———————
Bab 38 – Krisis
Akhirnya, Festival Yayasan Nasional yang terkutuk tinggal sehari lagi.
Festival Yayasan ini tidak seperti festival lainnya, dengan keluarga kerajaan dan bangsawan dari negara lain, serta segala jenis pedagang, berkumpul untuk berpartisipasi dalam jumlah besar.
Jadi, saya pun terpaksa berdandan sejak fajar menyingsing.
Aku tak dapat menahan diri untuk bertanya mengapa aku harus bersusah payah berdandan, tetapi bukankah hidup dan mati dengan kepura-puraan adalah hakikat masyarakat bangsawan?
Setelah menggerakkan mataku yang setengah tertutup beberapa saat, tiba-tiba aku tersadar dan mendapati bahwa balutannya sudah selesai.
Merlin melirik ke arahku sekali dan mengangguk puas.
“Sekarang kau tampak seperti bangsawan.”
“Bagaimana dengan Diana?”
“Dia sudah selesai beberapa waktu lalu. Masuklah dan periksa.”
Aku bergerak ke arah yang ditunjuk Merlin.
Saat aku membuka pintu dan melangkah masuk, seorang gadis yang seluruh tubuhnya berbalut warna merah muda dari ujung kepala sampai ujung kaki berdiri di sana.
Dengan riasan wajah yang kuat, korset yang diikat ketat, gaun yang mengembang, dan bahkan rambut yang digulung tebal.
Kalau dia bicara, dia kelihatan seperti sedang mengamati dengan mata terbuka lebar dan suara berderak, lambang wanita bangsawan yang plin-plan.
“Bagaimana menurutmu, meyakinkan, kan?”
Merlin terkekeh dan tertawa terbahak-bahak.
Mendengar suara tawa memenuhi udara, pipi Diana memerah.
Senyum tersungging di bibirku.
Pada level ini, dia tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda.
Saya sekali lagi kagum dengan kekuatan artefak penyamaran.
“Namanya Odette Astoria. Ingat saja dia sebagai putri nakal seorang Pangeran dari Kerajaan. Ingat baik-baik. Mungkin itu berguna untuk obrolan ringan dalam situasi yang tak terduga.”
Tangan Diana yang memegangi rumbai-rumbai itu gemetar.
Tidak ada ruang untuk menawarkan kata-kata yang menghibur.
Menelan tawa yang hendak meledak saat itu juga sudah merupakan siksaan yang cukup.
“Jika kamu sudah siap, ayo turun ke bawah. Kita tidak punya waktu untuk berlama-lama.”
Aku menuruni tangga perlahan bersama Diana.
Sulit untuk mengatur pandanganku karena embel-embel itu bergoyang di sampingku setiap kali aku melangkah.
Saat kami keluar dari pintu utama, sebuah kereta kuda yang mengantre mulai terlihat.
Itu adalah kereta mewah yang dihiasi marmer putih dan ukiran emas.
Jelas-jelas dia membanggakan, “Saya seorang bangsawan.”
“Hanya ada satu kereta?”
“Apa lagi yang kau inginkan? Satu kereta sudah cukup untuk kalian berdua.”
“Kami berdua? Merlin, kau tidak ikut dengan kami?”
“Benar sekali. Aku tidak ingin bertemu dengan orang-orang dari Keluarga Kerajaan.”
Orang dari Keluarga Kerajaan?
Apakah ada semacam sejarah yang tidak menyenangkan antara Merlin dan mereka?
“Apakah kamu mengenal mereka?”
“Beberapa. Tidak ada alasan khusus untuk memperhatikan mereka, tetapi akan canggung jika berpura-pura tidak mengenal mereka, bukan?”
Itu masuk akal.
Ketika aku mengangguk samar, sang kusir turun dari kereta, menghampiriku dan dengan hati-hati menyampaikan pesan.
“Tuan Muda, hari sudah mulai malam. Jika Anda ingin tiba pada waktu yang ditentukan, kita harus berangkat sekarang.”
“Ayo kita pergi sekarang. Dia… maksudku, Odette. Ikuti aku.”
