Setelah menyelesaikan sarapan dan tugas sehari-harinya, Daniel kembali ke kamar hotelnya sambil menyenandungkan sebuah lagu.
Prospek untuk mengakhiri hidupnya yang berbahaya di Kekaisaran membangkitkan semangatnya.
‘aku tidak perlu lagi khawatir tentang Lucie yang mencoba membunuh aku, atau menghadapi eksekusi di pengadilan kejahatan perang.’
Selain itu, ia akan terbebas dari risiko menjadi korban peluru nyasar di medan perang – sebuah berkah tiga kali lipat.
Sambil tersenyum lembut, Daniel membuka kulkas dapur, mengambil keju dan es Roquefort.
Aroma menyengat khas keju biru alias Roquefort tercium.
‘Bagus sekali. Usia lanjut.’
Keju ini adalah hadiah dari warga Nordia, yang telah mengumpulkan uang mereka untuk membelikannya untuk Daniel setelah kepergiannya.
Meskipun ia ingin menikmati makanan lezat yang mahal, ia tidak perlu menahan diri sekarang karena ia akan segera meninggalkan Kekaisaran.
Setelah meletakkan keju di atas meja, Daniel mengambil jatah wiski dan segelas dari rak.
Meletakkan gelas di atas meja juga, dia menambahkan sedikit es sebelum menuangkan sedikit wiski.
Cairan kuning memenuhi sekitar setengah gelas.
Meskipun rasanya agak boros untuk memasangkan keju mahal dengan jatah wiski, kesenangan seperti itu akan dianggap sebagai kemewahan di medan perang, membuatnya puas.
Sambil mendorong botol wiski ke samping, Daniel mengangkat gelasnya dan berjalan menuju jendela.
Dia ingin menikmati seteguk sambil mengagumi pemandangan di luar.
‘Omong-omong, apa yang harus aku kejar setelah berhasil membelot? Mungkin melukis? aku selalu ingin menjadi seorang seniman…’
Saat dia merenung, Daniel menggelengkan kepalanya.
‘Karya seni tidak akan menghasilkan banyak kecuali aku menjadi seorang master. Lalu bagaimana dengan memanggang? aku membantu Kepala Sekolah kembali ke rumah beberapa kali. Dia memuji bakatku…’
Ketika Daniel membayangkan masa depannya sambil mondar-mandir, dia berdiri di dekat jendela, melihat ke bawah.
Plaza yang terlihat dari hotel ramai dengan tentara yang datang dan pergi seperti biasa.
Namun, tidak seperti hari-hari biasa, para prajurit yang bergerak di bawah lampu jalan hari ini tampak sangat energik.
‘…Apakah terjadi sesuatu?’
Bingung, dia terus mengamati ketika apa yang tampak seperti prajurit berpangkat rendah mulai berlarian, menyampaikan pesan.
Setelah mendengar kata-kata para prajurit, para perwira dan pasukan veteran saling bertukar komentar sebelum bersorak sorai.
Kemudian, beberapa tentara menunjuk ke lantai 7 hotel Daniel dan tiba-tiba memberi hormat.
Seperti gelombang yang menular, semakin banyak tentara yang memberi hormat kepada Daniel, senyum lebar menghiasi wajah mereka, bahkan beberapa perwira junior pun ikut bergabung.
Tanpa diduga menerima penghormatan dari ratusan tentara yang berkumpul di alun-alun, Daniel berkeringat dingin.
‘Apa yang terjadi?’
Dia tidak dapat memahami situasinya.
Atau lebih tepatnya, dia tidak ingin memahaminya.
Untuk meredam firasat buruk itu, Daniel mengangkat gelas wiski dan menyesapnya sedikit.
“Tentu saja tidak. Tidak, tidak mungkin…’
Saat dia mati-matian menyangkal, ketukan sopan terdengar dari luar, disertai dengan suara.
“Mayor Daniel Steiner! Apakah kamu di dalam? Itu adalah Ajudan Komandan Korps!”
Mengapa perasaan buruknya terbukti akurat?
Menyeka wajahnya dengan tangan, Daniel meletakkan gelas wiski di meja terdekat dan berjalan menuju pintu.
