Tok tok—
Cedric mendongak dari makan sandwich dan mengerjakan dokumen di kantornya.
Melirik jam dinding, jarum jam sudah menunjukkan pukul 5 sore.
‘…Kalau begitu, yang mengetuk pasti Kapten Daniel Steiner.’
Sekitar jam makan siang, Daniel meminta pertemuan mengenai dukungan operasional untuk Front Utara.
Cedric, yang sejak tadi ingin bertemu dengannya, menyuruh Daniel datang jam 5 sore, dan dia mengetuk pintu tepat pada waktunya.
“Datang.”
Atas izin Cedric, Daniel membuka pintu kantor.
Melihat bagian dalam kantor Kepala Perencanaan Operasional untuk pertama kalinya melalui pintu yang terbuka, Daniel merasakan perasaan tertekan yang aneh.
Anehnya, kantor Kepala tidak memiliki benda-benda yang tidak perlu.
Tidak peduli seberapa sering dia melihat sekeliling, yang ada hanyalah rak mantel, rak buku, pulpen, telepon, meja, dan berbagai dokumen.
Biasanya, seseorang akan memajang setidaknya satu barang pribadi seperti bola golf atau koleksi prangko untuk hobi, tapi tidak ada tanda-tanda hal seperti itu di sini.
Hanya rak buku yang melapisi kedua dinding yang dipenuhi dengan dokumen rahasia yang tak terhitung jumlahnya dalam bentuk file.
“Kamu di sini.”
Suaranya datar namun tajam.
Cedric, yang duduk di depan meja mahoni yang elegan, menatap Daniel sebelum menghabiskan sandwichnya.
Melihat ini, dalam hati Daniel menjadi tegang ketika dia berjalan ke tengah kantor dan memberi hormat.
“aku minta maaf atas ketidaksopanan mengganggu makanan kamu. Namun, aku memiliki masalah mendesak untuk didiskusikan dan tidak punya pilihan selain bersikap kasar.”
Setelah memasukkan gigitan terakhir ke dalam mulutnya, Cedric mengeluarkan saputangan, menyeka tangannya, dan menatap Daniel.
Matanya yang satu-satunya sepertinya meminta Daniel untuk menyatakan urusannya dalam keheningan yang muram.
“…Untuk menghindari membuang-buang waktumu yang berharga, aku akan berterus terang. aku meminta kamu menarik ajudan aku, Kedua Letnan Lucie, dan Kadet Prien dari dukungan Front Utara.”
Dari sudut pandang Daniel, keduanya merupakan kehadiran meresahkan yang ingin dia jauhkan darinya sebisa mungkin.
Namun, karena tidak menyadari perasaan Daniel yang sebenarnya, Cedric hanya bisa kebingungan.
Setelah menelan sandwich, Cedric mengajukan pertanyaan.
“Mengapa demikian?”
Kalau saja dia bisa berkata, “Lucie adalah mata-mata, dan Prien sedang tidak waras.”
Sambil menghela nafas dalam hati, Daniel memberikan alasan yang masuk akal.
“Ajudan aku dan Kadet Prien baru saja dewasa. aku tidak bisa membawa gadis-gadis yang baru saja melepaskan status keperawanannya ke medan perang yang berbahaya.” “aku bisa memahami ajudan kamu, Kedua Letnan Lucie, tapi kudengar kamu membawa Kadet Prien bersamamu ketika kamu masih menjadi prajurit operasi sebelumnya?” “Saat itu operasi itu untuk mempertahankan wilayah tanah air kita. Dibandingkan dengan operasi Front Utara, yang akan menembus jauh ke dalam garis musuh, ini adalah misi yang risikonya relatif rendah.”
Karena terkejut dengan respon yang tidak terduga, Cedric berkedip sekali.
‘Tidak terduga.’
Tadinya dia mengira Daniel adalah tipe orang berdarah dingin yang tidak akan mempermasalahkan masalah kecil seperti itu asalkan dia bisa naik jabatan.
Tapi melihat dia berdiri untuk melindungi bawahannya mengungkapkan sisi yang agak manusiawi.
‘Bahkan seekor landak dikatakan penuh kasih sayang terhadap anak-anaknya.’
Merawat bawahan adalah sifat penting seorang komandan.
Meskipun hal itu membuat Cedric lebih menghargai Daniel, dia tidak bisa mengabulkan permintaannya.
“aku menolak. Ideologi Kekaisaran adalah memberi penghargaan atas prestasi dan menghukum kesalahan, dengan fokus pada kesempatan yang sama. Oleh karena itu, tidak mengirim wanita muda ke medan perang bertentangan dengan cita-cita Kekaisaran.”
