Sepuluh hari kemudian, di wilayah barat Kekaisaran. Kota pelabuhan Lost Vellemont.
“Apakah kapal sudah siap?”
Sebagai jawaban atas pertanyaan Hamtal, pemimpin organisasi rahasia Black Feathers, seorang pria yang mengenakan jubah bertudung mengangguk.
“Ya. aku sudah selesai berbicara dengan kapten kapal niaga. Karena pemeriksaan imigrasi tidak ketat, dia mengatakan kita bisa menyelundupkan sekitar tiga puluh orang dengan suap yang tepat untuk para pejabat.” “Tiga puluh, katamu. Itu lebih sedikit dari yang diperkirakan, jadi hanya bawa yang terbaik.” “Mengerti.”
Setelah menjawab tanpa kata, pria itu memalingkan kepala untuk menatap ke arah pantai.
Mungkin karena cuaca yang cerah, sinar matahari yang hangat menerangi seluruh laut dengan indah.
Saat ia mengagumi berbagai kapal yang berlabuh di laut, pria itu mulai berbicara.
“Aku penasaran apakah Letnan Kolonel Daniel sudah tiba di Velanos sekarang.”
Menanggapi pertanyaan pria itu, Hamtal menggelengkan kepala.
“Dia berangkat kemarin malam, jadi dia seharusnya sudah memasuki perairan Velanos sekarang. Mengingat jarak yang dekat dari Lost Vellemont ke Velanos, dia seharusnya tiba sebentar lagi.” “Aku mengerti. Tapi apakah dia akan tiba dengan selamat?”
Hamtal tetap diam, tidak bisa memberikan jawaban pasti untuk pertanyaan ini.
‘Sesuatu terasa tidak beres…’
Setelah mengetahui pengiriman Daniel sebagai utusan ke Velanos, Hamtal datang ke sini beberapa hari yang lalu untuk mengamati situasi.
Dia khawatir akan ada pihak-pihak yang mencoba membunuh Daniel begitu dia meninggalkan ibu kota.
Untungnya, tidak ada tanda-tanda pergerakan untuk membunuh Daniel di sini, tetapi setelah mengonfirmasi kapal yang dijadwalkan akan dinaiki Daniel, Hamtal diselimuti perasaan gelisah yang tidak dapat dijelaskan.
‘Jelas tidak ada kapal pengawal.’
Meskipun praktik umum tidak memiliki kapal pengawal saat mengirim kapal diplomatik ke Velanos yang dekat, fakta bahwa pahlawan Kekaisaran akan berada di kapal itu terasa terlalu sembrono.
‘Seolah-olah mereka mengundang serangan…’
Saat pikirannya melanjutkan, Hamtal menggelengkan kepala.
Bahkan untuk dirinya sendiri, itu tampak seperti lompatan yang tidak logis.
Namun, kecemasan yang muncul di hatinya tidak mau surut.
‘Seandainya aku bisa, aku pasti akan memberikan keamanan untuk Letnan Kolonel Daniel…’
Hanya pejabat pemerintah atau mereka yang diundang oleh pemerintah yang diizinkan untuk naik kapal diplomatik.
Seandainya ada lebih banyak waktu persiapan, dia bisa menyamar dan naik, tetapi karena dia baru mengetahui penunjukan Daniel sebagai utusan beberapa hari yang lalu, Hamtal tidak punya pilihan selain mundur.
‘Tapi…’
Meskipun terlambat, beruntung dia telah membuat pengaturan dengan kapten kapal niaga yang menuju Velanos.
Karena kapal niaga berangkat hari ini, mereka bisa mengejar Daniel Steiner dengan relatif cepat.
Kemudian, dia bisa memberikan pengawalan untuk Daniel Steiner, sama seperti yang dia lakukan di wilayah selatan Kekaisaran.
‘Jadi tolong…’
Hamtal berdoa agar tidak ada masalah dengan kapal diplomatik yang membawa Daniel.
