Saat Lucie jujur pada perasaannya, Daniel sedang menikmati waktu santai di sebuah bar koktail, dipandu oleh kliennya, Lef.
“Aku benar-benar kira kau sudah kehilangan akal waktu itu!”
Duduk di meja bar, Lef berbicara tanpa menyembunyikan kegembiraannya.
“Melihatmu mempertaruhkan segalanya tanpa sepasang kartu, pikiran itu terlintas di benakku. ‘Apa orang gila ini berjudi dengan uangku?’ Tapi aku keliru. Dalam sekejab, tangan sampah itu berubah menjadi straight flush royal!”
Ahahahaha! Air mata menggenang di mata Lef saat ia tertawa.
“Momen tak ternilai itu adalah ketika penipu itu terlalu terkejut untuk membalas. Si bodoh. Sangat memuaskan, seperti menyembuhkan penyumbatan yang sudah ada selama satu dekade. Kau tahu perasaan itu?”
Mengeluarkan saputangan, Lef mengelap air mata yang muncul akibat tawanya.
“Haah. Hidup di tempat jorok ini, aku belum mengalami hal yang menarik begitu lama. Berkat kau, akhirnya aku bisa tertawa. Awalnya, aku kira kau ini orang gila, tapi aku senang telah mempercayakan hal ini padamu.”
Duduk di samping Lef dan mendengarkan ceritanya, Daniel hanya tersenyum samar.
“Aku senang kau puas.”
Memandang Daniel dengan tatapan penuh arti, Lef menyipitkan mata.
“…Tapi aneh. Aku seharusnya mengenali pemain handal sepertimu, tapi aku tidak ingat melihatmu sebelumnya. Kau bukan penduduk asli Tentarbahm, kan?” “Asumsimu benar. Aku seorang pendatang.” “Aku kira begitu. Di sini, seseorang dengan kulit cerah sepertimu biasanya adalah bangsawan atau pendatang. Sementara bangsawan cenderung angkuh, kau tampaknya tenang, jadi aku mengira kau adalah pendatang.”
Mengantisipasi Lef akan bertanya tentang asal-usulnya, Daniel mempertimbangkan untuk mengarang kampung halaman dan alasan yang dibuat-buat, tetapi dia tidak tampak tertarik pada rincian semacam itu.
“Jadi, bisakah kau ceritakan tentang masa lalumu?”
Lef penasaran tentang masa lalu Daniel, bukan identitasnya.
“Kau lihat, aku suka mendengarkan cerita dari pendatang. Mendengarkan berbagai kisah membuatku merasa seolah sedang berkeliling. Jadi, apa yang membawamu ke tempat jorok ini?”
Jika ia berbicara jujur, ia akan mengatakan bahwa ia dikirim sebagai utusan ke Velanos, menaiki kapal diplomatik yang lalu tenggelam terkena torpedo, tetapi ia tidak bisa mengungkapkan itu.
Namun tetap diam bisa menimbulkan kecurigaan, jadi Daniel memutuskan untuk mengungkapkan alasan mendasar kedatangannya.
“Meskipun aku tidak bisa memberikan rinciannya, mari kita katakan aku melarikan diri ke sini karena wanita-wanita di tanah airku sangat menakutkan.” “Wanita?”
Apakah ia seorang playboy yang menyebabkan masalah? Jawaban yang menarik membuat mata Lef berbinar saat Daniel berkata dengan nada merendahkan diri.
“Ada tiga wanita. Satu yang ingin membunuhku, satu yang ingin memanfaatkan aku, dan satu yang tampaknya memiliki obsesi tidak sehat padaku. Semua itu menjadi cukup menyesakkan hingga aku tidak bisa lagi tinggal di sana.”
Tiga wanita? Mata Lef melebar karena terkejut.
“…Kau cukup nakal, ya?” “Nakal, katamu? Apa kau tidak mendengar dengan baik? Mereka ingin membunuh atau memanfaatkan aku.” “Bodoh. Wanita mana yang akan berusaha membunuh atau memanfaatkan seorang pria yang tidak menarik baginya? Secara mendasar, mereka tertarik padamu, dan itu cara mereka mengekspresikan kasih sayang.” “Tidak…”
Menyadari ada kesalahpahaman, Daniel berusaha menjelaskan situasi dengan lebih detail tetapi terhenti.
