“Menemukannya?”
Gedung kantor sementara yang dipilih Aiden sebagai tempat berteduh.
Bahkan sebelum dia sempat mendekatinya, Arian tiba-tiba muncul dari gedung dan berbicara.
Indranya mendeteksi aroma darah manusia yang berasal dari Aiden.
Aiden mengangguk sambil mengeluarkan botol plastik berisi darah dari kantongnya.
“Tunggu sebentar.”
Dia secara terpisah menuangkan jumlah yang cukup untuk menetralisir dengan penetralisir dari botol minuman keras yang ditinggalkan Anders di Pittsburgh.
Sekitar 200ml.
Itu sekitar sepertiga dari darah yang dikumpulkan dari tiga orang hari ini.
Dan sisanya diserahkan kepada Arian secara keseluruhan.
Aiden selalu hanya membutuhkan darah sebanyak ini.
Berbeda dengan Arian, menggunakan kekuatan tidak menghabiskan banyak darah.
Mengetahui hal tersebut, Arian langsung meneguk darah yang ada di dalam botol.
Sadie, yang keluar agak terlambat, memperhatikannya dengan tatapan penasaran.
“Dia… aku merasa bisa hidup sekarang. Terima kasih.”
Entah dia sudah bertahan cukup lama sampai sekarang atau tidak, Arian mengatakan itu sambil segera menghabiskan botolnya.
Sementara itu, Aiden yang telah mengisi botol-botol yang ia temukan hari ini ke dalam kendaraan, mengangguk singkat.
“Tapi bagaimana kamu mendapatkannya? Apakah ada orang di sini?”
“Tidak terlalu. Ada cerita untuk diceritakan tentang hal itu. Saya akan menjelaskannya di dalam. Sudahkah kamu makan malam?”
“Tidak, belum.”
“Maka lebih baik mendengarnya sambil makan.”
Mendengar kata-kata Aiden, Arian segera membawakan makan malam hari ini dari mobil.
Di tangannya ada makarel kalengan dan ham.
Sejujurnya, menu itu tidak terlalu enak.
Bahkan Arian mengernyitkan hidung saat mengeluarkan makanan kaleng itu.
Tapi meski jenis makanan kalengnya sama selama berhari-hari, Sadie, saat menerimanya tanpa mengeluh, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Meski meremehkan untuk mengatakan itu memuakkan dan menjijikkan, dia tidak mengeluarkan keluhan apa pun.
Sebaliknya, gadis itu menundukkan kepalanya pada Aiden.
“Terima kasih. Saya akan menikmatinya.”
Sambil tersenyum dan mengucapkan terima kasih, dia mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Itu bukanlah isyarat khusus.
Setiap kali makan, Sadie selalu mengucapkan terima kasih pada Aiden seperti ini.
Apakah dia menjadi dewasa sesuai dengan situasinya atau karena sifatnya.
Sadie bukanlah anak kecil yang menganggap remeh kebaikan.
Dan aspek Sadie itu membuat Aiden sangat mengapresiasinya.
“Saya mendapatkannya hari ini. Ini seharusnya enak untuk hidangan penutup.”
Aiden menyerahkan sebuah nanas yang diperolehnya hari ini kepada Sadie.
Lalu wajah Sadie sedikit lebih cerah.
Dengan tersenyum tipis, Aiden membuka mulutnya.
“Kalau begitu, ayo masuk ke dalam.”
Maka Aiden masuk ke tempat penampungan sementara bersama rekan-rekannya.
Di bawah matahari yang mulai terbenam, Arian dan Sadie mendengarkan ceritanya.
* * *
Hari berikutnya.
Sesuai janjinya, setelah hari cerah, Aiden bersama rekan-rekannya menemukan rumah duka tempat para penyintas ditampung.
“Anda datang!”
Claire yang menunggu di depan pintu menyambut Aiden.
Sudah bersiap untuk berangkat, dia bersenjata, bahkan peralatannya pun sudah siap.
Aiden memandang orang-orang di belakang Claire dan berbicara.
