Pagi yang awal.
Sinar lembut pagi yang menyaring melalui jendela penginapan menandakan datangnya fajar.
Berkat hal ini, Daniel, yang terbangun dengan posisi yang benar, terbangun dari tidurnya.
Membuka matanya secara refleks, Daniel mengalihkan pandangannya ke arah jendela dan mengeluarkan tawa sinis.
‘Pagi, ya. Aku berniat untuk tidur sampai siang…’
Meskipun sengaja tidur lebih lama, kenyataan bahwa dia terbangun di pagi hari menunjukkan bahwa dia belum menghilangkan kebiasaannya sebagai seorang perwira staf operasional.
‘Yah, setelah setahun hidup sebagai perwira di Staf Jenderal, kebiasaan tidak bisa berubah dalam semalam.’
Bermonolog dengan nada merendah, Daniel duduk dan mengusap wajahnya.
Meskipun tubuhnya terasa sedikit lesu, lelahnya sepertinya sudah menghilang, yang sebenarnya tidak buruk.
‘Mari lihat. Hari ini adalah…’
Dengan perlahan mengingat jadwalnya di tengah keadaan bingung, Daniel mengangguk.
‘Hari aku mengunjungi kediaman Lef.’
Pemberontak romantis itu berhasil menarik perhatian Daniel ke kediamannya dengan umpan uang.
Masalahnya, Lef tidak mengungkapkan lokasi kediamannya.
Jadi, Daniel bertanya-tanya bagaimana dia bisa menemukan kediaman tersebut tanpa mengetahui lokasinya.
Sebagai tanggapan, Lef hanya berkata, ‘Seseorang akan datang menjemputmu saat waktu yang tepat,’ sebelum meninggalkan bar koktail.
‘Seharusnya aku menanyakan latar belakangnya.’
Melihat sikapnya yang hati-hati, tampaknya tidak mungkin dia akan memberikan jawaban walau ditanya.
‘Yah, bagaimanapun juga…’
Karena Lef sudah menawarkan untuk menjamu makan malamnya, tidak ada alasan untuk menolak undangan itu.
‘…Dia sudah menyebutkan makan malam, kan.’
Masih pagi, jadi dia memiliki banyak waktu.
Menikmati istirahat yang jarang ini, Daniel berniat untuk mencoba makanan penutup lokal Velanos.
Memutuskan sudah waktunya untuk keluar, Daniel bangkit dari tempat tidur dan mengenakan sandal.
Dia lalu membuka pintu lemari.
Di dalam lemari terbuka terdapat pakaian baru yang tergantung rapi di gantungan.
Sebuah jaket, rompi, dan celana yang terbuat dari bahan tweed.
Warna abu-abu gelap secara keseluruhan dipadukan dengan pola kotak-kotak halus pada rompi, menambah sentuhan keanggunan.
Ini adalah pakaian yang Daniel beli sendiri setelah menerima undangan makan malam dari Lef.
‘Perempuan itu tampaknya seorang bangsawan, tak peduli bagaimana dirimu melihatnya…’
Dia membeli pakaian dengan harga yang wajar untuk menjaga tingkat kesopanan yang minimal.
Meskipun orang lain mungkin melihatnya sebagai keanehan, ini adalah masalah penting bagi Daniel.
‘Untuk kumpul-kumpul makan malam, keluarga Lef kemungkinan akan hadir.’
Probabilitasnya tinggi bahwa uang itu tidak berasal langsung dari Lef, melainkan dari orang tuanya.
Dalam hal itu, Daniel perlu mengesankan orang tua Lef, bukan Lef sendiri.
Secara alami, semakin positif pandangan mereka terhadapnya, semakin banyak uang yang berpotensi dia terima.
Dengan pemikiran itu, Daniel menghabiskan uangnya sendiri untuk membeli pakaian yang elegan.
Bangsawan cenderung peka terhadap pakaian orang lain, setelah semua.
Tidak heran jika panti asuhan mendandani anak-anak dengan pakaian formal setiap kali para dewan dan bangsawan berkunjung untuk memberikan dukungan.
