Dengan satu botol rum yang diperoleh darah dari empat orang yang berjumlah 800ml, Aiden langsung menuju ke kantor pos.
Kantor pos yang disebutkan oleh para pedagang barang rongsokan itu hanya berjarak beberapa menit berjalan kaki, tepat di sebelah jalan menuju pusat kota.
Apalagi untuk kantor pos, ukurannya terbilang besar, menyerupai bangunan seukuran pasar besar pada umumnya.
Aiden masuk melalui pintu masuk utama seperti yang diinstruksikan oleh para pedagang barang rongsokan.
“…”
Hal pertama yang dilihatnya adalah resepsi dan lobi, tempat pelanggan disambut.
Aiden berpindah dari bagian resepsionis menuju koridor untuk para karyawan. Di koridor itu, ruangan ketiga di sebelah kanan adalah tempat yang harus dia tuju.
Berdiri di depan pintu yang tertutup rapat, Aiden mengetuk.
Sesaat kemudian, dengan suara berderit, pintu terbuka.
“Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Apakah Anda seorang pedagang barang rongsokan?”
Orang yang berbicara dengan Aiden adalah seorang pria berkulit hitam berusia empat puluhan.
Dengan fitur yang tajam, dia duduk di meja di dalam ruangan.
Di belakangnya, berdiri seorang pria dan seorang wanita bersenjatakan senapan.
Ditambah penjaga yang membuka pintu, totalnya ada empat orang.
Aiden mengangguk kepada mereka.
“Ya, saya datang untuk menyelesaikan permintaan yang saya terima.”
Saat Aiden menjelaskan detail permintaannya dan menyerahkan surat yang diterimanya dari Owen kepada mereka, pria di ruangan itu, setelah memastikan nama di surat itu, tiba-tiba menggenggamnya erat dengan kedua tangannya.
Untuk sesaat, Aiden berpikir – Tidak mungkin.
Meninggal dunia!
Pria itu merobek surat permintaan Owen menjadi beberapa bagian dan menyebarkannya ke lantai.
Melihat pecahan kertas itu berkibar, Aiden bertanya.
“Kenapa kamu ingin melakukan itu?”
“Orang yang seharusnya menerima surat ini meninggal seminggu yang lalu. Tampaknya berisi informasi pribadi, jadi saya membuangnya di sini.”
Kisah yang tidak disangka-sangka adalah pemilik surat tersebut telah meninggal dunia.
Pria itu terus berbicara.
“Jadi kalau mengharapkan kompensasi, lupakan saja. Orang yang seharusnya menerimanya sudah tiada, jadi kami juga tidak bisa memberikannya kepadamu.”
“Itu sangat disesalkan.”
Meskipun ia mengatakan hal itu, Aiden tidak datang dengan niat untuk menerima sesuatu yang lebih dari mereka.
Tentu saja, jika mereka menawarkan kompensasi, dia akan menerimanya, tapi tidak perlu memaksakan tuntutan pada situasi yang tidak terduga seperti ini.
Jadi, dia dengan lancar beralih ke topik lain.
“Daripada itu, apakah kamu punya tugas untuk dipercayakan?”
“Kami punya banyak pekerjaan. Namun kami biasanya tidak menyerahkan tugas kepada pedagang barang rongsokan yang tidak kami kenal.”
Pria itu berkata dengan sinis.
Mungkin karena mereka adalah geng yang sedang berperang, kewaspadaan mereka tinggi.
Meskipun ini adalah situasi yang tidak terduga, Aiden merespons.
“Apakah ada sesuatu yang perlu segera kamu dapatkan sekarang?”
“Tentu saja, senjata. Jika Anda bisa menjual amunisi, kami akan membelinya.”
“Ada yang lain?”
“Kami juga membutuhkan pasokan medis.”
“Persediaan medis khusus apa yang Anda cari?”
“Agen anestesi, antibiotik, dan hemostatik.”
Aiden mengangguk lalu bertanya dengan wajar.
