———————
Bab 23 – Upacara Kedewasaan (3)
Apakah kamu sudah kembali juga?
Apakah kamu… sudah kembali juga…?
Kembali juga…
Suara Rudine menusuk gendang telingaku bagaikan raungan yang memekakkan telinga.
Otakku berdenyut dan pelipisku terasa mati rasa.
“Hah? Kyle?”
Wajahnya semakin dekat ke wajahku, dan aku tidak dapat menggerakkan sedikit pun otot seolah-olah aku diikat dengan tali.
“Tuan.”
Suara Rudine yang penuh keyakinan bergema di benakku.
Aku berhasil mendapatkan kembali kulitku yang pucat dengan usaha yang keras.
“Aku merindukanmu, Kyle.”
Ada sedikit nada basah dalam suara Rudine.
Itu adalah suara yang tercemar oleh kasih sayang, kerinduan, dan sedikit celaan.
‘Aku kena masalah.’
Kalau Rudine tidak punya keyakinan mutlak, dia tidak akan pernah menunjukkan kartunya terlebih dahulu.
Mengakui secara terbuka bahwa ia kembali dengan kealamian seperti itu berarti ada sesuatu yang tersembunyi, sesuatu yang mengintai di bawah permukaan.
Dalam sekejap, pikiranku menjadi jernih.
Saya harus tetap tenang.
Bahkan dalam situasi ini, yang tidak sepenuhnya saya prediksi, saya harus tetap tenang.
Hanya ada dua pilihan.
Mengakuinya dengan sukarela atau menyangkalnya.
Namun, hanya ada satu pilihan yang dapat saya pilih.
“Rudin.”
Aku berkedip polos.
“Apa maksudmu, kau sudah kembali?”
“Apa?”
“Apakah karena mengingkari janji untuk sering mengunjungi istana? Maaf. Aku juga mengalami keadaan yang tidak dapat dihindari.”
“Ah.”
Rudine bergumam dengan suara sedih.
“Bukan itu… Tidak perlu bagiku untuk menyembunyikannya dariku…”
Dia menarik napas dalam-dalam dan mendengus seolah berusaha menenangkan dirinya.
Meski begitu, tatapannya tetap tertuju padaku.
Tiba-tiba dia tampak menyadari sesuatu dan mendesah pasrah.
“Oh, begitu.”
Dia mencela dirinya sendiri sambil mendesah.
“Maaf, apakah aku terlalu terburu-buru? Kyle, semuanya pasti membingungkanmu saat ini.”
Rudine bertanya dengan hati-hati.
“Tapi pasti ada hal baik, kan? Bisa melihatmu seperti ini.”
“Bagus?”
“Ya! Seperti yang kukatakan sebelumnya. Aku sudah menunggu momen ini.”
Rudine mulai mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dimengerti.
Itu bukan sesuatu yang akan keluar dari mulut seorang wanita yang telah berencana membunuh Kyle di setiap kesempatan.
Mungkinkah ini peringatan bahwa dia harus membunuh Kyle dengan tangannya sendiri kali ini?
Berbagai adegan terlintas dalam pikiranku sejenak.
‘Kalau dipikir-pikir…’
Ya, kalau dipikir-pikir, bukan hanya Rudine.
Isabel dan Luna.
Mereka juga mulai mencari kasih sayang dariku karena suatu alasan.
Tanda tanya muncul dalam pikiranku.
Mengapa mereka mencari kasih sayang dari pria yang sangat mereka benci?
Apakah masuk akal jika kita menghubungkan hal ini hanya dengan mereka yang mewarisi ingatan mereka?
“Kyle, bahkan ketika kamu akhirnya mengakhiri hubunganmu dengan Isabel, wanita bodoh itu, dan meninggalkan rumah besar itu.”
“…”
“Ketika aku mendengar bahwa adikmu dan mantan tunanganmu sedang menuju ke Ibukota Kekaisaran bersama.”
Rudine menunggu saya melanjutkan.
“Jantungku berdebar kencang.”
Wajahnya, melanjutkan kata-katanya, memerah seperti apel matang.
“Membersihkan hubungan masa lalu yang ternoda dan akhirnya datang ke upacara kedewasaanku.”