“Ada beberapa orang.”
Selain Claire, ada tiga orang lagi yang bersenjata.
Mereka adalah Miles, Joseph, dan Maverick, yang berbicara dengannya kemarin.
Apakah Emeri yang tetap bersikap tajam akhirnya gagal membujuknya?
Saat Aiden menghitung mereka, orang-orang yang selamat juga mengikuti Aiden, dan reaksi mereka sangat terkejut.
“Apakah itu… rekan-rekanmu?”
“Seperti itu.”
“Tidak, bagaimana…”
Tampaknya tidak terduga, Joseph mengatakan demikian.
Reaksi para penyintas lainnya juga serupa.
Arian adalah pertanyaan lain. Namun mereka tidak menyangka akan ada anak seperti Sadie di sini.
“Kenapa membawa anak seperti ini? Apakah kamu sudah gila?”
Miles melontarkan komentar yang menghina.
Daripada merasa tidak puas dengan kehadiran Sadie, ini lebih pada mempertanyakan kenapa anak seperti dia dibawa ke tempat yang penuh dengan zombie.
“Saya lebih suka meninggalkan anak itu di sini. Ada orang yang menjaganya sampai pekerjaannya selesai.”
“…”
Bukannya menjawab, Aiden malah melirik ke arah Sadie.
Jika dia mau, meninggalkannya di sini adalah pilihan yang masuk akal.
Tugas yang akan datang cukup berbahaya, dan meninggalkan Sadie bersama sekelompok kecil orang yang selamat, yang masih belum sepenuhnya dia percayai, mungkin merupakan pilihan yang lebih baik.
Jadi Aiden meminta pendapat Sadie.
Sadie mengangguk kecil.
Aiden menghormati keputusan Sadie.
“Sadie, kami akan bertanggung jawab atas dia.”
“Dengan baik…”
“Saya menghargai sentimen tersebut, tetapi tetap bersama kami mungkin lebih aman.”
kata Aiden sambil mengetuk pintu besi itu dengan pelan.
Itu berarti pangkalan itu sendiri tidak dapat dipercaya.
Miles tidak bisa membantah dan hanya menghela nafas.
Faktanya adalah benteng pangkalan itu lemah.
Apalagi dengan banyaknya orang yang pergi pada saat itu, situasi ini rentan.
Di tengah kesunyiannya.
“Bukankah seharusnya ada satu orang lagi?”
Aiden bertanya karena Haley, istri Miles, tidak terlihat.
jawab Miles.
“Istri saya sedang tidak enak badan. Tapi tolong jangan salahkan dia. Kami akan membayar kompensasinya sebagai gantinya.”
“Kompensasi?”
“Ya. Kompensasi hari ini akan ditanggung oleh darah Maverick dan Haley. Apakah kamu tidak keberatan?”
Jika itu adalah darah keduanya yang tidak diperdagangkan kemarin, itu pasti layak diterima sebagai kompensasi.
Tapi bagaimanapun caranya, kompensasinya terlalu kecil.
“Dua unit darah saja tidak cukup.”
“Yah, apakah ada yang kamu inginkan? Saya akan memberitahu Anda sebelumnya; kami tidak bisa menawarkan air atau makanan.”
Claire berkata seolah-olah memainkan peran utama.
Tentu saja, Aiden sadar bahwa mereka kekurangan perbekalan, sehingga ia tidak berniat menuntut hal itu sejak awal.
“Lalu, berapa banyak amunisi yang kamu punya?”
“Yah… tidak banyak. Sisa amunisi hampir semuanya dibawa hari ini.”
“Berapa putaran yang kalian miliki masing-masing?”
“Sekitar tiga puluh putaran…”
Aiden mengerutkan kening di dalam helmnya ketika mendengar berita bahwa setiap orang hampir tidak memiliki satu magasin senapan.
Dengan kekurangan amunisi, mereka tidak dapat memanfaatkan peningkatan jumlah personel secara maksimal.