“Saya akan mencari obat-obatan. Apakah Anda tahu tempat yang cocok? Saya tidak keberatan pergi ke lokasi berbahaya.”
“…”
Pria itu menatap ke arah Aiden lekat-lekat menanggapi pertanyaan itu.
Masalah di mana mendapatkannya adalah sesuatu yang harus dipecahkan oleh para pedagang barang rongsokan; itu bukan pertanyaan yang dilontarkan pada geng.
Namun, Aiden sudah mempunyai gambaran mengenai situasi geng tersebut.
Menurut informasi dari para pedagang barang rongsokan, geng bernama Rock Boys itu memiliki sekitar 2.000 anggota.
Dan geng yang terlibat dalam perang yang sedang berlangsung juga memiliki jumlah yang sama, dengan perang yang berlanjut selama sekitar dua minggu di kota ini.
Jadi, orang yang terluka minimal tiga digit.
Dia tidak tahu persisnya, tapi pasti ada kekurangan pasokan medis di pihak geng.
Jadi, Aiden mencoba menggali informasi dengan menggunakan ini sebagai umpan.
Seolah berkata, ‘Ini penting buatmu, bukan buatku.’
Meskipun ekspresi anggota geng itu tidak senang, dia segera membuka mulutnya.
“Sekitar 50 km ke utara dari sini, ada sebuah kota bernama Conway.”
Aiden mengingat Conway dari peta.
Itu adalah salah satu kota kecil dengan populasi asli sekitar 60.000 jiwa.
“Ada rumah sakit lengkap di pusat kota Conway, tepat di sebelah universitas. Perhatikan itu.”
Maksudmu universitas, bukan rumah sakit?
“Setelah wabah zombie, petugas rumah sakit berlindung di universitas dan mendirikan kamp. Saya mendengar mereka memindahkan semua perbekalan ke sana pada waktu itu. Tapi sekitar dua tahun yang lalu, mereka tidak dapat menahan zombie, dan kamp tersebut dihancurkan.”
“…”
“Jika kamu mencari di mayat mereka, kamu mungkin menemukan sesuatu.”
Dia sepertinya memberikan informasi dengan begitu mudah.
Tampaknya ada banyak sekali zombie di area yang disebutkan pria itu.
Namun, menghadapi kota yang dipenuhi zombie adalah sesuatu yang sudah biasa dilakukan Aiden, jadi ia dengan santai melanjutkan pembicaraan.
“Bagaimana dengan harga perbekalan kesehatan?”
“Jelas, kami tidak akan memperdagangkan senjata untuk itu. Tapi jika itu makanan, kami akan memberimu banyak.”
Ketika Aiden menanyakan jumlah spesifiknya, ia langsung mendapat jawaban.
Sangat disayangkan dia tidak dapat mengisi kembali amunisi dengan persediaan medis.
Namun, saat ditukar dengan makanan dan air, harganya sekitar 50% lebih tinggi dibandingkan tempat lain.
Menambahkan beberapa pertanyaan lagi dan mendapat jawaban pasti bahwa mereka juga akan berdagang dengan darah, Aiden mengakhiri pembicaraan dan meninggalkan kantor pos.
“Selanjutnya…”
Dengan memikirkan tujuan baru, Aiden kembali ke kendaraan tempat teman-temannya menginap.
* * *
Hari berikutnya.
Setelah mendirikan tempat persembunyian di kota Preston, selatan Conway, Aiden menghabiskan hari itu dan berangkat menuju misi di pagi hari.
Namun, sekali lagi, dia tidak membawa satupun temannya.
Alasan utamanya adalah perbekalan dan kendaraan.
Untuk memasuki Conway yang dipenuhi zombie, dia harus menyembunyikan kendaraannya di tempat yang tepat.
Betapapun baiknya dia menyembunyikan mobilnya di sekitar sini, bergerak hanya dengan perbekalan dan kendaraan terlalu berisiko.
Ada perang geng yang sedang berlangsung tepat di bawah, dan para pedagang barang rongsokan berpindah-pindah untuk misi geng tersebut.
