“…”
Tatapan muram Aiden mengamati mayat itu.
Tubuhnya, bahkan lebih kurus dari zombie, hampir membusuk seluruhnya, hanya menyisakan kerangkanya.
Namun, sepertinya tidak ada yang aneh pada kerangka itu.
Dilihat dari tidak adanya senjata apa pun… Mungkinkah itu karena penyakit atau mungkin kelaparan?
Tidak ada keanehan lainnya.
Paling-paling, satu-satunya elemen yang terlihat adalah cincin platinum mengkilap di salah satu jari mayat.
Namun, itu pun tidak ada artinya. Di dunia yang telah hancur, dimana logam mulia seperti emas atau berlian tidak memiliki nilai.
Aiden yang sedari tadi mengamati mayat itu, segera melangkah mundur.
Kerangka yang tidak berubah menjadi zombie atau terinfeksi patogen hanyalah kerangka.
Itu tidak menyimpan potensi berbahaya apa pun kecuali seseorang memasuki ruangan.
“Tidak apa-apa. Sepertinya tidak menjadi masalah. Kita bisa bermalam di sini.”
Aiden menyampaikan hal ini kepada rekan-rekannya yang menunggu di luar.
Arian mengangguk dengan tenang, tapi Sadie menunjukkan ekspresi sedikit ketakutan. Bagi seorang anak kecil, tubuh tak bernyawa, yang asing seperti zombie, sama menakutkannya.
“Benar-benar? Lalu aku akan memeriksa lantai atas.”
“Aku, aku akan ikut juga.”
Arian dan Sadie menaiki tangga menuju lantai dua.
Aiden, setelah mengantar mereka pergi, melanjutkan untuk memeriksa kamar-kamar yang tersisa di lantai satu.
Namun, ruangan lain dan dapur semuanya kosong.
Satu-satunya ruangan dengan beberapa perabotan adalah ruangan yang berisi mayat.
Jadi, Aiden kembali ke kamar itu.
Saat mengamati sekeliling, dia segera menemukan sesuatu.
“Ini…”
Di meja kecil, ada catatan dengan tulisan seseorang.
Mungkinkah itu dari wanita yang sudah meninggal?
Aiden membuka lipatan catatan itu dan membaca beberapa halaman.
Dari isinya sepertinya diari seseorang. Tanggal yang tertulis sekitar tiga tahun lalu. Itu terjadi tidak lama setelah kemunculan zombie, hanya beberapa bulan setelah bencana terjadi.
Buku harian itu menunjukkan bahwa orang yang menulisnya dikelilingi oleh zombie, terisolasi dan dalam bahaya.
“Hmm…”
Aiden, meskipun yakin bahwa ini adalah buku harian mendiang wanita tersebut, memilih untuk tidak meliputnya.
Hal ini mungkin dianggap tidak menghormati orang yang meninggal.
Terlebih lagi, catatan orang yang tinggal di sini bisa menjadi informasi yang berguna bagi Aiden yang baru pertama kali mengunjungi tempat ini.
Jadi, Aiden terus mengalihkan pandangannya yang sempat terhenti sejenak.
Wanita dalam buku harian itu sadar bahwa sisa waktunya singkat karena suatu penyakit.
Jadi, dia hampir menyerah untuk hidup lebih lama, tapi sampai kematiannya, dia hanya mengkhawatirkan dua hal.
Salah satunya adalah kucingnya, Kety, yang mungkin merupakan kucing hitam yang pernah dilihat Aiden sebelumnya.
Yang lainnya adalah suaminya.
Menurut buku harian tersebut, suami wanita tersebut pergi ke rumah sakit pusat untuk mencari obat dan makanan untuk istrinya namun tidak pernah kembali.
“Rumah Sakit…”
Mengkonfirmasi hal ini, mata Aiden berbinar.
Jika ada rumah sakit di dekatnya, ada barang-barang penting yang ingin dia amankan, terutama jarum suntik bersih untuk pengambilan darah.
Apalagi lokasi rumah sakit yang disebutkan dalam diari itu tidak jauh dari sini.
Masih ada waktu sebelum matahari terbenam, Aiden bisa menjelajahi rumah sakit sendirian.