Tapi tidak ada ruang untuk mengeluh karena mereka mungkin tidak akan menyimpan amunisi dengan mempertaruhkan nyawa mereka.
Jadi Aiden malah meminta perbekalan lain yang mungkin mereka punya.
“Kalau begitu aku akan mengambil bensin.”
Claire sedang mempersiapkan kendaraannya, jadi dia pasti menyimpan bensin selama eksplorasi.
Tapi itu tidak bisa digunakan sebaliknya, sehingga lebih mungkin untuk dilestarikan dibandingkan dengan persediaan lainnya.
Jawaban yang dikembalikan seperti yang diharapkan.
“Bensin? Ya, kami punya beberapa. Ngomong-ngomong, apa kamu juga punya mobil?”
Claire berkata, matanya melebar.
Meski tidak perlu diungkapkan, Aiden tetap diam, dan itu merupakan sebuah jawaban tersendiri.
“Ngomong-ngomong, apakah kita sudah sepakat?”
“Oke. Ayo lakukan itu.”
“Apakah ada bagian-bagiannya?”
“Aku punya beberapa hal dalam pikiranku.”
Mengatakan demikian, Claire mengeluarkan peta.
Itu adalah peta rinci Kota Paducah.
“Tempat yang ingin kami tuju ada di sini. Rumah Sakit Umum Paduca. Ini adalah rumah sakit besar di daerah pemukiman.”
“RSUD?”
“Ya. Tentu saja yang ingin kita tuju bukan di dalam rumah sakit melainkan di luar. Ada tempat parkir yang luas. Namun… masalahnya adalah ada banyak zombie di sana.”
“Aku mengerti apa yang kamu maksud.”
Kelompok dengan tujuan tertentu meninggalkan markas dan mulai bergerak.
Mereka dengan hati-hati mendekati daerah pemukiman terdekat.
Tidak lama kemudian, zombie, seperti rumput liar yang tumbuh di antara rumah dan taman yang ditinggalkan, mulai terlihat.
Sekitar sepuluh atau lebih terlihat.
Mengingat zombie di dalam rumah, jumlahnya bukanlah jumlah yang kecil.
Meskipun mereka dapat menemukan cara untuk menghindarinya, kelompok itu terlalu besar untuk itu.
“Jadi, kenapa tidak berpencar dan bergerak mandiri sampai setengah jalan?”
Claire tiba-tiba menyarankan.
Membagi menjadi kelompok yang terdiri dari 3 atau 4 orang, bergerak sebagai dua tim adalah usulannya.
Aiden langsung menerima gagasan itu.
“Kedengarannya tidak buruk.”
“Kalau begitu mari kita bergerak bersama rekan satu tim kita masing-masing. Lebih nyaman, bukan?”
“Apakah itu tidak apa apa?”
“Sekarang bukan waktunya untuk khawatir, kan?”
Kata Claire sambil menatap Sadie.
Kecuali Sadie, Aiden praktis menganggap daya tembak di sisi ini ada dua.
Itu adalah pernyataan yang cukup akurat jika dilihat dari sudut pandang akal sehat, jadi Aiden tidak mengatakan apa pun.
“Apakah kamu punya peta?”
Aiden mengangguk, dan mereka memutuskan tempat pertemuan.
Claire menunjuk ke sebuah gereja dekat rumah sakit dengan jarinya.
“Mari kita bertemu di sini.”
“…Tentu.”
jawab Aiden.
Kemudian orang-orang yang selamat segera pindah.
Mereka dengan terampil menurunkan tubuh mereka dan dengan cepat bersembunyi di antara pepohonan di kawasan pemukiman.
Kemudian, mereka dengan hati-hati saling memandang dan bergerak maju perlahan.
Mungkin karena mereka sudah lama tinggal di tempat seperti itu.
Bahkan Claire dan Joseph berusia dua puluhan.
Bahkan Maverick yang masih terbilang muda menunjukkan cara yang terampil dalam menghindari zombie.
“Apakah orang-orang itu baik-baik saja?”
Arian bertanya, tampak khawatir.