Jadi, Aiden menilai lebih baik bergerak sendiri.
Dia meninggalkan Arian dan Sadie untuk menjaga kendaraan dan perbekalan, memasuki Conway sendirian.
“…Menuju utara dari sini.”
Saat Aiden meninggalkan area perumahan yang dipenuhi zombie, sebuah jalan luas dan lapangan berumput di sisi lain mulai terlihat olehnya.
Itu adalah Highway 60, hanya beberapa ratus meter dari Universitas Arkansas, tujuannya.
Di sepanjang jalan yang melintasi Conway dari timur ke barat, terlihat beberapa restoran yang ditinggalkan.
“Hmm…?”
Tanpa banyak berpikir, Aiden hendak melewati salah satu restoran itu ketika ia berhenti sejenak.
Pandangannya tertuju pada sebuah toko es krim kecil.
Seluruh dinding kaca pecah, menandakan bahwa itu cukup terbuka bagi zombie untuk merangkak masuk.
Namun, secara kebetulan, dia melihat sesuatu berguling-guling di lantai di bawah meja kasir.
Sampai saat ini, Aiden belum memperhatikan tempat lain, tetapi tidak ada alasan untuk meninggalkan hasil panen yang terlihat.
Jadi, Aiden masuk ke dalam toko.
Saat ia melakukannya, dua zombie di dalam menatap tajam ke arah Aiden, lalu memalingkan muka.
Aiden sengaja tidak memprovokasi mereka dan mendekati makanan kaleng yang ia temukan.
“…”
Tanpa rasa khawatir, dia mengambil makanan kaleng yang berguling-guling di lantai.
Menariknya, itu adalah makanan kaleng stroberi.
Apalagi kondisinya tidak buruk sama sekali.
Kalengnya tampak utuh, dan isinya tidak bocor.
Aiden, yang tidak tahu apakah masih ada lagi yang seperti ini, menjelajah ke belakang meja kasir.
Ada pintu menuju gudang bagian dalam, dan beberapa makanan kaleng serupa disimpan di dalamnya.
Mungkin karena tempat ini menjual es krim dengan berbagai macam buah-buahan.
Stroberi, apel, persik, nanas, dan banyak lagi.
Aneka makanan buah kaleng pun berlimpah.
Aiden mengumpulkan semua sisa barang yang ada di gudang.
Sebanyak tujuh.
“…Tidak buruk.”
Saat Aiden berjalan, itu adalah panen yang tidak terduga, sama seperti mencari uang.
Meski tidak terlalu tinggi kalori, makanan ini lebih manis dibandingkan makanan hambar lainnya sehingga cocok untuk anak-anak.
Bagi Aiden yang bepergian bersama Sadie, itu adalah makanan yang berguna.
Dengan makanan kaleng di tangan, Aiden mengabaikan zombie yang masih ada di dekatnya dan terus menuju ke utara.
Segera, kampus universitas yang luas mulai terlihat.
“Kiiiiii…”
Berdiri di tempat yang dulunya merupakan lapangan berumput di kampus, tampak puluhan zombie.
Meskipun kepadatannya tampak sedikit lebih rendah dibandingkan di kawasan pemukiman, angkanya masih cukup besar.
Jika kita mempertimbangkan keseluruhan kota, jumlah zombie mungkin mendekati sepuluh atau bahkan dua puluh ribu.
Tak disangka hampir sepertiga populasi kota yang awalnya berpenduduk 60.000 orang berubah menjadi zombie.
Tidak heran geng tersebut menyampaikan informasi dengan begitu mudah; itu memang tempat yang berbahaya.
Aiden merenungkan hal ini sambil membuka petanya.
Peta yang dia peroleh dari pangkalan militer di Memphis berukuran besar dan agak merepotkan untuk dilihat, tetapi peta tersebut merinci tata letak gedung universitas.
Jumlah bangunan yang tergambar di peta lebih dari dua puluh.