Itu penting, terutama karena dia telah menggunakan sekitar setengah dari jarum suntik untuk menerima darah dari Victor dan kelompoknya kemarin.
Memanfaatkan sisa waktu untuk mengisinya kembali adalah hal yang ideal.
“Tidak buruk.”
Dibandingkan dengan logam mulia seperti emas atau berlian, jarum suntik umumnya dianggap kurang penting.
Jadi, bahkan di rumah sakit yang mungkin pernah dijarah beberapa kali sebelumnya, Aiden bisa mengharapkan hasil panen yang layak.
“Apakah kamu sudah selesai memeriksa?”
Saat itu, Arian dan Sadie turun dari lantai dua setelah menyelesaikan penyelidikan mereka.
Menurut mereka, sepertinya tidak ada masalah berarti di lantai dua dan tiga, termasuk loteng.
Jadi, Aiden mempercayakan persiapan mereka untuk tinggal di sini, sementara ia memutuskan untuk menuju rumah sakit.
“Bolehkah pergi sendiri?”
“Tidak masalah. Aku akan kembali sebelum matahari terbenam.”
Sebagai tanggapan, Arian mengangguk seolah mengerti, dan Sadie menyampaikan kata-kata, berharap untuk kembali dengan selamat.
Meninggalkan mereka, Aiden, seperti biasa, mengumpulkan beberapa senjata dan berangkat dari tempat penampungan sementara.
Lokasi rumah sakit tersebut berada di pusat kota Mansfield, tempat Aiden memutar kendaraannya.
Dia berjalan melalui jalan padat yang mengarah dari hutan kecil ke kota.
Setelah sekitar 30 menit berjalan,
“Ugh…”
Sosok zombie abu-abu yang bersembunyi di jalan muncul di hadapannya.
Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah tempat parkir yang luas.
Di dalam mobil yang ditinggalkan, zombie dibiarkan tertahan oleh sabuk pengaman. Sabuk hitam telah menembus daging zombie yang membusuk, menunjukkan sudah berapa lama ia berada dalam kondisi tersebut.
Aiden melirik zombie tersebut sejenak dan terus berjalan.
Terhubung ke tempat parkir itu adalah kantor pengenalan pekerjaan milik profesional.
Aiden sekilas melirik ke dalam.
Seperti yang diharapkan, beberapa zombie berdiri tak bergerak di sana, menatap ke angkasa.
Pintunya rusak, dan sebagian besar jendelanya pecah.
Sepertinya itu bukan tempat dimana perbekalan disembunyikan.
Dan bergerak satu blok lebih jauh, kali ini dia menemukan stasiun pemadam kebakaran.
Di dalam, ada truk pemadam kebakaran yang ditinggalkan, tapi sepertinya tidak berfungsi. Namun, Aiden bercerita bahwa mobil pemadam kebakaran seringkali menyimpan berbagai barang seperti kapak api, palu, tangga, dan tali.
Berniat untuk memeriksanya, Aiden mendekati truk pemadam kebakaran tersebut, tetapi, sekali lagi, bagian dalamnya telah dijarah seluruhnya.
“…”
Dia dengan enggan berbalik.
Bergerak satu blok lebih jauh ke bawah, dia menemukan bangunan yang agak berbeda.
Dibandingkan dengan ukuran bangunannya, hanya ada sedikit jendela yang menghadap ke luar, dan jendelanya kecil.
Selain itu, setiap jendela kecil memiliki jeruji besi yang ditempel di sana.
Aiden meningkatkan kewaspadaannya sambil memandangi gedung itu.
Karena itu adalah bangunan penjara pada umumnya.
Setelah wabah zombie, penjara yang ditinggalkan adalah salah satu tempat yang sangat berbahaya.
Sebagian besar narapidana di sana telah berubah menjadi zombie karena kurangnya penanganan yang tepat segera setelah kejadian.
Saat zombie berkeliaran di dalam, seringkali dalam jumlah yang padat, menghadapi varian yang bermutasi bukanlah hal yang aneh.
“Untuk kota hantu, ini adalah tempat yang cukup berbahaya.”