Apakah penafsiran itu masuk akal?
..Ya, itu menyesatkan.
Aku nyaris tak bisa menahan perasaan tak nyaman yang mendidih itu.
Saat ini, bertingkah bodoh adalah pilihan terbaik.
“Oh, akhirnya kesempatanku datang.”
Rudine menyeka air matanya dan tersenyum menyedihkan.
“Aku selalu merindukanmu.”
“…”
“Aku tidak punya siapa-siapa lagi selain kamu, Kyle.”
Rasa dingin menjalar ke ujung kepalaku, bagai sumbu yang menyala.
Namun di sisi lain, saya merasa lega.
‘Jika seperti ini… sebenarnya lebih mudah.’
Tujuan saya bukanlah untuk lari dari wanita gila yang mewarisi ingatan mereka.
Tujuannya adalah untuk mengamankan Relik dan menghancurkan dimensi.
Emosi terpelintir yang berkembang biak dalam hati Rudine?
Mereka dapat ditanggung.
Membangun hubungan dengan Rudine mulai sekarang bisa menjadi alasan yang sempurna.
Hanya ada satu hal.
Bagaimana kalau…
‘Seberapa banyak yang sebenarnya dia ketahui?’
Apakah itu hanya sekadar kemunduran?
Atau apakah dia juga curiga kalau aku bukan Kyle?
Yang pertama punya dasar kuat untuk menyimpulkan, sedangkan yang kedua murni delusi.
Rudine bukanlah wanita yang akan tenggelam dalam delusi sia-sia seperti itu.
“Rudin.”
Namun karena beberapa alasan,
Saya tidak bisa yakin.
Mungkin itu firasat yang mendekati naluri.
Terpenting.
“Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan… Dan bagaimana kamu tahu tentang pelelangan itu, aku tidak mengerti, tapi…”
Rasa bersalah menusuk dadaku.
Apakah tidak ada cara lain selain membunuhnya? Keraguan sekilas terlintas di benakku.
Tapi saya tidak punya pilihan lain.
Aku amat merindukan suara orang tuaku yang memanggil namaku.
Saya tidak memiliki keyakinan untuk tetap bertahan di dunia ini.
“Saya juga.”
Jadi.
“Aku merindukanmu.”
Hal ini tidak dapat dihindari.
“Terima kasih sudah mengatakan itu, Rudine.”
Aku tersenyum cerah
Itulah saat semuanya terjadi.
“Kesunyian!”
Teriakan dari pelayan yang menunggu di pintu bergema di seluruh aula.
———————
———————
Dengan gelar seperti “Jantung Kekaisaran” atau “Penjaga”, berbagai julukan muluk pun bermunculan.
Hanya ada dua orang di kekaisaran ini yang dapat memberikan gelar seperti itu pada nama mereka.
“Yang Mulia Kaisar Aleot dan Yang Mulia Permaisuri akan masuk!”
Keheningan menyelimuti aula upacara.
Bahkan tepuk tangan biasa pun tidak terdengar.
Karena sudah menjadi etika dan tradisi Keluarga Kerajaan untuk menundukkan kepala dan berdiam diri saat kedatangan Kaisar dan Permaisuri.
Kaisar dan Permaisuri berjalan santai melewati aula menuju kami.
Setelah beberapa saat.
“Indah sekali, Rudine.”
“Terima kasih, Yang Mulia. Anda tetap berseri-seri seperti sebelumnya.”
Rudine bangkit dari tempat duduknya untuk bertukar salam dengan Permaisuri.
Setelah pertukaran singkat, pandangan Permaisuri beralih padaku.
“…Rudine, sepertinya penjelasan diperlukan.”
Sang Ratu bertanya kepada Rudine dengan suara serius.
Rudine tersenyum cerah menanggapi pertanyaan itu.
“Kyle Winfred, dia pendampingku hari ini.”
“Bukan itu yang ingin kutanyakan. Di tempat di mana kau seharusnya bersinar paling terang, mengapa kau memilih seseorang yang meredupkan cahayamu?”
Sang Ratu menegur dengan tajam sambil melambaikan tangannya.
