Beberapa waktu kemudian.
Sekarang sudah lewat tengah hari.
Sinar matahari yang jernih dan terang menyinari jendela yang berdebu, menyinari ujung pakaian Sadie saat dia menundukkan kepalanya.
Ruangan yang tadinya dipenuhi tangisan anak itu, kini menjadi sunyi.
Namun, untuk sementara waktu, tidak ada seorang pun yang merasa mudah untuk berbicara, dan orang yang memecah keheningan aneh itu adalah Aiden.
“Apakah kamu sudah tenang sekarang?”
Suara rendahnya bergema di udara.
Mendengar hal tersebut, Sadie yang selama ini dipeluk oleh Arian, akhirnya berpisah dari Arian.
Lalu, dia mengangguk sedikit.
“Sekarang, angkat kepalamu dan lihat aku.”
“…”
Tatapan Sadie beralih padanya.
Aiden mengamati dengan cermat kondisi Sadie.
Mata hijaunya masih lembab, seperti danau, dan ekspresinya tidak bisa digambarkan sebagai ceria, bahkan mungkin salah.
Itu adalah reaksi alami.
Bagaimana seseorang bisa dengan mudah menghilangkan kematian seorang ibu dan saudara perempuan dekatnya hanya dengan satu kali tangisan?
Tapi itu sudah cukup.
Dari Sadie, tidak ada perasaan emosi yang melampaui akal sehat atau perasaan patologis.
Oleh karena itu, Aiden angkat bicara.
“Baiklah. Lalu, saya akan memberi tahu Anda apa yang perlu Anda ketahui. Apakah itu tidak apa apa?”
“…Ya.”
Lanjutnya, dia menjelaskan detail tugas yang dia diskusikan dengan Rebecca kepada Sadie.
Pupil mata Sadie bergetar sebentar saat menyebutkan tugas lain yang ditinggalkan ibunya.
“Tentu saja saya bertekad untuk menjalankan tugas ini. Namun, hanya jika Anda setuju.”
Meskipun Aiden menghargai tugas tersebut, itu bukanlah satu-satunya kriteria tindakannya.
Orang yang mengambil tugas itu bukan lagi Rebecca, melainkan Sadie. Kalau ia menolak tugas itu, bahkan Aiden pun tidak berniat menemaninya secara paksa.
“Dan setidaknya ada beberapa syarat.”
Artinya, sampai Sadie menemukan kelompok penyintas lain yang bisa dia tinggali, dia harus mengikuti instruksi Aiden.
“Ya saya akan.”
Sadie menjawab tanpa ragu-ragu.
Setelah mendapat konfirmasi akhir, Aiden melanjutkan penjelasannya.
“Sekarang, izinkan saya menjelaskan jadwal hari ini. Kami akan meninggalkan kota ini, Pittsburgh.”
Aiden menjelaskan rencana jadwalnya pada Sadie. Penjelasannya detail, bahkan di peta terlihat alasan dan rute mana yang akan mereka ambil.
Sadie tidak mengerti semuanya, tapi dia masih fokus pada kata-katanya.
“Setelah kami mengumpulkan semua perbekalan yang tersisa di hotel, kami akan berangkat. Ini akan memakan waktu sekitar 10 menit, jadi tunggu sebentar di sini.”
Setelah menyelesaikan penjelasannya, Aiden pergi ke luar.
Arian mengikutinya dari dekat.
Berdiri di koridor, ia menatap Aiden dengan wajah tegas.
“Kenapa kamu menjelaskannya dengan sangat detail? Dia sepertinya tidak mengerti apa-apa.”
“Dia perlu belajar sekarang.”
“Kalau begitu, ajari dia dengan benar.”
Aiden mengabaikan ketidakpuasan Arian yang terus berlanjut dengan ekspresi kosong.
Dia mengeluarkan sebotol alkohol yang dibawa dari koperasi.
“Sebaliknya, ambillah ini.”
“Apa ini… darah?”
Arian tersentak mendengar aroma darah yang keluar dari botol.
Aiden mengangguk.
“Sepertinya itulah yang ditinggalkan Anders sebelum dia meninggal. Mungkin, dia mengantisipasi bahwa saya akan datang.”
Mendengar itu, Arian memandang ke arah Aiden dengan ekspresi yang rumit.
