“Mulailah menembak!”
Bau busuk mayat dan bau mesiu yang tajam bercampur, menciptakan bau yang memuakkan menembus garis pertahanan barat.
Suara tembakan kembali terdengar dari area itu.
“Kraaaaa!”
Suara jendela pecah bergema di seluruh reruntuhan gedung-gedung tinggi.
Di antara jalan-jalan yang sudah runtuh, mayat-mayat hidup menginjak-injak sisa-sisa rekan mereka, langkah kaki mereka yang tidak menyenangkan menciptakan gelombang ketidaknyamanan.
Namun, di tengah gelombang zombie ini, ada monster yang sangat mencolok.
“—–!”
Raungan terdistorsi keluar dari rahangnya.
Binatang mutan dalam bentuk serigala.
Ia memperlihatkan taringnya yang mengancam, memancarkan permusuhan yang jelas ke segala arah.
Terhadap serigala seperti itu, tembakan menghujani seperti badai.
Berbeda dengan Brutal, serigala tidak memiliki sarana untuk melindungi kepalanya saat berlari.
Itu sebabnya para pedagang barang rongsokan di garis pertahanan menganggap Beast lebih mudah dikendalikan daripada Brutal, bahkan setelah melihatnya. Mereka percaya bahwa jika mereka bisa menembus tengkoraknya, mereka bisa dengan mudah menjatuhkannya.
Namun, keputusan tersebut ternyata salah perhitungan.
Terima kasih!
Granat yang diluncurkan yang ditujukan pada makhluk itu hanya menggali bongkahan beton.
Berbeda dengan Brutal, Beast tidak menyerang secara langsung.
Ia tahu bagaimana menghindari tembakan yang diarahkan padanya.
Apalagi kecepatannya tidak bisa dibandingkan dengan zombie biasa.
Itu terlalu cepat.
Bahkan pedagang barang rongsokan berpengalaman yang berpengalaman dalam menembak tidak dapat mengimbangi laras senjata yang mengikuti makhluk itu.
Dalam situasi seperti ini, mereka juga tidak dapat mengharapkan dukungan tank.
Bagaimana mereka bisa mengenai Beast yang bergerak dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat daripada membidikkan senapan di tangan manusia dengan meriam utama tank?
Saat itulah serigala dengan bebas berkeliaran dari jalan dan dinding bangunan hingga atap.
Gedebuk!
Di antara sekian banyak peluru yang mengejar ekornya, hanya satu peluru yang berhasil mengejar makhluk tersebut.
Ia mengenai wajah serigala, menusuk salah satu matanya.
Ratapan aneh keluar dari makhluk itu.
Serigala, berlari sepanjang dinding, bergoyang di udara seperti tali lepas sebelum jatuh ke tanah.
Sayangnya, entah sampai ke otak atau tidak, makhluk itu langsung bangkit, namun pelurunya berhasil menembus mata kanannya.
Dan satu-satunya bola mata kiri yang tersisa, tanpa kecuali, terfokus pada pemilik tembakan itu.
Aiden.
Serigala itu menatap tajam ke arah helm hitamnya, lalu membantingnya kembali ke tanah.
Saat itulah.
Tundukkan kepalamu!
Teriakan Nathan terdengar.
Mengikuti petunjuknya, Aiden bersembunyi di balik perisai.
Segera setelah itu, ledakan yang memekakkan telinga mengguncang tanah, seolah-olah telah terjadi gempa bumi.
Radius ledakan mematikan lebih dari 25 meter.
Beberapa dari peluru ini telah jatuh ke jalan dimana zombie sedang bergegas.
Beberapa pecahan menempel di karung pasir yang menumpuk seperti suara letupan.
“…”
Setelah penembakan berakhir, Aiden segera mengangkat kepalanya dan mengamati sekeliling.
Semua zombie yang memenuhi bidang pandang telah berubah menjadi daging busuk.
Dan bukan itu saja.
Jalan telah berubah menjadi pecahan aspal yang pecah, bahkan bangunan di dekatnya pun sudah tidak utuh lagi.
Namun, meskipun mendapat dukungan artileri yang kuat, Binatang mutan itu, tanpa terjatuh, dengan bangga berdiri di atas gedung tiga lantai yang runtuh.
