Daniel berhasil mencapai Tentarbahm, kota pelabuhan Velanos, setelah berjalan sekitar tiga jam.
Saat memasuki pusat kota, pedagang yang menjual makanan dan barang dari kios di pinggir jalan terlihat umum di antara gedung-gedung yang relatif rendah.
Entah karena cuaca yang menyenangkan atau iklim Velanos yang kurang terpengaruh oleh musim dingin, suasana secara keseluruhan terasa menyenangkan.
‘Lumayan. Ini masih dalam batas wajar.’
Menilai iklim negara tempat dia akan tinggal untuk waktu yang lama, Daniel tersenyum tipis.
‘Jika pencucian identitas berhasil, haruskah aku membuka toko roti di sini? Tidak, sebagai kota pelabuhan, mungkin itu berisiko karena orang-orang Imperial bisa sering mengunjungi tempat ini, jadi aku harus bergerak ke pedalaman…’
Saat Daniel merencanakan bagaimana menjalani hidup barunya, tiba-tiba ia mengernyitkan dahi.
‘Masalahnya adalah uang.’
‘Pencucian identitas’ yang diperlukan untuk meletakkan dasar rencananya sangatlah mahal.
Dari apa yang Daniel ketahui, pencucian identitas bukan sekadar soal mendapatkan dokumen identifikasi palsu.
Pertama, ia perlu mengamankan nomor jaminan sosial dari pemerintah dan memperoleh paspor.
Selain itu, ia harus membuka rekening bank dan mendaftar tempat tinggal sebelum benar-benar menjalani identitas barunya.
Tentu saja, prosedur yang rumit seperti itu membutuhkan sejumlah uang yang besar.
Ia tidak hanya membutuhkan dana untuk menyuap pejabat, tetapi juga perlu melobi politikus.
Sebagian besar dana juga akan digunakan untuk membayar komisi kepada broker yang memfasilitasi seluruh proses tersebut.
‘Jadi, bagaimana aku harus mendapatkan uang…?’
Pekerjaan paruh waktu? Mencari pekerjaan akan sulit.
Bahkan di era ini, verifikasi identifikasi dasar adalah hal yang biasa.
Dan jika ia menemukan pekerjaan yang tidak memerlukan identifikasi, gajinya kemungkinan akan sangat kecil.
Selain itu, risiko terlibat dalam insiden atau kecelakaan tidak bisa diabaikan.
‘Tempat-tempat yang tidak memverifikasi identifikasi pasti kurang baik.’
Percaya bahwa mendapatkan cukup uang dengan cara biasa untuk pencucian identitas akan menjadi tantangan, Daniel menggelengkan kepala sambil berjalan.
“Hei! Kapan aku bilang ada yang salah? Penipu itu memang pantas mendapatkannya!” “Membuat keributan tidak akan meyakinkan siapa pun setelah kehilangan uang. Aku jelas memperingatkanmu. Jika kau membuat heboh lagi di tempatku, aku akan mengusirmu.”
Daniel mengangkat kepalanya ke arah keributan yang terjadi di tavern yang jauh.
Seorang wanita berpakaian baik dengan rambut hitam tampak sedang berdebat dengan seseorang yang tampaknya adalah pemilik tavern.
Postur wanita itu sedikit lebih pendek dari rata-rata wanita, tetapi aura yang dipancarkannya memiliki kehadiran yang bisa mengungguli seorang pria dewasa.
“Keributan? Aku memanggil penipu itu di tavernmu dianggap keributan? Ini soal uang? Jika soal uang, aku bisa memberimu sebanyak yang kau mau, jadi urus saja bajingan itu…” “Nona! Jika kau membawa bukti bahwa dia seorang penipu, aku akan mengerti! Tetapi tanpa bukti, jika kau membuat keributan karena kalah judi, apa yang harus aku katakan?”
Ketika pemilik tavern menjawab dengan alasan, wanita itu tidak bisa membantahnya dan hanya berdiri gelisah.
Melihat wanita tersebut dengan kasihan, pemilik tavern meraih pegangan pintu.
“Aku juga tidak senang memperlakukan pelanggan seperti ini. Keluar dan hirup udara segar. Kembali ketika kau sudah tenang.”