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia membukanya dan menemukan Kolonel Calphren berdiri di luar.
“…Kolonel Calphren. Apa yang membawamu kemari pada jam segini?”
Menanggapi pertanyaan Daniel, Calphren tersenyum ramah.
“aku datang untuk menyampaikan kabar baik. Kerajaan telah menerima lamaranmu!” “Maaf? Usulanku, katamu…” “Mereka tidak hanya menyetujui persyaratan Kekaisaran yang ada, tetapi mereka bahkan menawarkan untuk menyerahkan Begenhime selain Nordia! Ini benar-benar suatu prestasi yang luar biasa!”
Sementara Calphren tertawa terbahak-bahak, Daniel hanya bisa merasa bingung.
‘…Mengapa?’
Dalam pertandingan tersebut, Kerajaan telah menolak ketiga negosiasi tersebut, bersikeras untuk berjuang sampai akhir yang pahit. Mengapa mereka sekarang mengibarkan bendera putih seperti anjing yang ketakutan?
‘Mereka bahkan menyerah setelah aku mengungkapkan semua rahasia Level 2 demi keuntungan mereka?’
Memutar otaknya di tengah situasi yang tidak bisa dijelaskan, tanpa sadar Daniel mengepalkan tangannya.
‘… Mungkinkah ada kesenjangan informasi?’
Jika pasukan Kingdom tidak mengetahui kekuatan dan kemampuan pasukan Empire yang sebenarnya, mengungkapkan rahasia tersebut mungkin merupakan bentuk pemaksaan.
Namun, agar kesenjangan informasi dapat terjadi, aparat intelijen Kerajaan Arab Saudi perlu dilumpuhkan dengan sengaja, diberi disinformasi untuk menciptakan tabir asap.
Setidaknya, Kekaisaran tidak pernah menggunakan taktik seperti itu.
Meskipun mereka berhasil menyusupi jaringan komunikasi Kerajaan, mereka tidak menyebarkan informasi palsu.
Lagipula, Empire berharap Kingdom akan menerima negosiasi gencatan senjata karena rasa takut.
Tidak perlu menyebarkan disinformasi dan memberikan alasan kepada Kerajaan untuk menolak negosiasi.
‘Kemudian…’
Itu berarti Union telah memanipulasi Kingdom dari belakang layar.
Bukan sekedar ingin mengalahkan Kingdom, namun dengan sengaja mengatur perlawanan yang berkepanjangan, dengan harapan dapat menimbulkan korban sebanyak-banyaknya pada Empire sebelum akhirnya runtuh.
‘Brengsek.’
Dia tidak mengira Persatuan akan memanipulasi Kerajaan secara sistematis sedemikian rupa.
Menyadari rencananya telah digagalkan, ekspresi muram menutupi mata Daniel.
Menyaksikan sikapnya, Calphren mau tidak mau merasa heran.
‘Bahkan setelah diberitahu tentang pencapaiannya yang luar biasa, dia tetap tenang.’
Wajah Daniel mempermalukan Calphren.
‘Benar, meski menaklukkan Kingdom, Empire tetap berperang dengan Union. Seorang perwira yang bertanggung jawab memimpin pasukan tidak boleh bersenang-senang dan memberikan contoh buruk bagi militer…’
Daniel Steiner benar-benar memenuhi reputasinya sebagai pahlawan Kekaisaran.
Sambil berdehem, Calphren menggunakan nada yang lebih serius saat dia berbicara.
“Itu adalah misi yang patut dicontoh, Mayor Daniel Steiner. Setelah tugasmu selesai, aku akan mengatur kepulanganmu ke Ibu Kota.” “…Terima kasih.” “Tidak, kami harus berterima kasih padamu. Ah, dan satu hal lagi – Yang Mulia Kaisar ingin bertemu dengan kamu.”
Daniel memandang Calphren dengan heran.
“Yang Mulia Kaisar?” “Ya. Terima kasih kepada kamu, potensi perang yang berkepanjangan dengan Kerajaan telah dapat dicegah pada tahap awal. Yang Mulia pasti sangat gembira.”
