Setelah berlari cukup lama, aku akhirnya sampai di sebuah tempat terbuka di dalam hutan.
Meninggalkan jejak kaki di tanah putih bersih, aku berjalan ke tengah lapangan, membungkuk dan menopang diriku dengan lutut.
Nafas panas keluar dari mulutku secara berurutan.
‘Aku merasa ingin muntah.’
Setelah berlari dengan kecepatan penuh selama beberapa menit, kepalaku terasa berputar.
Meskipun aku tidak ingin terlalu banyak berlari, hal itu tidak dapat dihindari.
aku merasa menjaga jarak antara Celvia dan aku sendiri adalah prioritas utama.
‘Jika Putri mendengarku meminta suaka…’
Sifatnya adalah melenyapkan pengkhianat, apa pun yang terjadi.
Oleh karena itu, tindakan terbaik adalah menghilang seperti hantu tanpa sepengetahuan sang Putri.
“Mau lari kemana, brengsek…?” “Hah, hah…”
Saat aku mencoba mengatur napas, aku mendengar suara tentara Sekutu.
Berbalik dengan tenang, aku melihat enam tentara yang sama dari sebelumnya mendekat, terengah-engah.
Karena mereka tidak mengarahkan senjatanya ke arah aku, sepertinya mereka terbuka untuk berdialog.
Karena aku juga tidak punya keinginan untuk melawan, aku mengangkat kedua tangan sambil menghembuskan napas dengan tajam.
“…Mari kita tenang dan ngobrol dulu. aku Letnan Satu Daniel Steiner, penjabat pejabat Perencanaan Operasional dari Markas Staf Umum Kekaisaran. Sebutkan afiliasi dan nama kamu.”
Bagus. aku secara alami menyebutkan afiliasi dan peringkat aku saat memperkenalkan diri.
Mendengar bahwa aku berasal dari divisi Perencanaan Operasional Staf Umum, orang berakal mana pun akan mengenali nilai strategis aku.
“Siapa yang tidak mengenalmu?”
Namun anehnya, tentara Sekutu hanya mengerutkan alisnya karena kesal.
“Cukup. Dimana sang Putri? Bergantung pada jawaban kamu, kami mungkin menyelamatkan nyawa kamu, jadi bicaralah dengan hati-hati.” “…Sang Putri?”
Penyebutan ‘Sang Putri’ dari mulut prajurit Sekutu membuat pikiranku membeku.
Bagaimana prajurit ini tahu bahwa orang yang menemaniku adalah sang Putri?
Celvia tidak bodoh. Dia tidak akan mengoceh tentang penyamarannya sebagai koresponden perang di front utara.
Oleh karena itu, jumlah orang yang mengetahui keberadaan Celvia di front utara sangatlah sedikit.
Dan beberapa orang itu adalah individu yang dianggap Celvia ‘dapat dipercaya’.
Mengingat sifat Celvia yang teliti dalam memeriksa personel, kecil kemungkinannya mereka bertindak sebagai mata-mata.
Lalu siapa yang memanfaatkan informasi ini untuk melancarkan penyergapan?
Saat aku memutar otak, sebuah kesadaran muncul di benakku, membuatku menghela nafas pelan.
‘Putra Mahkota.’
Jika itu adalah anggota keluarga, situasinya berubah.
Sebagai kerabat terdekat Celvia, dia akan memiliki kesempatan terbaik untuk mengamati setiap gerak-geriknya.
Faktanya, aku mengetahui bahwa Putra Mahkota Ludwig von Amberg telah beberapa kali berselisih dengan adik perempuannya Celvia terkait suksesi takhta.
Terbukti, konflik mereka bukan sekedar perselisihan di tingkat permukaan.
‘Tidak disangka dia akan mencoba membunuh adik perempuannya sendiri. Dia benar-benar gila.’
Mendecakkan lidahku, aku menurunkan tanganku.
Setelah menemukan kebenaran, tidak ada lagi kebutuhan untuk menyerah.
Para prajurit sebelum aku tidak berafiliasi dengan Sekutu.
Mereka adalah pembunuh Putra Mahkota, menyamar sebagai tentara Sekutu agar Celvia seolah-olah diserang musuh.
Menyadari seluruh cobaan ini adalah rencana yang dibuat oleh Putra Mahkota membuatku merasa sangat kedinginan.
“Apakah ini yang dilakukan Putra Mahkota?”
Kata-kataku membuat para prajurit tersentak, semakin menguatkan kecurigaanku.
“Sekarang setelah aku perhatikan lebih dekat, seragam Sekutu kamu terlalu bersih.” “…Jadi apa?” “Tentara veteran biasanya dikirim untuk melakukan taktik gerilya penyergapan. Menyebarkan rekrutan secara signifikan menurunkan tingkat keberhasilan operasi. Namun kalian semua mengenakan seragam baru, seperti anggota baru. Apakah itu masuk akal?”
