Setelah Aiden turun ke ruang bawah tanah untuk beberapa saat, ia kembali ke kendaraan dengan hadiah yang sudah diantisipasi di tangannya.
“Sekarang, apakah kamu merasa sedikit lebih tenang?” Aiden bertanya pada Sadie.
Sadie, yang terisak beberapa saat yang lalu, dengan cepat menenangkan diri dan mengangguk.
“Baik-baik saja maka. Akan sangat bagus jika Anda dapat membantu mengatur perbekalan.”
Mendengar perkataan Aiden, Sadie dan Arian turun dari kendaraan, dan mereka mulai memilah perbekalan yang dibawa Aiden.
Perbekalan yang tersisa di basement Tuscola berada dalam kondisi cukup baik. Yang terpenting, mereka menemukan sekitar 300 butir amunisi, yang melegakan Aiden yang sudah mulai menipis.
Meski jumlahnya tidak terlalu banyak, itu semua adalah amunisi standar, tetapi bagi Aiden, yang tidak punya peluru tersisa, itu adalah penemuan yang berharga.
Selain itu, sekitar 100 butir amunisi pistol ditemukan, dan entah bagaimana, sebungkus rokok ditemukan.
Meski rokok dianggap barang yang tidak berguna, namun tetap memiliki nilai sebagai barang dagangan.
Karena tujuan mereka berikutnya adalah Springfield, yang dikabarkan memiliki kehadiran geng, Aiden berpotensi menukarkan rokok dan anggur yang ditemukan di Mansfield sebagai persediaan tambahan.
Jadi itu adalah panen yang layak.
Setelah menyelesaikan organisasi pasokan, Aiden dan kelompoknya kembali ke dalam kendaraan.
Waktu sudah menuju sore hari. Karena sudah terlambat untuk bepergian ke kota lain, maka Aiden memutuskan untuk mencari perlindungan sementara di sini.
Kendaraan yang membawa mereka memasuki kawasan perumahan Tuscola yang sepi.
* * *
Hari berikutnya.
Setelah menghabiskan hari yang aman di Tuscola, Aiden dan kelompoknya menuju Springfield, ibu kota Illinois.
Awalnya sebuah kota yang dihuni sekitar 100.000 orang, Springfield berjarak sekitar 100 km dari Tuscola.
Karena jarak tempuhnya tidak terlalu jauh, Aiden dan kelompoknya bisa sampai di sana tidak lama setelah tengah hari.
“Hmm…”
Pintu masuk timur Springfield, terhubung ke Highway 29.
Di tempat di mana terlihat sebuah restoran dengan merek ayam terkenal, Aiden memarkir mobilnya sejenak.
Jalan empat jalur di depannya dalam kondisi cukup baik.
Apalagi, bangunan dengan tanda geng bertebaran di sana-sini sepanjang jalan.
Simbol lingkaran digambar secara kasar pada papan kayu atau lembaran logam, dengan menggunakan cat. Sepertinya ada geng di tempat ini, seperti yang ditunjukkan oleh simbol-simbol itu.
“Apakah di sini aman?”
Arian bertanya, mungkin karena bangunan itu terlihat mengancam.
Aiden menjawab:
“Menurut informasi, itu seharusnya bukan tempat yang berbahaya. Tetap saja… kamu tidak bisa sepenuhnya merasa nyaman.”
Semua informasi yang Aiden ketahui tentang Springfield berasal dari jaringan informasi Fort Wayne. Menurut informasi tersebut, geng di Springfield merupakan kelompok dengan tingkat akal sehat yang minim. Mereka berkomunikasi, tidak melakukan aktivitas gila seperti orang fanatik, dan tidak menembakkan peluru sembarangan ke pedagang barang rongsokan yang berkunjung.
Namun, tentu saja, Anda tidak dapat sepenuhnya mempercayai informasi tersebut.
Ada kemungkinan informasi tersebut salah, atau situasinya mungkin telah berubah antara saat informasi dikumpulkan dan sekarang.
“Jadi, kita tetap harus berhati-hati,” tambah Aiden.
Dia kemudian meminta Sadie untuk bersembunyi di antara bagasi, memastikan keselamatannya bahkan jika terjadi tembakan. Arian diminta tetap waspada.
Dengan senapan di sampingnya, Aiden memperlambat kendaraannya dan memasuki kota.
Saat masuk, kawasan pemukiman Springfield terlihat lebih hijau dibandingkan kawasan pemukiman lainnya.
Pohon-pohon besar yang hampir tidak bisa disebut pohon taman berdiri di antara rumah-rumah.
Karena tidak dikelola, rumput liar telah tumbuh subur, mencapai pinggang.
