Keesokan paginya, ketika aku tiba di Markas Staf Umum, aku mengangkat tangan ke dahi.
Efek alkohol yang berkepanjangan membuatku sakit kepala yang berdenyut-denyut.
‘Aku pasti terlalu banyak minum kemarin.’
Akar penyebabnya adalah bartender mengenaliku saat memasuki Klub Petugas.
Sambil tersenyum, bartender itu menyatakan, “Untuk Mayor Daniel yang heroik, minuman ada di rumah hari ini!” membuat aku mengonsumsi melebihi batas kemampuan aku.
‘Kalau begitu, suatu saat, aku pasti pingsan…’
Ketika aku sadar kembali, aku sedang berbaring di tempat tidur di kamar aku.
Masalahnya adalah aku tidak ingat bagaimana aku kembali ke tempat tinggal aku.
‘Tidak mungkin aku bisa berjalan kembali sendirian. Seseorang pasti telah membantuku.’
Pikiran untuk merepotkan orang lain membuatku merasa sengsara.
Dengan alis berkerut dan desahan pelan, aku tiba di kantor pribadiku dan menggenggam kenop pintu.
Saat membuka pintu, seperti biasa, Lucie yang berpakaian rapi sudah hadir, menjalankan tugasnya.
Menyadari kedatanganku, Lucie bangkit dari tempat duduknya dan memberi hormat.
“Mayor Daniel Steiner, kamu sudah sampai.”
…Dia biasanya tidak memanggilku dengan nama lengkapku, bukan?
Anehnya, sikapnya tampak kaku karena suatu alasan.
Setelah beberapa saat yang canggung, aku membalas hormatnya dan berjalan menuju meja aku.
Sambil meletakkan tas kerjaku, aku duduk, dan Lucie mendekatiku sambil memegang salinan Imperial Daily.
“Ah, terima kasih…”
Saat aku hendak menerima koran itu, entah kenapa Lucie tidak melepaskan genggamannya.
Bingung, aku mengangkat kepalaku dan menemukannya menatapku dengan tatapan dingin.
“Mayor Daniel Steiner. Alkohol adalah masalah preferensi pribadi. aku percaya seseorang dapat memanjakan diri sesuka mereka.” “…aku kira begitu?” “Namun konsumsi berlebihan tidak pernah baik bagi kesehatan seseorang. Terutama meminum minuman beralkohol sampai pada titik yang tidak koheren adalah tindakan yang tidak pantas bagi seorang perwira Kekaisaran dan memberikan contoh yang buruk.”
Dari awal sampai akhir, kata-katanya memang benar adanya, sehingga aku tidak punya ruang untuk membantah.
‘Tapi tiba-tiba mengungkit hal ini…’
Mungkinkah Lucie yang mengantarku kembali ke kamarku? Karena bingung, aku mengajukan pertanyaan untuk mengukur reaksinya.
“Apakah maksudmu aku menjadi tidak koheren? Apa yang terjadi kemarin?”
Bahu Lucie sedikit bergerak.
Dia bahkan menghindari tatapanku.
“…Tidak terjadi apa-apa.”
Menyampaikan kata-kata itu dengan nada meremehkan, Lucie melepaskan cengkeramannya pada koran dan kembali ke mejanya.
Saat Lucie melanjutkan tugasnya seperti biasa, telinganya tampak memerah karena alasan yang tidak bisa dijelaskan.
Melihatnya dengan tatapan bingung, aku mengangkat bahu dan membuka lipatan koran.
Saat membukanya, fotoku menghiasi halaman depan.
Secara khusus, itu adalah foto yang diambil saat aku meninggalkan Istana Kekaisaran setelah bertemu Yang Mulia Kaisar.
“Pahlawan Kekaisaran, Mayor Daniel Steiner! Dianugerahi Medali Salib Emas Mengikuti National Order of Merit!”
Judulnya saja sudah membuatku pusing.
Tanpa membaca isi artikel tersebut, aku membolak-balik berita lainnya.
Setelah berada di medan perang, aku tidak mengetahui keadaan Ibukota saat ini, jadi aku bermaksud untuk mendapatkan gambaran umum.
Saat aku membaca dengan cermat berbagai artikel, ada satu bagian yang membuat aku terdiam.
“Tyden Varcalroy, Pemimpin Redaksi, Meninggal karena Serangan Jantung di Rumah”
Tyden Varcalroy adalah seorang jurnalis yang aku kenal baik.
Dia adalah pemimpin redaksi yang terkenal karena menerbitkan artikel-artikel pro-Putri.
Baik sikap editorial surat kabar maupun kecenderungan politiknya berfokus pada mendukung sang Putri.
Dia bisa dianggap sebagai salah satu pendukung utama sang Putri.
‘Tyden meninggal karena serangan jantung di rumah?’
Dalam iklim politik saat ini? Itu sungguh sulit dipercaya.
Akan lebih obyektif jika menganggap faksi Putra Mahkota bertanggung jawab.
