Begitu fajar menyingsing, Daniel bersiap untuk kembali ke Ibu Kota.
Meskipun dia telah mengonsumsi alkohol dalam jumlah yang cukup, itu tidak cukup untuk mengganggunya keesokan harinya, sehingga penampilan luarnya sebagian besar tidak berubah.
Satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah lingkaran bawah mata yang sedikit lebih gelap.
Bagaimanapun, berkat pertimbangan dari Ajudan Komandan Korps, Kolonel Calphren, kompi komando langsung Daniel dapat melakukan perjalanan dengan kendaraan militer yang terawat baik.
Setelah berangkat dari Markas Korps, Daniel tiba di Ibukota setelah kurang lebih sepuluh hari perjalanan.
Begitu jip militer Daniel memasuki Ibukota, warga bersorak sorai, menghujani mereka dengan kelopak bunga yang telah mereka siapkan.
Berita tentang Daniel yang menyelesaikan negosiasi gencatan senjata dengan Kerajaan telah menyebar luas ke seluruh Ibukota.
Merasa situasinya tidak menyenangkan, Daniel berpura-pura lelah sebagai alasan untuk tidak merespons.
Tentu saja, minimnya reaksi Daniel tak menyurutkan semangat warga.
Di pintu masuk Markas Besar Staf Umum, tempat orang banyak berkumpul untuk mengantisipasi, orang-orang mengibarkan spanduk yang dihiasi berbagai pujian, membuat kepala Daniel pusing.
Namun, begitu berada di dalam tempat terlarang di markas besar, warga tidak bisa lagi mengikuti, sehingga Daniel bisa merasa lega.
“Hm? Bukankah itu Putri Hildegard yang berdiri di sana?”
Begitulah, hingga kata-kata Prien menarik perhatiannya.
Membuka matanya untuk melihat ke luar, Daniel menghela nafas pelan.
Seperti yang dikatakan Prien, Putri Hildegard hadir di gerbang utama markas, ditemani oleh Kolonel Hartmann, kepala pengawal pribadinya.
‘Secara kasar aku bisa menebak mengapa dia ada di sini…’
Tentunya sang Putri sendiri tidak akan datang menyambutnya?
Saat Daniel merenungkan hal ini, jip terdepan perlahan berhenti.
Ketika Daniel keluar dari kendaraan, Hildegard yang sedang berbicara dengan Hartmann menoleh.
Hildegard mengenakan seragam perwira Kekaisaran, tetapi bahan dan warnanya berbeda, yaitu putih bersih, bukan hitam.
Selain itu, di tempat lambang pangkat biasanya berada, lambang elang Kekaisaran malah terpampang.
Ditambah dengan berbagai aksesoris hiasannya, itu adalah seragam yang hanya bisa dikenakan oleh bangsawan.
Mereka mengatakan keanggunan berasal dari pakaian seseorang.
Saat Hildegard, yang melambangkan bangsawan dalam seragam agungnya, mendekat, baik Prien maupun Lucie tampak tegang.
Meskipun Daniel juga tegang, rasa lelahnya akibat perjalanan jauh sedikit menutupinya, mencegahnya merasa terlalu bingung.
Yang Mulia.
Saat Daniel memberi hormat, Hildegard mendekat dengan senyum polos.
“Kenapa lama sekali? aku sudah menunggumu selama…”
Hildegard terdiam sebelum berdeham.
Dia pasti menyadari kurangnya sopan santun di hadapan orang lain.
“Mayor Daniel? aku pernah mendengar tentang eksploitasi militer kamu di medan perang. Kamu sadar bahwa ayahku ingin bertemu denganmu sehubungan dengan hal ini, kan?” “Ya, aku sadar.” “Kalau begitu, izinkan aku menjelaskannya secara singkat. Karena ayahku ingin bertemu denganmu, Mayor Daniel, mari kita lanjutkan ke Istana Kekaisaran. Letaknya tidak terlalu jauh, jadi kita bisa segera tiba.”
Sekarang? Terkejut, Daniel berbicara setelah jeda singkat.
“Yang Mulia. Maksudmu saat ini?”
Menanggapi pertanyaan Daniel, Hildegard menghela nafas dengan menyesal.
“aku mengerti. Ini adalah keadaan yang tidak biasa. Namun, kondisi ayah aku saat ini sangat parah. Dia hanya memiliki beberapa hari cerah dalam sebulan. Oleh karena itu, ayah aku ingin bertemu dengan kamu, Mayor Daniel, selagi pikirannya sehat.”
