Mengapa Putri Kekaisaran menyamar sebagai koresponden perang jauh di dalam medan perang?
Merasakan rasa disonansi yang kuat, Daniel segera berpura-pura memasang ekspresi tenang dan mengulurkan tangan kanannya.
“Senang bertemu denganmu. aku Letnan Satu Daniel Steiner, penjabat petugas Perencanaan Operasional dari Markas Besar Staf Umum.”
Jika sang Putri menyembunyikan identitasnya dan hadir di front utara, dia pasti punya alasannya sendiri.
Berkata, “Yang Mulia, bukan?!” hanya akan membawa pada hasil yang tidak diinginkan.
Celvia mengamati Daniel sebelum mengulurkan tangannya untuk menjabat tangannya.
“Koresponden perang Ravi Emilia. Silakan panggil aku Ravi.”
Sambil mengangguk, Daniel menjabat tangannya dan melepaskannya.
Dia berpendapat bahwa menjaga kesopanan yang diharapkan dari seorang koresponden perang sudah cukup untuk menghindari kecurigaan yang tidak perlu.
“Kalau begitu, sekarang…”
Daniel menoleh ke Heinz dan berbicara.
“Bisakah kamu menjelaskan gambaran operasionalnya?”
Merasa terbebani dengan tatapan Celvia, dia berbicara untuk mengalihkan topik pembicaraan.
Namun, dari sudut pandang Heinz, Daniel yang bertanya tentang gambaran operasional sebelum beristirahat dari perjalanan membuatnya tampak seperti orang yang pantang menyerah.
‘Seperti yang diharapkan, dia bukan individu biasa.’
Dengan pemikiran ini, Heinz mengangguk dan membalikkan tubuhnya.
“Ikuti aku. aku akan memberi kamu pengarahan misi singkat.”
Mengikuti Heinz ke dalam tenda, hal pertama yang terlihat adalah meja taktik dengan peta operasional yang ditata.
Di sepanjang tembok, tentara duduk di depan radio, menunggu komunikasi.
Di sampingnya, sebuah papan tulis memajang foto seorang perwira tinggi Sekutu, dengan rincian informasi pribadi dan aktivitas terkini tertulis di bawah.
Saat Daniel memeriksa papan tulis, Heinz angkat bicara.
“Dia adalah ajudan Komandan Tentara Sekutu Front Utara, Kolonel Jeremy Stringer. Target kami untuk dieliminasi dalam misi ini.”
Daniel menoleh ke arah Heinz dengan ekspresi skeptis, seolah mempertanyakan bagaimana mereka bisa membunuh sosok yang dijaga ketat itu.
Ditempatkan di posisi yang sama, Heinz mungkin akan memasang ekspresi serupa.
Sambil tertawa kecil, Heinz menjelaskan:
“Seperti yang kalian ketahui, front utara terbentuk ketika Kerajaan Eldresia bergabung dengan Negara-negara Sekutu, menyerbu wilayah Kekaisaran dengan tiga divisi orang barbar yang bodoh.” “Tetapi pasukan Kekaisaran tidak goyah.” “Benar. Hebatnya, kami bahkan berhasil mengalahkan pasukan Sekutu dan merebut kembali sebagian besar wilayah yang hilang. Dalam proses tersebut, ketika kepemimpinan musuh mundur secara massal, beberapa di antaranya tetap melanjutkan perlawanan.”
Di sini, Heinz menjelaskan maksudnya.
“Menunda taktik.”
Heinz mengangguk mendengar ucapan Daniel.
“aku tidak ingin memuji musuh, tapi itu adalah pilihan yang bijaksana. Berkat keterlambatan Kolonel Jeremy, pimpinan Sekutu Front Utara dapat mundur tanpa kerugian yang berarti. Sebaliknya, dia menjadi terisolasi.”
Heinz tertawa kecil dan mengejek.
