Setelah secara tidak langsung menerima ancaman pembunuhan dari Lucie melalui rekaman CCTV, aku berangkat ke kantor dan memerintahkan dia untuk berhenti bekerja.
Usai makan siang bersama Lucie, aku menunjukkan kepadanya fasilitas yang tersedia untuk petugas di Markas Staf Umum sebelum kembali ke kantor.
aku menangani sebagian besar pekerjaan sore itu.
Alasannya sederhana.
Aku merasa jika aku memberikan lebih banyak pekerjaan pada Lucie, dia mungkin akan membunuhku.
Kemungkinannya kecil, tapi bagaimana jika beban kerja yang berat membuat Lucie kewalahan, menyebabkan dia mengeluarkan pistol dari sarungnya dan mulai menembak?
Oleh karena itu, aku bermaksud melanjutkan pekerjaan dengan cara yang meminimalkan provokasi Lucie.
“Letnan satu.”
Setelah menyelesaikan pekerjaan sore itu, Lucie mengatur dokumen dan menatapku.
“Sudah waktunya berhenti.”
Apakah waktu berlalu begitu cepat?
Melirik jam dinding, jarum penunjuk jam memang menunjuk ke jam 6 sore, seperti yang dikatakan Lucie.
Meskipun aku ingin meninggalkan Markas Staf Umum sambil bersiul gembira, aku tidak setuju untuk berangkat bersama Lucie. Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi?
“Silakan saja. aku akan tetap tinggal untuk meninjau beberapa tambahan…” “Kalau begitu aku akan tetap tinggal untuk membantumu, Letnan Satu.” “…Aku berniat melakukannya, tapi sepertinya lebih baik jika aku mengakhirinya saja. Meninggalkan.”
Sambil berdehem, aku berdiri, menyampirkan mantel petugas di lenganku, dan mengambil tas kerjaku.
Lucie juga selesai bersiap untuk pergi dan bangkit dari tempat duduknya.
Saat kami keluar dari kantor menuju koridor, Lucie secara alami berada di sampingku, membawa tas kerjanya seperti milikku.
Tiba-tiba, Lucie memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.
“Letnan satu? Kamu kelihatannya tidak sehat. Apakah ada masalah?”
‘Itu karena kamu, kamu wanita gila!’
…Kata-kata itu hampir keluar dari bibirku, tapi aku menahannya dengan kesabaran yang luar biasa.
“Hanya sedikit rasa tidak nyaman di perut. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Dengan kata-kata itu, aku tetap diam saat kami meninggalkan Markas Staf Umum.
Kami terus berjalan sampai mencapai serambi, di mana aku perlahan berhenti.
Saat itu hujan – bukan hujan deras, melainkan gerimis ringan.
Mendekatiku, Lucie berbicara dengan ekspresi gelisah.
“Sedang hujan. Ramalan cuaca mengatakan akan cerah sepanjang hari…” “Betapa bodohnya.”
Bahkan lembaga meteorologi di masa kemudian kadang-kadang membuat prediksi cuaca yang salah, jadi mempercayai ramalan cuaca saat ini dan mengabaikan membawa payung adalah hal yang naif.
“Sebagai perwira Kekaisaran, seseorang harus selalu siap menghadapi cuaca buruk.”
Aku mengambil payung lipat dari tasku.
Setelah ragu sejenak, aku mengulurkan payung ke arah Lucie.
“Ambil ini. aku tidak ingin bawahan langsung aku terlihat seperti orang bodoh yang kembali ke tengah hujan.” “Maaf? Tetapi…” “Jangan membuatku mengulanginya lagi.”
Mempertahankan hubungan profesional sambil sesekali memberikan sapa tampaknya merupakan cara terbaik untuk memperpanjang hidup aku.
Melihatku dengan ekspresi terkejut, Lucie mengangkat kedua tangannya dan menerima payung.
“aku akan memanfaatkannya dengan baik. Tapi apakah kamu yakin? Jika aku membawa payung, kamu harus kembali di tengah hujan, Letnan Satu.” “Ada cadangan di kantor. aku bisa mengambil yang itu.”
Faktanya, tidak ada cadangan.
Namun, aku ingin menghindari berbagi payung dengan mata-mata saat kami berjalan.
Lucie menatapku dengan tatapan penuh arti sebelum mengangguk dan membuka payung.
