Dengan hati-hati menggelengkan kepala, Edvol menelan saliva nya.
Awalnya berpikir cara terbaik adalah berkolaborasi, Edvol memberi anggukan kecil.
Berlahan, Edvol mendekati sofa dan duduk di depan Hamtal.
Agen Black Feathers, yang menyamar sebagai tentara, masih mengarahkan senjatanya ke arah Edvol.
Merasa terganggu oleh ini, Edvol melirik ke samping, mendorong Hamtal untuk mengangkat tangannya.
Agen itu kemudian menurunkan senjatanya dengan diam.
Menyadari mereka tidak berniat membunuhnya, Edvol menghela napas lega di dalam hatinya saat memandang Hamtal.
“…Apa yang kau inginkan?”
Hamtal tidak menjawab.
Dia hanya menatap Edvol dengan tajam.
Keheningan kadang bisa menjadi senjata yang sangat ampuh.
Merasa tertekan, Edvol membuka mulutnya, meskipun Hamtal tidak mengajukan pertanyaan apapun.
“Apakah kau dari Badan Intelijen Kekaisaran? Jika iya, aku akan berkolaborasi. Seperti yang sudah kau ketahui, akulah yang memerintahkan pembukaan perairan teritorial bagi kapal selam. Namun, ini karena bangsa Sekutu mengancamku. Aku bisa memberikan bukti terkait…”
Tunggu.
Edvol terdiam, alur pikirannya terhenti.
‘Bukti… apakah ada?’
Edvol merenungkan hubungannya dengan bangsa Sekutu.
Bangsa Sekutu selalu mengirimkan orang untuk memberikan perintah secara verbal atau memberikan suap kepada Edvol.
Namun hanya di lokasi yang tidak memiliki saksi, seperti yang mereka inginkan.
Selain itu, suap yang diberikan berupa uang tunai, bukan transaksi bank.
Ini berarti tidak ada dokumen dasar atau catatan komunikasi.
Tidak ada bukti.
Akhirnya menyadari ia telah dikhianati oleh bangsa Sekutu, mata Edvol menyempit sedikit.
“Edvol.”
Melihat keadaan Edvol, Hamtal berbicara dengan suara rendah.
“Apa yang kami inginkan darimu bukanlah hal sepele. Kami hanya ingin kau mengungkapkan kebenaran kepada dunia.”
Edvol berkeringat dingin.
Detakan jam dinding terdengar sangat keras.
Menghela napas dengan berat, Edvol mengerutkan dahi.
“Aku tidak bisa melakukan itu. Itu sama saja dengan meminta aku untuk mati, bukan? Jika kau datang untuk membuat tawaran, ajukan penawaran yang layak.”
Hamtal mengeluarkan tawa pelan.
“Sepertinya kami masih tampak sebagai agen Intelijen Kekaisaran bagimu. Kebodohan memang tiada obat.”
Setelah merenung sejenak, Hamtal mengangguk.
“Baiklah. Karena kita telah bertemu seperti ini, izinkan aku menceritakan sebuah kisah dari masa laluku.”
Hamtal mengangkat tangannya dan mengusap jarinya.
“Edvol. Apakah kau tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk kuku yang hilang tumbuh kembali?”
Edvol tidak menjawab.
Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa menjawab.
Jika dia menjalani kehidupan yang biasa, dia tidak akan punya alasan untuk memikirkan pertanyaan semacam itu.
“Ini bisa memakan waktu antara enam bulan hingga hampir setahun. Izinkan aku memberitahu sebelumnya, itu adalah informasi yang tidak ingin aku ketahui. Pengalaman memiliki kuku yang dicabut adalah salah satu rasa sakit terburuk yang bisa kamu bayangkan.”
Hamtal mengklik lidahnya pelan.
“Saat aku masih muda, diskriminasi terhadap orang kulit hitam dianggap normal. Tidak jauh berbeda sekarang, tetapi saat itu, orang kulit hitam bahkan tidak diperlakukan sebagai manusia. Kami dianggap sebagai binatang yang bisa berbicara.”
Hamtal tertawa sinis.
Entah mengapa, tawa itu terasa berat di suasana.