Aiden maju melalui lingkungan yang sepertinya terkubur di dalam hutan.
Segera, kawasan pemukiman berakhir, dan toko-toko yang ditinggalkan mulai berjajar di jalan.
Dan ketika ia akhirnya sampai di ujung distrik perbelanjaan, Aiden dapat melihat pos terdepan geng tersebut…
“…Itu ada.”
Jalan di mana kendaraan Aiden diparkir saat ini berada tepat sebelum memasuki pusat kota, melewati bawah sebuah jembatan.
Tepat di jembatan itu, terlihat barikade dan pos terdepan geng.
Sementara jalan menuju kolong jembatan ditutup dengan karung pasir.
Aiden segera memarkir kendaraannya di antara dua gedung.
Dengan senapan dan helm hitam di tangannya, dia berbalik.
“Kalian berdua tunggu di sini.”
Arian memandang Aiden dengan ekspresi khawatir saat mendengar bahwa ia akan pergi sendirian.
“Kamu pergi sendiri? Kelihatannya berbahaya.”
“Itu benar. Tapi itu adalah sesuatu yang harus saya tanggung.”
Aiden tidak menampik kekhawatiran Arian.
Sudah jelas bahwa mendekati suatu geng tanpa kontak apa pun adalah bisnis yang sangat berisiko. Rasanya seperti melangkah keluar tanpa senjata menuju pintu masuk utama sebuah benteng yang dijaga oleh sekelompok orang bersenjatakan senjata dan pisau.
Namun bagi pedagang barang rongsokan seperti Aiden, hal ini merupakan risiko yang tidak dapat dihindari untuk dihadapi dan ditangani secara bersamaan.
“Awasi sekelilingmu. Jika mereka memiliki niat jahat, mereka mungkin menargetkan mobil sebelum saya.”
Setelahnya, Aiden mengatakan hal yang sama pada Arian dan Sadie.
Saat Aiden menemukan mereka, mereka mungkin juga memperhatikan kendaraan Aiden.
Jadi, untuk berjaga-jaga, jika mereka memilih perampokan daripada perdagangan, mereka harus menargetkan kendaraan ini, karena semua sumber daya untuk penjarahan ada di dalamnya.
“Tidak perlu khawatir di sini. Jadi pergilah.”
Arian dengan percaya diri menyatakan.
Aiden mengangguk dengan tenang.
Kehebatan Arian dalam berurusan dengan orang lain dapat diandalkan seperti yang tersurat dalam kata-katanya.
Terima kasih!
Aiden keluar dari mobil dan berjalan menuju barikade.
Senapannya tersampir di punggungnya.
Tidak perlu memprovokasi geng jika tidak perlu.
Saat Aiden mendekati barikade, sebuah suara terdengar dari atas.
“Apa bisnis Anda!”
Dua pria menjulurkan kepala ke luar barikade.
Melihat tanda pergerakan lainnya, sepertinya ada total tiga penjaga.
Dibandingkan dengan penghalang militer di Fort Wayne, penghalang ini cukup sederhana.
Namun, hal ini terutama karena ukuran kelompok yang lebih besar saat tinggal di Fort Wayne.
Faktanya, sebagian besar geng di Pittsburgh, tempat Aiden menghabiskan waktu lama, berada pada level ini.
“Saya seorang pedagang barang rongsokan. Saya datang untuk berdagang.”
Aiden menjawab pertanyaan itu sambil memeriksa pos terdepan yang asing itu seolah-olah pos itu familier.
Respons dari penjaga di pos terdepan geng tersebut cukup wajar.
Mungkin itu adalah tempat yang sering berdagang dengan pedagang barang rongsokan yang berkeliaran.
Jika demikian, itu bukanlah hal yang buruk.
Barang apa?
“Alkohol, rokok, dan…”.
Aiden memutuskan untuk menukarkan barang-barang yang awalnya ingin dia jual dan beberapa perbekalan serta air yang dia peroleh dengan murah hati dari Rockville.
Mendengar ini, salah satu penjaga mengangguk.
“Apa yang kamu butuhkan?”
“Senjata. Peluru penusuk lapis baja 5,56 mm, granat termasuk dinamit, pistol berukuran kecil. Dan… kami juga membutuhkan darah.”
“Darah? Seperti, darah asli?”
“Ya.”
“Tunggu disini.”
Setelah itu, suara penjaga itu terdengar secara sporadis pada Aiden.
Melihat ke atas barikade, seorang pria sedang memegang walkie-talkie hitam.
Walkie-talkie, ya.
Meskipun dia melihatnya di Fort Wayne, tempat ini sama sekali bukan pos militer.
Barang-barang yang biasa digunakan dalam geng kecil seperti ini biasanya tidak terlihat.
