Restoran yang dimasuki Aiden memiliki struktur yang sempit dan vertikal, hampir seperti kereta api.
Di satu sisi ada meja untuk pelanggan, dan di sisi berlawanan ada bar panjang dengan kursi berserakan.
“Kiik…!”
Aiden menerobos zombie yang berdiri di koridor sempit itu dan memasuki restoran.
Di belakang, sepertinya ada dapur dan lantai dua, tetapi Aiden menjelajahi barnya terlebih dahulu.
Awalnya, itu adalah tempat dimana seorang bartender harus berdiri.
Di belakangnya terdapat banyak botol, baik untuk hiasan maupun untuk dijual; itu tidak jelas.
“…”
Saat memeriksa botol-botol itu, Aiden diam-diam mencerahkan matanya.
Anehnya, sebagian besar botol itu belum dibuka.
Apalagi itu adalah minuman beralkohol sulingan seperti rum, wiski, vodka, dan lain-lain.
Minuman beralkohol yang disuling, setelah disegel, hampir tidak mudah rusak.
Aiden memeriksa dengan cermat setiap botol yang berdebu dan memasukkannya ke dalam tasnya.
Jumlahnya mencapai sebelas botol.
Karena itu, tasnya menjadi besar dan bahkan lebih berat, tetapi itu adalah beban yang bisa dengan mudah ditanggung oleh Aiden.
Ini saja sudah merupakan hasil panen yang signifikan.
Jika dia bisa bertemu geng dan membuat kesepakatan, setidaknya akan mudah untuk mengisi bensin.
Dia terus mencari di dalam restoran.
Di papan tulis yang keruh, yang menjadi kabur di meja tempat pelanggan biasa makan dan minum, tertulis menu-menu yang dijual di toko tersebut.
“Steak, ayam, burrito, taco…”
Aiden menggumamkan menu-menu itu dan menghela nafas singkat.
Tak satu pun dari menu tersebut merupakan menu yang menggunakan makanan yang dapat diawetkan dalam jangka panjang.
Dan tak lama kemudian, hasil pencarian di dapur sesuai dengan yang diharapkan.
Dapur hanya dipenuhi sisa-sisa bahan-bahan busuk.
Satu-satunya hal yang hampir tidak dia temukan hanyalah sekaleng nanas.
Rasanya masuk akal, tapi praktisnya, itu bukan barang berharga karena kurang menyediakan makanan yang cukup.
Namun, nanas kalengan pun tidak sepenuhnya buruk.
Dari pengamatan Aiden selama ini, nanas kalengan adalah favorit Sadie di antara semua makanan kaleng.
“Aku harus memberikan ini pada Sadie.”
Aiden bergumam begitu dan segera meninggalkan toko.
Haruskah dia mencari lebih banyak tempat?
Dia berpikir begitu, tapi melihat ke langit, banyak waktu telah berlalu tanpa dia sadari.
Jika tidak ada urusan lain, Aiden ingin membuat kesepakatan dengan para penyintas dan mendapatkan darah dalam sehari.
Arian yang harus terus menerus mengonsumsi darah, bisa dibilang sedang kelaparan saat ini.
Jadi, Aiden memilih untuk kembali.
Bobot yang terasa di tas belakang tidak terlalu buruk sama sekali.
* * *
“Saya membawa makanan.”
Korban yang selamat tinggal di rumah duka.
Aiden tidak lagi berada di lubang kecil di dinding, melainkan berdiri di pintu masuk di seberang.
Pintu yang melindungi dinding adalah pelat besi tebal yang dilapisi jaring besi, dan itu adalah satu-satunya.
Di kota tempat zombie berkerumun, pintunya tampak berbahaya.
Pintu itu kini terbuka lebar, memperlihatkan Aiden di sisi lain.
Setelah membawa makanan, para penyintas yang berada di dalam barikade akhirnya menghadap Aiden.
“Apakah itu benar?”
Yang ditawarkan Aiden adalah sekaleng besar jagung dan dua botol rum.
Tentu saja, masih ada sembilan botol lagi selain ini.
Namun, Aiden menilai mereka tidak akan mampu membeli semuanya dan hanya membawa sedikit untuk saat ini.
Jika mereka merasa persediaannya banyak, nilainya pada akhirnya akan berkurang.
“Apakah kamu benar-benar pergi ke sana dan kembali? Bagaimana?”
Yang pertama berbicara adalah seorang wanita di antara enam orang yang selamat, memandang Aiden seolah tidak percaya.
Ia secara konsisten menunjukkan kewaspadaan yang tajam terhadap Aiden.