“… …”
Diana mengangguk dengan wajah memerah.
Saat Diana dan aku menaiki kereta itu satu per satu, kereta itu pun berangkat diiringi suara derap kaki kuda.
Dan dengan demikian, perjalanan aneh itu pun dimulai.
****
Waktu yang dihabiskan di dalam kereta benar-benar merupakan cobaan berat.
Bukan karena keretanya berguncang atau kursinya tidak nyaman.
Itu semua karena penampilan Diana yang luar biasa saat duduk di hadapanku.
“… …”
“… …”
Matanya yang terangkat menyerupai mata kucing sungguh menawan.
Tetapi menahan tawa setiap kali bertemu wajah itu adalah cerita yang berbeda.
Keheningan yang menyesakkan pun terjadi.
Sepanjang perjalanan, aku berusaha menahan tawa yang keluar dari bibirku.
Saat kami mendekati tujuan, kecepatan kereta tiba-tiba melambat.
Sambil melirik ke luar jendela, saya melihat barisan kereta kuda yang panjang membentang dari pintu masuk.
“Mengapa antreannya begitu panjang…”
“Sepertinya ada pemeriksaan keamanan karena ini adalah Festival Yayasan Nasional.”
“Pemeriksaan keamanan?”
“Ya, karena ini adalah festival yang diselenggarakan langsung oleh Keluarga Kerajaan, keselamatan adalah yang terpenting, bukan?”
Saya mengangguk tanda setuju.
Jika kecelakaan terjadi di sana, semua kesalahan akan dibebankan pada Keluarga Kerajaan.
‘Sepertinya akan memakan waktu yang cukup lama.’
Terik matahari yang terik menyebabkan rasa kantuk.
Sambil mengangguk, giliran kami pun tiba tanpa terasa.
Pemeriksaannya tidak memakan waktu lama.
Seorang anggota keluarga Duke Winfred.
Dan yang paling utama, Kepala Alkemis Istana Kekaisaran.
Hanya dengan itu, identitas saya praktis terjamin.
Saat kami melewati pintu masuk, sebuah taman yang cukup luas tampak agak jauh dari hutan.
Berbagai bunga bermekaran di sepanjang dinding batu.
Air mancur yang mengalir tenang, dan dekorasi serta lampu yang rumit tersebar di sekelilingnya.
Dengan hamparan rumput yang luas dan semak-semak tebal yang menimbulkan bayangan, setiap napas terasa menyegarkan.
Diana juga melihat sekeliling seolah takjub, mengikuti di belakangku.
Para pelayan keluarga kerajaan sibuk berpindah dari satu meja ke meja lainnya, menyajikan makanan.
Di bawah tenda-tenda yang didirikan di sana-sini, para bangsawan yang telah tiba lebih awal berkumpul untuk berbincang-bincang.
Saya mencari-cari meja kosong yang cocok.
Pada saat itu, potongan percakapan menarik perhatian saya.
“Mengejutkan. Duke Winfred tidak menghadiri Festival Yayasan.”
“Yang lebih mengejutkan lagi adalah ketidakhadiran Permaisuri. Dia tidak pernah absen dari Festival Yayasan sekali pun. Mungkinkah ada yang salah dengan kesehatannya atau…?”
Omong kosong apa ini?
Baik Permaisuri maupun Adipati Winfred tidak menghadiri festival tersebut?
“Tapi Adipati Kecil dan Adipati Wanita hadir.”
“Bagaimana dengan Luna Winfred?”
“Yah, aku belum melihatnya.”
Tentu saja Luna Winfred tidak akan ada di sini.
Dia mungkin sibuk mengikuti Isabel sekarang.
Dengan kata lain.
‘Mereka pasti ada di dekat sini.’
Secara kebetulan, tempat diadakannya festival ini berada di dekat Hutan Alter, tempat Tahta Suci berada di Wilayah Timur.
Saat Kabut Hitam mulai mendekat, mereka akan segera bertemu di sini juga.
Apa pun yang terjadi, aku harus bertemu Isabel.
