“…”
Aiden diam-diam menatap cincin itu.
Apakah cincin ini sama dengan milik wanita? Apakah itu milik suami kerangka itu?
Suatu kebetulan yang luar biasa.
Orang ini, yang hanya merupakan karakter dalam buku harian, bertemu dengannya seperti ini di luar imajinasi.
“Hmm…”
Aiden mengamati pria itu dengan cermat.
Pria itu sudah mati sambil memegangi perutnya dengan satu tangan.
Namun, setelah diperiksa lebih dekat, sesuatu yang samar-samar berkilau berwarna perak dapat terlihat di dalam mantel yang robek.
Aiden dengan hati-hati menggerakkan lengan mayat itu.
Di dalam mantel yang robek, yang telah menjadi compang-camping, ada… kira-kira sekaleng obat dan sekaleng makanan.
Label pada botol plastik itu sudah terhapus, sehingga Aiden tidak mungkin mengetahui jenis obat apa yang ada di dalamnya.
Mungkin itu untuk wanita yang berada di tempat penampungan sementara.
Selain itu, jika diperhatikan lebih dekat, makanan kaleng tersebut tidak dimaksudkan untuk dikonsumsi manusia.
Itu adalah makanan kucing.
Meski masih tersegel dengan baik dan bisa dimakan jika perlu, jumlahnya tidak terlalu langka sehingga mereka harus memakannya.
Pada akhirnya, tidak ada pihak yang memiliki bahan-bahan yang dibutuhkan Aiden.
Jadi, hendak berbalik, Aiden mendapati dirinya sekali lagi menatap mayat itu.
Setelah ragu-ragu sejenak, dengan enggan Aiden mengambil botol obat kecil dan kaleng makanan yang dipegang sang suami.
“…”
Dengan begitu, dia meninggalkan toko kelontong dengan membawa barang-barang milik pria tersebut.
Jalanan di luar masih sepi.
Cahaya senja yang terletak di antara ilalang yang tumbuh di aspal yang retak adalah satu-satunya indikator berlalunya waktu.
Namun, dia sudah menempuh sekitar setengah jarak ke markas sementara.
Tidak perlu khawatir akan terlambat.
Berpikir demikian, Aiden melangkah maju dengan pikiran damai.
Namun.
“Hmm…?”
Setelah berjalan sekitar satu blok, sesuatu menarik perhatiannya di seberang jalan.
Itu adalah… seekor kucing hitam.
Tidak diragukan lagi, itu sama dengan yang dia lihat di tempat penampungan sementara.
Seolah sudah menunggunya di sini, kucing itu sedang duduk di tengah jalan.
Aiden berjalan ke arah kucing itu sambil melangkah dengan mantap.
Tampaknya arah itu adalah tempat yang harus dia tuju. Tidak perlu menghindari kucing itu.
Dia mengira kucing itu akan kabur dengan sendirinya.
Namun, meski dia mendekat, kucing itu tidak menghindarinya.
Ia hanya memandang Aiden seolah-olah menganggapnya menarik.
Menatap mata kuning itu, Aiden tiba-tiba teringat sesuatu.
“…Apakah kamu meminta bagianmu?”
Awalnya, dia bermaksud meninggalkannya di tempat penampungan sementara, namun ternyata ini adalah peristiwa yang menguntungkan.
Makanan kucing itu tidak diragukan lagi untuk kucing bernama Kety itu.
Mengenakan sarung tangan, Aiden membuka kalengnya. Menempatkannya di depan kucing, dia melangkah mundur, dan kucing itu, tanpa ragu-ragu, mulai makan.
Setelah menghabiskan makanan kalengnya, kucing itu mengeluarkan suara mendengkur, sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik, dan menghilang seperti saat pertama kali melihatnya.
“Pria kecil yang aneh.”
Aiden bergumam pada dirinya sendiri dan melanjutkan perjalanannya.
Namun tak lama kemudian, dia bisa melihat kucing itu lagi.
Jalan yang jarang penduduknya dengan bangunan-bangunan yang tersebar berakhir, dan sebuah area dengan permulaan kota.
Kucing itu, yang duduk di atap sebuah kompleks perbelanjaan di lantai satu, sedang menguap dengan santai.
