Wanita yang menggenggam tangan Daniel memperkenalkan dirinya sebagai Lef.
Selain namanya, dia tidak mengungkapkan apa-apa lagi, tetapi Daniel tidak terlalu penasaran, jadi dia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.
Setelah saling memperkenalkan, keduanya menuju toko serba ada terdekat, seperti yang disarankan Daniel untuk membeli satu set kartu remi setelah mengetahui bahwa perjudian Lef melibatkan poker.
Tanpa sadar mengikuti Daniel, Lef membayar dua set kartu dan kembali ke depan tavern.
“…Hei.”
Tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi, Lef menatap Daniel.
“Kenapa kau membeli kartu remi? Dan dua set pula.” “Seperti yang kau katakan, pihak lain sedang curang, kan? Jika kita ingin mengalahkan mereka, cara biasa tidak akan efektif.”
Membuka kotak kartu remi, Daniel mengambil beberapa kartu dan memilih yang terbaik sebelum mengembalikan sisa kartu ke dalam kotak dan menyerahkannya kepada Lef.
“Simpan ini. Anggap saja sebagai tanda keberuntungan.”
Saat Lef yang bingung menerima kartu tersebut, Daniel menyelipkan kartu yang diambilnya ke dalam lengan baju.
Menyadari hal ini, Lef memandangnya dengan wajah bingung, tetapi Daniel menggenggam kenop pintu tavern dan membukanya.
Interior tavern yang gaduh terbuka di depan mereka.
Menghirup aroma alkohol yang samar dan aroma lezat berbagai hidangan pendamping, Daniel melangkah masuk.
Ketika Lef mengikuti di belakangnya, para pengunjung perlahan-lahan mengalihkan perhatian kepada Daniel.
Seorang asing yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, ditemani oleh wanita yang baru saja membuat keributan dan diusir, menimbulkan rasa waspada.
Pemilik tavern mendekati Daniel, yang mengamatinya dari balik kacamata hitamnya.
“Apa yang membawamu ke sini? Jika wanita itu menyewa kamu sebagai tentara bayaran atau semacamnya…” “Satu gelas rum, tolong. Atau tequila, jika ada.”
Pesanan Daniel yang santai untuk minuman membuat pemilik tavern ternganga.
Melihat pemilik yang tercengang, Daniel tersenyum ramah.
“Jangan khawatir. Aku tidak di sini untuk membuat masalah. Aku hanya ingin minum dan berjudi.”
Akhirnya menyadari bahwa Daniel telah menyewa seorang pemain yang terampil, pemilik tersebut memindai kerumunan dan berteriak.
“Pramcol! Pelanggan ini ingin bermain satu ronde!”
Di meja pojok, tempat Pramcol bersandar di dinding dengan tumpukan chip, dia mengangkat kepalanya.
Dengan tubuh kurus, Pramcol melirik Daniel dan memberikan senyuman tipis.
“Orang bodoh selalu disambut. Ayo ke sini.”
Dengan izin diberikan, Daniel mendekat, menarik kursi, dan duduk.
Pemilik tavern juga mendekat dan mengambil tempat duduk di meja.
“Pertama-tama…”
Pemilik tavern berbicara.
“Seperti yang kau mungkin tahu, perjudian di tempat kami terutama adalah poker. Selain itu, tidak ada batas taruhan. Jika kamu mengerti, angkat dada.”
Setelah Daniel mengangguk, pemilik tavern meletakkan kantong tebal yang tergantung di pinggangnya ke meja dengan suara keras.
Melihat ke dalamnya mengungkapkan bahwa itu penuh dengan chip yang sudah usang.
“Tentukan berapa banyak yang ingin kau pertaruhkan. Aku akan menukarnya dengan chip.” “Ah, wanita di belakangku akan memberikan dana.”
Lef, yang sudah ditunjuk, terkejut.
Meskipun dia sudah mengantisipasi ini, kenyataannya tetap tidak menyenangkan.
“…Berapa banyak yang dibutuhkan?” “Taruhkan sebanyak yang kau percayai padaku.”
Baru saja bertemu dengannya, bagaimana bisa dia mempercayainya? Merasa tidak masuk akal, Lef tetap membuka dompetnya, berpikir sepertinya tidak ada salahnya jika dia masuk dengan total karena sudah sejauh ini.
“Baiklah. Aku akan bertaruh semuanya.”
Lef mengeluarkan semua uang kertas dari dompet kulitnya dan memberikannya kepada pemilik tavern.
Terkejut oleh jumlah yang besar, pemilik langsung kembali tenang.