“Kolonel Jeremy mungkin bijaksana, tapi sepertinya dia tidak berani. Setelah memastikan kepemimpinannya mundur, alih-alih berjuang sampai akhir, dia memilih untuk mundur juga.” “Sepertinya tikus pengecut.” “Ya. Menurut laporan, tikus pengecut itu baru-baru ini mengerahkan dua pasukan berkekuatan batalion ke dalam pertempuran sebelum menyelinap pergi bersama pengawal seukuran kompi ke garis belakang.”
Biro Intelijen Pusat telah mendeteksi hal ini dan mengeluarkan perintah kepada Heinz, yang beroperasi di garis depan.
“Untuk meringkas perintah komando tinggi: pasang jebakan di sepanjang rute pelarian tikus dan tunggu untuk melenyapkannya. Apakah kamu mengerti?”
Itu sederhana dan lugas, dapat dipahami bahkan oleh orang bodoh.
Untuk mencapai poin utama, Daniel membuka mulutnya.
“Lalu, rute pelarian apa yang diharapkan?”
Seolah menunggu ini, Heinz mengambil sebuah penunjuk dan menunjukkan peta operasional di tabel taktik.
Kemungkinan rute pelarian ditandai dengan pena merah.
“Rute pertama adalah Dataran Tinggi Drokenberg. Dengan ketinggiannya yang tinggi dan populasinya yang jarang, tempat ini ideal untuk menghindari pengejaran. Terlebih lagi, kecuali mereka menggunakan jalan raya, melintasi dataran tinggi adalah cara tercepat untuk kembali ke wilayah Sekutu.”
Mengetuk. Heinz menunjuk ke lokasi lain.
“Rute kedua yang diharapkan adalah menuju barat laut, melintasi pegunungan, dan memasuki pegunungan bersalju. Dengan menghindari Danau Aldera dan bersembunyi di kawasan hutan, pengintaian dari udara menjadi tidak mungkin dilakukan, sehingga optimal untuk pergerakan tersembunyi.”
Setelah menyelesaikan penjelasannya, Heinz meletakkan penunjuknya.
“Sayangnya, kita harus memilih salah satu dari dua kemungkinan rute penyergapan kita. Membagi kekuatan kita meningkatkan kemungkinan kehilangan Jeremy.”
Seolah sedang mengujinya, Heinz bertanya, “Menurut kamu, menurut kamu rute mana yang akan diambil Jeremy?”
Sambil mengelus dagunya, Daniel menatap peta operasional dengan penuh perhatian.
‘Tunggu sebentar. Ini…’
Sebuah kesempatan untuk pemecatan dengan tidak hormat, bukan?
‘Jika aku mengusulkan alternatif dan dengan sengaja menggagalkan operasi tersebut, penilaian aku pasti akan anjlok. Dan jika aku menunjukkan ketidakmampuan aku di depan Putri…’
Dijamin akan diberhentikan dengan tidak hormat! Rasanya seperti kembang api meledak di benaknya.
Sambil tersenyum dalam hati, Daniel berpura-pura serius dan menggelengkan kepalanya.
“Menurut penilaian aku, Kolonel Jeremy tidak akan memilih salah satu dari rute tersebut.”
Penolakan langsung Daniel terhadap pendapat atasannya Heinz membuat tenda hening.
Di dekatnya, Celvia mengamati Daniel dengan penuh minat.
Namun, Heinz hanya mengerutkan alisnya karena bingung.
“Bisakah kamu menjelaskan maksud kamu?” “Ya. Dari sudut pandangku, sepertinya Jeremy akan berusaha melarikan diri melalui Jurang Edelkrahl.” “…Jurang Edelkrahl? Itu tidak masuk akal. Itu adalah area yang kami tambang pada awal perang untuk menghentikan kemajuan Sekutu. Jeremy sangat menyadari hal itu.”
Mengangkat kepalanya, Daniel memandang Heinz.
“Justru karena metodenya yang tidak masuk akal, Jeremy akan memilih Jurang Edelkrahl. Apa menurutmu dia tidak menyadari bahwa dia harus mengeksploitasi kelemahan Kekaisaran untuk bertahan hidup?”
