setelah itu, Aiden mengangkat senapan yang dipegangnya.
Sekali lagi, pertempuran sepertinya tidak bisa dihindari.
Bang!
Peluru itu menembus kepala zombie.
Mayat tanpa kepala itu terjatuh ke belakang, berguling menuruni tangga.
“Kak…!”
Itu adalah sinyalnya.
Setelah mendengar suara tembakan, semua mayat yang berkumpul memandangi tubuh tanpa kepala itu.
Dan pandangan mereka secara kolektif mengarah ke atas.
“Kiaaaaa!”
Zombi yang bergumam di lantai bawah, sambil berteriak, mulai menaiki tangga.