Namun melihat mereka bergerak dengan sangat terampil, Aiden mengangguk.
“Melihat mereka bergerak, mereka mungkin sudah cukup lama berada di sini. Mereka mungkin tahu cara bersembunyi dengan baik dan bahkan mungkin tahu jalan yang lebih aman.”
“Kalau begitu, tidak perlu berjalan sendiri-sendiri, kan?”
“Yah, sekarang kita sedang diuji, bukan?”
“Diuji?”
“Itu benar. Merupakan hal yang umum bagi geng untuk mengajukan permintaan sederhana untuk menilai keterampilan pendatang baru.”
kata Aiden sambil melihat ke belakang para penyintas yang sedang menjauh.
Bagi mereka, satu-satunya bukti untuk mempercayai kemampuan Aiden adalah jagung kalengan dan rum yang dibawanya kemarin.
Namun, secara obyektif, hal itu tidak bisa dianggap sebagai bukti kuat.
Kaleng jagung dan dua botol rum adalah barang yang bisa dimiliki siapa pun tanpa perlu mencari di kota ini.
Jadi jika pada saat diskusi tentang pekerjaan ini kemarin malam, ada di antara mereka yang curiga bahwa Aiden telah berdagang dengan mereka menggunakan barang milik aslinya untuk menipu mereka, ada kemungkinan.
“Pengujian? Menarik.”
Arian mendengus pelan setelah mendengar penjelasan Aiden.
Tapi kalau memang begitu, itu tidak buruk bagi Arian.
Sebaliknya, lebih baik begini.
Jika mereka tidak ada di sini, Arian tidak perlu menyembunyikan kemampuannya.
“Ayo lakukan dengan cara yang mudah.”
“Bergerak. Karena sudah seperti ini, lebih baik cepat pergi dan membersihkan lingkungan sekitar.”
Arian mengangguk dan memimpin.
Itu adalah langkah ringan yang sulit dipercaya adalah berjalan melalui area pemukiman yang dipenuhi zombie.
* * *
Dua jam kemudian.
Claire, yang telah melewati area pemukiman sepanjang 2 km, menghela nafas dalam-dalam.
Tujuannya hanya satu blok jauhnya dari tempat yang dijanjikan, yaitu gereja.
Sekarang di tempat dimana tujuannya terlihat, Claire berbicara kepada rekan-rekannya.
“Apakah menurutmu orang-orang itu sudah tiba?”
“Tidak ada jalan.”
Joseph adalah orang yang menyangkal klaim itu.
“Setidaknya kita tahu jalan tanpa zombie. Mereka mungkin tidak tahu apa-apa. Itu adalah cerita yang mustahil.”
“Itu benar. Ini akan memakan waktu setidaknya satu jam lagi.”
Miles mengintervensi kata-kata Joseph.
Claire mengerutkan kening mendengarnya.
“Bukankah lebih baik berkumpul saja?”
“Yah, Anda tidak bisa begitu saja mempercayai pedagang barang rongsokan yang belum pernah Anda lihat sebelumnya. Ini adalah langkah yang perlu.”
Joseph-lah yang pertama kali menyarankan untuk menguji Aiden tadi malam.
Pada saat itu, Claire sepenuhnya setuju dengan pendapat Joseph bahwa Aiden perlu diragukan, karena bukti untuk mempercayai Aiden agak kurang.
Jadi, Claire pun sudah menyetujui usulan untuk menguji Aiden.
Sekarang, tekadnya telah melemah secara signifikan.
Alasannya adalah anak yang dikandung Aiden.
“Bagaimana jika orang-orang itu menjadi masalah?”
“Jika mereka tidak memiliki keterampilan yang cukup, bukankah lebih baik bagi kita? Bagaimana kita bisa mempercayai dan mengandalkan orang-orang seperti itu?”
“Tapi… bagaimana dengan anak itu?”
“Aku juga minta maaf soal itu. Tapi kami tidak bisa menahannya. Kamu juga menerimanya, bukan?”
Menanggapi perkataan Joseph, Claire terdiam.