“…”
Aiden tidak punya alasan untuk memandangi kucing itu lagi.
Jadi, dia mengabaikan kucing itu dan diam-diam melanjutkan perjalanannya.
Namun, sebelum dia sempat lewat, kucing itu turun sendiri dari atap.
Dan kemudian, dengan langkah lambat, ia mulai berjalan di depan Aiden, memimpin jalan.
Apakah itu membimbingnya?
Tetapi Aiden tidak terlalu memperhatikan tindakan kucing itu.
Entah dia memimpin atau tidak, dia hanya fokus pada bangunan di sekitarnya.
Di kawasan perbelanjaan ini dulunya terdapat toko-toko yang menjual sepatu, bunga, suvenir, dan lain-lain.
Meskipun beberapa produk pada masa itu masih ada, tidak ada satupun yang merupakan sumber daya yang diperlukan.
Dia memasuki restoran yang rusak tetapi hanya menemukan zombie di dalamnya.
Aiden terus menjelajah, bergerak maju perlahan.
Namun, entah kenapa, setiap kali dia keluar ke jalan, kucing itu selalu ada, tidak pernah pergi dari depan.
Bingung dengan hal ini, tepat pada waktunya, di persimpangan yang muncul, kucing itu berbelok ke kiri.
Itu di utara.
“Hmm…”
Awalnya, arah yang dituju Aiden bukan ke arah ini, tetapi jalan yang dipilih kucing itu juga tidak menghalanginya untuk mencapai tempat perlindungan sementara.
Dari sini, shelter sementara berada di arah barat laut.
Itu hanya masalah apakah akan berjalan di jalan yang menuju ke utara terlebih dahulu atau yang menuju ke barat. Dalam keadaan normal, dia mungkin tidak mempedulikan hal-hal seperti itu, tapi entah kenapa, penjelajahan hari ini tidak menghasilkan banyak hasil.
Jadi, Aiden memutuskan untuk menuruti keinginannya.
Dia mengikuti kucing itu.
Alhasil, yang terjadi adalah jalanan sepi.
Di satu sisi terdapat ruang terbuka lebar yang seolah-olah digunakan sebagai tempat parkir, dan terlihat lokasi pembangunan di sana-sini.
Di seberangnya terdapat bangunan 4 lantai yang masih memiliki bekas kafe.
Tampaknya tidak ada pihak yang memiliki sesuatu yang berharga.
Namun, saat Aiden berjalan dalam diam di jalan itu, ia segera menyadari sesuatu yang mencolok.
“Itu…”
Yang Aiden perhatikan jelas adalah bangunan 2 lantai yang lebih kecil dan lebih usang dibandingkan dengan bangunan lainnya.
Yang terpenting, lukisan burung phoenix besar menutupi seluruh jendela besar, memberikan kesan yang kuat.
Apa yang ada di sana bukan hanya sebuah pub… Tidak, setelah diperiksa lebih dekat, itu adalah tempat pembuatan bir kecil.
Sebuah tempat pembuatan bir.
Alkohol memiliki nilai yang cukup tinggi sebagai barang barter.
Bahkan di Koperasi Pedagang, sebotol alkohol yang layak dihargai cukup untuk ditukar dengan beberapa granat atau bom.
Jadi, Aiden mengeluarkan senapannya, membuka pintu kayu hijau yang sedikit terbuka dan masuk.
Di dalam lantai pertama, ada beberapa meja dan bar persegi panjang, dan satu zombie berdiri di dalam seperti bartender, menatap kosong.
“Kak…!”
Aiden menusuk kepala zombie itu dengan belati.
Jika ada beberapa, dia mungkin tidak akan mengganggunya, tapi jika hanya ada satu, itu adalah keputusan untuk menanganinya demi keamanan.
Setelah berhasil mengalahkan zombie tersebut, Aiden memeriksa botol dan kaleng yang berjejer di bar.
Untungnya, tempat pembuatan bir kecil ini sepertinya belum dijarah oleh siapa pun, dan barang-barangnya masih utuh.
Namun, saat Aiden memeriksa bagian dalamnya, ia merasakan sedikit rasa kecewa.
Sebagian besar alkohol yang tersisa adalah bir.
