Pada hari perundingan.
Sebuah tenda militer besar didirikan di dataran antara Markas Besar Korps Kekaisaran dan ibu kota Kerajaan.
Seorang pria tua berkacamata memasuki tenda.
Namanya Ivan Aleksey.
Menteri Luar Negeri Kerajaan dan negosiator utama pembicaraan ini.
Setelah menyesuaikan pakaiannya, Ivan perlahan mengamati sekelilingnya.
Selain meja perundingan di tengah, tidak ada tentara yang hadir, bahkan penjaga biasa pun tidak.
Hal ini merupakan respons terhadap permintaan pemimpin negosiator pihak lain untuk melakukan diskusi jujur antara mereka berdua saja.
Saat Ivan mendekati meja perundingan, pintu masuk di seberang terbuka, dan seorang pria muda masuk sambil membawa tas kerja.
Ivan melihat sekali lagi penampilan pria itu.
Rambut hitam dan mata hitam.
Meski bertubuh ramping, perawakannya yang tinggi menyembunyikan kesan kecil.
Selain itu, matanya yang tajam dan seperti serigala memancarkan kehadiran berwibawa yang mampu mengintimidasi orang lain.
Ivan mengenali pria ini.
‘Daniel Steiner.’
Kepala arsitek invasi Nordia dan disebut sebagai pahlawan Kekaisaran.
‘Tetapi untuk menunjuk seorang mayor sebagai negosiator utama…’
Apakah mereka sudah memperlakukan Kerajaan Saudi sebagai negara yang kalah, dan menerapkan diplomasi yang memaksa?
Saat Ivan mengerutkan alisnya karena tidak senang, Daniel dengan santai melepas mantel musim dinginnya.
Menyikat kepingan salju yang menempel, Daniel tertawa masam.
“Wilayah Utara sulit menerima tamu. Sampai turun salju di tengah musim panas…”
Mendecakkan lidahnya, Daniel selesai membersihkan salju sebelum mendekati meja perundingan.
Sambil tersenyum ramah, dia mengulurkan tangannya ke arah Ivan.
“Seperti yang kamu ketahui, aku Mayor Daniel Steiner. aku telah ditunjuk sebagai utusan khusus dan pemimpin negosiator untuk pembicaraan ini.” “…aku Ivan Aleksei, Menteri Luar Negeri Kerajaan.”
Setelah berjabat tangan, mereka duduk di meja perundingan.
Saat Daniel meletakkan topi dan mantelnya di tepi meja, dia berbicara.
“aku mendengar negosiasi sudah gagal dua kali. Meskipun aku dapat menebak alasannya, maukah kamu memberi tahu aku?”
Sikapnya lebih cenderung terlibat dalam perbincangan santai dibandingkan membahas masalah kepentingan nasional.
Hal ini sangat kontras dengan sikap kaku para negosiator sebelumnya.
Menganggap Daniel sebagai musuh yang tangguh, Ivan dengan hati-hati merespons tanpa menurunkan kewaspadaannya.
“Itu karena tuntutan Kekaisaran yang keterlaluan.”
Selain menuntut penyerahan benteng strategis Nordia, Kekaisaran bersikeras untuk mengadopsi mata uang mereka dan menerapkan pembatasan pada militer Kerajaan.
Seandainya berakhir di situ, Ivan mungkin akan menerimanya.
Namun, Kekaisaran tidak hanya memberlakukan pampasan perang yang sangat besar tetapi juga menuntut hukuman terhadap menteri kabinet dan pimpinan militer Kerajaan yang pro-perang, yang secara efektif melucuti jabatan mereka.
Dengan adanya lowongan tersebut, hanya individu-individu pro-Imperial yang akan ditunjuk, yang pada dasarnya menjadikan Kerajaan tersebut sebagai negara bawahan dan boneka Kekaisaran.
Itu sama saja dengan deklarasi penaklukan, itulah sebabnya Ivan menolak usulan Kekaisaran, dan malah bersikeras untuk berperang sampai akhir.
Daniel sangat menyadari hal ini, jadi dia tidak mendesak lebih jauh.
Sebaliknya, dia hanya membuka tasnya dan mengambil sebuah dokumen.
“Jadi begitu. aku memahami penderitaan yang kamu hadapi sebagai Menteri Luar Negeri. Itulah sebabnya aku datang ke sini untuk meringankan beban kamu. Izinkan aku untuk berterus terang – aku ingin bergandengan tangan dengan kamu.”