Apakah itu hanya nasib buruk atau makhluk itu merasakan bahaya? Binatang mutan itu tampaknya menghindari serangan langsung dari radius ledakan mematikan tepat sebelum penembakan.
Tentu saja, meski begitu, kulit makhluk itu belum sepenuhnya utuh.
Beberapa pecahan menempel di sekujur tubuhnya.
Perutnya telah ditembus pecahan logam, dan ekornya yang selama ini sehat, kini telah hilang sama sekali.
Namun, bahkan dengan dukungan artileri tingkat itu.
Binatang mutan itu tidak mundur.
Sebaliknya, rasanya pemboman telah berakhir dan langsung melompat dari atap gedung menuju Aiden tanpa ragu-ragu.
Bayangan tebal menutupi garis pertahanan seolah menutupi langit.
“Itu datang!”
Setelah ini, kekacauan terjadi di sekitar Aiden.
Teriakan tentara bayaran berhamburan ke segala arah dan tangisan Nathan yang berusaha menahan mereka saling tumpang tindih.
Di tengah semua itu, Aiden, yang berdiri sendirian, tetap tidak tergoyahkan. Dia hanya mengarahkan senjatanya ke serigala.
Dan-
Bang!
Moncong senjata Aiden memuntahkan api.
Kali ini, pelurunya menembus sisa mata serigala beserta seluruh otaknya.
Segera setelah itu, Aiden melompat ke sisi garis pertahanan.
Astaga! Gedebuk!
Dengan teriakan sedih, tubuh besar serigala itu menabrak garis pertahanan.
Benteng karung pasir dan berbagai senjata yang disusun dengan susah payah tersapu ombak.
Hanya Arian, yang memegang senapan mesin terpasang, berhasil melarikan diri ke tempat aman tanpa cedera.
Namun, tentara bayaran tidak punya waktu untuk memperbaiki kerusakannya. Berbagai mutan dan zombie mulai mengerumuni area di mana cangkangnya jatuh.
“Mereka datang lagi, fokus!”
Meskipun tidak ada Binatang mutan kali ini, jumlahnya jauh lebih besar dari sebelumnya.
Bom lumpur Vomiter menghujani secara berurutan.
Bigfoot yang sangat besar, memperlihatkan perawakannya yang besar, menelan zombie yang ada di dekatnya, mengaburkan pandangan.
Seorang Wielder, yang memegang tiang beton rusak seperti pentungan, mengancam tentara bayaran.
Brutal lainnya mengaum.
“Di sana!”
Senapan mesin Arian menebas Stinger yang menyerang sepanjang dinding.
Sementara itu, peluru Aiden menembus kepala seorang mutan, dan granat berjatuhan dari segala arah.
Banyak tembakan dan ledakan yang terjadi bersamaan.
Tanah, yang sebelumnya tertutup daging busuk, sekali lagi tersembunyi di bawah daging busuk.
Senapan Aiden yang tidak tahan akhirnya tidak berfungsi. Namun, alih-alih memperbaikinya, Aiden langsung mengambil senapan lain yang telah ia siapkan.
Sudah berapa lama mereka bertengkar?
Amunisi yang dianggap cukup, perlahan-lahan mulai habis.
Itu berarti mereka telah bertarung cukup lama, dan banyak zombie berkumpul di sini.
Bahkan beton pun tidak terlihat lagi di tanah.
Apakah seperti ini penampakannya?
Tubuh zombie menumpuk, menciptakan jalur pembusukan.
“Ahhh!”
Sementara itu, korban jiwa terus bertambah.
Unit tentara bayaran, yang awalnya beranggotakan lebih dari 50 orang, sekarang hanya memiliki sekitar 30 anggota yang tersisa.
Tapi ada secercah harapan.
Akhirnya jumlah zombie pun berkurang.
Jika mereka bertahan lebih lama, mereka bisa mengusir gelombang tersebut.
Semua orang di lini pertahanan juga berpikiran sama ketika tiba-tiba perintah Nathan datang.
“Batalyon 8! Mundur! Mundur!”