Bir memiliki umur simpan antara enam bulan hingga satu tahun, relatif singkat dibandingkan alkohol lainnya.
Karena rasanya mulai berubah setelah tanggal kedaluwarsanya berlalu, sekarang, setelah tiga tahun sejak dunia hancur, sebagian besar darinya kemungkinan besar tidak dapat diminum.
Namun, Aiden tidak menyerah dan memutuskan untuk memeriksa tempat pembuatan bir tersebut lebih jauh.
Mungkin akan ada sesuatu selain bir yang tersisa, seperti yang sering terjadi di pub.
Setelah selesai mencari di lantai pertama, dia secara alami menaiki tangga ke lantai dua.
Dia membuka pintu kecil di ujung.
Apa yang dia lihat adalah kegelapan pekat, di mana tidak ada yang terlihat bahkan selangkah pun di depannya.
Berbeda dengan lantai satu yang dindingnya dipenuhi jendela, lantai dua tertutup seluruhnya dari semua sisi tanpa satu jendela pun.
Untuk mendapatkan visibilitas, Aiden hendak menyalakan lampu yang terpasang pada senapannya ketika ia melepaskan tangannya dari pelatuk senapan tersebut.
“—–!”
Suara yang tidak menyenangkan, seperti tangisan anak kecil, bergema.
Itu adalah suara ratapan kucing yang keras.
Sambil menggaruk sarafnya, tanpa sadar Aiden menjadi tegang, dan tiba-tiba, dari kegelapan, ia merasakan sesuatu yang tajam menjangkau.
Dukun!
Aiden, yang nyaris tidak berhasil menangkisnya dengan senapan, mundur kembali ke lantai satu dengan kecepatan yang mirip dengan berguling.
Kemudian, orang yang menunggunya di kegelapan akhirnya menjulurkan wajahnya.
Wajahnya hitam pekat dan kurus dengan mulut robek panjang.
Dan yang ada hanyalah sebuah mata besar tanpa hidung atau telinga, dan semuanya berwarna hitam.
“…!”
Menatap wajah aneh itu, Aiden mengerutkan alisnya.
Itu tidak lain adalah zombie mutan.
Penguntit.
Terutama aktif di gua-gua gelap, bangunan, atau hanya di malam hari, mutan ini memiliki tubuh yang seluruhnya berwarna hitam, kering, seperti ranting.
Aspek berbahaya dari Stalker semacam itu adalah sangat sulit untuk mengamatinya dengan mata telanjang dalam kegelapan.
Memanfaatkan karakteristik ini, mereka mendekati orang-orang seperti pembunuh, secara tidak mencolok, dan menggigit leher mereka tanpa ada yang menyadarinya – keahlian khusus mereka.
“Kiik…!”
Namun, Stalker itu tidak bisa mengejar Aiden hingga kembali ke lantai satu.
Pasalnya sinar matahari masih terlalu terang untuk mutan yang hanya beroperasi pada malam hari.
Mungkin, bagi matanya, cahaya senja yang menembus jendela tampak seperti rentetan pancaran cahaya yang terus-menerus.
Memanfaatkan gelombang cahaya, sementara Stalker tersentak dalam kegelapan.
Dalam momen singkat itu, Aiden tidak menyia-nyiakan kesempatan tersebut.
Bang!
Segera, moncong senapan itu memuntahkan api.
Karena tubuh Stalker yang kurus, disesuaikan untuk menghindari deteksi, ketahanannya bahkan lebih rendah dibandingkan zombie biasa.
Seolah ingin membuktikannya, Stalker itu tersapu badai tembakan.
Persis seperti seorang pembunuh yang gagal dalam upaya pembunuhannya dan sia-sia terkena pukulan seorang penjaga.
“…”
Aiden tetap waspada, tidak lengah, tetapi tidak ada pergerakan lebih lanjut.
Oleh karena itu, Aiden mundur sepenuhnya dari tangga, menyalakan lampu, dan menaiki tangga lagi untuk memeriksa kondisi Penguntit itu.
Penguntit, yang terkena tembakan langsung, mati mengenaskan.
Setelah memastikan kematian Penguntit itu, Aiden dengan hati-hati mencari di lantai dua.
Untungnya, tidak ada mutan lain.