Setelah mengacak-acak kantongnya, ia meletakkan puluhan chip di meja Daniel.
“Ini dia.”
Dengan anggukan, Daniel merogoh saku.
“Ah, bolehkah aku membuat permohonan?” “Apa itu?”
Daniel menyerahkan dek kartu kepada pemilik tavern.
“Wanita itu ingin memastikan permainan yang adil, karena dia mencurigai adanya kecurangan. Meskipun aku sendiri tidak mempercayainya, kita harus mengganti kartu, sebagai tindakan pencegahan.”
Tanpa alasan untuk menolak, pemilik tavern menerima dek tersebut.
Setelah membuka kotak dan memeriksa kartu, pemilik mengangguk.
“Sepertinya dari toko sebelah. Karena aku sudah memastikan mereka tidak terkontaminasi, kita akan menggunakan ini. Pramcol, ada keberatan?”
Menanggapi pertanyaan pemilik, Pramcol mengangkat bahunya dengan santai.
Dari reaksi ini, Daniel memahami bahwa ‘kecurangan’ yang disebutkan Lef tidak melibatkan manipulasi kartu.
Jika kartu sudah diatur sebelumnya untuk poker, Pramcol pasti akan keberatan untuk menggantinya.
‘Jadi, jenis kecurangan seperti apa yang terjadi?’
Tak perlu terburu-buru. Dia bisa mencari tahu seiring mereka bermain.
“Mari kita mulai, maka.”
Menandakan dimulainya permainan poker, pemilik tavern membagikan dua kartu masing-masing kepada Daniel dan Pramcol.
Setelah taruhan awal, mereka melanjutkan ke flop dan turn, sampai ke river.
Dengan semua lima kartu di meja, Daniel memeriksa tangannya.
‘Dua pasangan.’
Dua pasangan memiliki probabilitas yang relatif rendah dalam poker.
Tangan yang layak untuk dipertaruhkan.
Ketika Daniel sedang mempertimbangkan langkah berikutnya, Pramcol, tanpa permainan pikiran, langsung menyatakan.
“Tinggikan.”
Dia berniat untuk meningkatkan taruhan.
Setelah hening sejenak, Daniel ikut serta dan membuka tangannya.
Tangan Pramcol adalah ‘triplet.’
Setelah kalah dengan dua pasang, Daniel memperhatikan Pramcol tersenyum dan mengumpulkan chip.
“Aku pikir kau adalah pemain terampil karena wanita itu membawamu, tetapi aku kecewa.”
Daniel tidak menjawab, hanya memberikan senyuman tipis.
Lima ronde berturut-turut selanjutnya, tetapi Daniel tidak memenangkan satu pun dari ronde tersebut.
Secara bertahap, Lef mulai tidak sabar.
‘Apa yang idiot ini lakukan…?’
Meskipun dia tidak tahu apakah dia dengan sembarangan menghabiskan uang orang lain, melihat Daniel tetap bertaruh dengan satu pasangan bahkan membuatnya merasa gelisah.
Sebaliknya, pikiran Daniel tenang seperti danau yang tenang.
Dia telah mengetahui trik Pramcol.
‘Dia menggunakan trik yang dangkal.’
Dalam lima ronde tersebut, Pramcol menang tipis.
Meskipun mudah untuk melihat seseorang yang curang dalam perjudian, selalu menang dengan perbedaan tipis?
Itu menunjukkan bahwa Pramcol memiliki kaki tangan di antara para penonton yang memberi isyarat tangan yang dimilikinya.
‘Kaki tangan itu pasti memberi tahu kartu-kartuku kepada Pramcol.’
Untuk menghindari kecurigaan, Pramcol berpura-pura menang tipis.
Sekarang setelah dia memahami bagaimana Pramcol berbuat curang, Daniel bisa saja membalikkan trik itu untuk melawannya.
“Kemampuanmu mengesankan.”
Setelah memberikan pujian yang bukan pujian, Daniel memulai ronde keenam dengan Pramcol.
Menerima kartu dari dealer, pemilik tavern, Daniel bermain sampai ronde river terakhir.
Lima kartu di tangannya tidak menunjukkan pasangan – sebuah tangan sampah yang seharusnya mendorongnya untuk fold.
Namun, Daniel dengan tenang mendorong semua chipnya ke tengah.
“All-in.”
Mengakibatkan Pramcol dan para penonton berseru kaget.
Lef, yang telah menonton dari belakang, juga terkejut.
‘Kau gila! Apa yang kau lakukan!?’