Jika mereka benar-benar bermaksud menyamar dengan benar, mereka seharusnya mengenakan seragam usang seperti veteran berpengalaman.
Para prajurit mendapati diri mereka tidak mampu menyangkal pengamatanku dan segera tertawa mengejek.
Orang yang tampaknya adalah pemimpin pasukan mereka melangkah maju.
“Fakta bahwa kamu mengetahuinya dengan sangat cepat berarti kamu benar-benar seorang elit, seperti rumor yang beredar. Dalam hal ini, kamu harus memahami situasinya. Bergabunglah dengan kami, dan kami akan menjamin kemajuan kamu.” “Kita? Maksudmu Putra Mahkota?” “…Gunakan gelarnya yang tepat. Putra Mahkota.”
Mengenai nada geraman prajurit itu, aku hanya bisa tertawa kecil tak percaya.
Melihat ini, prajurit itu mengerutkan alisnya.
“Apa yang lucu?” “Aku hanya kasihan padamu karena berpegang teguh pada tali busuk. Putra Mahkota? Dia tidak layak menjadi Kaisar. Yang ditakdirkan untuk naik takhta adalah sang Putri, bukan si bodoh itu.”
Berbicara dari sudut pandang seseorang yang sadar akan masa depan, aku menawarkan nasihat yang tulus. Namun, para prajurit tampaknya tidak menghargainya, merengut sambil menggenggam senapan mereka lebih erat.
“Terima kasih atas kejujuranmu. Sekarang aku tidak perlu repot-repot mengobrol lagi…”
Mulai saat ini, masalahnya adalah kecepatan. Di tengah perkataan prajurit itu, aku mengeluarkan pistolku dari sarungnya.
Secara bersamaan, aku menyalurkan mana ke sistem saraf pusat aku untuk mempercepat saraf aku.
Dalam sekejap, bidang pandangku meluas secara signifikan seiring dengan kontraksi pupilku.
Apa yang muncul di hadapan pandanganku yang dipercepat adalah sebuah dunia yang bergerak dalam gerakan lambat.
Para prajurit yang kebingungan itu nampaknya perlahan-lahan mengangkat senapan mereka, membuka mulut mereka untuk melontarkan hinaan, beberapa bahkan menyerang ke arahku dengan cara yang lamban mengingatkan pada tayangan ulang gerak lambat.
Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mengarahkan pistolku ke kepala mereka dan menarik pelatuknya.
Bubuk mesiu menyala, dan peluru-pelurunya tampak melayang menembus ruang hampa tanpa bobot dengan cara yang hampir tidak nyata.
Namun peluru-peluru itu terus bergerak menuju kepala para prajurit.
Saat aku menggeser laras untuk menjatuhkan prajurit terakhir, percepatan saraf menghilang, mengembalikan dunia ke kecepatan aslinya.
Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!
Hampir bersamaan, lima tembakan terdengar, berturut-turut meledak di kepala para prajurit.
Tanpa sempat berteriak, para prajurit itu terjatuh lemas.
Namun, prajurit terakhir yang tersisa, yang kuhadapi saat akselerasi sarafnya melemah, masih menyerang ke arahku.
“Kamu bajingan-!”
Aku ingin membidik, tapi tanganku gemetar hebat.
Itu adalah reaksi balik dari penggunaan akselerasi saraf, yang memberikan tekanan pada tubuhku.
Meskipun kemampuan yang berguna ini telah memungkinkan aku untuk lulus sebagai yang terbaik di kelas aku di akademi militer, dampak fisik yang ditimbulkan segera setelahnya merupakan kelemahan yang signifikan.
Faktanya, aku hanya mampu menjatuhkan lima target secara bersamaan berkat silinder mana. Tanpanya, percepatan saraf akan berkurang di tengah jalan, membuat aku rentan.
Konsumsi mana juga sangat parah.
‘Brengsek…’
Kepalaku berdenyut-denyut, dan tubuhku terasa tidak responsif seperti terjebak dalam rawa.
Namun, jika aku tidak membunuh prajurit ini, aku akan mati. Berjuang untuk memfokuskan kesadaranku, aku menarik pelatuknya.
Bang! Suara tembakan bergema ke langit, mengenai lengan prajurit yang menyerang.
Tembakan yang meleset. Meski kehilangan satu lengan dan berteriak kesakitan, prajurit itu tidak menghentikan serangannya.
Segera menutup jarak, tentara itu melemparkan bebannya ke arahku, menjatuhkanku.
“Aduh!”
Jatuh ke belakang, aku terkubur di salju.
Tentara itu naik ke atas tubuhku dan menghunus pisau tempur, mencoba menusukkannya ke kepalaku.
Menilai bahaya yang akan terjadi, aku secara refleks meraih pergelangan tangannya.
