Bab 308 Pangeran FeanorBab SebelumnyaBab BerikutnyaSebulan telah berlalu sejak misi terakhir mereka, dan Tim 7 telah sibuk menyelesaikan banyak tugas. Mereka telah berhasil menyelesaikan 10 misi C-rank, 5 misi B-rank, dan 2 misi A-rank, dan mereka sedang dalam perjalanan untuk menjadi Anggota Senior Pasukan Pembasmi Iblis.
Tim harus berterima kasih kepada Ashton untuk ini. Jika bukan karena keahliannya dalam menggunakan mantra bantuan dan mantra penyembuhan, misi akan menjadi lebih sulit dan kemajuannya akan jauh lebih lambat.
Sebenarnya, Ashton telah menciptakan reputasi yang baik di dalam guild berkat keterampilannya sebagai seorang Penyembuh.
Namun, hari ini akan berbeda.
Ashton tiba di serikat dan mendapati suasananya lebih tegang dari biasanya.
Ternyata, seorang tamu istimewa telah tiba di serikat itu, dan tak lain adalah Pangeran ke-7 Keluarga Kekaisaran Sylvenvale, Pangeran Feanor.
Ketika dia bertanya-tanya, dia mengetahui bahwa Pangeran telah meminta bantuan beberapa regu untuk pergi bersamanya ke Hutan Bayangan, daerah berbahaya yang diketahui dihuni banyak setan. Misi yang ada dalam pikirannya adalah untuk mengambil relik langka dan kuat yang konon tersembunyi jauh di dalam hutan.
Mendengar lokasi misinya saja sudah membuatnya tidak menyukai Pangeran…
Shadow Woods adalah tempat yang gelap dan penuh teror, dikenal sebagai salah satu tempat paling berbahaya di seluruh Hutan Besar Sylvenvale.
Hutan diselimuti kabut tebal yang terus-menerus, yang membuat pandangan tidak mungkin lebih dari beberapa kaki ke segala arah. Pohon-pohonnya berbonggol dan bengkok, kulitnya hitam dan layu. Cabang-cabangnya berbonggol dan tajam, sering kali menyerupai cakar tulang yang berusaha mencakar orang yang lewat.
Udara dipenuhi bau busuk dan busuk, dan satu-satunya suara yang dapat didengar adalah gemerisik dedaunan dan bisikan mengerikan dari makhluk tak terlihat. Tanahnya licin karena lumpur dan ditutupi akar kusut yang menjulur ke atas seperti tentakel, siap menjegal orang yang tidak waspada.
Hutan Bayangan adalah rumah bagi segala macam makhluk jahat, dari hama terkecil dan paling berbahaya hingga monster terbesar dan paling menakutkan. Setan berkeliaran di hutan dengan bebas, memangsa siapa pun yang berani memasuki wilayah mereka. Laba-laba raksasa dengan kaki setajam silet dan taring berbisa mengintai dalam bayang-bayang, menunggu untuk menjerat mangsanya. Pohon-pohon itu sendiri tampak hidup, mengulurkan sulur berduri untuk menjerat yang tidak waspada.
Menjelajahi Hutan Bayangan adalah pengalaman yang mengerikan, dan hanya petualang yang paling berani dan terampil yang berani menjelajah ke kedalamannya yang gelap. Banyak yang telah mencoba namun tidak pernah kembali, nasib mereka tidak diketahui dan tubuh mereka hilang dalam kegelapan abadi hutan.
Namun, meskipun tujuannya mengerikan, banyak orang tampaknya berpikir untuk bergabung dengan Prince. Dan sejujurnya, Ashton tidak bisa menyalahkan mereka.
Itulah Pangeran Sylvenvale. Satu tindakan kecilnya dapat memengaruhi banyak kehidupan, jika dia mengucapkan sepatah kata untuk salah satu dari mereka, masa depan mereka akan cemerlang.
Menjadi bagian dari Pasukan Pembasmi Iblis memang keren, tetapi tidak ada yang bisa menyalahkan yang lain karena menjalani gaya hidup yang lebih mudah. Dan jika itu berarti mereka perlu menjilat Pangeran, maka mereka tidak akan ragu untuk melakukannya.