Dia mempertanyakan kewarasannya saat Pramcol tertawa.
‘Apakah dia berusaha untuk menggertak? Sayang sekali, tapi aku bisa melihat tanganmu.’
Pramcol berniat untuk membiarkan Daniel menang sekali karena kasihan, tetapi dia berubah pikiran dan berbicara.
“Call.”
Pramcol mendorong sebagian besar chipnya ke tengah.
Pada saat itu, Daniel memusatkan mana ke dalam sistem saraf pusatnya, mempercepat sarafnya.
Dalam waktu yang melambat, Daniel dengan cepat merogoh lengan bajunya, mengganti tangannya, dan berhenti mempercepat saraf.
Pertukaran ini terjadi begitu cepat sehingga Pramcol, yang tidak curiga terhadap gerakan tangan, menunjukkan kartunya.
“Dua pasangan. Kamu?”
Ia bertanya untuk sopan, sudah mengetahui hasilnya.
Sepenuhnya menyadari niat Pramcol, Daniel menunjukkan tangannya dengan cara yang berlebihan.
“Royal straight flush.”
Tangan tertinggi yang mungkin dalam poker membuat mata Pramcol melebar.
‘Apa? Kapan dia…?’
Tidak dapat merasakan adanya gerakan tangan, Pramcol merasa seolah-olah dia telah disihir.
Setelah memandang kartu dengan kosong untuk sesaat, Pramcol mengangkat kepalanya, berkeringat deras.
Daniel tersenyum, seolah-olah ini adalah niatnya sejak awal.
“Kenapa? Belum pernah melihat royal straight flush sebelumnya?”
Dengan nada mengejek Daniel, Pramcol menggeram.
“Bajingan…! Di mana kau belajar menipu seperti ini?” “Menipu? Di mana buktinya bahwa aku menipu?” “Jangan bertingkah bodoh! Kau jelas…”
Terang-terangan, Pramcol berusaha untuk membongkar tangan asli Daniel tetapi berhenti.
Dia menyadari tatapan bermusuhan para penonton tertuju padanya.
Jika dia membongkar tangan asli Daniel di sini, Pramcol akan mengakui bahwa dia telah berbuat curang dalam poker sejak awal.
Dalam keheningan yang terjadi, Daniel mengambil segelas tequila yang disediakan pemilik, tetap memandang Pramcol.
‘Kau pasti sudah menipu orang lain di sini juga, kan, Pramcol?’
Seperti yang diperkirakan Daniel, ada cukup banyak pengunjung yang telah kehilangan uang kepada Pramcol.
Akibatnya, reputasi Pramcol di dalam tavern nyaris setara dengan sampah.
Lihat sekarang.
Meskipun beberapa penonton telah menyadari secara terlambat bahwa Daniel telah mengganti tangan, mereka tetap diam.
Begitulah keinginan mereka untuk melihat kekalahan Pramcol.
Dalam suasana kebencian publik ini, mengungkapkan tangan asli Daniel akan setara dengan mengakui sejarah kecurangannya dalam poker, yang mungkin berujung pada pemukulan.
Menyadari bahwa dia telah terjebak dalam sebuah jebakan, pupil Pramcol menyempit.
“Sangat disayangkan untukmu, Pramcol.”
Daniel menatapnya dengan ekspresi prihatin.
“Jika aku jadi kamu, aku akan menerima hasilnya dengan lapang dada. Jika tidak…”
Mendukung kedua lengannya di atas meja, Daniel membungkuk sedikit ke depan.
Dengan senyum, Daniel melanjutkan suaranya yang pelan.
“Kau akan berakhir sebagai orang yang bodoh di sini hari ini.”
Dengan kata-kata yang mengerikan itu, Pramcol, menahan air mata, hanya bisa mengangguk dalam kepasrahan.
Sementara Daniel menikmati perjudian, Lucie menghabiskan harinya sibuk bekerja di Markas Staf Umum.
Setelah menyelesaikan semua tugasnya setelah periode lembur yang panjang, Lucie mengumpulkan dokumen-dokumen tersebut.
“Letnan Kolonel. Sekarang saatnya untuk pulang…”
Kata-kata yang diucapkan Lucie hampir refleks saat melihat ke meja Daniel terhenti.
Daniel tidak ada di sana.
Dia telah ditugaskan sebagai utusan ke Velanos.
“…”
Tanpa Daniel, yang selalu membuat komentar konyol saat waktu pulang, dia merasakan kekosongan yang tidak bisa dijelaskan.