Ia tidak memiliki kepercayaan diri untuk meyakinkan romantis yang tampaknya mempelajari tentang cinta dari novel ini.
Saat Daniel menjulurkan lidahnya, bartender mendekat dengan sebuah koktail.
“Maafkan keterlambatannya. Ini adalah Bloody Mary yang kau pesan.”
Koktail dalam gelas tinggi ini memiliki warna merah yang intens.
Kemungkinan besar karena dasar tomat, warnanya sangat mencolok.
Dengan tenang mengamati koktail yang diterima, Daniel secara alami teringat pada Lucie.
Asisten yang memiliki mata jauh lebih merah dan cantik dari koktail ini.
‘Seharusnya, dia sudah mendengar tentang tenggelamnya kapal itu…’
Bagaimana reaksi Lucie terhadap berita itu?
‘Dia mungkin merasa senang, mungkin?’
Sebagai target pembunuhannya, dia tidak akan meratapi kematiannya.
Kecuali jika dia merasa bersalah, tentu saja.
‘Lagipula…’
Jika Negara Sekutu benar-benar bertanggung jawab atas tenggelamnya kapal itu, Lucie pasti sudah menyadarinya sebelumnya.
‘Mereka pasti tidak akan membiarkan dia tidak tahu. Dalam hal ini…’
Apakah saran untuk berbagi Stollen saat Natal adalah sebuah akting?
Pemikiran itu membawa senyum pahit di wajahnya.
Menyaksikan senyum rindu Daniel saat ia menatap koktail, Lef merasakan jantungnya berdebar.
Itu mirip dengan seseorang yang merindukan mantan kekasihnya.
‘Cerita macam apa yang ia miliki?’
Bagi Lef, yang hanya menikmati mendengarkan kisah-kisah dari pendatang, tingkah laku Daniel membangkitkan rasa ingin tahunya.
“Kau tadi bilang Rivelard, bukan?”
Dipanggil dengan nama samaran itu, Daniel mengangguk secara alami.
“Benar.” “Baik. Aku tertarik padamu, jadi bagaimana kalau kau mengunjungi tempat tinggalku? Aku ingin mentraktirmu makan. Dan sambil kita di sana, aku bisa mendengar lebih banyak ceritamu.” “Aku menghargai tawarannya, tetapi terima kasih.”
Penolakannya tampak segera.
“Ini prinsipku untuk tidak berkenalan secara pribadi dengan klien. Jadi, akan lebih baik jika kita berpisah setelah ini…” “Bukankah kau bilang kau butuh uang?”
Ketika menyebutkan uang, Daniel terdiam.
Memang, uang yang ia terima tidak akan cukup untuk pencucian identitas dan membuka sebuah toko roti.
Menyadari kekangan finansial Daniel, Lef memberikan senyuman bermain-main.
“Jika kau menerima undanganku, aku bisa memberimu jauh lebih banyak uang daripada yang kau terima hari ini. Dan aku tidak meminta kau untuk datang segera. Aku akan secara resmi mengundangmu dalam beberapa hari, jadi datanglah saat itu. Ini kesepakatan tanpa kerugian, hanya keuntungan. Masihkah kau akan menolak?” “Tentu saja…”
Setelah jeda singkat, Daniel memandang Lef.
“Aku akan menerimanya.”
Jumlah uang itu terlalu besar untuk ditolak.
Pagi berikutnya. Di wilayah selatan Kekaisaran, Katedral Nyala Api Gemilang.
“Kau dengar? Kapal diplomatik itu tenggelam.” “Apakah itu ulah Negara Sekutu? Bahkan di masa perang, menyerang warga sipil…”
Jemaat yang berkumpul di aula utama bergosip mengenai insiden tenggelamnya kapal baru-baru ini.
Prien, yang duduk di barisan depan, setengah mendengarkan kata-kata mereka sambil mengabaikannya.
Tidak, untuk lebih tepatnya, ia tidak dalam keadaan mental untuk memperhatikan kata-kata jemaat.
‘Mengapa?’