Sikap Daniel yang tak tergoyahkan untuk sesaat membuat Heinz kehilangan kata-kata.
Namun, Heinz tidak berniat menuruti sifat keras kepala Daniel.
“Letnan, militer Kekaisaran menghargai rasionalitas di atas segalanya. Unit Misi Khusus tidak akan bermalas-malasan untuk menghibur pertaruhan kamu.” “Jika itu perintah komandan Kapten Heinz, aku akan menerimanya. Namun, kamu harus bersiap.” “…Siap, katamu?”
Menanggapi pertanyaan Heinz, Daniel dengan tegas menyatakan:
“Bahkan jika aku ditugaskan sementara di Unit Misi Khusus, aku masih beroperasi di bawah komando langsung markas besar. Jika Kolonel Jeremy lolos karena penilaian kamu, aku tidak punya pilihan selain melaporkan fakta ini ke Markas Besar Staf Umum.”
Daniel menyiratkan bahwa Staf Umum sedang mengawasi, membuat Heinz merasa tertekan.
Memang benar, Daniel mahir memanfaatkan latar belakangnya.
Setelah menghela nafas pelan, Heinz berhasil membuka mulutnya.
“Letnan. kamu tidak boleh berbicara sembarangan. Jika Jeremy tidak muncul di Jurang Edelkrahl, bagaimana kamu mau bertanggung jawab?” “aku siap menerima tindakan disipliner apa pun. Lebih-lebih lagi…”
Setelah jeda sesaat, Daniel melanjutkan.
“Tolong izinkan aku untuk mengambil peleton aku saja dan melakukan penyergapan di Jurang Edelkrahl.” “…Apa maksudmu satu peleton bisa mengalahkan kompi Jeremy?” “Ya. Karena pertempuran berkepanjangan di front utara, pasukan Jeremy pasti telah menurunkan semangat dan mendekati batas fisik mereka. Tambahkan karakteristik medannya, dan peletonku seharusnya lebih dari mampu mengalahkan mereka.”
Jika kata-kata Daniel benar, unit tersebut dapat dibagi dan melakukan penyergapan di dua lokasi secara bersamaan.
Menatap mata Daniel yang percaya diri, Heinz melirik Celvia.
Celvia, yang dari tadi tersenyum penuh minat, mengangguk, membuat Heinz mengerutkan alisnya dan membenarkan anggapan Daniel.
“Baiklah. Karena kamu bersikeras, aku akan memberi kamu persetujuan operasional. Jika waktunya tepat, ambil peletonmu dan lakukan penyergapan di Jurang Edelkrahl.” “Ya. Terima kasih.”
Memberi hormat dengan acuh tak acuh, Daniel berbalik dan keluar dari tenda.
Baru pada saat itulah udara yang membatasi napasnya tampak mengendur.
‘Sungguh orang yang berbelit-belit…’
Saat Heinz menyaksikan kepergian Daniel, Celvia yang berada di dekatnya angkat bicara.
“Kapten Heinz. Apa kesanmu terhadap Daniel?”
Mengalihkan pandangannya, Heinz menundukkan kepalanya sedikit.
“Yang Mulia. Menurut aku, dia adalah prajurit yang hebat. Dia tampaknya memiliki penilaian situasional yang independen, serta ketegasan dan keberanian yang luar biasa. Namun, aku tidak bisa menganggapnya sebagai manusia yang mengagumkan.”
Di mata Heinz, Daniel kurang menghargai orang lain.
Mengklaim dia bisa melakukan operasi hanya dengan peletonnya? Hal ini hanya muncul sebagai keinginan untuk memonopoli manfaat.
Iblis yang rela membawa dirinya dan bawahannya menuju kehancuran, semata-mata demi promosi.
Sejauh itulah kesan Heinz terhadap dirinya.