Setelah mengambil dokumen itu, Daniel meletakkan tas kerjanya.
“Kau mungkin mempertanyakan niat seseorang yang dianggap sebagai pahlawan Kekaisaran. Namun, itu adalah kesalahpahaman. aku tidak terlalu mengabdi pada Kekaisaran.” “…” “Faktanya, aku menghabiskan lebih banyak hari untuk memikirkan Kerajaan dan merenung dari sudut pandang kamu. Jika kamu mau, kamu dapat menganggap aku sebagai warga negara kehormatan Kerajaan.”
Ivan tetap diam menghadapi gurauan aneh Daniel.
Dia tidak dapat memahami maksud Daniel di balik pernyataan tersebut.
Mempelajari Ivan dengan seksama, Daniel menyerahkan dokumen yang telah diambilnya.
“Yang terbaik adalah menunjukkan ketulusanku terlebih dahulu. aku mendorong kamu untuk membaca ini. Tidak mudah untuk mendapatkannya.”
Bingung, Ivan menerima dokumen itu dari Daniel.
Saat dia membacanya dengan tatapan penuh arti, alis Ivan bergerak-gerak.
“Ini…” “Informasi rahasia Level 2 dari Korps ke-3 Kekaisaran.”
Daniel mengatakan yang sebenarnya.
Dokumen itu penuh dengan rincian pengerahan pasukan dan rencana operasional Kekaisaran.
Tidak ada alasan untuk meragukan keasliannya.
Sebagai Menteri Luar Negeri, Ivan sudah mengetahui beberapa operasi yang disebutkan, setelah menerima informasi intelijen dari biro informasi Persatuan.
‘Namun…’
Dibandingkan dengan dokumen ini, informasi yang diperoleh biro Persatuan hanyalah puncak gunung es.
Jumlah pengerahan pasukan dua kali lipat dari jumlah yang disediakan oleh Persatuan.
Ini hanya menunjukkan satu hal.
‘Tidak ada cara untuk menghentikan mereka…!’
Jika operasi ini dilaksanakan, penghancuran Kerajaan tidak dapat dihindari.
Sampai-sampai Ivan merasa bodoh karena percaya bahwa ketahanan Kerajaan akan mendorong Persatuan untuk memberikan dukungan aktif ketika menyaksikan perlawanan mereka terhadap invasi Kekaisaran.
Setelah linglung sesaat, Ivan mengertakkan gigi karena menyadari kenyataan yang suram.
‘Bajingan-bajingan di Persatuan itu…! Mereka memberi kami informasi palsu sejak awal!’
Jelas sekali mereka telah meremehkan kekuatan pasukan dan rencana operasional Kekaisaran untuk memastikan Kerajaan mempertahankan harapan dan terus berperang.
‘Maka janji dukungan mereka jika kita bertahan di garis depan juga…!’
Sebuah kebohongan.
Dari sudut pandang Persatuan, Kerajaan hanyalah pion yang akan menumpahkan darah Kekaisaran sebelum akhirnya runtuh.
Menyadari hal tersebut, tangan Ivan gemetar hebat.
Namun, Daniel menafsirkan keadaan Ivan berbeda.
“Dia pasti merasa gembira.”
Dalam pertandingan tersebut, Kerajaan menolak ketiga upaya negosiasi, bersikeras untuk berjuang sampai akhir yang pahit.
Dari sudut pandang Kingdom, mendapatkan rahasia Level 2 Empire tidak diragukan lagi akan menjadi hal yang membahagiakan.
Saat Daniel tersenyum, mengantisipasi aliansi yang mudah, Ivan mengangkat kepalanya dan menghembuskan napas yang tidak teratur.
‘Bisakah Daniel Steiner menyadari sepenuhnya situasi internal Kerajaan?’
Logikanya, dia pasti menyadari Kingdom menerima laporan yang diremehkan dari Union, mendorongnya untuk memberikan rahasia Level 2 untuk menyamakan kesenjangan informasi.
‘Dia mungkin menilai hal itu akan menguntungkan negosiasi…’
Penilaian Daniel masuk akal.
Jika Kingdom bersikeras untuk berperang meskipun percaya bahwa kekuatan Empire hanya setengah dari kekuatan mereka yang sebenarnya, mereka tidak mungkin melanjutkan pertempuran setelah dihadapkan pada kebenaran.
‘Ini bukan perang. Ini adalah pembantaian sepihak…’
Dia bisa dengan jelas membayangkan tentara Kingdom kewalahan menghadapi serangan gencar pasukan Kekaisaran.