Di antara mereka, Aiden sudah mengetahui gedung mana yang harus ia datangi, setelah mendengarnya dari geng.
Sebuah bangunan lima lantai berbentuk ‘C’.
Itu seharusnya menjadi benteng terakhir kelompok penyintas yang menetap di sini.
Menurut peta, letaknya dekat sisi barat laut kampus universitas.
Memeriksa arah, Aiden kembali berjalan.
Saat ia berjalan melewati kampus, Aiden segera merasakan kegelisahan yang aneh.
Zombi yang berkerumun di luar kampus berangsur-angsur berkurang saat dia masuk ke dalam.
“Hmm…”
Aiden yang menyadari hal ini, melihat sekeliling.
Memang kepadatan zombie tampak mencurigakan.
Puluhan zombie berkumpul di lapangan tenis tanpa hambatan apapun.
Sebaliknya, lapangan terbuka di depan gedung di seberang benar-benar kosong.
Bukan karena zombie tersebar secara alami; mereka sepertinya tersapu ke satu arah.
Menurut pengalaman Aiden, ada dua kemungkinan dalam kasus seperti itu.
Entah ada varian mutan predator seperti Bigfoot, atau orang-orang bergerak bolak-balik.
Aiden mencondongkan tubuh ke arah yang terakhir.
Mengingat perang geng yang sedang berlangsung, di mana pasokan medis dibeli dengan harga tinggi.
Jadi, kemungkinan besar bukan hanya pedagang barang rongsokan lainnya, tapi bahkan anggota geng pun datang ke sini dengan mengambil risiko untuk mengumpulkan perbekalan ini.
“Kii…”
Aiden, mempertimbangkan kemungkinan bertemu orang, melewati zombie yang berdiri di sana-sini dan memasuki bagian dalam kampus universitas.
Tak lama kemudian, bangunan yang dia cari muncul.
Pintu masuknya diblokir oleh berbagai macam barikade, dan nama bangunan terukir di atasnya.
“Aula Beruang…”
Nama yang aneh.
Sekarang setelah dia perhatikan, ada juga stadion olahraga sepak bola dengan nama yang sama tepat di sebelah gedung.
Nampaknya nama gedung tersebut diambil dari nama tim olah raga universitas tersebut.
Sementara itu, barikade yang harus menutup pintu masuk rusak parah.
Lubang peluru menembus pelat logam, pakaian robek digantung di tepinya, dan bahkan tulang berserakan di bawahnya.
Jika apa yang dikatakan anggota geng itu benar, sudah lebih dari dua tahun sejak tempat ini runtuh.
Namun jejak pertarungan sengit saat itu masih terlihat jelas di barikade.
“…”
Aiden melintasi barikade dan masuk ke dalam.
Sinar matahari masuk melalui jendela di dalam barikade, membuatnya cukup terang.
Selain itu, ada beberapa ruang kuliah di sebelah koridor, tetapi bagian dalamnya benar-benar kosong.
Satu-satunya hal yang terlihat adalah beberapa zombie tergeletak di lantai.
Tampaknya mereka belum lama terjatuh.
Itu berarti memang ada penembak jitu di sini.
Aiden berpikir begitu sambil mencoba menaiki tangga menuju lantai dua.
Namun Aiden yang sudah berada di tangga terpaksa menghentikan langkahnya.
Ruang menuju tangga sepenuhnya diblokir dari atas ke bawah oleh penutup pengaman.
“Ini… merepotkan.”
Aiden bergumam pelan sambil mendecakkan lidahnya.
Yang menghalangi jalan itu adalah penutup pipa baja, beberapa pipa tipis dan panjang dihubungkan dengan cincin penghubung untuk membuat struktur seperti jaring.
Oleh karena itu, meskipun Aiden bisa mengintip ke dalam tangga, penutupnya sendiri tidak dalam keadaan yang bisa dibuka begitu saja dengan kekuatan manusia.
Setelah penutupnya diturunkan, mungkin zombie mengamuk di sini.