Mengapa Daniel Steiner harus mati di antara begitu banyak orang?
‘Mengapa?’
Mengapa Dewa tidak melindungi Daniel Steiner?
‘Mengapa?’
Mengapa Dewa bahkan mengambil kesempatan baginya untuk menjadi syahid menggantikan Daniel Steiner?
Pertanyaan yang tak berujung membuat mata Prien tampak kosong dan hampa.
Selain itu, rambut cokelat kemerahan yang biasanya mengkilap pun tampak acak-acakan dan tidak terawat.
Akibat tidak makan atau tidur sejak mengetahui tenggelamnya kapal yang membawa Daniel Steiner, dan malah menyiksa dirinya sendiri.
‘Mengapa?’
Ketika Prien sekali lagi mempertanyakan semua ini pada dirinya sendiri, ayahnya, Belarf, menteri yang memimpin, naik ke mimbar gereja.
Setelah mengetuk mikrofon, ia memandang kerumunan yang berkumpul di katedral besar tersebut.
“Ah. Saudaraku dan saudariku. Aku mengucapkan terima kasih atas nama Dewa untuk kehadiran kalian, yang mencari penghiburan spiritual di masa-masa sulit ini. Aku juga mengucapkan terima kasih kepada putriku, yang telah membawa kehormatan bagi Katedral Nyala Api Gemilang kita dengan lulus lebih awal dari akademi militer.”
Sementara suara lembut ayahnya menggema di seluruh katedral, Prien tidak memperhatikan.
Pikirannya sepenuhnya terfokus pada kematian Daniel Steiner.
“Berdoa demi kemenangan decisif Kekaisaran, sebelum kita memulai ibadah, putriku akan memberikan sambutan. Prien?”
Prien tidak mengangkat kepalanya.
Dengan bingung, Belarf membersihkan tenggorokannya dan berbicara lagi.
“Prien Remiliart!”
Terkejut mendengar pekikan tersebut, Prien menatap ayahnya.
Belarf memandangnya dengan tatapan tidak senang sebelum memberi isyarat agar dia maju.
Barulah Prien ingat kenapa dia ada di sana.
Setelah lulus lebih awal, para kadet menerima cuti singkat sebelum penugasan unit.
Sebagai lulusan lebih awal, Prien tidak terkecuali dan telah kembali ke kampung halamannya untuk cuti.
Setibanya, Belarf meminta Prien untuk memberikan sambutan sebelum ibadah dimulai.
Untuk meningkatkan kedudukan keluarga dan menjaga kehormatan gereja.
“Ya…”
Mengikuti ambisi ayahnya, Prien berdiri dari tempat duduknya dan berjalan maju.
Naik ke tangga menuju mimbar, Belarf melangkah ke samping.
Berdiri di depan mimbar, Prien menyadari ada transkrip sambutan di meja.
Transkrip yang ditulis bukan oleh dirinya sendiri, tetapi oleh Belarf.
Seolah menginstruksikan dia untuk membacanya apa adanya, isi yang Prien lihat membuatnya mendengus sinis.
Transkrip itu berulang kali menyatakan, ‘Aku lahir dengan sihir hitam, menjalani hidup yang tidak berbeda dari iblis,’ diikuti oleh penjelasan panjang tentang bagaimana ia telah bertobat dan menemukan keselamatan melalui ajaran gereja.
‘Sungguh konyol.’
Prien tidak diselamatkan oleh ajaran gereja, melainkan oleh Daniel Steiner.
Dasar iman Prien bukanlah ajaran gereja, tetapi Daniel Steiner itu sendiri.
Menggigit bibirnya dalam kemarahan, Prien mengambil transkrip itu dan melemparkannya ke samping.
Saat transkrip itu berserakan dan jatuh ke lantai, Belarf dan jemaat menunjukkan tanda-tanda terkejut.
Menyaksikan jemaat yang terkejut, Prien perlahan membuka mulutnya.
“…Dalam hidupku, aku telah merasakan banyak ketidakadilan.”
Suara Prien, yang diperkuat mikrofon, mencapai bagian belakang katedral besar itu.