Para tentara bayaran, yang baru saja menguasai garis pertahanan, memandang Nathan dengan kebingungan. Namun segera mereka memahami alasan kemunduran tersebut.
Di belakang Natan.
Di dalam area dalam garis pertahanan mereka seharusnya melindungi.
Sudah ada banyak penyusup.
“Apa itu…?”
Seseorang bergumam keheranan.
Tidak heran jika dukungan artileri tampaknya kurang.
Jalan utama, tempat tank dan howitzer awalnya ditempatkan, kini dipenuhi zombie.
Seekor beruang raksasa, seukuran rumah, sedang membalik tank.
Di sebelahnya, seorang Brutal telah menghancurkan laras kendaraan lapis baja, dan serigala lainnya sedang melahap tentara.
Sayangnya, monster mutan itu bukan hanya satu.
“Pertahanan di wilayah lain telah runtuh,” kata Nathan.
Itu tidak aneh.
Jika Aiden tidak melenyapkan monster mutan itu, nasib yang sama akan menimpa mereka.
“Semua kekuatan lain juga mundur. Jika kita berlama-lama di sini, kita bisa dikepung. Jadi, segera mundur.”
Ekspresi para tentara bayaran mengeras.
“Apakah misinya gagal?”
Aiden juga bergumam, merasa getir.
Namun baginya, Arian berbicara dengan ekspresi yang lebih serius.
“Ini bukan kesalahan misinya.”
“Apa maksudmu…?”
Aiden mengamati pergerakan para zombie tersebut.
Mereka tidak menuju ke garis pertahanan barat tetapi fokus ke arah lain.
Selatan.
Dengan kata lain, arah markas Divisi 62 berada.
Setelah itu, Aiden menemui Nathan, yang memimpin retret, dan bertanya.
“Apakah kawasan pemukiman sedang diserang?”
“Sepertinya mereka telah menggigit ekor unit yang mundur. Saya yakin mereka telah mencapai Tembok.”
Jawab Nathan dengan ekspresi terpukul.
Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus dilakukan Aiden.
“Buru-buru.”
Nathan mengangguk dengan sungguh-sungguh.
Unit tentara bayaran segera bergerak menuju benteng.
* * *
Beberapa saat kemudian, ketika tentara bayaran mencapai gerbang utara, mereka terdiam.
Situasinya jauh lebih buruk dari perkiraan mereka.
“Apa yang terjadi disini?”
Tembok tinggi Divisi 62 yang seharusnya aman, kini terbakar dan bergema dengan ledakan.
Terlebih lagi, gerbang utara yang seharusnya ditutup, hancur oleh sesuatu sehingga membuatnya terbuka lebar.
Dan zombie dengan bebas merangkak masuk.
“Apakah terjadi kecelakaan saat menarik pasukan?”
Beberapa kendaraan militer berserakan semrawut.
Tapi yang lebih terlihat dari itu adalah monster raksasa bermutasi yang bersandar di dinding.
Seekor beruang kolosal dengan panjang tubuh lebih dari 5 meter.
Untungnya, kepalanya hancur, tetapi terbukti bahwa binatang itu telah menimbulkan kekacauan sebelum kematiannya.
Ia berhasil menyusul pasukan yang mundur dan menghancurkan tembok.
“Kemudian…!”
Wajah Arian, yang mengira setidaknya mereka akan mempertahankan tembok, menjadi kontemplatif.
Para pedagang barang rongsokan yang datang sebagai tentara bayaran juga terguncang.
Ini bukan waktunya untuk membahas kontrak ketika keadaan menjadi seperti ini. Dalam kasus terburuk, organisasi yang dikenal sebagai Divisi 62 itu sendiri mungkin akan menghadapi kehancuran.
Saat para pedagang barang rongsokan itu ragu-ragu, terdengar suara dari radio Nathan.
“…”
Suara yang tidak terdengar oleh Aiden.
Namun, Arian mendengar isinya, dan ekspresinya menjadi dingin.
Setelah mengakhiri komunikasi radio, Nathan beralih ke unit tentara bayaran.
“Apakah ini baik?”
Salah satu pedagang barang rongsokan bertanya kepadanya.
Nathan dengan singkat menjelaskan situasi saat ini kepada para tentara bayaran yang ragu-ragu.