Bagian rel di sebelahnya bengkok parah.
Untuk membukanya, Aiden membutuhkan alat untuk memotong jeruji besi, atau Arian.
Tetapi Aiden juga tidak memiliki alat seperti itu.
Jadi… pada akhirnya, itu berarti dia harus membawa Arian ke sini.
Aiden diam-diam memikirkan tindakan balasan ini.
Bang!
Dari suatu tempat, terdengar suara keras.
“…!”
Aiden dengan cepat menilai arah dan jarak suara tersebut.
Itu bukan dari selatan, tempat asal Aiden, melainkan dari timur.
Dan jaraknya sepertinya hanya beberapa ratus meter saja.
Jadi, Aiden menjauh dari tangga dan berlari menyusuri koridor.
Dan di gedung berbentuk C ini, dia memasuki ruang kuliah yang bisa memantau ke arah timur dari mana suara tembakan itu berasal.
“…”
Di sana, Aiden menyembunyikan tubuhnya di bawah jendela yang menghadap ke timur.
Dan dia sedikit mengangkat tirai yang sudah diturunkan untuk melihat ke luar.
Meski belum ada yang terlihat, Aiden sudah memegang pistol di tangannya.
Sementara itu, di luar, zombie sudah mulai menggila.
Ratusan zombie yang tersebar di seluruh kampus sekolah bergegas menuju kebisingan.
Hasilnya, area di sekitar gedung tempat Aiden bersembunyi mengalami penurunan kepadatan zombie secara signifikan.
“…”
Namun, ledakan itu berakhir hanya dengan satu ledakan.
Itu bukanlah seseorang yang terlibat dalam pertempuran, melainkan cara untuk menarik perhatian zombie.
Kalau begitu… tujuan lawannya tidak diragukan lagi adalah gedung tempat Aiden berada.
Itu bukanlah situasi yang baik.
Entah lawannya adalah pedagang barang rongsokan atau anggota geng, mereka tidak akan dengan damai membagi hasil panen yang tersedia di gedung ini.
Saat itu, Aiden mendengar langkah kaki.
Melihat ke luar jendela, seseorang yang menghindari zombie sedang berlari menuju gedung.
Aiden membenarkan keberadaan orang tersebut dan segera bergerak.
Dia memakai helm antipeluru yang dibawanya.
Mendekati pintu masuk ruang kuliah, bukan jendela, Aiden mendekat dan berdiri diam.
Lalu, beberapa saat kemudian.
“Haa… Hah…”
Seseorang yang lolos dari zombie masuk ke dalam gedung dan mengatur napas.
Orang tersebut, yang diam di pintu masuk sejenak, segera mengatur napasnya kembali, dan perlahan berjalan menyusuri koridor.
Tidak ada rekan kerja yang mengikuti.
Mungkin hanya satu lawan.
Rencana Aiden diputuskan saat itu juga.
Bersembunyi di balik pintu kelas, dia menunggu sampai penyusup lewat, lalu melompat keluar dan menangkap orang tersebut dari belakang.
“Apa-”
Sebelum penyusup sempat mengucapkan sepatah kata pun.
Aiden memegang leher mereka dengan satu tangan untuk menghentikan gerakan mereka dan menodongkan pistol ke kepala mereka dengan tangan lainnya.
Entah sensasi dingin itu menular atau tidak, penyusup yang hendak memulai kerusuhan menghentikan aksinya dan mengangkat kedua tangannya.
“Siapa kamu?”
Aiden bertanya dengan pelan.
Kemudian, si penyusup, seorang wanita, menjawab dengan nada kesal.
“Sialan… aku akan menceritakan semuanya padamu, jadi jangan tembak.”
“Jangan buang waktu untuk berbicara. Jawab saja.”
Suara klik terdengar.
Tetapi Aiden dengan tenang menunggu wanita itu membuka mulutnya.
“Saya Ella, Ella Watson. Saya seorang pedagang barang rongsokan.”
Segera jawabannya datang.