Hingga saat ini, Daniel sudah mengantisipasi hal tersebut.
“Kalau begitu, paling tidak, tolong keluarkan Kadet Prien dari daftar unitku. Dia adalah seorang taruna yang masih menjalani pelatihan di akademi militer. aku tidak melihat alasan bagi aku untuk membawa seorang kadet bersama aku.”
Masuk akal jika tidak perlu mengerahkan kadet yang tidak terlatih ke unitnya.
Namun, Cedric melihat potensi tak terbatas dalam ‘keunikan’ Prien.
“Kapten Daniel. Dia bukan taruna biasa. kamu pasti pernah menyaksikannya saat kamu bertarung bersamanya. Kekuatan magis Prien, tidak seperti prajurit biasa, memiliki ‘warna’ di dalamnya.”
Daniel tidak dapat menyangkal hal ini. Lagi pula, ketika Prien menembak dan membunuh Kolonel Jeremy, dia telah menambahkan sihirnya ke pelurunya tepat di sebelah Daniel.
“Sihir Prien berwarna hitam pekat, warna yang tidak bisa ditembus cahaya. Mengingat sebagian besar sihir berbentuk transparan atau disertai cahaya samar kebiruan, ini adalah fenomena yang sangat anomali. Semacam mutasi, jika kamu mau.”
Cedric melepas kacamata berlensa yang dia kenakan dan meletakkannya di atas meja.
“Biarkan aku ngelantur sedikit. Sejak zaman kuno, warna hitam telah menjadi pertanda kemalangan – simbol setan. Bahkan takhayul tentang kucing hitam dan burung gagak yang membawa nasib buruk berasal dari sini.”
Cedric menyatukan jari-jarinya di atas meja.
“Tentu saja ini hanyalah takhayul belaka. Di zaman sekarang ini, jika seseorang meributkan tentangmu yang memiliki rambut atau mata hitam, mereka berhak disebut gila, bukankah kamu setuju?” “Memang.” “Tetapi sihir berbeda. Apalagi jika seorang anak yang lahir dari keluarga pendeta menunjukkan ilmu hitam, mereka pasti akan menghadapi kutukan agama.”
Secara kasar memahami maksud Cedric, Daniel mengangguk.
“Kalau begitu, Kadet Prien tidak mendaftar secara sukarela. Pasti ada tekanan dari luar.” “Kamu cepat memahaminya, itu bagus. Ya, Kadet Prien ditinggalkan oleh keluarganya. Mereka pada dasarnya memaksanya masuk militer untuk membuktikan bahwa dia bukan anak Iblis dengan menunjukkan patriotismenya – dengan kata lain, mengirimnya mati melawan musuh.” “Dan alasanmu tiba-tiba memberitahuku hal ini adalah…?”
Cedric membuka laci dan mengeluarkan surat.
Itu adalah permohonan Prien untuk mendukung Front Utara.
“Mencoba mati-matian untuk menyangkal bahwa dia ditinggalkan oleh keluarganya, Kadet Prien menemukan seseorang yang baru untuk diandalkan. Dan orang itu sepertinya adalah kamu.” “Pak? aku sama sekali bukan seseorang yang bisa diandalkan oleh Prien.” “Begitukah? Menurut suratnya, kamu memberinya banyak penghiburan di pusat penahanan dan tidak mendiskriminasi dia karena menggunakan ilmu hitam ketika kamu melakukan operasi bersama di utara.”
Daniel menganggapnya agak tidak masuk akal.
Di pusat penahanan, dia hanya mengobrol santai sebagai hobi, dan dia tidak terkejut dengan ilmu hitamnya karena dia sudah mengetahuinya dari pengetahuan permainannya.
Namun, dari sudut pandang Cedric, perasaan Daniel yang sebenarnya tidak terlalu penting.
“Kapten Daniel Steiner, izinkan aku menjelaskannya dengan jelas. Meskipun ilmu hitam mungkin menghadapi kecaman agama, ilmu hitam patut dipuji oleh militer karena nilai strategisnya. Apakah kamu mengerti maksudku?”
Ilmu hitam, yang tidak membiarkan cahaya masuk, dapat dengan mudah memfasilitasi kamuflase optik hanya dengan menyebarkannya ke sekitar pengguna.
Oleh karena itu, Cedric menyiratkan bahwa karena nilai strategisnya, Prien harus dipersiapkan sebagai aset yang cocok untuk medan perang.