Mungkinkah ada seseorang dengan pengetahuan teknis yang relevan di dalamnya?
Saat Aiden memikirkan hal itu, salah satu penjaga membuka mulutnya lagi.
“Bawakan barang dagangannya!”
Aiden mengangguk dan kembali ke kendaraan.
Kalau terus begini, perdagangan mungkin akan terjadi tepat di dekat pos terdepan.
Biasanya begitulah transaksi antara pengedar barang rongsokan dan geng terjadi.
Dari sudut pandang geng, mereka tidak ingin membiarkan pedagang barang rongsokan, yang asal dan niatnya tidak jelas, masuk ke dalam kubu mereka.
Jadi, bahayanya dimulai sekarang.
Jika itu adalah geng berkualitas rendah, mereka mungkin akan merampas barang-barang Aiden, atau bahkan mencoba membunuh dan merampoknya.
Tentu saja, melakukan tindakan seperti itu kemungkinan besar akan membuat mereka terisolasi dengan cepat, karena informasi akan tersebar di kalangan pedagang barang rongsokan. Namun, di dunia ini, ada individu yang tidak mempedulikan hal itu sama sekali.
“…”
Aiden, menjaga dirinya tetap waspada, kembali ke pos terdepan dengan membawa barang dagangan – alkohol, rokok, dll.
“Penjual barang rongsokan! Jika Anda ingin berdagang, turunlah ke level yang lebih rendah.”
Para penjaga di jembatan berteriak pada Aiden.
Aiden mengikuti instruksi mereka, melewati tumpukan karung pasir dan memasuki bagian bawah jembatan.
Di sana, sebuah meja kecil untuk dua orang dan beberapa kotak ditempatkan.
Duduk di meja adalah seorang wanita Hispanik.
Tiga anggota geng bersenjatakan senapan berdiri di belakangnya.
Wanita itu berbicara pada Aiden.
“Apakah ini pertama kalinya kamu ke sini?”
Aiden mengangguk dalam diam.
Wanita itu tersenyum dan menunjuk ke meja.
“Selamat datang di Milisi Springfield. Taruh saja barangnya di sini.”
Tampaknya itu adalah namanya.
Bagi sebuah geng, itu adalah nama yang biasa saja.
Aiden diam-diam meletakkan barang dagangan yang dibawanya di atas meja.
Pertama, geng tersebut akan menilai apakah barang Aiden memiliki nilai asli.
“Yah, kemasannya terlihat bagus. Sepertinya tidak palsu.”
Saat memeriksa bungkus rokok yang terbuka, wanita itu berkomentar.
Setelah itu, para penjaga yang memegang senapan di belakangnya menjadi sedikit kurang waspada.
“Sekarang tunjukkan pada kami barang-barangmu.”
kata Aiden, dan wanita itu memberi isyarat kepada salah satu anggota yang waspada untuk membawa sesuatu.
Pria itu membawa sebuah kotak kayu besar ke dekat meja.
Saat membukanya, Aiden bisa melihat amunisi dan beberapa senjata.
“Sayangnya, kami tidak memiliki peluru penusuk lapis baja. Sebagai gantinya, kami akan memberi Anda peluru biasa. Hanya dua granat, dan tidak ada dinamit. Tapi kami membawa beberapa pistol kecil. Anda dapat memilihnya.”
Wanita itu dengan santainya menyesuaikan barang-barang yang diminta Aiden.
Modifikasi seperti itu biasa terjadi dalam berurusan dengan geng, jadi Aiden mengangguk.
Namun perkataan wanita itu tidak berakhir di situ.
“Oh, dan darah tidak diperbolehkan.”
“Tidak diizinkan?”
“Kami punya aturan tentang barang yang bisa diperdagangkan dengan pedagang barang rongsokan. Darah bukan salah satunya.”
Mendengar itu, Aiden mendecakkan lidahnya pelan.
Memperoleh darah sama pentingnya dengan mengamankan sumber daya.
Namun, meyakinkan wanita itu sepertinya sulit.
Ia kini menatap Aiden dengan tatapan curiga.
“Mengapa kamu membutuhkannya? Jangan bilang… kamu bukan orang yang fanatik, kan?”
“Seolah olah.”
Karena tidak bisa menahannya, Aiden memutuskan untuk mengecualikan darah dari barang dagangannya. Dia pertama kali memeriksa pistol yang diberikan oleh wanita itu.
Permintaan pistol berukuran kecil oleh Aiden tentu saja untuk mencarikan senjata untuk Sadie.
“Hmm…”
Ada lima pistol di dalam kotak kayu. Namun, dua diantaranya terlihat dalam kondisi yang buruk dan tidak cukup kecil, sehingga Aiden mengabaikannya.