Setelah berkedip kosong untuk sesaat, Lucie menggelengkan kepala dan bangkit dari kursinya.
Karena dia akan kembali akhirnya, tidak ada gunanya terjebak dalam perasaan sentimental.
Saat Lucie hendak meninggalkan kantor dengan tas dokumennya, dia terhenti.
Suara langkah kaki terdengar mendekat dari koridor.
Begitu dia bertanya-tanya siapa itu, pintu kantor terbuka, dan Ernst masuk.
“Kepala Operasi.”
Lucie memberi hormat, dan Ernst lelah membalasnya.
Menyadari suasana aneh dan suram dari Ernst, Lucie menurunkan tangannya dengan ekspresi bingung.
“Kepala. Ada apa?”
Menanggapi pertanyaan Lucie, Ernst menggerakkan giginya dan mengangguk.
Mengambil momen untuk menenangkan diri, Ernst memandang Lucie.
“Letnan Lucie. Aku hanya akan mengatakannya sekali, jadi dengarkan baik-baik. Kapal diplomatik yang mengangkut atasanmu, Letnan Kolonel Daniel, telah…”
Tidak bisa melanjutkan sambil menatap Lucie, Ernst mengalihkan tatapannya.
“…dihancurkan dalam serangan teroris.”
Dihancurkan.
Beratnya kata itu membuat pikiran Lucie terhenti.
Tak bisa memahami, dia tetap diam selama beberapa saat sebelum bertanya.
“Apakah ini… sudah dipastikan?”
Sebagai Kepala Operasi, sangat tidak terpikirkan bagi Ernst untuk berbohong tentang hal seperti ini.
Rasionalitas Lucie sangat menyadari premis ini.
Namun pertanyaannya mirip dengan mekanisme pertahanan yang menolak kenyataan.
Ketika Ernst mengangguk dengan napas bergetar, bibir Lucie sedikit terpisah.
Dalam keheningan yang berat, saat Lucie hati-hati memilih kata-katanya, dia menundukkan kepalanya ke arah Ernst.
“…Aku akan pulang sekarang.”
Sepenuhnya memahami keadaan pikirannya, Ernst tidak berusaha untuk menghentikannya.
Dengan demikian, Lucie meninggalkan kantor, langkah kakinya menggema di koridor.
Kenangan bercampur dalam pikirannya, kadang menyatu dan kadang menyebar.
Dengan setiap pikiran yang berlalu, pernapasan Lucie semakin tidak stabil.
‘Mengapa…’
Mengapa kapal yang mengangkut Daniel Steiner dihancurkan?
Mengapa dia tidak menyadari ini?
Mengapa dia baru tahu berita ini sekarang?
Tidak bisa menemukan jawaban untuk pertanyaan yang berputar dalam pikirannya, Lucie menuruni tangga.
‘Aku perlu bertanya…’
Dia ingin menghubungi para agen intelijen yang aktif di ibukota dan mengungkap rincian lengkap insiden tersebut.
Terhanyut dalam pikiran ini, kaki Lucie tergelincir saat dia terburu-buru turun tangga.
Pergelangan kakinya terkilir, membuat tubuhnya terhuyung.
Dengan cepat meraih pegangan tangan, Lucie menurunkan tubuhnya untuk menjaga keseimbangan.
Meski terhindar dari jatuh, napasnya semakin berat dibanding sebelumnya.
Dalam keburu-burunya, dia melakukan kesalahan yang tidak akan pernah dia lakukan sebelumnya.
Dengan mata setengah terpejam dan napas cepat, Lucie perlahan menutup matanya.
Di tengah kekacauan dalam pikirannya, kata-kata Daniel dari depan Markas Staf Umum muncul kembali.
– Jika kau bebas selama Natal, kita bisa pergi bersama. Jika kau mau, tentu saja.
Saran main-mainnya untuk berbagi Stollen bersama terulang dengan jelas dalam pikirannya.
Namun Lucie tahu.
Sekarang setelah Daniel mati, Natal yang penuh Stollen itu tidak akan pernah datang.
Secara tak sadar menggigit bibir bawahnya, Lucie perlahan membuka matanya.
Mata merah yang berkilau itu tidak memantulkan kesedihan tetapi amarah.
Karena dia memiliki firasat tentang siapa yang memerintahkan serangan terhadap kapal diplomatik tersebut.
‘Jika Negara Sekutu benar-benar menyerang kapal diplomatik yang membawa Daniel…’
Dia tidak bisa lagi mempercayai Count Calredra.
—–Sakuranovel.id—–