Itulah satu-satunya cara untuk menerima Pelarut Suci dan melengkapi Ramuan.
‘Kabut Hitam… Tidak perlu khawatir tentang itu.’
Ya, sebenarnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Meskipun daerah itu akan menjadi medan perang dengan munculnya setan-setan berbahaya, tidak akan ada korban jiwa.
Dengan semua tokoh penting dunia berkumpul di sini, boleh dibilang ini adalah tempat yang paling aman.
“Jika Isabel dan Luna, permainan berakhir.”
Isabel adalah tokoh inti yang diciptakan dengan cermat dengan menggabungkan semua berkah para dewa di dunia ciptaan ini.
Memurnikan Kabut Hitam? Itu hanya sebagian kecil dari kemampuan Isabel.
Kekuatan Isabel yang sesungguhnya terletak pada kewenangan untuk memusnahkan kejahatan yang berasal dari keilahiannya yang luar biasa.
Hal yang sama berlaku untuk Luna.
Duke Winfred adalah salah satu dari tiga keluarga penjaga yang melindungi Kekaisaran, dan juga keluarga pendekar pedang terhebat di Kekaisaran.
Tidak mungkin Luna, yang merupakan keturunan langsung dari keluarga yang kuat seperti itu, akan lemah dalam kemampuan bertarung alami.
Tidak, jika kita hanya berbicara tentang kemampuan bertarung, Luna mungkin bahkan melampaui Isabel.
Luna tidak hanya menjadi calon kepala keluarga tanpa alasan.
Lagipula, keduanya adalah regresor.
Tidak perlu khawatir tentang keselamatan di sini.
Pekerjaan saya sederhana.
Luangkan waktu bersama Rudine, dan ketika saatnya tiba, temui Isabel untuk menerima Sacred Solvent.
Pada saat itu, suara yang dikenalnya datang dari belakang.
“Kyle–!”
Rudine Eckhart.
Dia melambaikan tangannya dan mendekat.
****
———————
———————
Isabel sedang berjalan di sepanjang jalan setapak di hutan.
Setelah diselidiki, terungkap bahwa Ludvik adalah mata-mata Kerajaan.
Tidak hanya Ludvik tetapi beberapa orang lain datang dari Kerajaan ke Tahta Suci melalui serangkaian rute.
Hal itu dimungkinkan karena Tahta Suci memiliki pengaruh yang relatif lebih kecil dari Kekaisaran.
Ludvik mati karena tangannya sendiri.
Dan anjing-anjing Kerajaan yang terkait dengan Ludvik dieksekusi di tempat.
Isabel bergumam tanpa sadar dengan ekspresi kosong.
“Kyle…”
Dia telah menerima Berita itu dari Paus.
Kyle diperkirakan akan menghadiri Festival Yayasan Nasional.
Dan disana.
Dia seharusnya mengawal sang Putri.
“…”
Isabel menegaskan hal ini pada dirinya sendiri.
Sang Putri, Rudine Eckhart.
Setelah penyerbuan ini selesai, dia pasti akan memisahkan wanita keji itu dari Kyle.
Buk, buk—
Isabel berjalan.
Untuk melihat wajah Kyle.
Dan untuk menyelamatkan Kyle di tengah kekacauan Festival Yayasan Nasional yang akan datang.
Dia menolak pendamping karena dia tidak ingin siapa pun menghalangi reuni dirinya dengan Kyle.
Setidaknya untuk saat ini, dia ingin menikmatinya sendiri tanpa campur tangan siapa pun.
Saat dia berjalan sendirian untuk beberapa saat.
“…”
Di atas jejak langkah Isabel yang biasa, serangkaian jejak langkah lain tumpang tindih.
Suara yang berat dan tidak menyenangkan… menyebar ke telinganya.
Tidak diragukan lagi, itu adalah suara yang datang dari belakang.
Sambil menoleh, dia melihat seorang wanita mendekat ke arahnya.
Wajah yang familiar.
“…Luna Winfred.”
Luna Winfred.
Dia menyeret pedang panjang yang diasah tajam di tanah, mendekati Isabel.