“Kamu tidak perlu tahu tentang itu.”
“Apa, apa katamu?”
“Yang lebih penting, apakah kita akan membuat kesepakatan?”
Aiden tidak berniat terlibat dalam percakapan yang tidak perlu, jadi ia langsung langsung pada intinya.
Fakta bahwa darah adalah harga dari kesepakatan telah dijelaskan kepada mereka.
Melihat jarum suntik pengumpul darah yang dikeluarkan Aiden, wanita itu mengerutkan kening dan melangkah mundur.
“Apakah anda tidak waras? Bagaimana kami bisa mempercayai Anda!”
Tentu saja wanita itu menolak.
Namun Aiden tidak terpengaruh.
Dia kemudian melihat ke lima orang lainnya yang berdiri di belakang wanita itu.
“Bagaimana dengan kalian semua?”
Para penyintas saling bertukar pandang sebagai jawaban atas pertanyaan Aiden.
Suasananya sulit untuk melangkah maju karena satu orang telah menunjukkan ketidakpercayaan dan mundur.
Untuk mengatasinya, Aiden menambahkan sebuah kata.
“Harganya satu donor darah per item.”
Mendengar kata-kata Aiden, mata para penyintas sedikit melebar.
Dengan kata lain, itu berarti dia akan menjual satu kaleng makanan kaleng dan dua botol rum dengan sistem siapa cepat dia dapat.
Yang terpenting, harga semua barangnya sama.
Mengingat pasar, itu adalah tawaran yang tidak masuk akal.
Meskipun rum mempunyai nilai, nilainya tidak sebesar makanannya.
Namun melalui ini, Aiden bertujuan untuk menciptakan persaingan di antara mereka.
Itu untuk menghindari keraguan lebih lanjut.
Seperti yang diharapkan-
“Aku akan melakukannya. Beri aku makanan kaleng.”
Wanita yang siang hari mencoba meminta suku cadang kendaraan itu mengangkat tangannya dengan tegas.
Aiden mengangguk.
“Baiklah. Ada orang lain?”
“Kalau begitu, hitunglah aku juga.”
Selanjutnya, seorang pria paruh baya menjawab.
Mungkin dia cukup ahli; matanya tidak bisa meninggalkan rum.
“Sayang!”
“Oh, anggap saja itu sebagai minuman. Kapan kita akan mendapat kesempatan seperti ini lagi?”
Kemudian, wanita paruh baya di sebelahnya menahannya, dan pria itu memohon dengan alasan yang aneh.
Apakah mereka pasangan?
Akhirnya, wanita itu menghela nafas dan melangkah mundur, dan pria itu pun tersenyum.
“Aku akan mengambil yang terakhir.”
Selanjutnya, seorang pemuda kulit putih yang tampak berusia dua puluhan mengangkat tangannya.
Setelah menjual semua barang yang dibawanya, Aiden membuka mulutnya dengan puas.
“Baiklah kalau begitu. Haruskah aku masuk, atau kalian keluar?”
“Kami akan keluar. Apakah itu tidak apa apa?”
Wanita yang pertama kali mengangkat tangannya melihat ke arah kelompok itu dan berkata demikian.
Dia keluar lebih dulu, disusul dua pria lainnya.
Dan-
“… Benar-benar gila, kalian semua.”
Wanita yang tidak pernah berhenti meragukan Aiden menggumamkan kata-kata seperti itu dan masuk ke dalam gedung.
Melihat sosoknya yang mundur, wanita yang keluar itu berbisik pada Aiden.
“Dia mempunyai kepribadian yang kotor, bukan?”
Menanggapi perkataannya, pria yang mengikuti Aiden tertawa.
Wanita itu melanjutkan.
“Saya Claire Collins. Aiden Lee, kan? Aku mendengarnya sebelumnya, apakah itu namamu?”
Aiden mengangguk.
Kemudian, kali ini, pria paruh baya dan pria muda itu masing-masing memperkenalkan diri.
“Saya Miles Bell. Yang di sana adalah Hailey, istriku.”
“Saya Joseph Tucker. Ngomong-ngomong, wanita yang kesal tadi adalah Emerie Kelly. Kupikir aku akan memberitahumu karena kamu mungkin tidak sempat mendengar namanya secara langsung.”
Aiden dengan cepat mengingat nama mereka.
Dan dia terus menatap lekat-lekat pada orang terakhir yang belum mengungkapkan namanya.
Dia adalah pria kulit hitam termuda yang berjaga.
Dia tampak seperti baru saja menjadi dewasa atau akan mencapai usia itu, remaja akhir.
