Sore berikutnya.
Di ruang makan biara, Kepala Sekolah Hierony sibuk berbincang dengan para anggota dewan dan pengunjung kaya yang datang untuk memberikan sumbangan.
Biasanya dia akan pergi untuk menyambut Daniel, namun sayangnya, acara donasi tersebut bertepatan dengan kunjungan Daniel, sehingga dia tidak punya pilihan selain memprioritaskan menjamu para tamu.
Tentu saja, Daniel juga penting, tetapi dari posisi Hierony sebagai Kepala Biara, mendapatkan dana untuk memberi makan banyak anak yatim piatu adalah hal yang diutamakan.
Dengan semakin berkurangnya sumbangan untuk anak yatim piatu, Hierony melakukan segala upaya untuk menarik simpati para anggota dewan.
“Sungguh ironis ketika jumlah anak yatim piatu bertambah akibat perang, namun sumbangan untuk mereka terus menurun. Kita bertanya-tanya apa yang dilakukan oleh bisnis-bisnis yang mendapat keuntungan dari perang…”
Saat anggota dewan menggelengkan kepalanya karena tidak setuju, Hierony menanggapinya dengan senyum canggung dan anggukan.
“Dalam hal ini, Anggota Dewan Leden, kamu benar-benar individu yang terpuji. Janji murah hati kamu kepada biara kami demi anak yatim piatu adalah berkah dari Dewa.” “Janji yang murah hati, katamu? aku minta maaf, tapi dewan mungkin harus mengurangi alokasi anggaran untuk panti asuhan di masa mendatang.”
Saat Hierony berusaha menenangkan mereka, hasilnya tidak menguntungkan.
Namun, dia mengerti.
Bahkan dewan mempunyai dana yang terbatas.
Oleh karena itu, tidak adil jika memfitnah mereka karena mengurangi sumbangan.
“Kalau anggarannya dikurangi, sampai sejauh mana…”
Saat Hierony dengan hati-hati mengajukan pertanyaannya, pintu ruang makan terbuka.
Secara refleks menoleh, Hierony dan para anggota dewan melihat seorang perwira militer masuk.
Ketak-
Sepatu bot petugas itu bergema hampa di dalam ruang makan.
Saat petugas itu menyesuaikan pakaiannya dan mendekat dengan langkah terukur, semua orang membeku, terintimidasi oleh kehadirannya.
Hierony juga bertanya-tanya mengapa seorang perwira Kekaisaran datang ke tempat ini.
“Kepala sekolah.”
Melepaskan topi seragamnya, petugas itu berbicara dengan suara bariton yang dalam.
Saat itulah warna kembali ke wajah Hierony.
“Daniel!”
Sangat gembira, Hierony mengambil langkah ke arah Daniel sebelum berhenti tiba-tiba.
Dia telah memperhatikan lambang pangkat Mayor di tanda pangkat Daniel.
Akibatnya, Hierony hanya bisa berkedip kebingungan ketika Daniel mendekatinya.
“Sudah lama tidak bertemu. aku yakin semuanya baik-baik saja?” “…Ya. Tapi sepertinya kamu sudah mengalami cukup banyak. Seorang Mayor, katamu? Apakah aku melihatnya dengan benar? Apakah kamu benar-benar pahlawan Kekaisaran?”
Saat Hierony melontarkan pertanyaannya dengan gagap, Daniel tersenyum malu-malu.
“Berbagai peristiwa terjadi, secara tidak sengaja mengarah pada hasil ini. Tapi siapakah orang di sampingmu ini?”
Menatap tatapan Daniel, anggota dewan secara naluriah menegakkan postur tubuhnya dan menjawab.
“aku adalah Anggota Dewan Leden. Suatu kehormatan bertemu dengan kamu.” “Kehormatan itu milikku. Jika kamu seorang anggota dewan, maka kamu harus menjadi salah satu dari mereka yang memberikan sumbangan kepada biara kami. aku akan mengandalkan dukungan kamu yang berkelanjutan.” “Y-Ya, tentu saja…”
Setelah tanggapan anggota dewan, Daniel mempertahankan senyumnya sambil berbalik ke arah Hierony.
“Tetapi bagaimana nasib anak-anak? Apakah mereka baik-baik saja?” “Y-Ya, mereka berkumpul di sana.”
Mengikuti pandangan Daniel, sekelompok anak berdiri di sudut, menatap dengan mata terbelalak.
Anak laki-laki mengenakan kemeja putih dengan celana pendek selutut hitam dan dasi kupu-kupu, sedangkan anak perempuan mengenakan gaun putih dengan jepit bunga menghiasi rambut mereka.