‘Yang berarti…’
Perjuangan suksesi mulai meningkat.
Sang Putri, karena tidak bodoh, pasti akan membalas.
Dengan demikian, arus bawah yang ganas pasti akan muncul.
Selama aku tetap berada di Ibukota, aku tidak dapat menghindari terjebak dalam baku tembak.
Sambil menghela nafas panjang sambil mengetuk meja, aku melipat koran.
Bagaimana aku bisa menjaga kesejahteraan aku di tengah kekacauan yang akan terjadi?
Setelah perenungan singkat, aku mencapai keputusan.
‘Aku harus melarikan diri.’
Jika tinggal di Ibukota berarti terlibat dalam konflik, maka pergi adalah satu-satunya solusi.
Mudahnya, rangkaian promosi aku baru-baru ini telah mengumpulkan cuti untuk liburan pujian, dan tidak menimbulkan masalah.
‘Masa liburan maksimum yang diperbolehkan Kekaisaran adalah 30 hari…’
Jika aku mengambil cuti sekarang dan kembali lagi nanti, dinamika kekuasaan akan hilang pada saat itu.
Selain itu, dengan berlibur, aku dapat menyampaikan sikap aku yang tidak tertarik pada perjuangan suksesi mereka – yang memiliki manfaat ganda.
Tentu saja, kepergianku secara sepihak kemungkinan besar akan membuat Lucie terlalu banyak bekerja, memikul tugasku sendirian, tapi itu tidak bisa dihindari.
‘Sungguh tidak masuk akal bagiku untuk mempertimbangkan penderitaan seorang mata-mata yang bertujuan membunuhku.’
Setelah mengambil keputusan, aku bangkit dari tempat dudukku dan menuju pintu.
Tepat sebelum keluar dari kantor, dorongan nakal mendorongku untuk kembali menatap Lucie.
“Pembantu. Izinkan aku meminta maaf sebelumnya.” “…Bagaimana apanya?” “Kamu akan segera mengetahuinya.”
Menatap Lucie dengan penuh belas kasih, aku meninggalkan kantor.
Segera setelah itu, aku memasuki ruang staf dan mendekati Ernst, Kepala Staf, memberi hormat.
Membalas hormat sambil tersenyum, Ernst berbicara.
“Yah, kalau bukan Mayor Daniel. Apa yang membawamu ke kantor Kepala Staf? Bukankah aku menugaskanmu kantor pribadi untuk tugasmu?” “Ketua. aku di sini bukan untuk urusan pekerjaan.” “Oh? Ah, begitu. Kemudian kamu ingin mendiskusikan promosi. Hal itu sudah menjadi pertimbangan para petinggi. kamu dapat mengharapkan hasil yang baik, jadi jangan khawatir.” “Bukan itu juga.”
Lalu apa alasannya berkunjung? Ekspresi Ernst menunjukkan kebingungannya.
Setelah jeda singkat, aku berbicara.
“Ketua. aku ingin meminta liburan.”
Ernst mengangguk mengerti.
“Liburan, hm? Ya, bahkan orang sepertimu pun pasti butuh istirahat. Berapa lama waktu yang kamu rencanakan?” “Satu bulan.”
Mata Ernst melebar karena terkejut.
Dia mungkin telah mengantisipasi sekitar satu minggu atau lebih, terkejut dengan permintaan mendadak aku selama sebulan penuh.
“…Satu bulan? Apakah kamu serius?” “Ya. Sejauh yang aku pahami, penggunaan cuti pujian memungkinkan liburan diperpanjang.” “Kamu tidak salah tentang hal itu. Kamu tidak salah, tapi… Hmm. Baiklah. Jika kamu bersikeras untuk mengambilnya, aku tidak bisa menolak. aku akan memberi tahu para petinggi.”
Tadinya aku bertanya-tanya apa yang akan kulakukan jika dia menolak, tapi untungnya, bukan itu masalahnya.
Saat aku menghela nafas lega, Ernst menatapku dengan sedikit terkejut.
“Tapi untuk meminta liburan yang panjang. Sudahkah kamu memutuskan tujuan istirahatmu?”
Tujuan untuk beristirahat.
Meskipun aku belum memutuskan lokasi tertentu, ada tempat yang ingin aku kunjungi.
“aku berencana untuk kembali ke kampung halaman aku.”
Desa Fianmari di Bethargen Margraviate, terletak di Kekaisaran selatan.
Tempat kelahiranku, dan rumah mentorku, Kepala Biara.
Kekaisaran Selatan, Bethargen Margraviate. Markas besar organisasi rahasia Putra Mahkota, ‘Dawn’s Radiance’.
Tada-dak—
Di bawah tanah yang remang-remang, bunyi klik mekanis yang berulang-ulang dari mesin teleks yang mengirim dan menerima pesan bergema.
Ini adalah salah satu metode yang digunakan oleh kepemimpinan Dawn’s Radiance untuk mengeluarkan perintah kepada kelompok bersenjata yang telah mereka sebarkan seperti sel tidur di seluruh Ibukota.