Walaupun ia tidak memiliki banyak hubungan dengan Anders, ia sudah mengetahui bahwa Anders adalah teman Aiden.
“Bagaimana denganmu? Apakah kamu tidak membutuhkannya?”
“Saya telah menggunakan sebanyak yang saya butuhkan.”
“Benar-benar…?”
Botolnya sendiri tidak besar, tapi lebih dari setengahnya berisi darah.
Kalaupun botolnya penuh, itu berarti Aiden belum banyak menggunakannya.
Namun Arian ragu sejenak, lalu membuka tutup botolnya.
Meski tercampur dengan aroma rum asli, darahnya memiliki rasa yang halus.
“Ini akan membantuku bertahan di hari lain.”
“Kalau begitu, ayo bersiap untuk bergerak.”
Aiden mengambil kembali botol kosong itu dan bergerak dengan cepat.
Dia mengumpulkan barang-barang yang berserakan di sekitar hotel, dan begitu tugasnya selesai, dia membawa Sadie keluar hotel.
“Aku akan memandumu di jalan. Meskipun tidak ada tanda-tanda mutan, ada cukup banyak zombie. Bergerak hati-hati dan tetap waspada.”
Ucapnya sambil menaiki sepeda motor.
Aiden menggunakan sepeda motornya untuk bergerak perlahan hingga mencapai kendaraan tersebut, dan Arian memutuskan untuk mengikuti di belakang bersama Sadie.
Itu karena barang bawaannya.
Mengingat apa yang mereka butuhkan dari tempat persembunyian, koperasi, dan perbekalan yang tertinggal di hotel, mereka membutuhkan alat transportasi.
Begitulah rombongan berpindah ke kendaraan yang telah disiapkan.
Dari pusat kota Pittsburgh hingga ujung barat, sekitar dua jam berjalan kaki.
Selama waktu itu, mereka bertemu dengan zombie beberapa kali, tetapi karena itu adalah rute yang telah diintai Aiden sebelumnya, dan Arian, yang dapat mengidentifikasi zombie, ada bersama mereka, mereka tidak menghadapi situasi berbahaya apa pun.
Dengan demikian, mereka sampai di kendaraan dengan selamat.
Route 60, menyeberang dari Pittsburgh ke kawasan Crafton.
Di kawasan perumahan kecil yang sepi di sepanjang jalan, ada sebuah van abu-abu.
Itu adalah van 6 tempat duduk yang cukup besar.
Meskipun ruangan itu mungkin tampak agak besar bagi Aiden, Arian, dan Sadie, mengingat barang-barang yang perlu mereka bawa, ruangan itu tidak terlalu luas.
Aiden terlebih dahulu memasukkan barang-barang yang ia bawa ke dalamnya.
Selagi melakukan itu, dia memeriksa persediaan untuk terakhir kalinya.
Makanan dan air dari tempat persembunyian dan koperasi relatif melimpah.
Dengan jumlah tersebut, mereka bisa bertahan setidaknya selama dua minggu tanpa melakukan apapun.
Selain itu, wadah plastik 20L berisi dua galon bensin juga mencukupi, dan tidak ada kekurangan obat.
Namun, senjata sekali pakai masih kurang. Amunisi dan bom dari pembangkit listrik hampir habis tadi malam.
Amunisi yang tersisa hanya sekitar 30 butir amunisi pistol.
Sangat disayangkan senjata yang tertinggal di pembangkit listrik kemarin tertinggal.
Namun, kembali ke pembangkit listrik terlalu berbahaya di Pittsburgh yang sekarang dipenuhi zombie.
Mengkonfirmasi hal tersebut, Aiden tiba-tiba menoleh ke arah Sadie.
Itu karena dia ingat penyakit yang mungkin dideritanya.
“Apakah kamu meminum obatnya hari ini?”
“Ya saya lakukan.”
Sadie telah membawa obat tuberkulosis dalam tas kecil sejak meninggalkan tempat persembunyiannya.
Puas dengan jawaban jelas Sadie, Aiden mengangguk.
“Kalau begitu, masuk ke dalam mobil. Ayo segera berangkat.”
Setelah menyelesaikan persiapan untuk berangkat, Aiden berbalik menuju kursi pengemudi. Namun, sesaat kemudian, dia menoleh ke belakang.