Jeritan kesedihan mereka bergema karena rasa bersalah.
Namun, meski mereka menyerah kepada Kekaisaran sekarang, masa depan Kerajaan masih belum pasti.
Apakah menundukkan warga Kerajaan pada pemerintahan Kekaisaran benar-benar merupakan tindakan yang benar?
‘Tapi itu lebih baik daripada pembantaian massal…’
Di tengah kekacauan internalnya, Ivan menghela nafas panjang sebelum berbicara dengan susah payah.
“…Mayor Daniel. Izinkan aku menanyakan ini kepada kamu. Jika aku tidak menerima tawaran kamu di sini, nasib apa yang menanti Kerajaan?”
Ivan menanyakan konsekuensinya jika mereka menolak tuntutan Kekaisaran.
Sebaliknya, Daniel menafsirkan pertanyaan itu secara harfiah.
Saat pikiran mereka berbeda, Daniel tertawa kecil.
Entah kenapa, tawa dingin itu terdengar kejam bagi Ivan.
“Pertanyaan yang lucu. Menanyakan apa jadinya Kerajaan jika kamu tidak menerima tanganku. Pasti kamu sudah mengetahuinya, Menteri Luar Negeri.”
Sejenak menahan tawanya, Daniel menatap Ivan dengan tatapan tajam.
Itu mirip dengan serigala yang mengungkapkan sifat aslinya.
“Jika kamu tidak memegang tanganku, Kerajaan…”
Mencondongkan tubuh sedikit ke depan, Daniel berbisik cukup pelan hingga hanya Ivan yang bisa mendengarnya.
“…akan selamanya terhapus dari peta.”
Mendengar perkataan Daniel, pupil mata Ivan membesar.
Ketika dia berkeringat dingin, gemetar hebat, Daniel menegakkan tubuh dan bangkit dari tempat duduknya.
“Baiklah. Apakah ada hal lain yang ingin kamu tambahkan?”
Bahkan saat Daniel berdiri, Ivan tetap tak bergerak sebelum perlahan menggelengkan kepalanya.
Melihat ini, Daniel mengangguk sedikit sebelum mengambil topi dan mantelnya, lalu berbalik untuk pergi.
Saat dia hendak keluar dari tenda, Daniel terdiam seolah sedang mengingat sesuatu.
“Menteri Luar Negeri.”
Di tengah keheningan Ivan yang mencekam, Daniel berbicara dengan sedikit geli.
“Tolong sampaikan juga ceritaku kepada Union.”
Dengan kata-kata itu, Daniel berangkat dari tenda.
Barulah Ivan menghembuskan nafas yang sedari tadi ditahannya sambil menekan keningnya.
Karena hiperventilasi, pandangannya kabur.
Rasanya seolah-olah dia baru saja lolos dari percakapan dengan keturunan Setan itu sendiri.
Terbebas dari suasana menindas, Ivan terengah-engah saat Kepala Staf masuk melalui pintu belakang.
Prihatin dengan ketidakhadiran Menteri Luar Negeri setelah utusan khusus musuh pergi, dia masuk untuk menyelidiki.
Melihat Ivan di dalam tenda, Kepala Staf bergegas mendekat dengan waspada.
“Menteri Luar Negeri!”
Kondisi Ivan sangat memprihatinkan.
Kepala Staf berlutut di samping kursi, menatap Menteri Luar Negeri.
“A-Apa kamu baik-baik saja?”
Menanggapi pertanyaannya, Ivan menggelengkan kepalanya.
Setetes air mata mengalir dari matanya yang tertutup rapat.
“Yang Mulia harus mengakuinya sekarang. Kita tidak bisa menang…”
Seperti anak kecil yang diliputi rasa takut, Ivan bergumam dengan suara sekarat.
“Kita tidak akan pernah bisa mengalahkan Kekaisaran…”
Akibatnya, Kepala Staf hanya bisa memandang dengan bingung.
Menteri Luar Negeri, yang dengan tegas menganjurkan perjuangan sampai titik darah penghabisan berdasarkan keyakinan yang tak tergoyahkan, telah menyerah pada rasa kekalahan dalam waktu satu jam setelah memasuki perundingan.
Ragu-ragu, Kepala Staf menatap kosong ke kursi kosong di seberang meja perundingan.
‘Apa yang dikatakan orang yang duduk di sana…?’
Tidak menyadari isi percakapan tersebut, Kepala Staf hanya bisa merasa bingung.
—–Sakuranovel.id—–