Morten Blackmore, yang dikenal sebagai Kepala Staf organisasi dan pemimpin mereka secara keseluruhan, mengamati para agen intelijen dengan tatapan merenung.
Dia harus memastikan tidak ada satupun dari mereka yang berkolusi dengan faksi Putri, jangan sampai organisasi tersebut hancur dari dalam.
Meskipun hal ini tidak mungkin terjadi, pada saat kritis seperti ini, tetap menjaga kewaspadaan adalah hal yang bijaksana.
Setelah mengamati para operator beberapa saat, Morten mengepalkan tangannya erat-erat.
‘Dengan cara apa pun yang diperlukan, Putra Mahkota harus naik takhta Kaisar.’
Karena memihak Putra Mahkota, Morten tidak punya pilihan lain.
Saat sang Putri, dan bukan Pangeran, menjadi Kaisar, Morten dan seluruh organisasi akan menghadapi pembersihan.
Pembunuhan baru-baru ini terhadap editor Tyden Varcalroy, yang secara vokal mendukung faksi Putri, berasal dari alasan yang sama.
‘Kita tidak bisa membiarkan opini publik memihak sang Putri.’
Opini publik mencerminkan keinginan warga negara, dan keinginan warga negara pasti sampai ke telinga Kaisar, yang pada akhirnya memengaruhi pilihan penerusnya.
Kaisar saat ini, yang terkenal sebagai raja progresif, telah menerapkan serangkaian kebijakan radikal.
Saking pedulinya dengan kesejahteraan rakyat, tentu ia akan mempertimbangkan opini masyarakat saat memilih ahli warisnya.
Oleh karena itu, Morten melakukan yang terbaik untuk mempengaruhi sentimen warga sambil membungkam suara-suara yang berlawanan.
Itu adalah tindakan terbaik untuk mengamankan takhta bagi Putra Mahkota yang tidak kompeten.
‘Sejauh ini, tidak ada masalah…’
Namun, sang Putri, karena tidak bodoh, kemungkinan besar akan segera membalas.
Saat Morten memikirkan kartu apa yang mungkin dimiliki sang Putri, salah satu agen intelijen tiba-tiba berdiri dengan ketakutan.
Bingung dengan hal ini, Morten mengerutkan alisnya.
“Apa itu?”
Operator tersebut membaca kembali informasi yang diterimanya sebelum beralih ke Morten.
“Kepala Staf, Yang Mulia. Sepertinya… Daniel Steiner telah meminta liburan. Yang luar biasa panjang, mencakup satu bulan penuh.” “Dia bisa meminta liburan. Ada apa?” “Lokasi yang akan dikunjungi Daniel Steiner selama liburannya…”
Menelan keras-keras, suara operator itu bergetar saat dia berbicara.
“…Di sini, di selatan Bethargen Margraviate tempat kami bermarkas.”
Dalam sekejap, tangan yang mengetik di mesin teleks terhenti.
Morten juga menahan napas saat matanya melebar.
‘Mungkinkah… Dia memihak Putri dan datang untuk memusnahkan kita?’
Saat Morten tidak bisa berkata-kata, keheningan menyelimuti markas besar.
Nama Daniel Steiner menimbulkan rasa takut yang nyata.
Setelah hening cukup lama, Morten akhirnya berhasil berbicara.
“Behargen Margraviate adalah kampung halaman Daniel Steiner. Dia mungkin datang untuk menikmati liburannya. Kalaupun tidak, kemungkinan besar dia belum mengetahui lokasi kita. Jika ya, dia tidak akan meminta liburan selama sebulan.”
Saat mengamati agen intelijen, Morten berpura-pura tenang saat berbicara.
“Mulai sekarang, kami akan memantau dengan cermat setiap gerak-gerik Daniel Steiner. Jika dia memang datang untuk mengincar kita, kita harus siap meresponsnya kapan saja. Apakah itu dipahami!”
“Ya!” Para operator merespons dengan tegas, melanjutkan pengetikan mereka.
Meskipun Morten berhasil mengumpulkan para agen, dia tidak bisa menenangkan tangannya yang gemetar.
Siapakah Daniel Steiner? Seseorang yang penuh perhitungan dan tegar, yang bahkan Menteri Luar Negeri Kerajaan telah gambarkan sebagai ‘keturunan Setan’.
Menyarankan dia hanya mengunjungi kampung halamannya untuk berlibur? Itu bertentangan dengan akal sehat.
Lebih masuk akal jika Daniel telah mengungkap keberadaan markas Dawn’s Radiance di sini.
‘Jika Daniel Steiner benar-benar datang untuk mengincar kita…’
Mereka mungkin dimusnahkan bahkan sebelum sempat membalas.
Berjuang untuk menekan rasa takutnya yang tak bisa dijelaskan, Morten mengepalkan tangannya erat-erat.
‘Ya Dewa.’
Tolong beri kami kekuatan untuk melawan dan mengatasi iblis ini.
—–Sakuranovel.id—–