“Brengsek! Kamu bajingan! Sampah setan! Mati!”
Prajurit itu meludah dan melontarkan makian tanpa pandang bulu.
Namun aku tidak mempunyai kekuatan untuk menanggapi hinaannya.
Mencengkeram pergelangan tangannya dengan kedua tangan dan mencoba mendorongnya menjauh adalah hal yang paling bisa kulakukan.
“Uh…!”
Namun itu tidak cukup. aku tidak bisa mengerahkan kekuatan apa pun di tangan aku.
Ujung pisaunya semakin mendekat ke mataku, tapi aku tak berdaya menghentikannya.
Rasa takut merayapi tulang punggungku.
‘…Apa? Apakah ini caraku mati?’
Mereka bilang kehidupan seseorang terlintas di depan matanya beberapa saat sebelum kematian, tapi yang kurasakan hanyalah kehampaan.
Bahkan ketika aku mencoba menyangkal kematianku yang akan datang, kekuatan di tanganku perlahan-lahan berkurang.
Lalu, pada saat itu:
Bang!
Diiringi suara tembakan, sisi kepala prajurit yang menahanku meledak.
Prajurit itu segera merosot ke depan, terjatuh ke arahku.
aku segera mengambil pisaunya dan menusukkannya jauh ke tenggorokannya, mengetuknya dua kali hanya untuk memastikan.
Setelah mendorong tubuh itu ke samping, perlahan aku duduk tegak.
Menstabilkan napasku yang acak-acakan, aku menoleh dan melihat sekelompok sosok mengenakan seragam Kekaisaran, mengenakan masker gas.
‘Tentara Pusat Kekaisaran… lebih khusus lagi, Pengawal Istana.’
Jika mereka adalah Pengawal Istana, secara kasar aku bisa menebak siapa yang mengirim mereka.
Benar saja, sedikit tertinggal di belakang mereka adalah Celvia, yang bergegas mendekat.
Melihat ekspresi khawatirnya, aku merasakan sedikit rasa bersalah karena menyebabkan masalah yang tidak perlu.
Tentu saja, Celvia tidak menyadari perasaanku saat dia mendekat dan berlutut di sampingku.
“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka, kan?”
Aku menggelengkan kepalaku.
“Tidak ada yang terluka, terima kasih atas bantuan Pengawal Istana. Jadi…”
Saat aku terdiam, Celvia sepertinya mengerti, mengalihkan pandangannya.
“aku minta maaf. aku tidak punya niat untuk menipu kamu. aku hanya menyamar sebagai koresponden perang karena aku merasa aku tidak dapat benar-benar memahami kamu sebagai anggota Keluarga Kekaisaran.”
Yah, aku sudah menemukan jawabannya. Tapi untuk saat ini, aku akan ikut bermain.
“Jadi, apakah kamu sudah memahamiku dengan lebih baik?”
Aku mengatakan ini untuk meringankan suasana sedih.
“Tentu saja.”
Namun, Celvia nampaknya menanggapi kata-kataku dengan serius.
“Pertama, selama tahap perencanaan operasional, kamu menyangkal pendapat atasan kamu, Kapten Heinz, dan mengajukan argumen logis baru. Mengingat validitasnya, kamu memiliki semangat yang teguh dan tidak tunduk pada otoritas, serta wawasan yang tajam tentang medan perang.”
aku hanya mengatakan hal yang tidak masuk akal dalam keinginan aku untuk diberhentikan dengan tidak hormat.
“Di Jurang Edelkrahl, kamu langsung mengidentifikasi Kolonel Jeremy yang menyamar. Jika tidak, tidak masuk akal bagi kamu untuk berhasil membunuh Kolonel Jeremy dengan serangan awal.”
Benar, itu tidak masuk akal. aku baru saja menembak seorang tentara yang ternyata adalah Kolonel Jeremy.
“Terakhir, kamu memiliki semangat pengorbanan diri, bersedia menyerahkan nyawamu untuk warga Kekaisaran kapan saja. Lagipula, kamu bahkan mempertaruhkan nyawamu hanya untuk koresponden perang.”
aku hanya bertindak sembarangan, melihatnya sebagai peluang untuk membelot dan melarikan diri.
Tak satu pun dari penilaiannya yang akurat, tapi saat aku menatap tatapan tulus Celvia, aku mendapati diriku tidak mampu membantahnya.
Jika aku mengungkapkan kebenaran, aku akan dieksekusi.
“Letnan Satu Daniel Steiner.”
Sambil menggenggam tanganku, Celvia dengan sungguh-sungguh menyatakan:
“aku berani mengatakan, atas nama Keluarga Kekaisaran, bahwa kamu adalah harta karun yang lahir dari Kekaisaran.”
Aku merasakan beban yang luar biasa, seakan-akan aku akan roboh karena beban kata-katanya.
—–Sakuranovel.id—–