Isabel bertanya sambil mencibir.
“Mengapa kamu di sini…?”
“Apakah kamu benar-benar harus bertanya? Kamu benar-benar menyebalkan.”
“Tunggu, ada apa dengan benda hitam itu?”
“Ini?”
Ketika Isabel bertanya, bibir Luna melengkung.
Luna mengangkat pedang.
Sinar matahari menyinari bilah pedang itu.
“Apa ini? Itu pedang.”
Luna nyengir.
Aura menakutkan itu menusuk kulit Isabel.
Pada saat yang sama, suatu kesadaran menyambar pikirannya bagai kilat.
“Ha…”
Tatapan itu, momentum itu, sikap itu.
Itu jelas.
Luna Winfred, dia datang ke sini untuk membunuhnya.
“Apa yang memberimu hak?”
Tawa mengejek bercampur ejekan meledak dari bibir Isabel.
Pada saat yang sama, terdengar suara kesal.
“Jika bukan karena kamu…”
Isabel tercengang.
Coba pikir dia akan berbuat serendah itu hingga menggunakan Kyle sebagai umpan.
Dia terbebani oleh kontradiksi yang mengerikan itu, dan napasnya tersengal-sengal seakan-akan dia melihat bayangannya sendiri yang menjijikkan di cermin.
“…Saya tidak akan pernah tertipu oleh omong kosong seperti itu.”
Cahaya ilahi terpancar dari tubuh Isabel.
Cahaya pekat itu beriak bagaikan lingkaran cahaya, dan segera menyelimutinya dalam setengah bola.
Luna tetap diam.
Matanya yang cekung tampak berkilat tidak menyenangkan.
Kemudian.
“Kenapa kamu berisik sekali?”
Pedang itu terayun.
“…”
Retakan-
Sebuah garis besar muncul di udara.
Garis-garis yang tak terhitung jumlahnya berpotongan secara diagonal di atasnya.
Pada saat itu.
Zzziik—!!
Suara memutar yang merobek ruang memenuhi udara.
Bersamaan dengan itu, sorotan cahaya yang melesat di udara menciptakan kilatan saat bertabrakan dengan serangan pedang.
“Apa ini…”
Zzzeeik—!!
Aura pekat yang menyelimuti Isabel mulai terbelah, seakan-akan ada retakan pada kaca.
Gelombang mana yang luar biasa melonjak di antara ruang-ruang yang terfragmentasi.
Kwong— Lengkungan yang bergetar mengguncang tanah.
Isabel nyaris tak mampu menyeimbangkan tubuhnya yang terhuyung-huyung.
“…Dasar jalang gila.”
Kutukan kesal keluar dari bibir Isabel.
Kekuatan suci yang meningkat tersebar tanpa efek terhadap satu serangan pedang.
Ini berbahaya.
Peringatan tajam bergema di benak Isabel.
Luna terus maju, matanya yang tidak fokus tidak mau menyerah.
Melihat sikapnya yang tak kenal ampun, Isabel menelan ludah dalam-dalam.
“Apakah kamu sudah gila?”
“Bising.”
“Betapa pun Kyle membenciku, apakah menurutmu dia akan menoleransi tindakanmu? Sekarang, Kyle mungkin sudah tidak sabar menungguku setelah itu.”
“…Apa?”
Mata Luna terbelalak karena terkejut.
Isabel memanfaatkan kesempatan untuk berbicara.
“Tidakkah kau tahu? Rudine Eckhart, wanita itu, mengundang Kyle ke Festival Yayasan.”
“…”
“Dan aku di sini hanya atas permintaan Kyle.”
Isabel mencibir.
Lalu perlahan-lahan dia mengocok botol Pelarut Suci yang dipegangnya seperti obat.
“Apa yang bisa kau lakukan? Kyle masih membutuhkanku. Sekarang dan di masa depan.”
“…”
“Dalam situasi seperti ini, apakah kau pikir kau bisa membunuhku?”
Pupil mata Luna bergelombang seperti ombak.
Suara Isabel setajam belati.
“Bisakah kamu mengatasinya?”
———————