“Kalau begitu sampai jumpa besok.”
Dengan sedikit membungkuk, Lucie berangkat.
Melihat sosoknya yang mundur, aku menghela nafas lega.
‘aku selamat.’
Berbagi kantor dengan mata-mata yang bisa saja membunuhku kapan saja benar-benar menguras tenagaku.
‘Dikatakan…’
aku sekarang terjebak di markas sampai hujan berhenti.
Karena aku dikurung di sana, kupikir sebaiknya aku mulai mengerjakan pekerjaan besok.
Saat itu, sebuah kendaraan bertenaga uap dengan kap panjang dan bodi ramping memasuki lokasi.
Mengingatkan pada Döbel Model E era modern, kendaraan ini dianggap ketinggalan jaman karena sudah diproduksi lebih dari 20 tahun lalu.
Ketika mesin pembakaran internal tersebar luas, hanya orang tua atau orang eksentrik yang akan mengendarai kendaraan tersebut.
Dan setahu aku, pemilik kendaraan ini memiliki kedua ciri tersebut.
Pekik!
Kendaraan dengan mulus berhenti di pintu masuk gedung.
Orang di belakang kemudi tidak lain adalah atasan aku, Kolonel Ernst.
Setelah keluar dari kendaraan, Ernst hendak memasuki Markas Staf Umum ketika dia melihatku dan langsung tersenyum cerah.
“Oh! Letnan Satu Daniel! aku hanya mencari kamu – suatu kebetulan yang luar biasa!” “…kamu mencari aku, Tuan?” “Ya. Bukankah aku sudah bilang kalau aku akan bertemu dengan anggota Istana Kekaisaran? aku menerima proposal yang sangat bagus di sana dan kamu akan senang mendengarnya!”
aku sudah merasakan kegelisahan.
Diam-diam mengeluarkan keringat dingin, aku bertanya:
“Usulan yang bagus, katamu?” “kamu pasti pernah mendengar bahwa Istana Kekaisaran mengadakan perjamuan untuk memperingati kemenangan Front Utara, bukan? Untungnya, mereka telah menyampaikan undangan kepada kamu dan aku.” “Maaf? Tapi… selagi aku memahaminya, Ketua, mengapa aku diundang ke perjamuan?”
Meski aku bertanya dengan tulus, Ernst dengan bercanda menyenggol sisi tubuhku, seolah-olah aku sedang bercanda.
Setelah menerima undangan dari Istana Kekaisaran sepertinya membuatnya senang.
“Temanku ini benar-benar rendah hati dalam melakukan suatu kesalahan, bukan? Dengan semua kelebihan yang telah kamu kumpulkan, mengapa Istana Kekaisaran tidak menyampaikan undangannya? Jadi, jangan terlalu rendah hati dan bergabunglah denganku.”
…Ini merepotkan. Itu bukan lelucon – aku benar-benar tidak ingin hadir.
Dari apa yang aku tahu, jika perjamuan ini memperingati kemenangan front utara, serangan teroris pasti akan terjadi.
aku tidak tahu persis sifat serangannya; catatan sejarah permainan hanya menyebutkannya dalam satu baris.
Bagaimanapun juga, aku ingin menjauhi bahaya yang tidak diketahui.
Namun, sebagai letnan satu, aku tidak bisa menolak undangan Istana Kekaisaran.
Apakah tidak ada jalan keluar dari masalah ini? Memutar otakku, aku menatap Ernst dengan ekspresi putus asa.
“Ketua. aku tidak tahu apakah kamu akan mempercayai aku, tetapi aku memiliki alergi terhadap Istana Kekaisaran. Setiap kali aku berada di hadapan orang-orang yang mulia dan terhormat, gejala aku semakin memburuk. Jadi, bolehkah aku diizinkan untuk hadir…?”
Jarang terlihat, Ernst mengerutkan alisnya.
Tatapannya menunjukkan sedikit rasa jijik, mirip dengan seorang remaja yang menghadapi lelucon yang membosankan untuk pertama kalinya.
“Letnan Satu Daniel.” “Ya.” “aku mohon, jangan mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu.” “…Ya.”
Dalam suasana muram ini, rasanya mustahil mengungkapkan keinginan aku untuk abstain lebih jauh.
Sayangnya, kehadiran aku di jamuan makan itu sudah dikonfirmasi.