‘Beberapa hal tidak pernah berubah.’
Seperti biasa, pada acara donasi, anak-anak mengenakan pakaian formal untuk tampil.
Sambil tertawa kecil, Daniel berbicara kepada Hierony.
“Kalau begitu, aku akan menghabiskan waktu bersama anak-anak sampai acaranya selesai.”
Dengan kata-kata itu, Daniel berjalan menuju anak-anak.
Melihat sosoknya yang mundur, anggota dewan itu gelisah sebelum berbicara dengan susah payah.
“…Mayor Daniel adalah mantan murid biara ini. Akan lebih baik jika kamu memberi tahu aku lebih awal, Kepala Sekolah. Izinkan aku untuk mencabut pernyataan aku sebelumnya – dewan tidak akan mengurangi anggaran panti asuhan.” “Maaf? Sungguh-sungguh?”
Tentu saja itu benar. Seorang pahlawan perang Kekaisaran yang secara pribadi dianugerahi Medali Salib Emas oleh Yang Mulia Kaisar berkata, ‘aku mempercayakan biara ini kepada kamu.’ Tidak mungkin anggota dewan dapat melanjutkan pengurangan anggaran setelah itu.
Saat anggota dewan dengan enggan mengangguk, Daniel berhenti di depan anak-anak dan menegakkan postur tubuhnya dengan tegas.
“Dengarkan. aku Mayor Daniel Steiner dari Divisi Operasi Markas Besar Staf Umum Kekaisaran. Adakah yang tahu kenapa aku datang ke sini?”
Anak-anak hanya bisa menelan ketakutannya dalam diam.
Mengenai rasa takut mereka dengan tatapan dingin, Daniel segera tersenyum dan mengulurkan tangannya.
“Ini untuk bermain dengan kalian semua! Ella! Luka! Melly! Kalian semua telah berkembang pesat!”
Akhirnya menyadari lelucon Daniel, anak-anak tertawa terbahak-bahak dan bergegas ke arahnya.
Beberapa orang begitu gembira hingga mereka hampir menjatuhkan Daniel ketika mereka mencoba memeluknya.
Khawatir akan keselamatan mereka, Daniel berlutut dengan satu kaki, mendorong Ella untuk mengatupkan tangan di depan dada dan berbicara.
“Kakak Daniel! Kamu seharusnya bilang kamu akan datang! Aku sudah menunggu lama sekali!” “aku minta maaf. aku mengirim surat kepada Kepala Sekolah, tetapi tidakkah kalian semua mendapat informasi?” “TIDAK! Kepala Sekolah sangat pemarah!”
Luca yang nakal menimpali.
Luca, dengan hidung peseknya, meninggikan suaranya dengan penuh semangat.
“Saudara laki-laki! Tapi apakah kamu benar-benar seorang Mayor? Bukankah itu peringkat yang sangat tinggi? Apakah itu berarti ribuan tentara yang membawa senjata sekarang mengikuti perintah kamu?” “Pangkatnya tidak terlalu tinggi. Paling banyak, aku dapat memimpin beberapa ratus tentara.” “Beberapa ratus masih banyak! Tapi benarkah, Kak? Tadi Melly bilang kamu datang ke sini untuk misi rahasia!”
Penyebutan misi rahasia membuat mata anak-anak berbinar penasaran.
Meski bingung dengan tatapan tajam mereka, Daniel tidak bisa mengecewakan mereka.
Selain dua kali jalan-jalan setiap bulannya, anak-anak ini secara efektif dikurung di dalam biara.
Jadi, berbohong sedikit untuk menghibur mereka adalah kebaikan kecil.
“Oh tidak, kamu sudah menemukanku. Sebenarnya, aku datang ke sini untuk misi rahasia.”
Luca menutup mulutnya dengan tangan saat matanya melebar.
Anak-anak lain juga diam-diam melirik ke sekeliling saat mereka fokus pada kata-kata Daniel.
“Dengarkan baik-baik. aku dikirim ke sini oleh Istana Kekaisaran. Kekuatan jahat telah membangun basis di sini, dan tujuan aku adalah melenyapkan mereka dalam satu gerakan.” “…Benar-benar?”
Bahkan Ella yang dewasa dengan mudah tertipu oleh tipu muslihat itu, dan ikut bermain.
Sambil tersenyum, Daniel mengangguk.
“Ya. Biasanya, mereka bertindak sebagai penjaga toko biasa, namun di balik permukaan, mereka mengumpulkan informasi dan terlibat dalam aktivitas jahat. Jumlah mereka kira-kira…”
‘Sekitar?’
Khawatir jumlahnya terlalu kecil akan menimbulkan kecurigaan, Daniel mengulurkan kelima jarinya.