“Karena lahir dengan sihir hitam, aku mengalami banyak penghinaan dan penyiksaan. Bahkan mereka yang dikenal karena welas asih, para pendeta, memandangku dengan rasa jijik.” “Apa yang kau lakukan…”
Belarf yang bingung mencoba mengejar Prien, tetapi dia memandang ayahnya dengan tatapan tajam.
Ditekan oleh aura ketegasan Prien, Belarf ragu, memberi kesempatan pada Prien untuk mengangkat kepalanya dan menghadapi jemaat.
“Tapi Letnan Kolonel Daniel berbeda! Dia tidak menjauhkan diri dariku karena sihir hitamku! Sebaliknya, dia memelukku dan menyebut Kemampuanku sebagai berkah!”
Suara Prien perlahan tumbuh semakin penuh semangat.
“Itu belum semuanya! Saudaraku dan saudariku, apakah kalian ingat Kisah Para Rasul 10:34? Bahwa anugerah Dewa diberikan secara setara kepada semua ras dan bangsa! Dalam hal ini, Letnan Kolonel Daniel memperluas ajaran Dewa melampaui batas kita dengan menghapus diskriminasi rasial di Nordiah!”
Prien menggenggam mimbar dengan tangannya.
“Lebih dari itu, dalam perang utara, di mana banyak pengorbanan bisa terjadi, Letnan Kolonel Daniel mengakhiri konflik dengan Kerajaan melalui negosiasi pada tahap awal. Pertimbangkan banyaknya nyawa yang terselamatkan!”
Menutup matanya, Prien terisak dengan penuh duka.
“Ah. Dia adalah seorang Saint. Seorang Saint bukan hanya bagiku, tetapi bagi semua orang. Dan keturunan iblis itu telah mengambil nyawa pria yang tidak bersalah ini. Siapa mereka?”
Beberapa jemaat di audiens meneriakkan.
– Negara Sekutu!
Mendengar mereka, Prien perlahan membuka matanya.
“Ya. Jika bukan Negara Sekutu, iblis apa lagi yang akan menyerang Saint kita? Lalu apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita hanya menyaksikan iblis yang telah mengambil Saint kita tetap tak terpunish?”
Prien menggelengkan kepala.
“Tidak! Mereka yang mentolerir iblis tidak berbeda dengan iblis itu sendiri! Kita harus menyebarkan berita tentang kejahatan iblis dan memastikan kematian Daniel Steiner – kematian seorang pahlawan – tidak menjadi sia-sia! Sebab itulah kehendak Dewa!”
Kepala dan suara setuju muncul dari berbagai sudut jemaat.
“Dewa tidak memberikan cobaan yang tidak dapat kita hadapi. Maka…!”
Menggenggam mimbar dengan erat, Prien mengangkat suaranya.
“Saatnya mendengarkan kata-kata Letnan Kolonel Daniel! Aku akan mengambil tanggung jawab untuk menyampaikan pesan Dewa kepada kalian, saudara-saudariku. Makna dibalik kematian Saint ini adalah satu! Yaitu…”
Kekosongan di mata Prien mulai dipenuhi dengan kemarahan yang membara.
“Perang suci!”
Gema kata-kata itu membuat jemaat berdiri satu demi satu.
Di tengah semakin banyaknya kemarahan terhadap Negara Sekutu, kata-kata Prien menjadi pemicu yang membakar aksi.
“Saudara-saudari! Anak-anak Dewa! Kita tidak akan pernah melupakan kematian Daniel Steiner! Maka bangkitlah! Kita pasti akan bersatu untuk berjuang!”
Berdiri di depan salib besar, sosok Prien yang penuh semangat tampak sakral bagi jemaat.
Sorakan dan tepuk tangan terdengar dari sekeliling, sementara beberapa jiwa yang lebih bergairah meneriakkan.
– Perang suci! – Turunkan murka Dewa kepada iblis Negara Sekutu!
Di ruang di mana iman dan kemarahan saling berpadu, Prien dengan khusyuk merapatkan kedua tangannya dalam doa.
‘Meskipun Letnan Kolonel Daniel telah meninggalkan dunia ini…’
Aku akan melanjutkan kehendaknya, tanpa gagal.
—–Sakuranovel.id—–