Sementara Calphren bermaksud memberi selamat kepada Daniel atas prospeknya yang menjanjikan, Daniel hanya bisa merasa khawatir.
Dia khawatir akan terlibat dalam perebutan suksesi yang akan datang jika dia mendapatkan dukungan Kaisar.
Namun, dalam posisinya, dia tidak bisa mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya, memaksakan senyum canggung.
“Kalau begitu, itu akan menjadi suatu kehormatan besar.” “Senyum sangat cocok untukmu. Ya, kamu pasti telah menanggung kesulitan, jadi istirahatlah hari ini.” “Ya, mengerti.”
Sambil mengangguk, Calphren perlahan berbalik dan pergi.
Setelah melihat Calphren menuruni tangga hotel, Daniel menutup pintu.
Sambil memegang kenop pintu, dia berdiri tak bergerak sejenak sebelum tiba-tiba berseru.
“Mengapa!?”
Berbalik, Daniel melangkah menuju meja sambil berteriak.
“Kenapa ini terjadi padaku!? Kenapa aku tidak bisa bahagia!?”
Melampiaskan rasa frustrasinya yang tanpa tujuan, Daniel menggenggam botol wiski.
Dia hampir melemparkannya ke samping sebelum kembali tenang dan meletakkannya.
‘Aku perlu minum ini.’
Akan sia-sia melampiaskan amarahnya pada minuman keras yang berharga itu.
Sambil menghela nafas pelan, Daniel duduk dan menenggak sisa wiski di gelasnya.
Alkoholnya terasa pahit.
‘Aku benar-benar bahagia beberapa saat yang lalu…’
Terpaksa mengubur mimpinya menjadi seniman atau pembuat roti, Daniel menuang segelas wiski lagi untuk dirinya sendiri.
Sepertinya dia harus memanjakan diri malam ini.
Pada saat yang sama, di negara dengan kedudukan tetap Uni Internasional, Edria.
“Duke Calledra! Apa maksudnya ini!?”
Calledra menerobos masuk ke ruang audiensi kerajaan dengan para pengawalnya, dengan pistol tersarung di pinggangnya.
Ini merupakan pelanggaran terang-terangan terhadap undang-undang yang melarang penggunaan senjata di dalam ruang audiensi.
Namun, Calledra tidak menunjukkan keraguan saat dia mendekati Raja yang duduk di atas takhta.
Bunyi gedebuk bergema di setiap langkah saat Calledra bersandar pada tongkatnya.
Mencengkeram sandaran lengan dengan erat, Raja menghela nafas dalam-dalam saat Calledra sedikit menundukkan kepalanya.
“Yang Mulia. Maafkan kelancangan aku. Namun, situasinya mendesak, memaksa aku mengabaikan prosedur yang benar.” “Disebut! Apakah itu cara untuk menyapa Yang Mulia!?”
Salah satu menteri yang hadir di ruang audiensi menegur Calledra sambil meninggikan suaranya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, seolah kesal, Calledra menoleh ke arah menteri.
Matanya yang tajam dan berbelit-belit berkedip-kedip karena ancaman.
“Apakah aku tidak menjelaskannya? Situasinya mendesak.”
Biarkan saja.
Takut dengan peringatan tersirat dari Calledra, sang menteri hanya bisa menelan ludahnya sambil mengepalkan tangannya.
Setelah membungkam sang menteri, Calledra kembali menatap Raja.
“Yang Mulia. Dengan bantuan Biro Intelijen Pusat, aku telah membasmi dan melenyapkan para pengkhianat keji yang bersekongkol melawan kami. kamu harus menjadi saksi dari wajah malang mereka.”
Atas isyarat Calledra, seorang penjaga yang berdiri di sampingnya melangkah mendekati Raja dan membuka sebuah kotak yang dibawanya.
“…!”
Secara bersamaan, Raja dan para menteri membuka mata lebar-lebar karena terkejut.
Di dalam kotak itu ada kepala manusia yang terpenggal.
Bukan sembarang orang, tapi kepala menteri yang berulang kali mengkritik Calledra, menganjurkan penguatan otoritas kerajaan.