‘Tapi kenapa aku?’
Daniel ingin menolak, merasa itu seharusnya diberikan kepada orang lain yang lebih mampu, tapi tatapan Cedric tegas.
Jika dia mencoba berdebat lebih jauh, dia mungkin akan membuat Cedric marah.
Akhirnya, Daniel mengundurkan diri dan memberi hormat.
“aku akan mengikuti perintah kamu, Tuan.”
Puas, Cedric membalas hormatnya.
“Bagus. Jika hanya itu, kamu boleh pergi sekarang.”
Menurunkan tangannya, Daniel berbalik dan berjalan menuju pintu, keluar dari kantor.
Melihat dia pergi, Cedric bersandar di kursinya dan tertawa kecil.
‘Dia mengingatkan aku pada mantan Kepala Staf. Tegang di hadapan atasannya, namun tidak takut mengutarakan pendapatnya.’
Cedric tahu bahwa orang-orang seperti itu tidak akan pernah terpengaruh oleh kekuasaan.
Sudah lama sekali sejak dia tidak menemukan bakat yang sangat ingin dia pelihara.
○
Di saat yang sama, Prien dan Lucie berkumpul di kantor pribadi Daniel.
Lucie datang untuk mengatur dokumen ketika waktu berhenti semakin dekat.
Adapun Prien, Daniel menyuruhnya menunggu di kantornya sementara dia bertemu dengan Ketua dan melaporkan hasilnya.
Berdesir-
Prien, bersandar di dinding, mencuri pandang.
Ada sesuatu yang patut ditiru dari sikap Lucie yang tenang saat dia duduk di mejanya, dengan terampil mengatur dokumen.
‘Posisi ajudan Daniel seharusnya menjadi milikku…’
Rasanya seperti dia telah dirampok dari tempatnya yang seharusnya, membuatnya tidak senang.
Merasakan tatapannya, Lucie menghentikan pekerjaannya dan melihat ke atas.
Mata mereka bertemu.
“……” “……”
Dalam keheningan yang mencekam, Lucie berbicara lebih dulu.
“Apa yang sedang kamu renungkan dengan sungguh-sungguh?”
Dengan nada singkat, Prien menjawab.
“Hanya ingin tahu apa motivasinya Kedua Letnan Lucie melamar posisi sebagai ajudan Daniel.” “Tidak ada alasan khusus. Jika aku harus memberikannya, itu demi kemuliaan Kekaisaran.”
Itu adalah jawaban yang lugas.
Sebenarnya, dia melamar karena menjadi ajudan Daniel adalah kedok sempurna untuk perannya sebagai mata-mata, tapi dia tidak bisa mengungkapkannya.
Sementara Lucie berhasil menyembunyikan niat sebenarnya, Prien hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung.
Entah kenapa, dia merasa Lucie berbohong.
Itu bukan intuisi, melainkan naluri – kemampuan unik Prien untuk membedakan kebenaran dari kepalsuan, meski tidak tepat.
“Kedua Letnan Lucie? aku dibesarkan oleh ayah aku, seorang pendeta. Jadi aku menghadiri Misa setiap hari. Setelah Misa, biasanya ada yang ingin mengaku dosa dan tetap tinggal. Mereka kemudian akan masuk ke ruang pengakuan dosa bersama ayah aku untuk menerima penebusan dosa.”
Terkejut dengan perubahan yang tiba-tiba, Lucie menghentikan pengorganisasian dokumennya.
“Saat masih kanak-kanak, aku sering bermain tebak-tebakan siapa di antara banyak orang yang menghadiri Misa yang akan mengaku dosa. aku cukup akurat. Betapapun khusyuk dan tekunnya mereka berdoa, orang-orang yang menyembunyikan dosa tetap saja terbayang di wajahnya.”
Bertepuk tangan. Lucie menutup dokumen itu dan dengan tenang memandang Prien.
Prien juga menatap Lucie tanpa mengalihkan pandangannya.
Tik-tok—
Dalam keheningan yang begitu mendalam hingga detak jam dinding terdengar jelas, Prien mendekati meja Lucie dan meletakkan tangannya di atasnya.
“Namun, anehnya, aku melihatnya.”
Perlahan menundukkan kepalanya, Prien menatap wajah Lucie dengan penuh perhatian.
Tatapan tanpa emosi mereka berbenturan, membekukan udara di sekitar mereka.
Dalam suasana sedingin es itu, Prien diam-diam membuka bibirnya.
“Bayangan menutupi wajahmu, Letnan.”
—–Sakuranovel.id—–