Aiden pertama-tama mengambil satu dari tiga sisanya.
Pistol terkecil di antara mereka.
Meskipun berat dan ukurannya lumayan untuk digunakan Sadie, Aiden, sambil memeriksa larasnya, menggelengkan kepalanya.
Itu adalah pistol yang menggunakan peluru .22 LR, amunisi terkecil dan paling sedikit recoilnya di antara peluru pistol yang mudah didapat. Jadi, dalam beberapa aspek, mungkin cocok untuk Sadie, namun daya hentinya lemah.
Jika ditembakkan pada seseorang, benda itu bisa menembus tengkorak dan masuk ke otak, tapi tidak bisa keluar, memantul ke dalam kepala.
Namun, Aiden tidak senang dengan hal itu. Selalu mempertimbangkan skenario terburuk, dia membayangkan situasi di mana peluru mungkin tidak menembus tengkorak zombie sama sekali.
Jadi, ketika Aiden sedang memeriksa pistol yang akan ia berikan kepada Sadie, wanita itu menyela.
“Dengan barang seperti ini, saya tidak bisa memberi Anda lebih dari 50 butir amunisi. Bagaimana tentang itu?”
Evaluasi terhadap barang-barang yang diserahkan Aiden diakhiri oleh wanita dari milisi tersebut.
Pada akhirnya, kesepakatan akan dibuat dengan 50 butir amunisi, dua granat, dan satu pistol.
Namun, dari sudut pandang Aiden, itu adalah permintaan yang tidak bisa diterima.
“Kau memaksakannya terlalu jauh.”
Wanita itu mengangkat bahunya saat itu.
Tidak jelas apa maksudnya, seolah mengatakan dia tidak mengerti.
Namun, Aiden tahu persis di mana wanita itu sedang mempermainkannya.
“Nilai anggur seharusnya tidak terlalu tinggi.”
“Hei, ini bukan bir; itu anggur. Kami juga punya beberapa botol anggur jenis ini.”
Kini, tiga tahun sejak mereka tidak bisa memproduksi alkohol, minuman fermentasi seperti bir dengan umur simpan yang buruk menjadi lebih berharga dibandingkan minuman beralkohol lainnya.
Dan di dunia seperti itu, anggur bukanlah minuman yang sangat langka.
Untuk anggur merah, umur simpan rata-rata adalah tiga tahun, dan dalam beberapa kasus bisa lebih dari 10 tahun.
Namun, Aiden menggelengkan kepalanya.
“Bukan itu. Anggur ini tidak mengubah rasanya.”
“…”
Mendengar ucapan Aiden, alis wanita itu bergerak-gerak.
Seperti yang dikatakan Aiden, anggur tidak mudah membusuk.
Namun, anggur yang tidak disentuh selama beberapa tahun tanpa didinginkan sering kali menjadi buruk.
Tetapi anggur yang dibawakan Aiden tidak seperti itu.
Mungkin karena berada di dalam gedung yang tertutup rapat, warnanya tidak berubah karena sinar matahari.
Aroma halus yang terpancar dari gabusnya membuktikan bahwa kondisi anggur saat ini dalam keadaan baik.
Dengan demikian, negosiasi antara Aiden dan wanita itu berlanjut untuk beberapa saat.
Dan sebagai hasilnya, Aiden berhasil menaikkan harga menjadi 100 butir amunisi.
“Bagus. Ayo lakukan itu.”
Aiden mengangguk mendengar kata-kata wanita itu dan mengumpulkan bagiannya.
Namun, Aiden tetap waspada terhadap sekelilingnya.
Untungnya, tidak ada tanda-tanda penyergapan di antara orang-orang bersenjata yang mengawasi tempat ini.
“…”
Hingga saat Aiden memasukkan barang dagangannya ke dalam tasnya, tidak ada tanda-tanda akan terjadi penyerangan.
Melihat sisi Arian juga tenang, sepertinya mereka bukanlah bandit.
Terlebih lagi, ada perasaan akrab berurusan dengan pedagang barang rongsokan dalam sikap wanita dan penjaga lainnya.
Artinya… Informasi yang diperoleh di Fort Wayne memang benar.
“Hmm…”
Aiden mendecakkan lidahnya.
Selama kepercayaan minimal dapat dipastikan, dia ingin mengatakan sesuatu kepada Milisi Springfield ini.
“Tunggu sebentar. Ada satu hal… tidak, ada dua hal lagi yang perlu dilihat.”
Sambil mengatakan itu, Aiden menaruh kembali 30 butir amunisi di atas meja.
Mata wanita yang kebingungan itu beralih ke Aiden.