“Aku juga hanya sebuah binatang saat itu. Majikanku memperlakukanku seperti itu. Dia memiliki hobi yang kejam – menyiksa budak kulit hitam.”
Hamtal melepas sarung tangannya.
Senyum Hamtal memudar saat dia menatap tangannya sendiri.
“Akibatnya, dipukuli oleh majikanku menjadi kebiasaan sehari-hari. Aku hidup dengan bekas luka yang menutupi tubuhku. Secara absurd, aku berpikir aku bisa bertahan pada level penyiksaan itu, sebuah bukti mentalitas budak yang tertanam dalam diriku.” “…” “Namun, tampaknya majikanku membutuhkan stimulasi yang lebih besar, karena suatu hari, dia mendekatiku dengan sepasang tang. Pada hari itu, di tengah teriakanku, aku kehilangan kuku-kuku ku.”
Hamtal mengalihkan tangannya untuk menunjukkan kepada Edvol.
Kuku-kukunya tumbuh kembali dengan tidak merata, terlihat seperti benjolan dan tidak berbentuk.
Sebuah deformitas akibat proses pertumbuhan kembali setelah dicabut.
“Itu sangat menyakitkan. Apakah kau tahu mengapa itu begitu menyiksa? Aku kemudian belajar bahwa sejumlah besar saraf terkonsentrasi di bawah kuku. Jadi, sekadar memotong kulit tidak ada bandingannya dengan rasa sakitnya.”
Menurunkan tangannya, Hamtal mengenakan kembali sarung tangannya.
“Yang bahkan lebih mengerikan adalah ketidakmampuanku untuk menggenggam benda setelah kehilangan kuku-kuku ku. Setiap kali aku mencoba mengambil sesuatu, rasa sakit yang hebat akan menjalar melalui ujung jariku, membuatku sulit untuk bahkan memegang secangkir air.” “…”
“Jadi aku memutuskan untuk membunuh majikanku, orang yang telah menjadikanku hidup dalam neraka ini. Amarah itu menyelamatkanku selama bertahun-tahun. Sayangnya, kesempatan untuk membalas dendam tidak pernah muncul.”
Mata Hamtal perlahan-lahan tertutup dan dibuka kembali.
“Karena seorang rekan sesama budak, yang tidak dapat menahan kekerasan majikanku lagi, mengambil senjata dan menembaknya sampai mati. Menurutmu, bagaimana perasaanku saat itu? Ayo, katakan padaku.”
Melihat ekspresi Hamtal, Edvol membuka mulutnya dengan susah payah.
“…Kau tidak senang?”
Mengeluarkan tawa pelan, Hamtal menggelengkan kepala.
“Sama sekali tidak. Majikanku mati terlalu mudah. Satu peluru di kepala berarti dia tidak merasakan sakit. Bagi dia, kematian yang damai adalah sebuah kemewahan yang sangat besar.” “Jadi…” “Sebagai seorang anak, aku sangat marah. Jika bisa, aku ingin menghidupkannya kembali. Menghidupkannya, agar aku bisa mengembalikan penderitaan yang telah kutanggung. Aku ingin menunjukkan kepadanya neraka antara hidup dan mati.”
Setelah selesai tertawa, Hamtal menatap Edvol dengan tajam.
“Dan sekarang, amarah itu tampaknya…”
Mata Hamtal yang kosong menyimpan kebencian yang menakutkan.
“…dialamatkan kepadamu.”
Kata-kata itu membuat Edvol menghela napas tajam, diliputi ketakutan.
Karena kata-kata itu mengandung horor yang tak terucapkan di luar sekadar penyiksaan.
Melihat Edvol yang ketakutan, Hamtal menggelengkan kepala.
“Tapi aku tidak akan bertindak atasnya. Karena aku tidak seperti majikanku yang dulu. Namun, Edvol. Jika kau menolak tawaran kami…”
Di tengah suasana yang mencekam, Hamtal melanjutkan.
“Kami dengan senang hati akan mengambil peran sebagai iblis.”
Tidak dapat menahan tatapan Hamtal, Edvol mendapati dirinya secara tak sadar menundukkan mata, terengah-engah.
“Ini adalah kesempatan terakhirmu. Aku harap kau membuat pilihan yang bijaksana.”