Ada sepeda motor yang dikendarainya di sini.
Sepeda motor usang yang ia gunakan selama tiga tahun terakhir di Pittsburgh.
Meskipun tidak diragukan lagi akan berguna ketika dia beroperasi sendiri, itu bukan lagi barang yang harus dibawa sekarang karena kelompok telah terbentuk.
Oleh karena itu, Aiden memutuskan untuk meninggalkan sepeda motornya dan mendorongnya jauh ke dalam garasi terbuka di dekatnya.
Kemudian, dia dengan hati-hati menutupinya dengan penutup tahan air yang tersebar di dekatnya.
“…”
Sekalipun Aiden akan kembali ke Pittsburgh suatu saat nanti, hal itu kecil kemungkinannya.
Namun, menurutnya tidak tepat jika sepeda motor dibiarkan terbengkalai, terkena hujan, dan berkarat.
Apakah obsesi untuk tidak membuang barang yang tersedia dengan mudah?
Atau apakah itu merupakan sentimen yang tersisa baginya?
Dengan pertanyaan seperti itu, Aiden yang sudah berpisah dengan pasangan lamanya, mengambil alih kursi pengemudi.
“Apakah ini tidak nyaman bagimu?”
“Tidak, aku baik-baik saja.”
Arian yang duduk di kursi penumpang prihatin dengan Sadie yang duduk di kursi belakang.
Dengan suara mesin dihidupkan, mobil pun bergerak.
Mobil terus melewati kawasan pemukiman kecil, dan Arian, yang akhirnya meredakan ketegangannya, berbicara:
“Kita sedang menuju ke suatu tempat bernama Kanton, kan?”
Aiden mengangguk.
Kanton adalah kota kecil di barat laut Pittsburgh.
Lebih jauh ke utara, terdapat kota besar Cleveland, sekitar 160 km dari Pittsburgh.
“Saya dengar ada sekelompok orang yang selamat yang berdagang dengan kami tahun lalu.”
Cukup dengan melihat arah dan jarak, jika mereka langsung menuju ke barat, mereka bisa sampai ke kota Columbus, dimana terdapat kelompok penyintas yang lebih besar.
Namun, sebagian besar jalan menuju barat dari Pittsburgh diblokir atau ditempati oleh geng tertentu.
Jadi, seperti yang dilakukan Aiden setahun yang lalu, ia memilih rute yang lebih aman namun lebih panjang.
“Apakah aman di sana?”
“Saya menyaksikannya ketika saya berkunjung.”
Saat itu, organisasi yang menduduki Kanton bukanlah kelompok yang bisa disebut geng.
Yang ada di sana adalah sekelompok orang yang selamat yang berkumpul hanya untuk bertahan hidup, secara harfiah. Jadi, mereka adalah orang-orang yang hidup lebih fokus pada eksplorasi dibandingkan penjarahan.
Terlebih lagi, pemimpin yang memimpin mereka adalah orang yang menurut Aiden cukup bisa dipercaya.
“Hmm… Jadi, apakah kamu berencana meninggalkan Sadie di sana?”
Arian yang mendengarkan penjelasannya bertanya.
Mendengar itu, Aiden mengangguk dengan jujur.
“Ini adalah salah satu kandidat yang saya pertimbangkan. Organisasi ini memiliki ukuran yang masuk akal, dan yang terpenting, mereka adalah orang-orang yang berakal sehat. Anda tidak perlu terlalu khawatir.”
“Kamu tidak akan tahu sampai kamu bertemu mereka.”
Arian merespons dengan tenang dan menatap ke luar jendela dengan tatapan kosong.
Mereka melakukan perjalanan sekitar satu jam di jalan.
Kemudian, jalur hutan dan ladang yang tadinya masih ada menghilang, dan bangunan yang telah menjadi reruntuhan berangsur-angsur bertambah lagi.
Ini belum waktunya untuk tiba di Kanton.
Jadi, Arian menoleh ke arah Aiden.
“Di mana kita?”
“Itu wilayah Chester.”
“Apakah ini aman?”
“Saya tidak bisa mengatakan ini sepenuhnya aman, tapi… kami tidak punya pilihan. Jembatan untuk menyeberangi Sungai Ohio ada di sini.”