Kata-katanya kasar, tapi tidak bisa dikatakan salah.
Meski permintaannya sederhana, namun mendapatkan suku cadang mobil, nyawa para penyintas, termasuk Claire, menjadi taruhannya.
Jadi, kemampuan Aiden perlu divalidasi secara menyeluruh, dan dalam proses itu, terdapat risiko yang melekat.
Bagaimanapun juga, di kota yang penuh dengan zombie, apa pun yang mereka lakukan, bahaya akan selalu mengikuti.
“Kalau begitu, seperti yang kita bahas kemarin, kalau mereka sampai dalam waktu dua jam, kita lanjutkan bersama. Apakah semuanya baik-baik saja dengan itu?”
Para penyintas mengangguk sebagai jawaban.
Jika mereka bisa melintasi kawasan pemukiman yang dipenuhi zombie dan mencapai gereja dalam waktu empat jam, itu berarti keterampilan pedagang barang rongsokan itu cukup mengesankan.
Setelah menyelesaikan masalah itu, Claire melintasi jalan terakhir menuju gereja.
Kini yang tersisa di depan hanyalah melewati gedung bank dan kantor pos yang terletak di blok yang sama.
Namun, ini pun bukanlah tugas yang mudah.
Tentu saja, akan ada zombie di sekitar, dan tidak ada cara untuk melewatinya, jadi mereka harus menjatuhkannya.
Tentu saja senjata api tidak bisa digunakan dalam proses ini.
Kecuali jika mereka ingin menarik semua zombie di area pemukiman, mereka harus hanya mengandalkan senjata jarak dekat di sini.
“Ayo terus bergerak.”
Menelan air liurnya, Claire mengeluarkan sebuah tiang yang diikatkan dengan sepotong besi tajam, sebuah senjata sederhana.
Namun, itu adalah senjata yang paling cocok untuk Claire, yang relatif lemah, jadi dia mengangkatnya dan berjalan menuju gedung kantor pos abu-abu.
“Aku akan memeriksanya ke dalam.”
Maverick, memegang kapak, melangkah maju.
Dia adalah yang termuda di antara mereka yang selamat, tetapi juga yang tertinggi.
Maverick sekilas melihat ke dalam kantor pos melalui jendela yang setengah tertutup.
Namun…
“…Tidak ada orang di dalam?”
Apakah ini keberuntungan?
Gedung kantor pos, yang sebelumnya merupakan medan perang, benar-benar kosong.
Situasi yang sama juga terjadi pada bank di sebelahnya.
Bahkan tempat parkir kecil di sebelah gedung itu benar-benar kosong.
Awalnya, seharusnya ada zombie di sini, jadi yang selamat menunjukkan ekspresi bingung.
“Apa yang terjadi disini?”
“Hei, lihat ke sana.”
Maverick menunjuk ke belakang gedung bank.
Di gang sempit yang berdekatan dengan gedung, seolah ada yang memberi umpan kepada mereka.
Beberapa zombie tergeletak di tanah dengan kepala terbuka.
“Apa yang sedang terjadi? Apakah ada orang yang pernah ke sini baru-baru ini?”
Kata-kata Claire membuat yang lain menggelengkan kepala.
“Tidak ada jalan. Bahkan kita tidak bisa dengan mudah datang ke tempat berbahaya seperti itu.”
Mereka tidak meminta Aiden untuk menemani mereka tanpa alasan.
Area di dekat rumah sakit sangat dipenuhi dengan zombie, membuatnya sulit untuk didekati bahkan oleh mereka.
Tapi kenapa banyak sekali zombie mati disini?
Saat pikiran mereka menjadi rumit, sebuah suara yang jelas bergema dari suatu tempat.
“Di Sini!”
Semua yang selamat melihat ke arah mana suara itu berasal.
Itu adalah gereja, tempat pertemuan yang disepakati.
Di jendela yang terbuka, gadis yang sama, Sadie, yang pernah mereka lihat sebelumnya, sedang melambai ke arah mereka.