Mengisyaratkan bahwa gagal mengungkapkan kebenaran akan mengantarnya ke neraka, Hamtal mengambil topi fedora dari meja dan memakainya di kepalanya.
Saat Hamtal bangkit dari tempat duduk, Edvol yang tertegun berbicara dengan suara bergetar.
“…Bolehkah aku menanyakan satu pertanyaan?” “Apa itu?”
“Jika kau dan orang-orangmu bukan dari Badan Intelijen Kekaisaran, maka untuk siapa kau berusaha mengungkap kebenaran di balik tenggelamnya kapal diplomatik?”
Saat Edvol berusaha mengumpulkan keberanian untuk bertanya, Hamtal dan para agen Black Feathers hanya menjawab dengan tawa sinis.
Namun, tawa mereka tidak bertahan lama.
Dalam suatu waktu, tawa itu tiba-tiba berhenti, dan suara menakutkan Hamtal bergema.
“Kau seharusnya tahu. Kau telah bermain dengan orang yang salah.”
Mata Edvol membelalak.
“Tentu tidak…”
Dia paham tentang adanya rumor mengenai keberadaan organisasi rahasia yang setia kepada Daniel Steiner, yang disebut sebagai pelindung bersenjata nya.
Saat Edvol menyimpulkan identitas Hamtal, sebuah benturan keras menghantam belakang lehernya.
Tidak mampu berteriak, Edvol terjatuh ke lantai, matanya berlipat.
Melalui pandangannya yang kabur, dia melihat Hamtal menjulang di atasnya.
“Semua ini adalah…”
Kesadarannya perlahan pudar.
Justru sebelum kehilangan kesadaran, Hamtal menundukkan tepi fedora-nya dan membisikkan.
“Untuk Daniel Steiner.”
Sementara itu, sesuai dengan perintah Celvia, armada Kekaisaran yang telah melintasi perairan teritorial Velanos tiba dengan selamat di pelabuhan Tentarbahm.
Di tengah empat kapal tempur besar yang memberikan pengawalan, empat kapal pendarat yang membawa pasukan pencarian dan dua kapal pasokan melintasi lautan, kedatangan mereka di pelabuhan merupakan pemandangan yang megah untuk disaksikan.
Selain itu, pesawat patroli maritim melayang di atas armada, sementara pesawat tempur Kekaisaran berpatroli di langit di atas Tentarbahm, awalnya membuat warga salah mengira situasi ini sebagai meletusnya perang.
Untuk menghindari kesalahpahaman, setibanya di sana, panglima armada menjelaskan alasan kehadiran militer kepada warga dan memerintahkan operasi pencarian untuk dimulai.
Menganggap istirahat sebagai sebuah kemewahan, pasukan langsung meluncur ke pencarian tanpa menunda.
Di antara pasukan pencarian terdapat anggota Pengawal Kerajaan Kekaisaran, dipimpin oleh Hartman, kepala detail keamanan, yang memimpin kontingen sebesar batalyon.
“Kami akan menyelidiki daerah pesisir terdekat ini! Atas perintah Putri! Cari dengan seksama!”
Atas perintah Hartman, di satu area garis pantai, Pengawal Kerajaan menyebar ke segala arah untuk melaksanakan pencarian.
Setelah memastikan pergerakan disiplin pasukan, Hartman mengamati sekelilingnya.
‘Kapal pancing dan gubuk yang ditinggalkan…’
Lanskap yang tidak khas sepi.
Setelah menikmati pemandangan selama beberapa saat, Hartman memutuskan untuk memeriksa salah satu gubuk itu dan mulai mendekatinya.
“Mayor Hartman!”
Dengan reflek menoleh ke arah suara bawahannya, bawahan itu berbicara dengan ekspresi tidak percaya.
“…Aku rasa kita telah menemukan sesuatu.”
Saat mendengar adanya penemuan, Hartman langsung mendekati bawahannya.
Di sana, sebagian terkubur di pasir dekat kaki bawahannya, terdapat sebuah seragam militer.
‘Ini adalah…’
Berdiri berlutut, Hartman menyapu pasir untuk mengambil seragam itu.