Sementara itu, Daniel telah naik ke dek, menggenggam railing sambil menikmati semilir angin laut.
Merasa angin dingin yang asin menyentuh wajahnya membuatnya tersenyum natural.
Suasana hatinya begitu menyenangkan hingga ia merasa ingin menyapa lumba-lumba yang berenang di samping kapal.
‘Cuacanya bagus, anginnya sejuk, dan tidak ada ajudan. Hari ini sempurna dalam segala hal.’
Hanya dengan tidak adanya ajudan yang berusaha menghabisi nyawanya memberikan kelegaan psikologis yang mendalam.
Selain itu, tidak ada Celvia dengan niat yang tidak bisa dipahami, tidak ada Kaisar yang mengawasi Daniel, dan tidak ada bangsawan menggerutu atau politikus yang tidak puas.
Dari sudut pandang Daniel, itu benar-benar surga di bumi – surga itu sendiri.
‘Aku tidak tahu berapa lama akan tinggal di Velanos, tapi aku akan menikmati kedamaian ini sepenuhnya selama berada di sana.’
Meskipun dikirim sebagai utusan, jarang sekali tugas dimulai segera setelah tiba.
Setelah sambutan resmi, pemerintah Velanos akan memberikan satu atau dua hari untuk istirahat dan bersantai.
‘Haruskah aku mulai dengan toko dessert terkenal? Aku dengar Velanos terkenal dengan trifle-nya.’
Trifle, dengan lapisan custard dan buah yang ditumpuk dengan krim, adalah salah satu dessert yang ingin sekali dicoba Daniel.
‘Ada toko di Kekaisaran yang meniru trifle, tetapi rasa dari tanah air pasti berbeda.’
Saat ia menikmati prospek itu dan mengagumi pemandangan laut, Daniel tiba-tiba berhenti.
Sesuatu tampak muncul di dekat kapal, menjauh dari lambungnya.
Awalnya, dia mengira itu mungkin paus, tetapi paus tidak bergerak begitu statis.
Menemukan hal itu aneh, Daniel memeriksa bayangan di bawah permukaan dan berkeringat dingin.
‘Apakah itu…’
Sebuah kapal selam musuh?
‘Jika kecurigaanku bukan hanya delusi…’
Kapal selam yang muncul berarti ia bersiap untuk meluncurkan torpedo.
Sistem peluncuran torpedo di era ini memiliki keterbatasan teknis, yang mengharuskan kapal selam muncul dekat garis air untuk menyerang kapal musuh.
‘Namun…’
Untuk menyerang kapal diplomatik yang menuju negara netral? Itu tidak dapat dipahami, membuat Daniel terdiam di tempat.
Jika itu benar-benar sebuah kapal selam, dia harus memberi tahu kapten.
Saat Daniel terburu-buru menuju ruang kapten, dia tiba-tiba mendengar suara ‘gedebuk’ yang membosankan.
Segera setelah itu, kapal bergetar, membuat Daniel terhuyung-huyung.
Saat kecurigaannya berubah menjadi kepastian, sirene peringatan yang keras mulai berbunyi di seluruh kapal.
Weeeeeeeee–
Saat sirene darurat melolong, mereka yang ada di dek yang sedang mengamati laut berteriak panik.
Beberapa bahkan begitu bingung hingga tidak tahu harus berbuat apa.
Menelan ludah, Daniel mendekati mereka terlebih dahulu.
“Kita sedang diserang! Tapi coba untuk tetap tenang untuk sekarang! Wanita dan anak-anak, pegang railing dan berpeganganlah sebisa mungkin. Pria, ikut aku untuk mengambil pelampung dan perahu penyelamat…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, torpedo lain menghantam kapal.
KWANG!
Sebuah ledakan menggelegar meledak, dengan api menjulang ke udara.