Daniel sudah menyadari kesehatan Kaisar yang memburuk.
‘Tetap saja, aku tidak menyangka hal itu akan menjadi begitu parah hingga dia kehilangan akal sehatnya…’
Mengundurkan diri, Daniel mengangguk.
“aku mengerti. aku akan mengikuti Yang Mulia.” “Terima kasih. Dan ada masalah penting yang perlu aku diskusikan dengan kamu… Tidak, aku bisa mengatasinya nanti. Tolong, ikuti aku.”
Hildegard mulai berjalan menuju limusin yang diparkir di dekat markas.
Seorang sopir berpakaian formal berdiri di dekat pintu belakang sambil menundukkan kepala.
Meski merasa minder, Daniel tidak bisa mengabaikan permintaan sang Putri.
Mengikuti Hildegard, dia menaiki limusin, dan setelah menutup pintu belakang, pengemudi memasuki kursi pengemudi dan dengan lembut menginjak pedal gas.
Saat limusin yang bergerak perlahan berangkat dari markas, Prien, yang menyaksikan dengan tercengang, menghela nafas sambil melipat tangannya.
“Tadinya aku berharap kita bisa merayakan pencapaian sang Mayor dengan sebuah pesta, tapi Putri Hildegard membawanya pergi begitu dia tiba di markas.”
Berdiri di samping Prien, Lucie diam-diam mengamati sosok limusin yang mundur, tidak membenarkan atau menyangkal kata-kata Prien.
Kemudian, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, dia menoleh ke arah Prien.
“Kadet Prien. Apakah kamu populer di kalangan pria?” “Hm. Bukannya tidak populer, menurutku. aku menerima beberapa pengakuan, meskipun aku tidak pernah berkencan dengan siapa pun.” “Menurut kamu, menurut kamu apa alasan popularitas kamu?” “Yah, mungkin itu karena aku terlihat lemah lembut? Dulu ketika aku tinggal di gereja, aku cukup penakut. Mereka mungkin ingin melindungiku. Atau mungkin…”
Prien mengangkat bahunya.
“Mereka pikir mereka bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan jika mereka baik. Bagaimanapun, laki-laki pada dasarnya adalah serigala. Bukankah dikatakan jika seorang wanita berpura-pura mabuk, pria akan mengungkapkan sifat aslinya?” “…Mengapa?” “Hah? Apakah kamu mendengarkanku? Wanita mabuk rentan. Dari sudut pandang pria, ini adalah kesempatan termudah untuk mengungkapkan naluri mereka… Tunggu sebentar.”
Kenapa dia menanyakan hal ini? Memberi Lucie tatapan bingung, Prien mengerutkan alisnya.
“Letnan Lucie. kamu tidak berencana melakukan sesuatu pada Mayor Daniel, bukan?”
Bahu Lucie bergerak-gerak menanggapi pertanyaan Prien.
Dia takut misinya ketahuan.
Setelah ragu-ragu, Lucie mengalihkan pandangannya dan bergumam pelan.
“…TIDAK.”
Menyaksikan hal ini, Prien menyimpulkan:
“Dia pembohong yang buruk.”
Meskipun tidak menyadari masa lalu Lucie, Prien memutuskan bahwa dia jelas bukan seorang agen intelijen.
Berita tentang penyelesaian negosiasi gencatan senjata berkat Daniel Steiner tentu saja sampai ke Nordia juga.
Setelah menerima informasi ini, Hamtal, pemimpin perkumpulan rahasia Bulu Hitam, segera mengadakan dewan, dengan para pemimpin cabang dengan patuh menghadiri panggilan dari kantor pusat.
Lilin berkelap-kelip dengan tenang di atas tempat lilin yang menghiasi meja bundar.
Di tengah suasana khidmat, dengan seluruh pimpinan cabang hadir, Hamtal angkat bicara.
“Terima kasih telah hadir meskipun ada panggilan mendadak. Meskipun kamu mungkin sudah mengantisipasinya, aku telah memanggil kamu ke sini mengenai negosiasi gencatan senjata ini.”
Para pemimpin cabang tetap diam, mengakui pernyataannya.
“Seperti yang kalian semua tahu, dengan berhasilnya gencatan senjata, Nordia telah sepenuhnya terbebas dari penindasan Kerajaan. Warga sudah bersorak, tidak perlu lagi menenangkan para bangsawan.”
Senyum puas menghiasi bibir Hamtal.