Tidak hanya menyerupai pangkat komandan nasional, tetapi juga medali Golden Cross.
Tanpa diragukan lagi, itu adalah seragam militer milik Daniel Steiner.
“Hah…”
Terheran-heran, Hartman berdiri ternganga hingga bawahannya berbicara.
“Apakah dia menyembunyikan seragamnya?”
Akhirnya kembali ke akal sehat, Hartman mengangguk.
“Sepertinya dia dengan tergesa-gesa mengubur seragamnya di pasir sebelum meninggalkan tempat ini. Angin kencang beberapa hari ini pasti telah menyebar pasir ini, mengungkapkannya.” “Mengapa Letnan Kolonel Daniel melakukan hal semacam itu…?”
“Dalam posisi kapal karamnya, dia pasti menyadari ada kolaborator di dalam Velanos yang bekerja dengan bangsa musuh. Maka, untuk memastikan keselamatannya, dia menyembunyikan identitasnya dengan melepas seragamnya. Itu adalah asumsi yang wajar.”
Menurunkan seragam itu, Hartman bangkit berdiri.
“Tentu saja, menyembunyikan identitasnya bukanlah satu-satunya tujuannya. Letnan Kolonel Daniel pasti berniat memanfaatkan asumsi kematiannya.” “Aku tidak mengerti maksudmu…”
“Sergeant Pandeim, pikirkan baik-baik. Di bawah dalih membalas dendam terhadap kematian Daniel Steiner, kami secara efektif telah menduduki Velanos dengan kekuatan militer kami. Apa arti ini?”
Perdana Menteri Velanos sekarang tidak punya pilihan selain mengadopsi sikap tunduk terhadap Kekaisaran.
Tidak hanya telah terjadi tindakan teror terhadap Kekaisaran di dalam perairan teritorial mereka, tetapi juga ada kecurigaan akan adanya kolaborator internal yang bekerja sama dengan Bangsa Sekutu.
Dikombinasikan dengan masuknya pasukan Kekaisaran ke Velanos, Perdana Menteri akan berada dalam posisi diplomatik yang sangat tidak menguntungkan.
Menyadari hal ini, Sergeant Pandeim mengedipkan mata kosong.
“…Tentu, Kekaisaran akan memiliki keunggulan diplomatik yang signifikan. Tapi mengapa Letnan Kolonel Daniel tidak memberitahu tanah air kita tentang ini? Dia bisa saja melakukan operasi secara diam-diam.” “Pada dasarnya, Daniel Steiner tidak mempercayai sekutunya. Karena dia tidak dapat membedakan siapa yang mungkin menjadi mata-mata.”
Sebuah insiden serupa sebelumnya telah terjadi di wilayah selatan Kekaisaran.
Daniel pergi ke selatan sendirian, tanpa memberi tahu siapa pun di dalam Kekaisaran, dan membasmi organisasi rahasia Pangeran.
Untuk menipu musuh, satu harus menipu sekutunya juga.
Hartman sudah sangat menyadari bahwa prinsip ini adalah modus operandi Daniel Steiner.
Menggelengkan kepala, Hartman melihat ke bawahannya.
“Informasikan kepada tanah air bahwa ada kemungkinan tinggi Daniel Steiner masih hidup. Itu akan membawa kegembiraan bagi Yang Mulia Putri di tengah kesedihannya.” “Dimengerti!”
Sergeant Pandeim memberi hormat dengan semangat dan berjalan menuju operator radio.
Menyaksikan bawahannya pergi, Hartman mengangkat kepalanya untuk melihat kota di dekatnya.
Daniel Steiner pasti sedang menunggu di sana.
‘Aku tahu dia adalah individu yang luar biasa, tetapi…’
Untuk memanfaatkan dugaan kematiannya demi kepentingan Kekaisaran, dia tidak lagi tampak manusia.
Dipenuhi dengan rasa kagum yang tak terlukiskan, Hartman menelan ludahnya.
‘Rencana apa yang dia siapkan di sana…?’
Bagi Hartman, yang hampir tidak bisa berpikir satu langkah di depan, tidak mungkin untuk memahami pikiran dari staf perwira cemerlang seperti Daniel.
—–Sakuranovel.id—–