Di tengah guncangan hebat kapal, Daniel kehilangan keseimbangan dan jatuh ke belakang.
Dalam sekejap, dia terlempar ke atas railing, mulutnya terbuka lebar.
‘Ah.’
Apa yang terlihat oleh Daniel saat ia jatuh ke dalam laut adalah kapal yang secara bertahap miring di tengah api.
Saat itu juga.
Ciprat!
Tubuh Daniel tenggelam ke dalam arus laut.
Beberapa jam kemudian.
Di pantai yang sepi, ombak bergulung dan lembut memecah di daratan.
Di batas antara ombak yang berulang dan pasir yang disebabkan oleh surut dan pasang, Daniel yang terkulai perlahan membuka matanya.
Sadar, Daniel memuntahkan air laut bahkan sebelum sepenuhnya memulihkan penglihatannya.
Menggunakan satu lengan, ia berjuang untuk mengangkat tubuh bagian atas dan menundukkan kepalanya ke arah pantai saat ia terus batuk dan mual.
Setelah beberapa menit mengeluarkan semua isi perutnya, Daniel mengamati sekelilingnya dengan ekspresi bingung.
Selain pecahan mesin dan puing-puing logam yang terdampar, tidak ada orang lain di sekitarnya.
Memegang kepala yang berdenyut-denyut, Daniel mengangkat tatapannya untuk melihat lebih jauh ke depan.
Dia melihat sebuah kapal nelayan yang terbengkalai dan sebuah gubuk di kejauhan.
Memperluas visi lebih jauh, dia melihat bangunan-bangunan yang terkelompok di kejauhan, tampak tidak lebih besar dari kuku jari bayi.
‘…Ini bukan pulau tak berpenghuni.’
Sepertinya dia telah terhempas ke pesisir Velanos oleh ombak.
Walaupun awalnya merasa lega dengan kesadaran ini, Daniel tiba-tiba mengepalkan tangannya dengan erat.
‘Bajingan-bajingan itu…! Menyerang kapal diplomatik hanya untuk mendapatkan aku?’
Dalam pikiran Daniel, orang yang mengatur semua ini tentu saja adalah Count Calredra.
Dia terkenal menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencapai tujuan.
Mengingat percobaan pembunuhan terhadap Lucie baru-baru ini, tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa insiden ini juga merupakan rencananya.
Menggertakkan gigi dengan marah, Daniel mengumpulkan kekuatannya dan berdiri.
‘Aku akan membuatmu menyesal tidak membunuhku. Kau tidak akan mendapatkan kesempatan kedua.’
Dengan mata yang menyipit tajam, Daniel mengangkat tangannya dan menyisir rambutnya ke belakang.
Setelah membuang jas perwira yang basah, Daniel mulai melangkah maju.
Sekarang dia tahu bahwa ini adalah Velanos, tujuan dan arah perjalanannya sudah jelas.
‘Aku perlu mengidentifikasi diriku sebagai utusan di balai kota terdekat dan meminjam komunikasi mereka. Kekaisaran pasti percaya bahwa aku sudah mati, jadi aku harus memberi tahu mereka secara langsung. Dengan begitu, meminta dukungan akan lebih mudah…’
Ekspresi tegang di wajah Daniel sedikit retak.
‘…Kekaisaran percaya bahwa aku sudah mati?’
Secara logis, sulit untuk menganggap ada yang selamat dari kapal yang telah terkena dua torpedo dan tenggelam.
Setelah menyadari hal ini, Daniel berhenti di tengah pasir pantai.
Ia berdiri diam sejenak, ekspresinya menjadi kosong.
Shoooooaaaaaa–
Di tengah suara lembut ombak di pantai yang sunyi, Daniel merasa jantungnya berdetak kencang dengan kesadaran yang baru muncul.
‘Tunggu sebentar. Ini berarti…’
Dia telah berhasil melarikan diri dari Kekaisaran, bukan?
—–Sakuranovel.id—–