Dengan kata-kata itu, pemilik tavern menutup pintu dengan keras.
Sosok wanita yang berdiri sendirian di depan pintu yang tertutup tampak sangat sendu.
‘Sungguh sayang. Sepertinya aku harus membantunya.’
Mendapatkan aroma uang, Daniel mendekat saat wanita itu merasakan kehadirannya dan mengalihkan tatapannya ke arahnya.
“…Apa?”
Memandang Daniel dengan tajam, wanita itu sejenak terdiam.
Daniel meletakkan tangannya di dadanya saat memandangnya.
“Izinkan aku memperkenalkan diri sebagai pemecah masalah yang membantu mengembalikan dana yang hilang. Aku mendengar percakapanmu dengan pemilik tavern, dan sepertinya kau telah ditipu. Apakah aku benar?” “Ah…”
Karena pernyataannya tidak salah, wanita itu mengangguk sedikit canggung.
Menyadari adanya peluang, Daniel memberikan senyum tipis dan membungkukkan lututnya untuk menemui tatapannya.
“Dalam hal ini, bagaimana jika kau mempercayakan masalah ini padaku? Jika kau memberikan dana awal, aku akan mengambil semua uangmu yang hilang. Namun, ada satu syarat.” “Sebuah syarat?” “Jika berhasil, aku hanya akan mengambil setengah dari jumlah yang berhasil diambil sebagai komisi. Jika aku gagal? Aku akan meng補mu dengan jumlah penuh. Bagaimana? Ini kesepakatan tanpa risiko, bukan?”
Sementara prospek memberinya setengah dari jumlah itu tampak keterlaluan bagi wanita itu, janji ganti rugi penuh bila gagal berarti dia tidak akan mengalami kerugian.
Tertarik, wanita itu mengangguk kecil, memicu Daniel untuk mengulurkan tangannya dengan senyuman.
“Namaku Rivelard. Aku berharap bisa bekerja sama denganmu.”
Tentu saja, itu adalah nama samaran.
Pada saat yang sama, di aula dewan besar Istana Kekaisaran.
“Mereka sudah semua tiba, Yang Mulia.”
Setelah kata-kata Hartman, Celvia, yang duduk di panggung yang lebih tinggi, mengangkat kepalanya.
Di kedua sisi meja panjang persegi di aula dewan besar berdiri sosok-sosok yang dikenal sebagai pemimpin Kekaisaran, berdiri tegang.
Individu yang biasanya sulit berkumpul di satu tempat hadir, berkat rencana darurat Celvia yang memanggil rapat kabinet setelah memberhentikan para pemimpin party dari Majelis Nasional.
Mereka semua mengamati Celvia, calon Permaisuri, saat jejak air mata terlihat di pipinya.
Bukti bahwa Celvia telah menahan air matanya sendirian di aula ini selama tiga jam.
Di tengah atmosfir tegang, Celvia perlahan membuka bibirnya.
“…Silakan masing-masing melaporkan.”
Di antara mereka yang mengamatinya dengan hati-hati, yang pertama berbicara adalah Schiller Dynes, Menteri Departemen Propaganda Nasional.
“Aku telah memerintahkan direktur departemen berita dan penyiaran untuk merahasiakan informasi hingga fakta-fakta terkonfirmasi, tetapi itu tidak cukup. Aku tidak bisa mencegah berita ini menyebar, dan akibatnya, warga saat ini dalam keadaan kacau dan marah.”
Selanjutnya, Direktur Badan Intelijen Pusat berbicara.
“Yang Mulia. Segera setelah kapal diplomatik tenggelam, Badan Intelijen Pusat berusaha menentukan asal-usul perintah awal, tetapi itu tidak mudah. Mengasumsikan itu adalah tindakan dari Negara Sekutu, kami menyelidiki tidak hanya waktu keberangkatan resmi tetapi juga tidak resmi mereka, tetapi tidak menemukan catatan yang cocok dengan insiden tersebut.”
Tatapan dingin Celvia jatuh pada Direktur Badan Intelijen Pusat.