“Apakah itu saja? Diskriminasi terhadap orang kulit berwarna tidak hanya telah dihapuskan, namun perpajakan telah dikurangi hingga tingkat yang mencengangkan. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa kota untuk masyarakat telah lahir.” “Semua ini…”
Mendengar perkataan pria berjubah hitam, Hamtal mengangguk.
“Ya. Ini adalah keajaiban yang dilakukan oleh seseorang bernama Daniel Steiner. Kita semua berhutang budi padanya. Bukankah begitu?”
Setelah ragu sejenak, para pemimpin cabang mengangguk setuju.
Itu adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal.
“Daniel Steiner telah memenuhi keinginan lama kami. Sebuah kerinduan yang tidak dapat dicapai oleh siapa pun selama satu dekade terakhir, namun Daniel Steiner, seorang manusia biasa, telah mengabulkannya.”
Menekan senyumnya, Hamtal menyipitkan matanya dengan serius.
“Oleh karena itu, aku bermaksud membayar kembali hutang kami pada Daniel Steiner. Apa pendapat kamu? Akankah kita menerima bantuan ini seperti binatang yang mati rasa karena berpuas diri?”
Satu demi satu, para pemimpin cabang menggelengkan kepala.
Melihat hal tersebut, Hamtal meninggikan suaranya.
“Maka Black Feathers selanjutnya harus bertindak sebagai bayangan Daniel Steiner. Melestarikan nyawanya pasti akan bermanfaat bagi kita dan dunia.”
Dalam pandangan Hamtal, Daniel Steiner adalah seorang nabi.
Ketidakadilan yang disadari orang lain namun tidak berani ditindak karena takut dampaknya, Daniel Steiner dengan berani menghilangkannya seolah-olah itu wajar.
Namun, Hamtal mengerti.
Para nabi pasti menghadapi penganiayaan sepanjang sejarah.
Tidak ada jaminan Daniel Steiner tidak akan menghadapi ancaman terhadap nyawanya juga.
Karena itu, Hamtal bermaksud memanfaatkan perkumpulan rahasia Black Feathers untuk menjamin kelangsungan hidup Daniel.
“Karena semua orang tampaknya setuju, izinkan aku menjelaskannya. Mulai sekarang, Black Feathers akan merelokasi cabangnya ke Ibu Kota. Setelah itu, kami akan menyelidiki secara menyeluruh setiap kekuatan yang berusaha melemahkan Daniel Steiner.” “Dan jika kekuatan seperti itu ditemukan selama penyelidikan, apa yang akan kamu lakukan?” “Kami akan menggunakan kekerasan untuk menghentikan mereka, jika perlu.”
Meskipun perintahnya mungkin tampak ekstrem, para pemimpin cabang hanya mengangguk mengerti.
Beberapa bahkan tersenyum.
Bagi para pemimpin cabang, yang sering bentrok dengan pengawal pribadi para bangsawan selama dekade terakhir, penggunaan kekerasan bukanlah tindakan yang luar biasa.
Namun, tidak semua orang setuju dengan perkataan Hamtal.
Pria berjubah hitam merenung sebelum berbicara.
“Tapi apakah mungkin untuk merelokasi cabang ke Ibu Kota? Bagaimanapun juga, kita adalah warga Kerajaan…”
Pria itu terdiam, mulutnya tertutup.
Suatu kesadaran samar telah menyadarkannya.
“…Tentu saja. Sejak Kerajaan menyerahkan Nordia, kami sekarang menjadi warga negara Kekaisaran. Mereka akan memberi kami perubahan kewarganegaraan jika kami memintanya.”
Dengan dihilangkannya risiko, tidak ada lagi alasan untuk menolak usulan Hamtal.
Setelah mengangguk pada pria itu, Hamtal mengamati para pemimpin cabang.
“Sekarang pembahasannya sudah selesai, mari kita lanjutkan ke pemungutan suara. Mereka yang mendukung mosi ini, angkat gelas kamu.”
Tidak lama setelah Hamtal selesai berbicara, para pemimpin cabang mengangkat gelas mereka yang berisi anggur.
Begitu pria berjubah hitam juga mengangkat gelasnya, para pemimpin cabang dengan suara bulat menyatakan tujuan didirikannya perkumpulan rahasia Black Feathers:
Menyaksikan persetujuan bulat mereka, Hamtal tersenyum dan mengangkat gelasnya juga.
“Dan untuk Daniel Steiner.”
—–Sakuranovel.id—–