“Sekitar lima puluh.”
“Wah!” Anak-anak tersentak serentak, bergumam dengan gentar.
Melihat beberapa orang terlihat sangat ketakutan, Daniel berusaha meyakinkan mereka.
“Tapi tidak perlu khawatir. Aku akan mengurus semuanya, mengerti?”
Menempatkan kepercayaan mereka pada Daniel, anak-anak itu mengangguk secara berurutan.
Merasakan reaksi mereka menawan, Daniel terkekeh sebelum tiba-tiba berhenti.
Dia merasakan tatapan terus-menerus dari suatu tempat.
Secara naluriah menoleh, matanya bertemu dengan mata salah satu pengunjung kaya yang menghadiri acara donasi.
Pelindung itu terkejut sebelum buru-buru berbalik dan pergi.
‘Tentang apa itu…?’
Apakah itu hanya imajinasinya saja?
Saat Daniel merenungkan hal ini, Luca menarik lengannya.
“Saudara laki-laki! Kamu luar biasa! aku ingin menjadi seperti kamu! aku ingin menjadi prajurit yang luar biasa seperti kamu, Saudaraku! Lalu aku bisa membantumu dan–” “TIDAK.”
Menyela Luca, Daniel menghapus ekspresi lucu dari wajahnya dan berbicara dengan sungguh-sungguh.
“Izinkan aku memperingatkan kamu, jangan pernah menjadi tentara.”
Itu adalah nasihat tulus yang berasal dari hatinya.
Distrik Pemilik Toko Bawah Tanah, Markas Besar Dawn’s Radiance.
“Yang Mulia! Kepala Staf, Yang Mulia!”
Agen intelijen yang dikirim untuk memantau Daniel bergegas ke markas bawah tanah, segera mencari Morten.
Menerobos ke dalam kantor Morten, petugas itu berbicara tanpa mengatur napas.
“Yang Mulia! Daniel Steiner…”
Morten mengerutkan kening saat melihat bawahannya yang terengah-engah, menyamar sebagai pelindung kaya.
“Tarik napas dan kumpulkan pikiranmu sebelum berbicara.”
Sambil mengangguk, petugas itu menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.
“Daniel Steiner tidak diragukan lagi telah dikirim oleh Putri dan tampaknya telah mengungkap lokasi markas kami.”
Duduk di mejanya, alis Morten bergerak-gerak.
Sambil melepas kacamatanya, dia memandang petugas itu dengan curiga.
“…Dia tahu tentang tempat ini?” “Ya. aku mendengar dia bercakap-cakap dengan anak-anak, menyebutkan markas bawah tanah kami dan bahkan memperkirakan secara kasar jumlah kami. Lebih penting lagi…”
Operator itu mengingat tatapan dingin Daniel yang tertuju padanya saat dia berbicara.
“…Setelah menyelesaikan ceritanya, dia menatap langsung ke arahku, seolah-olah dia tahu sejak awal bahwa aku sedang mengawasinya.”
Setelah mendengar penjelasan dari operator tersebut, Morten terdiam, mengertakkan gigi.
Meskipun perkiraan lokasi dan jumlahnya dapat dianggap sebagai suatu kebetulan, namun menentukan dengan tepat individu yang mengawasinya tidak dapat dianggap hanya kebetulan.
‘Lebih-lebih lagi…’
Meskipun sadar bahwa agen Dawn’s Radiance sedang mengawasinya, Daniel telah membocorkan semua informasi tersebut.
Bagi Morten, sepertinya Daniel sedang mempermainkan mereka, mengeluarkan ancaman terselubung kepada Dawn’s Radiance sambil berpura-pura bermain dengan anak-anak.
“Brengsek. Daniel memperingatkan kita. Dia bilang kalau dia mau, dia bisa memusnahkan kalian semua, tapi dia memilih untuk tidak melakukannya.” “…Kenapa dia melakukan itu?” “Alasannya tidak jelas. Satu-satunya kepastian adalah bahwa Daniel ingin melibatkan kita dalam dialog.”
Itu adalah ultimatum yang tidak bisa mereka tolak.
Gelombang rasa pusing melanda Morten.
Setelah mengatur napasnya, dia mengangkat kepalanya, berjuang mengatasi rasa takutnya.
“Baiklah. Jika dia ingin berdialog, kita harus menurutinya. aku secara pribadi akan bertemu dengan Daniel untuk mengetahui niatnya.”
Meskipun tidak yakin dengan motif Daniel, demi kelangsungan organisasi, Morten tidak punya pilihan selain menerima usulannya.
—–Sakuranovel.id—–