Ada juga aspek lain yang harus dipertimbangkan, seperti cara berjalan, bicara, kepribadian, dan etiket makan, tetapi hal-hal ini tidak menghadirkan tantangan signifikan bagi Daniel.
‘Aku selalu yang ditugaskan untuk menghibur para bangsawan di panti asuhan.’
Dia sudah terbiasa dengan apa yang disukai dan tidak disukai oleh para bangsawan, sehingga mudah untuk mendapatkan poin di mata mereka.
‘Mari kita lakukan yang terbaik, demi identitas dan toko roti masa depanku.’
Dengan tekad mantap, Daniel melangkah ke kamar mandi, membersihkan diri, dan berganti pakaian baru.
Setelah merapikan rambutnya sambil melihat ke cermin, Daniel mengenakan kacamata hitamnya dan meninggalkan penginapan.
Dia disambut oleh sinar matahari hangat yang membuatnya sulit percaya bahwa musim dingin akan segera tiba.
Mengapresiasi cuaca yang menyenangkan, Daniel menuju salah satu toko makanan penutup terkenal di Velanos seperti rencananya sebelumnya.
Menyusuri kerumunan, Daniel memasuki toko makanan penutup, mengamankan tempat duduk di dekat jendela, dan dihampiri oleh seorang pelayan.
Merasa ada daya tarik aneh dalam sikap tenang Daniel, pelayan itu berbicara.
“Bolehkah aku mengambil pesanan kamu?”
Daniel mengangguk sebagai balasan.
“Bisa aku pesankan trifle, tolong? Dan satu kopi juga.” “Satu trifle dan satu kopi… dimengerti.”
Memberikan senyuman kepada Daniel, pelayan itu berbalik dan pergi.
Setelah memesan, Daniel menikmati pemandangan di luar jendela.
Terletak di lantai dua, toko makanan penutup ini memberikan pemandangan yang jelas ke luar, di mana sebuah kapal dagang besar bisa terlihat mendekat sambil membunyikan peluitnya, menyebabkan sekawanan burung camar terbang.
Ini adalah pemandangan pastoral yang benar-benar membuat Daniel merasakan ketenangan.
‘Ya. Begini seharusnya hidup…’
Bagi Daniel, dapat menikmati kedamaian dan terbebas dari kehidupan yang selalu dihantui oleh kematian yang akan datang adalah puncak dari kemewahan.
Dalam suasana hati yang ceria, dia mendengungkan sebuah lagu untuk sementara sampai pelayan kembali.
“Ini trifle dan kopi yang kau pesan.”
Pelayan itu menaruh trifle dan kopi di meja.
Saat Daniel akan mengungkapkan rasa terima kasihnya, dia terdiam.
Tiga kue almond telah disertakan sebagai layanan tambahan.
“Hm? Apakah aku juga memesan kue almond?” “Ah. Kue almond ini adalah layanan dari kami.” “Layanan, aku mengerti. Terima kasih. Velanos tampaknya memiliki banyak orang baik.”
Senyum Daniel membuat pelayan itu sedikit merah.
“S-silakan nikmati hidangan kamu.”
Dengan cepat menundukkan kepala, pelayan itu bergegas pergi.
Meskipun Daniel merasa reaksi itu aneh, dia tidak memikirkannya lebih jauh.
Trifle adalah prioritasnya sekarang.
Daniel mengambil garfork dan perlahan memotong trifle yang dihiasi stroberi, sebelum mengambil sepotong.
Rasa asam namun lembut dan manis memenuhi mulutnya.
Dengan senyum puas, Daniel tanpa sadar membuka mulutnya.
“Ajudan, ini merupakan tempat yang layak, jadi mari kita coba sekali…”
Dia terdiam dan menutup mulutnya.
Meskipun tidak ada yang duduk di seberangnya, dia secara naluriah mencari Lucie.
Menemukan situasi ini absurd, Daniel mengeluarkan tawa rendah.
‘Setelah semua usaha untuk melarikan diri, aku berakhir merindukan mata-mata yang mencoba membunuhku…’
Inilah sebabnya mengapa kebiasaan begitu kuat.
‘Tapi…’
Jika Lucie hadir, pengalaman ini mungkin akan lebih menyenangkan.