Rudine tersenyum seolah dia tidak peduli.
“Saya tidak mengerti apa maksud Anda, Yang Mulia.”
“Ini bukan masalah yang bisa dimaafkan.”
“Yang Mulia memerintahkan saya untuk memilih pasangan saya, jadi saya memilih sesuai kebijaksanaan saya.”
Sang Ratu mendecak lidahnya sekali, lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.
“Apakah kamu mengatakan namamu Kyle Winfred?”
“Saya menyapa Matahari Kekaisaran.”
“Cukup dengan kepura-puraanmu. Baiklah, jawab saja. Mengapa kamu tidak menolak permintaan pendamping yang tidak sesuai dengan acaranya?”
Karena aku membutuhkan Relik itu, dan berniat menculik sang Putri.
Meskipun jawabannya sudah jelas, saya menghindarinya untuk memberikan jawaban yang diinginkan Permaisuri.
“Beraninya aku menolak permintaan kekaisaran.”
Mulut Sang Ratu yang tadinya terbuka hendak mengatakan sesuatu, tertutup kembali seolah-olah dia sedang berbohong.
Sang Kaisar yang telah memperhatikan situasi itu pun menengahi sambil tersenyum.
“Cukup.”
“Yang Mulia!”
“Pestanya belum berakhir. Aku akan bicara dengan Rudine secara terpisah.”
“…Dipahami.”
Sang Ratu mengepalkan tangannya sambil tersenyum.
Saya sudah tahu bahwa tidak ada orang waras di Keluarga Kerajaan, tetapi dalam banyak hal, itu mengagumkan.
Setelah pergumulan singkat, Kaisar dan Permaisuri pun duduk.
“Putri, putri Count Trevian, Lady Rose telah tiba.”
“Saya akan segera turun.”
Rudine, tokoh utama upacara kedewasaan, sejenak meninggalkan tempat duduknya setelah mendengar laporan dari pelayan.
Tanpa sadar aku menunduk ke tanah, lalu mengangkat kepalaku.
Tatapan mata Kaisar dan pandanganku bertemu saat dia menatapku dengan penuh ketertarikan.
Menurut etika kekaisaran, seseorang yang berstatus lebih rendah tidak akan menyapa seseorang yang berstatus lebih tinggi terlebih dahulu.
Aku diam-diam menanti ucapan salam dari Kaisar.
Sesaat kemudian, mulut Kaisar yang tertutup rapat pun terbuka.
“Kyle Winfred.”
“Saya menyapa Matahari Kekaisaran.”
“Jadi, kapan terakhir kali aku melihat wajahmu di Istana Kekaisaran? Ingatanmu sepertinya sudah memudar.”
“Delapan tahun yang lalu, Yang Mulia.”
Sang Kaisar menopang dagunya dengan ekspresi termenung.
“Kamu baru saja memutuskan pertunanganmu dengan Lady of Yustia.”
“Itu benar.”
“Tahukah kamu berapa banyak usaha bisnis yang terlibat dalam diskusi pernikahan antara Winfred dan Yustia?”
Bisnis, topik yang saya tunggu-tunggu.
Aku menundukkan kepalaku dengan ekspresi yang tidak dapat kugambarkan.
“Saya sangat merasakan tanggung jawabnya.”
Kaisar, pemilik tanah ini dan Penjaga Kekaisaran.
Entah bagaimana, aku harus membuat Kaisar terkesan.
Akses ke istana harus diberikan seperti rumahku sendiri untuk memanfaatkan kesempatan mencuri Relik.
Lalu, ekspresi Kaisar berubah.
“Beberapa di antaranya melibatkan investasi dari Keluarga Kerajaan.”
Matanya penuh dengan kekesalan dan iritasi.
Penampilan itu merepotkan.
Untuk dapat memasuki istana dengan leluasa, bantuan Kaisar mutlak diperlukan.
Solusinya sederhana.
Seorang transmigrator mesti bertindak seperti seorang transmigrator, dan seorang regresor mesti bertindak seperti seorang regresor.
Yang perlu saya lakukan adalah memanfaatkan informasi masa depan.