“Oh, saya… Harga Maverick.”
Ia memperhatikan tatapan Aiden di dalam helm hitam itu dan menyebutkan namanya.
Setelah mendengar nama semua orang, Aiden mengeluarkan jarum suntik pengumpul darah.
Kemudian, Claire yang menjadi peserta pertama berbicara dengan suara yang sedikit tegang.
“Apakah itu tidak apa apa?”
“Tentu saja. Tidak bisakah kamu melihat ini?”
Aiden menunjuk jas labnya yang kini sudah menguning dan label nama dari masa dokternya.
“Oh, kamu seorang dokter?”
Joseph bereaksi terhadap hal itu, dan Miles tampak lebih lega dari sebelumnya.
Itu bukanlah suatu hal yang penting ketika kamu memikirkannya, tapi pada saat seperti ini, itu berguna untuk mendapatkan sedikit kepercayaan.
Aiden dengan terampil menyelesaikan pengambilan darah dengan tangannya yang bersarung tangan.
200ml per orang.
Darah merah cerah mengalir dari jarum suntik ke dalam botol air plastik.
“Kerja bagus.”
Setelah selesai mengambil darahnya, Aiden menyerahkan jagung kalengan itu kepada Claire.
Claire, yang memeriksa makanan kaleng, mengangguk seolah tidak ada masalah.
“Ha, rasanya seperti mendonor darah dan mendapat jajan.”
Selanjutnya, Miles dan Joseph juga menyelesaikan pengambilan darahnya, dan mereka masing-masing mengambil sebotol rum.
Sebelum para penyintas yang menyelesaikan transaksi masuk ke dalam penghalang, Claire menoleh ke arah Aiden lagi.
“Bisakah kamu kembali lagi besok?”
Itu adalah kalimat dengan harapan yang aneh.
Aiden sudah tahu apa yang diinginkannya.
“Apakah kamu bilang kamu membutuhkan suku cadang mobil?”
“…Ya.”
Claire mengangguk.
Mata orang-orang di sekitarnya terfokus padanya.
“Saya menghargai kerja keras Anda hari ini. Jadi kamu tampak seperti pria yang cukup terampil. Jika memungkinkan, aku ingin jalan-jalan bersamamu. Selagi saya mencari suku cadang, Anda dapat melindungi saya.”
kata Claire.
Tapi meski bukan di kota, ada cukup banyak zombie di kota ini.
Bergerak bersama orang-orang dan menghindari mereka cukup merepotkan, sampai-sampai membuat pusing kepala setiap hari.
Jadi dia bertanya.
“Apakah kamu benar-benar harus pergi?”
“Aku baik-baik saja jika tidak melakukannya. Tapi, tahukah Anda cara membongkar mesin? Tahukah Anda jenis-jenis bagiannya?”
“Dengan baik…”
Aiden menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam.
Tentu saja, Aiden memiliki tingkat pengetahuan perbaikan mobil tertentu, sedikit lebih baik daripada orang kebanyakan.
Namun, itu hanya sampai batas tertentu, hanya sedikit di atas level rata-rata orang.
Itu tidak sespesialisasi membongkar mesin dan membedakan bagian-bagiannya.
“Saya dulunya seorang montir mobil.”
Claire menambahkan.
Oleh karena itu, Aiden tidak mengatakan apa pun.
Namun, ada masalah lain.
“Pada akhirnya, saat kamu membongkar mobil, aku harus melindungimu, kan?”
“Itu benar.”
“Ini akan berbahaya. Setidaknya itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku tangani sendirian.”
Jika dia membongkar kendaraan di jalan, pasti akan timbul kebisingan.
Meski bukan itu masalahnya, berada di area terbuka dalam waktu lama secara alami akan menarik perhatian zombie.
Untuk menghadapi zombie yang berhamburan di tempat seperti itu dan melindungi Claire.
Bahkan bagi Aiden, itu adalah tugas yang mustahil dilakukan sendirian.
“Tentu saja, saya tahu ini berbahaya. Saya bisa mengatasinya. Dan bukan hanya saya saja yang berangkat. Rekan-rekan kita juga akan pergi. Benar kan?”
Kata Claire sambil melihat sekeliling pada orang-orang yang selamat.
Namun, mereka menghindari tatapan Claire dan tidak bisa merespon dengan mudah.
Claire menghela nafas frustasi dan mencoba membujuk mereka.
“Semuanya… sekarang kamu tahu. Tidak ada apa-apa di sini. Miles, apa yang kamu dapat dari pasar sialan itu setelah mencari selama tiga hari?”