Aiden bergumam pada dirinya sendiri.
Memang merupakan keputusan yang tepat untuk tidak pergi ke tempat seperti itu.
Setelah menghafal lokasi penjara, Aiden bergegas melangkah menuju rumah sakit.
Ia melewati kawasan pemukiman padat di luar penjara, di mana pepohonan tumbuh subur. Di sana, sebuah rumah sakit besar yang terbuat dari batu bata oranye terletak.
“Apakah ini…?”
Aiden mengamati halaman rumah sakit.
Skala rumah sakit ini lebih luas dari yang dia duga. Tidak hanya lokasinya yang luas, namun rumah sakitnya sendiri pun terbagi menjadi beberapa bangunan.
Aiden melangkah menuju pintu masuk gedung terbesar.
Kemudian,
“Ugh…”
Erangan zombie bergema dengan jelas bahkan di dalam rumah sakit.
Meskipun jumlah yang terlihat tidak banyak, sepertinya ada sejumlah besar zombie yang bersembunyi di seluruh rumah sakit.
Mungkin lebih baik tidak membahasnya terlalu dalam.
Berpikir demikian, Aiden memeriksa peta di lobi rumah sakit.
Beberapa tempat sepertinya cocok untuk menyimpan jarum suntik.
Diantaranya, tidak termasuk lokasi yang terlalu jauh di dalam gedung atau di ruang bawah tanah… yang paling dekat adalah koridor staf.
Awalnya diblokir untuk akses pasien, sebagian besar persediaan medis yang tersisa di rumah sakit disimpan di area tersebut.
Aiden memasuki koridor staf itu.
Kemudian, dia pertama kali menemukan kantor yang digunakan oleh dokter atau perawat.
Namun, pemandangan di kantor tersebut sedikit berbeda dari yang dia duga.
Lubang peluru terlihat jelas di dinding dan langit-langit, dan meja yang seharusnya ada di kantor semuanya berupa barikade darurat yang tergeletak miring, di belakangnya terlihat beberapa sisa kerangka.
Dan di antara sisa-sisa itu, ada individu berjas putih seperti Aiden.
“…”
Mayat berpakaian putih menatap tengkorak putih.
Meski sudah lama berlalu, debu sudah menempel di atasnya.
Namun, bahkan dengan itu, penderitaan yang nyata, yang belum terhapuskan dari mata Aiden, masih terlihat jelas.
Ia sempat mengenang kejadian di masa lalu, saat tatanan yang ada baru saja runtuh setelah munculnya zombie.
Orang-orang yang merupakan warga negara biasa sampai saat ini telah berubah menjadi geng, memegang senjata dan menyerbu rumah sakit.
Mereka yang pernah menjadi dokter dan perawat di rumah sakit harus membunuh mereka dengan senjata dan pisau alih-alih menyelamatkan mereka.
Mungkin kejadian serupa juga terjadi di sini.
“…”
Aiden, melewati kantor seperti itu, memasuki ruang penyimpanan kecil di dalamnya.
Seperti yang diharapkan, tidak banyak sumber daya yang tersisa.
Sebagian besar obat-obatan telah dijarah, dan barang-barang habis pakai seperti perban juga tidak terlihat.
Namun untung jarum suntik yang dicarinya terjepit di laci paling bawah bersama barang sisa lainnya.
Aiden dengan hati-hati memilih yang bisa digunakan di antara mereka.
Ada beberapa jarum suntik, tapi sayangnya tidak semuanya berguna.
Beberapa sudah terkontaminasi karena kemasannya telah dilepas, dan yang lainnya terlalu kecil untuk diambil darahnya.
Aiden memilah-milahnya dan dengan hati-hati mengumpulkan yang masih bisa digunakan.
Sebanyak enam.
Tidak banyak, tapi panennya bermanfaat.
Dengan jarum suntik di tangan, Aiden melangkah keluar rumah sakit.
Mendalami lebih dalam pasti akan menghasilkan lebih banyak sumber daya.
Namun, Aiden tidak membiarkan keserakahan mengambil alih dan membalikkan langkahnya.