Apalagi, hanya ada satu botol di tempat pembuatan bir di lantai dua, tapi itu sedang panen.
Itu adalah anggur.
Aiden, yang hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang wine, tidak dapat memperkirakan nilainya bahkan hanya dengan melihat tulisan di labelnya.
Namun demikian, fakta bahwa botol itu tersegel dengan rapat membuat kemungkinan besar botol itu tidak rusak.
Setelah mengambilnya, Aiden pergi ke luar.
Jalanan sekarang gelap gulita.
Di sana, Aiden berusaha mencari sosok kucing itu, namun seolah memberi tanda bahwa tugasnya sudah selesai, kucing itu tidak terlihat lagi.
“…”
Setelah berkeliling sejenak, dia mengalihkan pandangannya ke depan lagi.
Sudah waktunya untuk kembali.
Aiden mempercepat langkahnya menuju tempat penampungan sementara.
* * *
“Kamu kembali?”
Kembali ke tempat penampungan sementara, Arian yang pertama bereaksi.
Dan tak lama kemudian, Sadie juga muncul.
Mereka lega melihat Aiden kembali dengan selamat.
“Apakah ada sesuatu yang tidak biasa?”
“Ya. Lingkungan sekitar sepi. Tapi… apa ini, apakah kamu membawa alkohol?”
Melihat botol wine yang dibawakan Aiden, Arian berbicara.
Aiden mengangguk.
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang anggur? Akan lebih baik jika itu memiliki nilai.”
“Saya juga tidak tahu banyak tentang anggur. Tetap saja… sepertinya tidak busuk.”
Mengendus mulut botol wine, Arian berkata begitu.
Bisakah indranya mendeteksi bau anggur yang disumbat? Bagaimanapun, itu tidak rusak, dan ini merupakan sebuah keberuntungan.
“Jadi, apakah kita akan istirahat malam ini?”
“Tentu saja. Ini sudah hampir malam.”
Langit berangsur-angsur menjadi gelap.
Ini adalah waktu untuk bersembunyi di dalam ruangan daripada pergi ke luar.
“Saya akan tinggal di lantai pertama. Kamu perlu istirahat yang baik karena kita harus berangkat pagi-pagi besok.”
Kelompok itu mengangguk dan naik ke atas.
Aiden, setelah memperhatikan punggung mereka sebentar, bergerak menuju ruangan dimana pemilik rumah berada.
Dia masih duduk di kamar, hanya menatap ke jendela yang tertutup.
Aiden mendekatinya.
Dan di tangannya yang kurus dan tersisa, yang dulunya milik suaminya, dia meletakkan sebuah botol obat kecil.
“Utangnya sudah dilunasi,” gumam Aiden.
Dia tahu ini adalah tindakan yang tidak ada artinya.
Namun, Aiden sudah menyusup ke dalam rumah wanita ini, bahkan mengintip buku hariannya. Jadi, dia merasa setidaknya dia harus membayar sesuatu untuk itu.
Untuk itulah tindakan sia-sia itu dilakukan.
“…”
Dalam diam, Aiden meninggalkan ruangan setelah meninggalkan kerangka itu.
Dengan demikian, matahari terbenam, dan malam semakin larut.
Di kejauhan terdengar suara ratapan kucing.
Aiden menghabiskan malam itu dengan duduk dengan tenang di dapur di lantai satu.
* * *
Hari berikutnya.
Rombongan Aiden bermalam dengan aman di tempat penampungan sementara, dan melakukan persiapan untuk berangkat lagi.
Mereka mengatur kembali barang bawaan yang agak longgar untuk tempat tinggal mereka dan mengisi bahan bakar mobil.
“Persiapan sudah selesai.”
“A-aku juga.”
Arian dan Sadie berkata begitu sambil naik ke kendaraan terlebih dahulu.
Aiden menata tabung bahan bakar dengan rapi dan juga duduk di kursi pengemudi.
Kamar kecil!
Kendaraan yang membawa rombongan Aiden meninggalkan pemukiman kecil di dalam hutan dimana tempat penampungan sementara berada.
Di kaca spion kendaraan, seekor kucing hitam di atap berwarna merah memandang ke arah kelompok Aiden sejenak, lalu dengan cepat menghilang.