“Oleh karena itu, Yang Mulia, aku mohon kamu untuk mempertimbangkan kembali menjadikan Daniel Steiner sebagai bagian dari kekuatan kamu. Dia adalah pria yang tidak mampu menghormati orang lain. Berdasarkan pengalaman, orang-orang seperti itu tidak dapat dipercaya.”
Meskipun Heinz menasihati dengan tulus, hal itu sepertinya hanya membuat Celvia semakin tertarik.
“Kapten Heinz. Tidak ada anjing atau manusia di dunia ini yang tidak bisa dijinakkan.”
Mata Celvia menyipit pelan saat mengamati tempat keluarnya Daniel.
“Lebih jauh lagi, apakah dia benar-benar kurang menghormati orang lain adalah sesuatu yang akan aku nilai sendiri.”
Keesokan harinya, Jurang Edelkrahl.
‘Dingin sekali…’
Aku menggigil di atas tebing jurang.
Meskipun mengenakan mantel musim dingin seorang perwira, hawa dingin menembus pakaianku.
‘Kuharap aku bisa segera menggagalkan misi ini dan kembali ke markas…’
Diam-diam terisak, aku melihat sekeliling untuk melihat Prien mengawasi jurang melalui teropong dan Celvia duduk di atas batang kayu yang tumbang.
Anggota peleton lainnya menyamarkan diri menggunakan salju dan ranting kering.
‘…Tapi kenapa Celvia ikut?’
Dia sepertinya berniat mempertahankan aksi koresponden perangnya, memegang kamera Leica, tapi sejujurnya, itu tidak masuk akal.
Koresponden perang mana yang berpakaian begitu sempurna? Dari blus hingga mantel dan celananya, semuanya merupakan pakaian desainer mahal.
Dia mungkin tidak tahu betapa mahalnya pakaiannya, mengingat dia selalu berpakaian seperti itu.
Mengenai dia dengan pemikiran bahwa dia benar-benar tidak pada tempatnya, mata kami bertemu.
Melihat Celvia hendak berbicara, aku buru-buru menoleh dan berdeham.
“Ada tanda-tanda musuh?”
Prien menggelengkan kepalanya mendengar kata-kataku.
“Tidak ada, Letnan Dua Daniel Steiner.”
Ya, wajar jika tidak ada yang terlihat.
Ini adalah wilayah operasional yang aku pertahankan karena keras kepala.
Tempat yang aku datangi dengan tujuan pemecatan dengan tidak hormat.
‘Mengapa Kolonel Jeremy datang ke sini? Kecuali dia gila…’
Meskipun medan jurang memungkinkan terjadinya pergerakan diam-diam berdasarkan bayangan, penyergapan dari kedua tebing akan menempatkan mereka pada posisi yang sangat dirugikan.
Terlebih lagi, Kolonel Jeremy sangat menyadari bahwa Kekaisaran telah menambang jurang tersebut, membuat peluang dia untuk datang ke sini semakin kecil.
Karena itu, operasiku gagal total.
Tidak, itu bukan hanya sebuah kegagalan. Karena aku secara praktis telah memeras komandan Heinz agar menyetujui operasi ini, maka kritik keras pun bisa saja terjadi.
‘Dengan sang Putri menyaksikan langsung ketidakmampuanku, itu akan menjadi kegagalan total.’
Di mana ada krisis, di situ ada peluang, kata mereka. Siapa yang mengira bahwa dengan datang ke Front Utara untuk percepatan promosi yang tidak diinginkan, aku akan mengambil kesempatan untuk diberhentikan dengan tidak hormat?
Puas dengan situasinya, aku hanya bisa tersenyum dalam hati.
Ya, Letnan Dua Daniel Steiner!
Bertanya-tanya apa keributannya, aku menoleh dan melihat Prien melepaskan pandangannya dari teropong dan menatapku.
“Seperti yang kamu katakan, Letnan! Rombongan Kolonel Jeremy sedang memasuki jurang!”
…Tunggu, apa yang kamu katakan?
—–Sakuranovel.id—–