Dia pasti akan berjuang untuk menjaga ketenangannya saat memakan ini.
Dia bisa membayangkan dengan jelas bagaimana Lucie menahan kekagumannya, tidak mau mengakui betapa lezatnya ini.
Melihat Lucie dalam keadaan itu akan menjadi sesuatu yang menyenangkan dengan caranya sendiri.
Namun, dia sama sekali tidak merasa ingin kembali ke Kekaisaran.
‘Aku seharusnya puas dengan kedamaian yang aku miliki sekarang.’
Mengusir pikiran yang menggelayuti benaknya, Daniel menggunakan garforknya untuk memotong sepotong trifle lagi dan membawanya ke mulutnya.
Namun, entah kenapa, gigitan kedua itu tidak terasa semenyenangkan gigitan pertama.
Kapal dagang yang tiba di pelabuhan Tentarbahm, Velanos, mengkonfirmasi posisi sandar dan menjatuhkan jangkar.
Setelah itu, tali tambat digunakan untuk menghubungkan kapal dengan dermaga, dan jembatan naik, yang dikenal sebagai gangway kapal, dipasang.
Setelah jembatan aman, anggota kru kapal dagang mulai bergerak untuk menurunkan kargo satu per satu.
Di antara kru, anggota organisasi rahasia Black Feathers juga turun.
Sekitar tiga puluh orang yang mengenakan jas hitam berjalan menuju Tentarbahm melewati gangway.
Mereka bergerak serempak, seolah telah diatur sebelumnya, sehingga para pedagang dan calo di pelabuhan enggan mendekati atau menyapa mereka.
Kemarahan yang intens terpancar dari ekspresi tegas mereka saat berjalan dengan bibir tertutup menghalangi setiap upaya interaksi.
Tidak dapat mengetahui siapa mereka atau mengapa mereka tiba di Tentarbahm, orang-orang hanya bisa berspekulasi.
Rumor bahkan beredar bahwa mereka mungkin adalah anggota organisasi mafia, tetapi Hamtal, pemimpin Black Feathers, tidak menghiraukannya.
Alasan Black Feathers mengenakan jas hitam mencolok, berbeda dari pakaian biasa mereka, adalah untuk berkabung atas Daniel Steiner.
‘Daniel Steiner telah mati. Di sini…’
Nabi, simbol penghapusan diskriminasi ras, telah dimartir di Velanos.
Meskipun Black Feathers memahami fakta ini secara intelektual, mereka tidak dapat menerimanya secara emosional.
Ketidakmampuan mereka untuk menerimanya terwujud sebagai kemarahan, yang menyebabkan obsesi untuk menemukan pelaku di balik kematian Daniel Steiner, dengan cara apapun yang diperlukan.
“Pemimpin.”
Salah satu bawahan Hamtal mendekatinya saat dia memimpin kelompok.
“Haruskah kita mengerahkan seluruh upaya untuk mengidentifikasi pelaku, seperti yang kau perintahkan?”
Hamtal mengangguk sebagai balasan atas pertanyaan bawahan itu.
“Velanos adalah tempat yang korup, penuh dengan suap di antara bangsawan, politisi, dan militer. Dengan cukup uang, mereka akan segera mengungkap siapa yang memerintahkan pembukaan perairan mereka. Kumpulkan petunjuk melalui suap dan lacak jejaknya.” “Dimengerti. Tapi bagaimana jika seseorang menolak untuk bekerja sama…?”
“Paksa mereka untuk bekerja sama.”
Dengan kata-kata Hamtal yang mengerikan, bawahan itu diam-diam mengangguk sebagai bentuk pengakuan.
Dia memahami implikasi di balik ‘paksa mereka untuk bekerja sama.’
Saat bawahan itu mundur untuk menyampaikan perintah, Hamtal mengatupkan giginya sambil menatap ke depan.
‘Aku mungkin tidak tahu siapa dirimu, tetapi kau akan sangat menyesal mengambil nyawa nabi kami. Kami akan menemukanmu, tanpa gagal…’
Genggamannya semakin kencang sampai-sampai membuat sarung tangan kulitnya mengkerut.
‘Dan kami akan mengutukmu habis-habisan!’
—–Sakuranovel.id—–