Untuk mencapai tujuannya, Kanton, mereka harus menyeberangi Sungai Ohio yang membentang dari Pittsburgh.
Kecuali jembatan yang putus atau terlalu jauh, satu-satunya jembatan yang tersisa hanyalah jembatan di Chester.
Awalnya, Chester adalah tempat terbentuknya desa kecil di tepi sungai di sekitar jembatan.
Oleh karena itu, tentu saja, mungkin ada zombie di sini, dan itu juga merupakan tempat di mana para pengembara sering datang untuk mencari perbekalan.
Itu berarti mereka bisa bertemu dengan orang-orang yang tidak diinginkan.
Sebelum memasuki desa di tepi sungai, Aiden menghentikan mobilnya sejenak.
Dia sedikit menjauh dari jalan dan setengah mengubur kendaraannya di semak-semak.
“Saya akan memeriksa situasinya terlebih dahulu. Saya akan kembali dalam 30 menit.”
Karena terlalu berbahaya untuk lewat sini, Aiden memilih pengintaian, meski tidak nyaman.
Arian mengangguk, dan Sadie juga menambahkan peringatan.
“Hmm…”
Aiden yang bersenjatakan pistol dan helm, turun dari kursi pengemudi.
Sinar matahari sore yang cerah dan cerah menyinari jalan yang kotor. Meski kota buatan manusia telah runtuh, anakan pohon yang tumbuh di atasnya berkilauan terkena cahaya.
Dalam pemandangan yang kontradiktif ini, Aiden berjalan ke depan tanpa bersuara.
Jalan menuju pintu masuk desa sangat sepi.
Hal pertama yang mereka lihat adalah sebuah pompa bensin. Di sana juga, tidak ada tanda-tanda popularitas apa pun. Jadi, mereka pergi lebih jauh ke desa.
Mereka lewat di bawah jembatan yang harus mereka lewati.
Kemudian.
“Ada sesuatu.”
Aiden menemukan sesuatu.
Beberapa mayat tergeletak di jalan lurus.
Aiden yang secara refleks bersembunyi di balik kendaraan yang ditinggalkan di belakangnya dan menahan napas, menatap ke arah mereka.
Tepatnya ada empat mayat yang terlihat saat ini.
Kondisi pakaian mereka relatif utuh.
Apalagi yang keluar dari tubuh itu jelas darah merah.
Itu berarti mereka bukanlah zombie melainkan mayat manusia.
Terlebih lagi, mengingat darahnya belum benar-benar kering, itu pasti paling lama sekitar satu hari.
“…”
Aiden, dengan hati-hati melihat sekeliling, perlahan berjalan menuju mayat-mayat itu.
Yang paling dekat adalah seorang pria tak dikenal yang tewas dengan luka tembak di dada. Ada beberapa selongsong peluru kosong di sekelilingnya, tapi senjatanya tidak terlihat.
Jelas sekali, mereka yang membunuh mereka pasti telah mengumpulkan senjatanya.
“Hmm…”
Setelah memastikan hal itu, Aiden menyesuaikan tingkat bahaya kota ini dalam pikirannya.
Kebisingan pertempuran menarik zombie lapar dan pengembara yang rakus.
Jadi, meskipun itu adalah geng besar, masuk akal untuk tidak tinggal di tempat yang menimbulkan suara keras dalam waktu lama kecuali itu adalah markas utama mereka.
Dengan kata lain, jika sudah terjadi pertempuran di sini, kemungkinan besar kota itu akan kosong sekarang.
Tapi kemudian.
Gedebuk!
Tiba-tiba terdengar suara dari dalam rumah di pinggir jalan.
Aiden mengarahkan senjatanya ke arah itu sebelum mengucapkan sepatah kata pun.
Apakah mereka yang bertempur di sini masih mengintai di sini?
Kebingungan sesaat terlintas di benak Aiden.
Itu karena dia tidak memperkirakan tindakan tidak efisien di jalan terpencil ini.
Namun, bertentangan dengan kekhawatiran tersebut, tidak ada tanda-tanda adanya orang di mana pun. Jadi, Aiden perlahan mengamati sekeliling, memasuki rumah di mana suara itu terdengar.
“…”
Segera, di bawah jendela, dia dapat menemukan seorang pria duduk di lantai berlumuran darah.