Ashton merasa bimbang begitu mendengar berita itu. Ia ingat bahwa Pangeran itu masih berkerabat dengannya, tetapi ia tahu bahwa ia tidak mencintai keluarganya. Ia adalah orang buangan, diasingkan sejak bayi karena darahnya yang tidak murni.
Ketidaksukaan dan kejengkelan ini datang dari lubuk hatinya. Itu bukan milik Ashton. Sebaliknya, itu datang dari bagian bawah sadar tubuh yang ia batasi.
“Benar, dalam beberapa hal, aku juga seorang Pangeran. Aku tidak percaya aku hampir melupakan itu.” Ashton menganggap ini menggelikan.
Ia sudah menduga bahwa timnya juga akan bergabung. Elias dan Kaida tampak bersemangat untuk bekerja sama dengan seorang Pangeran, dan Roderick berpikir bahwa ini mungkin kesempatan untuk mengumpulkan reputasi yang cukup bagi tim, yang pasti akan membantu mereka ketika mereka memutuskan untuk mengajukan promosi.
Saat mereka bersiap untuk misi tersebut, Ashton menyadari bahwa sang Pangeran terus melirik ke arahnya beberapa kali. Seolah-olah dia mengenalinya atau semacamnya, yang seharusnya tidak mungkin karena Ashton diasingkan saat dia lahir.
Ia merasa terganggu dengan perhatian Pangeran kepadanya, tetapi ia segera menepisnya. Ia tahu ia tidak boleh membiarkan emosinya menghalangi misinya.
Setelah semua orang membuat persiapan yang cukup, mereka tidak membuang-buang waktu dan segera berangkat ke Hutan Bayangan.
Perjalanan ke Shadow Woods panjang dan berbahaya.
Mereka harus melewati beberapa wilayah berbahaya, dan iblis yang mereka hadapi jauh lebih kuat dari yang pernah mereka hadapi sebelumnya. Sang Pangeran tampak tidak terganggu oleh bahaya itu, dan Ashton tidak dapat menahan perasaan tidak nyaman di dekatnya.
Ashton pernah bekerja dengan banyak orang di masa lalu, dan itu membuatnya mampu mengembangkan kepekaan yang tajam terhadap pikiran seseorang. Tidak terlalu sulit baginya untuk menyadari bahwa Pangeran ini hanya berpura-pura bersikap baik kepada mereka.
Singkatnya, dia punya motif tersembunyi untuk membawa mereka ke sini. Dan melihat lokasi mereka, Ashton hanya bisa berpikir bahwa ini akan menjadi situasi yang buruk bagi mereka semua.
“Yang Mulia, kami telah tiba di tempat yang ditandai di peta. Namun, kami belum melihat relik yang Anda bicarakan.” Kata salah satu Pembasmi Iblis.
Saat itulah sang Pangeran tiba-tiba menghadapi mereka dengan ekspresi yang agak menyeramkan. Ia melambaikan tangannya dan tiba-tiba, semua Pembasmi Iblis mendapati diri mereka terperangkap oleh tanaman merambat tebal yang sangat membatasi gerakan mereka.
“Pangeran Feanor! Apa maksud semua ini!!?” tanya salah satu Pembasmi Iblis.
Sang Pangeran menyeringai dingin dan berkata: “Para pembunuh iblis yang terkasih, aku punya pengakuan. Aku tidak pernah peduli dengan relik di Hutan Bayangan itu.”
“Sebenarnya, tidak ada relik sama sekali! Niat saya sebenarnya adalah membuat kesepakatan dengan iblis kuat yang tinggal di sini.”
“Apa? Kau berbohong pada kami?”
Para pembunuh iblis lainnya saling bertukar pandang dengan khawatir.