Ada beberapa zombie di rumah sakit. Dengan kata lain, mungkin ada mutan yang bersembunyi di suatu tempat di dalam.
Karena ini bukan masalah yang berkaitan dengan misi, tidak perlu mengambil risiko seperti itu.
Di luar, Aiden menatap ke langit.
Tanda-tanda matahari terbenam masih belum terlihat.
Ada banyak waktu untuk kembali.
Jadi, alih-alih menelusuri kembali langkahnya, Aiden memilih jalur lain.
Jalur aslinya memiliki penjara berbahaya di sepanjang jalan. Berjalan di jalur yang berbeda mungkin membawanya ke tempat-tempat di mana dia bisa menjelajah lebih banyak perbekalan.
Aiden menetapkan arah baru dan berjalan.
Kemudian, muncul kawasan pemukiman, salon kecantikan, dan laundry.
Karena sepertinya tidak ada bahan yang berguna, dia melewatinya.
Berikutnya adalah toko pakaian.
Dan kalau dipikir-pikir… Apakah pakaian Sadie dan Arian cukup?
Aiden sekarang bertanya-tanya mengapa ia tidak memperhatikan pakaian mereka, karena selama ini hanya fokus pada sumber daya penting seperti makanan dan darah.
Terlebih lagi, jika dipikir-pikir, Arian dan Sadie belum mengganti pakaian mereka sejak meninggalkan Pittsburgh.
Namun, meski untuk menghindari infeksi, mereka harus terus mengenakan pakaian bersih.
Dengan mengingat hal itu, Aiden menyerah begitu saja dalam urusan pakaian dan keluar dari toko pakaian.
Dan ketika dia berjalan beberapa blok lagi.
“Itu…”
Akhirnya muncul tempat yang cocok.
Sebuah toko kelontong yang cukup besar, dipisahkan dengan tempat parkirnya yang luas, terlihat.
Meskipun pintu masuknya hancur berkeping-keping, menunjukkan tanda-tanda bahwa seseorang telah masuk, setidaknya ada baiknya untuk memeriksanya.
Aiden memasuki bagian dalam toko.
Zombi bersembunyi di sekitar rak kosong, berdiri di dekat mereka.
Dan selain zombie-zombie itu, ada juga mayat di lantai yang sudah lama mati.
Sepertinya pertempuran juga terjadi di dalam toko kelontong ini.
Aiden mencari-cari di toko kelontong dengan saksama.
Tidak ada apa pun yang bisa dilihat di rak yang kosong.
Jadi, dia pergi ke gudang di belakang toko.
Tapi di sana juga, tidak ada yang tersisa kecuali kotak-kotak kosong.
Sayangnya, sepertinya tidak ada barang tersisa di tempat ini.
“…Mau bagaimana lagi.”
Aiden menghela nafas, mengungkapkan kekecewaannya, dan menegakkan pinggangnya yang tadinya membungkuk ke lantai.
Baginya, atau lebih tepatnya, bagi semua orang di dunia ini, membuat kesalahan selama eksplorasi adalah hal yang lebih umum dari yang diperkirakan.
Jadi, tanpa sedikit pun rasa kecewa, dia hendak meninggalkan toko kelontong.
Namun… mayat tepat di depannya menarik perhatiannya.
Itu adalah mayat yang bersandar di dinding, mengenakan mantel coklat.
Ada bekas luka tembak yang jelas di mantel itu.
Tidak diragukan lagi, ini adalah salah satu korban pertempuran yang pernah terjadi di sini.
Namun yang menarik perhatian Aiden bukanlah jejak yang biasa.
Itu adalah salah satu jari dari mayat itu.
Cincin yang dikenakan di sana memberinya perasaan deja vu.
Aiden berpikir dengan rasa ingin tahu, dan dengan lembut menyeka cincin itu yang kotor oleh debu dan kotoran.
Kemudian, kilau platinum yang tersembunyi di dalamnya kembali terungkap, dan Aiden dapat mengidentifikasi identitas perasaan itu.
Tidak diragukan lagi ini adalah barang yang mirip dengan apa yang dimiliki wanita itu, yang meninggal di tempat penampungan sementara.