Dia juga menteri yang menerima perintah rahasia Raja untuk mempersiapkan pembunuhan Calledra.
Mengalihkan pandangannya ke arah kepala di dalam kotak, Calledra meletakkan tangannya di dada untuk menunjukkan duka.
“Pria yang menyedihkan dan bodoh. Orang ini merencanakan pengkhianatan. Diam-diam melatih tentara di belakang Yang Mulia.”
Semua orang yang hadir tahu perkataan Calledra bohong.
Namun, tidak ada seorang pun yang berani menentangnya.
Setelah menikmati keheningan yang berat, Calledra kembali menatap Raja.
Senyuman tipis di wajah Calledra menghilang, ekspresinya berubah menjadi garang.
“Jika ada orang lain yang melakukan tindakan buruk seperti itu di masa depan!”
Menaikkan suaranya dalam teriakan yang menggelegar, Calledra membanting tongkatnya ke lantai.
Saat yang lain gemetar ketakutan, Calledra berbicara dengan nada dingin.
“…Mereka akan menemui nasib yang sama. Apakah kamu tidak setuju, Yang Mulia?”
Mendengar kata-kata Calledra, Raja, yang duduk di singgasana, perlahan mengangguk sambil menahan rasa gemetar.
Melihat hal ini, Calledra mundur selangkah dan membungkuk, tangannya yang bebas terulur dengan anggun ke samping, sesuai dengan tata krama istana.
Namun, mata Calledra tetap terpaku pada sang Raja dengan tatapan tajam.
Tanpa menunggu pemberhentian Raja, Calledra berbalik dan pergi setelah menyelesaikan busurnya.
Setiap langkahnya, lumpur yang menempel di sepatunya meninggalkan jejak kaki di lantai ruang penonton.
Setelah keluar dari ruang audiensi, Calledra berangkat dari istana.
Di tengah banyaknya penjaga yang menemaninya, Wakil Direktur Biro Intelijen Pusat mendekati Calledra di pintu masuk istana.
Setelah menerima tatapan Calledra, Wakil Direktur menundukkan kepalanya dan berbicara.
“Yang Mulia. Menurut intelijen kami, Kerajaan Eldreshia telah menerima persyaratan Kekaisaran.”
Untuk pertama kalinya, retakan muncul pada sikap Calledra yang selalu dingin.
“…Mengapa?”
Setelah mempertimbangkan kata-katanya dengan cermat, Wakil Direktur menjawab.
“Menteri Luar Negeri Kerajaan berubah pikiran setelah bertemu dengan Mayor Daniel Steiner. Namun kami tidak mengetahui detail yang dibahas…”
Mengukur reaksi Calledra, Wakil Direktur melanjutkan.
“Menteri Luar Negeri mengklaim Mayor Daniel Steiner memintanya untuk ‘memberi tahu Persatuan bahwa Kerajaan Eldreshia telah ditaklukkan.’”
Cengkeraman Calledra semakin erat pada gagang tongkatnya.
‘Arogan…’
Namun, itu adalah kesombongan yang sesuai dengan kemampuannya.
Untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, Daniel mengingatkan Calledra pada masa mudanya.
‘Apakah Daniel Steiner memiliki kekuatan yang lebih besar dari yang aku perkirakan…?’
Saat dia memikirkan bagaimana cara mendekati orang ini, Calledra mulai berjalan.
“Beri tahu Lucie untuk mempercepat misinya. Dia adalah individu yang cerdas dan banyak akal. Jika dia tidak bisa mendapatkan kepercayaannya, bahkan Lucie pun berisiko terbongkar.”
Sambil membungkuk, Wakil Direktur mundur.
Setelah itu, Calledra memasuki kursi belakang sedan yang menunggu sambil mengatur napas.
Mengambil saputangan dari sakunya, dia menyeka darah dari pipinya sebelum bergumam pelan.
“Daniel Steiner…”
Mungkin orang ini akan menjadi musuh yang lebih tangguh daripada Kaisar Kekaisaran.
—–Sakuranovel.id—–