“Apakah kau menyiratkan bahwa ini bukan tindakan Negara Sekutu?” “Tidak, bukan itu maksudku. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa ada kemungkinan tinggi kapal selam itu berangkat dari pelabuhan yang bukan milik Negara Sekutu. Oleh karena itu, mungkin terlalu dini untuk secara definitif menyebutnya ‘terorisme oleh Negara Sekutu.’”
Direktur Badan Intelijen Pusat menundukkan kepalanya, berkeringat deras.
Tidak tahan melihat lebih jauh, Menteri Pertahanan Nasional menyela.
“Yang Mulia. Direktur Badan Intelijen Pusat tidak sepenuhnya salah. Hingga insiden ini terklarifikasi, sebaiknya kita menahan diri dari tindakan gegabah. Mengarahkan kemarahan kita ke Negara Sekutu bisa ditunda hingga setelah penyelidikan.”
Tatapan Celvia beralih ke Menteri Pertahanan Nasional.
“Menyelidiki insiden?” “Ya. Seperti yang kau tahu, tenggelamnya kapal diplomatik terjadi di perairan teritorial Velanos. Oleh karena itu, ada kemungkinan tinggi bahwa salah satu komandan angkatan laut Velanos membiarkan teroris yang tidak dikenal memasuki perairan mereka. Kita harus terlebih dahulu mengidentifikasi siapa individu tersebut. Selain itu…”
Menteri Pertahanan Nasional menundukkan kepalanya.
“Menurut para ahli strategi angkatan laut, kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa Letnan Kolonel Daniel Steiner masih hidup.”
Setelah hening sejenak, Celvia bertanya dengan mendesak.
“Apakah itu benar?” “Ya. Meskipun probabilitasnya rendah, mempertimbangkan arus laut saat itu, kemungkinan tersebut tidak bisa diabaikan sepenuhnya. Jika Letnan Kolonel Daniel Steiner berada di dek dan bukan di dalam kapal, berada relatif jauh dari titik dampak torpedo, dan terjatuh ke laut sebelum kapal tenggelam…”
Menteri Pertahanan Nasional mengangkat kepalanya yang sebelumnya ditundukkan.
“Mereka mengatakan dia mungkin telah mencapai salah satu garis pantai Velanos dekat lokasi insiden. Tentu saja, seperti yang aku sebutkan, probabilitasnya sangat rendah, tetapi kemungkinan itu ada.”
Kata-kata Menteri Pertahanan Nasional menyebabkan kegemparan di antara para anggota kabinet.
Meskipun sebagian besar menganggapnya tidak mungkin, Celvia ingin berpegang pada secercah harapan yang paling kecil sekalipun.
Menggenggam sandaran tangan kursi dengan erat, Celvia mengeluarkan perintahnya.
“Segera bentuk armada menuju Velanos. Kita akan melakukan operasi pencarian skala besar.”
Keheningan menyelimuti aula dewan besar.
Semua yang hadir memahami beratnya kata-kata Celvia.
Di antara mereka, Menteri Pertahanan Nasional berbicara dengan sulit.
“Yang Mulia. Sementara perintahmu dibenarkan, ini melibatkan memasuki perairan teritorial negara lain dengan armada. Kita dapat mengharapkan reaksi balik dari Velanos. Selain itu, untuk melakukan operasi pencarian dengan kekuatan militer, kita butuh persetujuan dari Velanos. Mungkin lebih baik untuk mengirim tim negosiasi terlebih dahulu…”
Menteri Pertahanan Nasional terhenti, menyadari tatapan Celvia merendahkan dirinya.
Menghentikan menteri tersebut, Celvia berbicara.
“Apa yang dibutuhkan sekarang bukanlah negosiasi, tetapi sebuah pesan. Jadi sampaikan ini kepada mereka.”
Saat Celvia bangkit dari kursinya, para menteri dan direktur serentak menundukkan kepala mereka.
“Saat Velanos menolak untuk membuka perairan teritorial mereka bagi armada Kekaisaran yang berangkat untuk penyelidikan…”
Memimpin kabinet, Celvia menyipitkan matanya dengan tajam, berkobar dengan kemarahan yang dingin.
“Velanos akan diperlakukan sama seperti para teroris.”
—–Sakuranovel.id—–