Dan sekarang, meski Rudine sedang tidak ada untuk sementara waktu, inilah saat yang tepat.
“Saya tahu cara mengganti kerugian.”
Mata Kaisar sedikit melebar.
Dia memberi isyarat agar saya berbicara langsung.
“Kerugian Keluarga Kerajaan sepenuhnya karena aku, benar kan?”
“Kau tahu betul.”
“Sebagai anggota Winfreds, saya merasa sangat bertanggung jawab.”
Aku mengeluarkan sesuatu yang telah aku persiapkan di dalam mantelku.
“Kompensasi atas kerugian dan semua kerusakan berikutnya yang disebabkan oleh usaha bisnis yang tertunda.”
Sebuah cek berkibar di tangan kananku.
“Saya akan memberikan kompensasi penuh sebagai Winfred.”
Cek kosong.
Secara harfiah, cek tanpa jumlah yang tertulis di atasnya.
Biasanya, cek kosong memiliki batasan jumlahnya.
Namun, di dunia ini, cek kosong sedikit berbeda.
Stempel kepala keluarga.
Dan dukungan dari Keluarga Kerajaan.
Kedua kondisi tersebut harus dipenuhi agar cek kosong dapat diterbitkan, artinya tidak ada batasan jumlahnya.
Jadi, cek kosong tidak dikeluarkan dalam keadaan normal.
Kecuali ada suatu “peristiwa khusus”.
‘Ya, bukan pekerjaanku.’
Meskipun itu adalah cek kosong yang robek karena darah, tak salah lagi itu adalah cek kosong yang dibubuhi stempel Winfred dan pengesahan Keluarga Kerajaan.
Dengan kata lain, hanya dengan satu saja, aku bisa mencabut tulang belakang Winfred sepenuhnya.
“Apa…?”
Wajah Kaisar yang terkejut bergetar.
Sambil tersenyum tipis aku melanjutkan dengan tenang.
“Itu adalah ketulusan Winfred terhadap Keluarga Kerajaan.”
“Apakah kamu serius sekarang?”
“Tentu saja.”
Winfred adalah kekuatan inti dari faksi bangsawan.
Dengan kata lain, bagi Keluarga Kerajaan, Winfred adalah duri dalam daging mereka.
Namun, sebagai keluarga penjaga wilayah Utara, mereka tidak dapat menjatuhkan sanksi tanpa pembenaran.
Winfred juga mengetahui hal ini dan telah berhati-hati sejak lama.
Namun, situasinya sekarang berbeda.
Jika kerugian yang jelas terjadi karena keputusan sepihak Winfred, dan cek kosong dengan stempel Winfred dan dukungan Keluarga Kerajaan diserahkan kepada Keluarga Kerajaan sebagai dalih?
‘Intinya, ia diikat dengan tali kekang.’
Karena itu bukan uang saya, tidak ada ruginya.
Lagi pula, bermain dengan uang orang lain adalah hal yang paling mengasyikkan, bukan?
“Hehe, hehe.”
Sang Kaisar tertawa terbahak-bahak dengan ekspresi kosong.
Tak lama kemudian, senyum muncul di wajahnya.
Itu wajah seseorang yang menerima perawatan finansial.
Itu masih belum cukup.
Satu cek kosong saja tidak cukup untuk memberi cap kerajaan secara maksimal.
Terutama karena Keluarga Kerajaan tidak mudah didekati.
Yang terutama, ada alasan tersendiri untuk menyerahkan cek kosong kepada Keluarga Kerajaan.
Aku membuka mulutku dengan hati-hati.
“Kebetulan, saya pernah mendengar tentang rencana usaha bisnis yang diinvestasikan oleh Keluarga Kerajaan. Tujuannya adalah untuk penelitian pengobatan permanen untuk alopecia.”
“…Kau tahu betul.”
Alopecia, secara harafiah berarti kerontokan rambut.
Ini adalah fenomena kerontokan rambut secara bertahap.
Aku melirik ke arah kulit kepala Kaisar.
Sekilas, kelihatannya sangat mewah, tapi itu cuma wig.
Kesukaan Kaisar sederhana saja.
Yaitu.
“Saya tahu pengobatan untuk alopecia.”
———————