“Ya, aku melakukannya.” Pangeran Feanor mencibir: “Kau tahu, aku butuh pasukan untuk membantuku menggulingkan ayahku sendiri, sang raja. Awalnya aku ingin mengumpulkan banyak orang dari ras kami, tetapi kebanyakan dari mereka tidak berguna. Pasukan iblis, tetapi mereka lebih kuat dan lebih setia. Bersama mereka, akhirnya aku bisa mengklaim takhta yang seharusnya menjadi milikku.”
“Beraninya kau memanfaatkan kami demi keuntungan pribadimu! Kau membahayakan kami semua!” Ucap Demon Slayer yang marah sambil berjuang melepaskan ikatan mereka.
“Saya melihat Anda kesal, tetapi begitulah cara politik bekerja. Pengorbanan harus dilakukan, dan kalian para pembasmi iblis hanyalah korban.” Sang Pangeran menambahkan.
“Kami tidak akan membiarkanmu melakukan ini. Kami tidak bisa membiarkanmu membahayakan kerajaan seperti ini.”
Pangeran Feanor tertawa dan berkata: “Oh, tapi kau tidak bisa menghentikanku. Iblis itu telah menyetujui persyaratanku, dan pasukannya sudah mulai bergerak. Kau kalah jumlah dan kalah jumlah. Sudah terlambat bagimu untuk melakukan apa pun.”
“Kita lihat saja nanti!”
Saat para Pembasmi Iblis berjuang untuk membebaskan diri, mereka tiba-tiba merasakan tanah bergetar hebat. Kemudian, mereka mendengar suara siulan tajam diikuti oleh benturan keras yang mendarat di dekat mereka.
“Astaroth, kau akhirnya datang.” Pangeran Feanor menyapa iblis yang baru saja datang dengan segala senyuman dan harapan.
Astaroth adalah sosok yang menjulang tinggi, tingginya lebih dari 10 kaki. Tubuhnya berotot dan ditutupi kulit hitam seperti kulit kasar, dengan sayap besar seperti kelelawar yang tumbuh dari punggungnya. Kepalanya seperti banteng, dengan dua tanduk panjang yang melengkung mengancam ke arah punggungnya. Matanya bersinar merah terang, dan giginya tajam dan bergerigi.
Ia memegang gada besar berduri di satu tangan dan cambuk berapi di tangan lainnya. Gada itu memancarkan aura kegelapan dan ketakutan, menyebabkan semua orang yang berdiri di dekatnya merasa lemah dan tak berdaya. Ia dikenal sebagai salah satu iblis paling menakutkan dan berbahaya yang pernah ada, bahkan ditakuti oleh iblis lainnya.
“Aku lihat kau menepati janjimu.” Suara Astaroth yang dalam dan kuno bergema di telinga mereka.
“Tentu saja! Aku sudah bilang kalau aku ingin bekerja denganmu, bukan? Wajar saja bagiku untuk melakukan ini. Lagipula, aku berharap kau juga melakukan hal yang sama.”
Astaroth mendengus dan berkata: “Jangan khawatir. Kami, para Iblis, tidak pernah mengingkari janji.”
“Jika memang begitu, silakan saja dan bantu dirimu sendiri dengan pengorbanan ini.” Pangeran Feanor terkekeh dingin saat dia melihat para Pembasmi Iblis yang ditipunya.
“Sialan! Sialan!” gerutu Roderick sambil berusaha melepaskan ikatannya tetapi tidak berhasil. “Tidak seperti ini! Ini bukan yang kuinginkan! Aku tidak boleh mati karena tahu bahwa aku telah mengecewakan tim lain!”
Elias, Kaida, dan Leila juga mengalami kesulitan yang sama. Ekspresi mereka dipenuhi ketakutan dan keputusasaan saat mereka merasakan iblis itu perlahan mendekati mereka.
“Seorang Pangeran bekerja sama dengan Iblis, ya?” Suara Ashton bergema di telinga semua orang, menyebabkan mereka menatapnya. “Kurasa aku seharusnya sudah melihat ini lebih awal. Tapi, ah sudahlah…”
Tubuh Ashton kemudian bersinar dengan cahaya putih terang, dan tiba-tiba, ia terbebas dari ikatannya.
“Tidak terlambat untuk menghukum pengkhianat, bukan?”