Miles, yang sedang melihat botol rum, terbatuk kering.
Kemudian, Claire menoleh ke arah Joseph yang berdiri di sampingnya, dan orang yang menjaga penghalang, Maverick.
“Joseph dan Maverick juga. Apakah kamu tidak ingat? Sudah kubilang padamu bahwa area pasar tidak mungkin, dan meskipun ada bahaya, kamu pergi ke kota kemarin lusa untuk mencari makanan.”
“…Ya saya telah melakukannya.”
Joseph mengangkat bahunya sebagai jawaban, sementara Maverick tetap diam, menatap ke tanah.
Claire terus berdebat dengan mereka.
“Kita harus pergi. Kami hampir tidak memiliki persediaan yang tersisa. Tinggal di sini berarti mati kelaparan.”
“Hmm…” Miles menghela nafas.
Meskipun kesannya agak keras kepala, dia membisikkan sesuatu kepada istrinya.
Sepertinya dia serius mempertimbangkan lamaran Claire.
Joseph mengangguk setuju dengan kata-kata Claire:
“Saya setuju. Sudah mencapai batas untuk bertahan di sini.”
Senyum tipis muncul di bibir Claire mendengar kata-katanya.
Sementara itu, si bungsu Maverick, entah bingung atau sekadar jeli, terus mengawasi di antara mereka.
Claire, mendapatkan momentum, bertanya pada Miles dan Haley:
“Bagaimana denganmu? Bagaimana menurutmu?”
“Yah, sepertinya kita sudah mencapai batasnya di sini. Namun meninggalkan tempat ini bisa menjadi masalah yang berbeda. Bukankah itu akan menjadi lebih berbahaya?”
“Bukannya kita bisa mati kelaparan di sini.”
“Itu mungkin benar. Orang itu sendiri yang kembali dengan membawa makanan utuh dari kota.”
Miles menunjuk ke arah Aiden saat dia berbicara.
Aiden tidak bereaksi dan menunggu kata-kata Miles.
“Dan bagaimana dengan Emerie? Meyakinkan dia tidak akan mudah.”
“Aku akan mencobanya, tapi meskipun dia menentang sampai akhir, itu tidak masalah. Hanya mereka yang ingin pergi yang bisa pergi.”
“…”
Dengan kata-kata tegas Claire, Miles menutup mulutnya sambil menghela nafas pendek.
Claire, yang sudah bertekad, kembali menatap Aiden.
“Jadi, mereka yang ingin berangkat bersamaku akan membantuku. Apakah itu tidak apa apa?”
Aiden mengangguk.
Namun sebelum itu, ada sesuatu yang perlu diatasi.
“Tetapi apakah Anda mempunyai persediaan untuk berdagang? Anda tidak akan bisa memberikan darah sebagai kompensasi mulai besok dan seterusnya.”
“Ah…”
Claire terdiam beberapa saat.
Bahkan setelah memutuskan untuk meninggalkan tempat ini, nampaknya Claire mengerutkan kening karena kurangnya perbekalan.
“Aku akan mengurusnya. Jika saya bisa memberikan darah, saya akan menerima perbekalan.”
Aiden mengangguk. Meskipun sepertinya mereka tidak punya apa-apa selain darah, itu cukup untuk saat ini.
“Kalau begitu kembalilah besok. Saya ingin pergi dari sini secepat mungkin.”
“Mengerti. Saya akan membawa rekan-rekan saya besok.”
“Kamu, rekan-rekan?”
Dengan ekspresi sedikit terkejut, Claire bertanya.
Tatapannya mengandung sedikit kewaspadaan.
“Saya punya dua lagi. Apakah itu tidak apa apa?”
“Tentu saja… Senang memiliki lebih banyak orang.”
Dia bilang begitu, tapi wajah Claire terlihat agak gelisah.
Jika Aiden, pria tegap seperti dia, memiliki dua orang lagi bersamanya, meskipun ada lebih banyak orang, Claire mungkin khawatir tentang potensi pengkhianatan.
Namun, karena Aiden yakin bahwa ia akan menghilangkan kekhawatiran itu ketika Claire menemui rekan-rekannya besok, ia berbalik tanpa mengatakan apa pun.
“Kalau begitu kembalilah besok pagi.”
Setelah menyelesaikan pembicaraan dengan para penyintas, Aiden berbalik dan berjalan pergi.
Saat itu sudah matahari terbenam.
Dengan langkah cepat, dia menuju ke tempat perlindungan sementara dimana teman-temannya mungkin sedang menunggu.