Sementara itu, di Istana Kekaisaran Eisekrone. Lantai dua Perpustakaan Kekaisaran.
Yang Mulia.
Celvia, yang sedang menguraikan teks-teks kuno dengan berbagai buku terbuka di mejanya, mengangkat kepalanya.
Di sana berdiri seorang lelaki tua berseragam yang dihiasi lambang sayap emas di bahunya – Kolonel Hartmann Edelstein, kepala pengawal pribadi Celvia.
Mengonfirmasi identitas penelepon, Celvia menurunkan pandangannya dan membalik halaman teks kuno.
“Apa itu?”
Nada suaranya dingin, menyiratkan bahwa dia tidak ingin diganggu saat asyik mengartikan teks.
Namun, kali ini Hartmann tidak bisa membiarkannya begitu saja.
“Kepala pelayan kamar, yang bertugas mengawasi pakaian, telah meminta bantuan aku. Dengan perjamuan besok, dia mengalami kesulitan karena Yang Mulia tidak tertarik untuk berdandan dan tetap menyendiri di perpustakaan.”
Celvia menghela nafas pelan.
“Kalau begitu tolong beri tahu kepala pelayan bahwa mempelajari taktik dan strategi beberapa kali lebih bermanfaat daripada menghabiskan waktu untuk berdandan.” Yang Mulia. “Hartmann. aku tidak berniat menjadi tontonan bagi para peserta jamuan makan. Kami hanya berhasil memukul mundur pasukan Sekutu dari utara, namun mereka ingin merayakannya…”
Terhenti, Celvia menggelengkan kepalanya dengan sikap meremehkan.
“Kalau terserah aku, aku akan mengalokasikan dana perjamuan itu untuk pertahanan negara. Aku ingin tahu apa yang Ayah pikirkan.”
Senyuman menghiasi bibir Hartmann.
Ini adalah kerendahan hati yang jarang terlihat pada mereka yang dilahirkan untuk memimpin, hampir seperti sikap tidak mementingkan diri sendiri.
Namun, keengganannya terhadap kegiatan sosial bisa berdampak buruk dalam jangka panjang.
“Yang Mulia. Perjamuan adalah dasar dari bersosialisasi, dan bersosialisasi adalah politik itu sendiri. Terlebih lagi, suatu bangsa pada hakikatnya adalah kumpulan kelompok-kelompok. Sosialisasi yang berlebihan bisa membuat rakyat jelata menjadi musuh, tapi jika tidak bersosialisasi bisa membuat para bangsawan menentangmu.”
Secara historis, mereka yang mendapat pujian hanya dari satu pihak tidak bertahan lama.
“Memerintah kedua belah pihak, menjaga mereka tetap di bawah kaki kamu, adalah perwujudan sejati dari seorang Kaisar – pemimpin tunggal yang memimpin kekuatan militer terkuat di dunia. Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?”
Meskipun perkataannya tidak salah, Celvia tetap tidak yakin.
Mempertahankan sikap diamnya, Hartmann berbicara seolah-olah mengingat sesuatu.
“Ah, kalau dipikir-pikir, Letnan Satu Daniel Steiner juga akan menghadiri jamuan makan ini. Bukankah dia seseorang yang kamu kenal, Yang Mulia?”
Saat menyebut nama Daniel Steiner, bahu Celvia tersentak.
—Jika kematianku membuatmu bisa hidup, Bu, maka itu sudah cukup. Keberadaan seorang prajurit adalah untuk melindungi warga negaranya.
Kata-katanya sejak hari itu masih terngiang-ngiang di benaknya.
Dia adalah seseorang yang dia tidak keberatan untuk tetap dekat dengannya. Faktanya, dia ingin dia berada di sisinya.
Berdeham, Celvia menutup teks kuno itu.
“…Baiklah. Tolong panggil kepala pelayan kamar. aku kira sedikit perawatan tidak ada salahnya.”
Meskipun nada suaranya datar, Hartmann memperhatikan telinga Celvia sedikit memerah.
‘Sepertinya kamu tidak cukup mahir menyembunyikan emosi kamu, Yang Mulia.’
Mungkinkah bakat bernama Daniel Steiner ini benar-benar begitu memikatnya?
Dengan senyuman halus, Hartmann mengangguk.
—–Sakuranovel.id—–