Menurutnya, hanya gerbang utara dan wilayah utara yang berdekatan yang berada dalam bahaya di antara empat zona pangkalan yang terbagi.
“Semua wilayah dipisahkan oleh penghalang internal. Jadi, jika kita memblokir tempat ini saja, gangguan akan segera berakhir.”
Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa Divisi 62 tidak akan hancur total karena kejadian ini.
Para tentara bayaran merasa skeptis, tetapi mereka sudah menyadari bahwa bagian dalam pangkalan itu terbagi menjadi beberapa bagian.
Singkatnya, itu bukanlah cerita yang sulit dipercaya.
Nathan terus membujuk para tentara bayaran dan mengeluarkan perintah untuk operasi tersebut.
“Tetaplah disini.”
Beberapa dari mereka harus tinggal di gerbang utara untuk mendukung kekuatan pertahanan.
Mereka harus memblokir pintu masuk untuk mencegah masuknya zombie lagi.
“Dan Pasukan 1 dan 2, ikuti aku.”
Nathan memimpin personel yang tersisa melintasi gerbang utara.
Arian, yang baru mengamati tembok sebentar, bertanya:
“Kemana kita akan pergi?”
“Ke gudang senjata di bagian utara.”
Gudang senjata.
Tidak diragukan lagi, ini merupakan poin strategis yang penting.
Namun bagi Aiden, ada tempat yang lebih kritis.
“Bagaimana dengan fasilitas tempat anak-anak berada?”
“…Yah, aku tidak tahu. Perintah yang diberikan kepada pasukan saat ini adalah memblokir gerbang utara dan menjaga gudang senjata.”
Menanggapi jawaban Nathan yang ragu-ragu, Aiden menyeringai.
Menurutnya, tidak disebutkan penyelamatan anak-anak dalam situasi ini.
“Jadi, apa tidak apa-apa?”
“Apa maksudmu?”
“Anak-anak itu… kemungkinan besar mereka adalah anak-anakmu.”
Fasilitas tersebut tidak hanya menampung Sadie tetapi juga banyak anak-anak lainnya, kebanyakan anak-anak tentara yang tinggal di sini.
Namun tidak ada instruksi untuk menyelamatkan anak-anak dalam situasi ini.
“Saya yakin itu adalah… pilihan terbaik. Tanpa senjata, kita semua akan mati.”
Namun Nathan menjawab dengan ekspresi pahit.
Jika gudang senjata dihancurkan oleh zombie, militer pasti akan kehilangan sejumlah besar senjata.
Sebagai perbandingan, anak-anak tidak mempunyai nilai sebagai aset militer.
Jadi, apakah dia akan meninggalkan sisi itu?
Aiden mendecakkan lidahnya pelan.
Entah dia bingung antara cara dan tujuan atau memang tidak tahu apa-apa selain hidupnya sendiri, pada akhirnya itu adalah pernyataan yang bodoh.
“… Konyol.”
“Apa katamu?”
“Menggunakan senjata yang dijaga dengan mengabaikan bahkan anak-anakmu sendiri, apa yang ingin kamu lindungi?”
Kata-kata Aiden membuat Nathan terdiam.
Aiden menoleh.
Tidak ada waktu untuk berdebat dengannya di sini.
“Cukup. Kita akan keluar dari sini.”
Aiden dan Arian mengatakannya lalu meninggalkan grup.
Di belakang mereka, Nathan berteriak.
“Ini adalah pelanggaran kontrak!”
“Kami membatalkan kontrak. Tidak perlu kompensasi.”
“Anda tidak akan pernah diizinkan kembali ke Fort Wayne.”
“Itu juga tidak perlu. Rupanya, tempat ini… sepertinya bukan tempat yang cocok untuk ditinggali anak-anak..”
Aiden melemparkan kartu akses ke area perdagangan yang ia terima pada hari pertamanya di sini di bawah kaki Nathan.
Mata Nathan bergetar melihat sikap tegasnya.
Aiden menoleh ke arah Arian.
“Apakah kamu tahu arahnya?”
Arian mengangguk dan berlari ke wilayah utara yang berapi-api.
Aiden mengikuti dengan diam.