Bab 356 Pengendalian HamaBab SebelumnyaBab Berikutnya
Hari baru saja dimulai. Ashton bangun pagi-pagi untuk meninggalkan rumah dan mengunjungi serikatnya.
Ashton melangkah hati-hati melalui lorong-lorong markas Mystic Guild, jantungnya berdebar kencang karena antisipasi. Sudah lama sekali sejak ia menginjakkan kaki di tempat ini, namun tempat ini terasa sangat familiar. Koridor-koridor membentang di hadapannya seperti terowongan tak berujung, masing-masing mengarah ke misteri baru.
Dia telah berada di sini beberapa hari yang lalu saat bertemu kembali dengan teman-temannya, tetapi dia tidak pernah benar-benar mempunyai kesempatan untuk menjelajahi seperti apa guild saat ini.
Saat ia berjalan lebih dalam ke dalam guild, Ashton tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan seberapa banyak perubahan yang terjadi di sana. Desain futuristiknya sangat berbeda dari tampilan yang lebih tradisional yang ia ingat, dan ada jauh lebih banyak orang di sana daripada yang pernah ia lihat sebelumnya.
Meskipun ada perubahan, ia tidak dapat menahan rasa nostalgia saat melewati berbagai fasilitas tersebut. Ia ingat berlatih di beberapa ruangan tersebut, dan kenangan itu kembali membanjiri dengan intensitas yang pahit manis.
Saat Ashton menjelajah lebih jauh, ia mulai menyadari betapa ia merindukan tempat ini. Mystic Guild telah menjadi rumahnya sejak lama, dan senang rasanya bisa kembali, meskipun hanya untuk sementara.
Namun, saat ia melanjutkan perjalanannya melalui guild, Ashton tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Ada ketegangan yang tampaknya merasuki udara, dan ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang telah berubah selama ia tidak ada.
‘Hmm, akan menjadi keajaiban jika sebuah ancaman berhasil melewati indera Tiga Besar. Aku ingin tahu apa maksud semua ini…’ renungnya dalam hati.
Ashton terus maju, indranya waspada saat ia terus menyusuri lorong-lorong Mystic Guild yang berliku. Ia punya firasat aneh bahwa ada sesuatu yang tidak beres, dan ia tidak bisa menghilangkan firasat buruk yang mencengkeramnya seperti awan gelap.
Saat ia berbelok di sudut jalan, Ashton berhadapan langsung dengan seorang pria yang tidak dikenalnya. Orang asing itu tinggi dan berotot, dengan mata biru tajam yang seolah-olah menatap menembus tubuhnya.
Iris Ashton bersinar dengan sinar berwarna pelangi dan pada saat itu, dia telah mengetahui semua yang perlu dia ketahui tentang pria ini.
Namanya Jacob Corbin, seorang pejuang yang bermimpi mencapai puncak dunia dengan cara apa pun.
Ashton dapat merasakan kebencian yang terpancar dari Jacob, dan ia langsung tahu bahwa inilah sumber kegelisahannya. Jacob telah mendambakan kekayaan Mystic Guild selama bertahun-tahun, dan ia telah merencanakan kehancuran para Grand Commanders; Alice, Blake, dan Mary, sehingga ia dapat menggantikan mereka dan meraih mimpinya.
Jantung Ashton berdebar-debar karena campuran rasa jijik dan kecewa saat menatap Jacob. Dia tidak percaya bahwa orang seperti ini berhasil melewati berbagai saringan yang harus dilalui serikat untuk mencegah kejahatan menodai kesucian serikat.
‘Sesuatu harus dilakukan mengenai hal ini…’ renungnya dalam hati.
Jacob mencibir Ashton, matanya berkilat penuh niat jahat. “Wah, wah, wah,” katanya. “Lihat siapa yang kita miliki di sini. Seekor tikus kecil yang datang untuk bermain dengan anak-anak besar.”
“…jelek di luar dan di dalam. Aku seharusnya sudah menduga ini.” Ashton mendesah tak berdaya, “Mengapa orang sepertimu harus terlahir sebagai manusia? Kalau kau terlahir sebagai iblis, ini akan jauh lebih mudah.”
“Apa-apaan kau baru saja bilang punk!?”
Dalam sekejap inspirasi, Ashton memutuskan untuk menggunakan kekuatan ilusinya untuk memberi pelajaran yang tidak akan pernah dilupakan Jacob. Ia memejamkan mata dan memfokuskan pikirannya, memanggil kekuatan dunia ilusi.
Ketika Ashton membuka matanya, ia mendapati dirinya berdiri di ruang kosong yang luas, dengan Jacob berdiri di hadapannya. Ini adalah dunia mimpi, wilayah dengan kemungkinan tak terbatas di mana segala sesuatu mungkin terjadi.
“Di-di mana…” Jacob terkesima saat tiba-tiba menyadari sekelilingnya berubah. Ia terkejut dengan situasi yang tiba-tiba itu hingga ia tidak dapat berpikir jernih.
“Jacob Corbin. 45 tahun. Tertahan di puncak Grandmaster Knight selama hampir lima tahun sekarang. Dilihat dari potensimu, ini adalah batas maksimal yang bisa kamu capai dan kamu tidak bisa menerimanya karena kamu sedang berkhayal.”
Suara halus Ashton terus terngiang dalam pikiran Jacob.
Jacob mencibirnya, tetapi Ashton dapat melihat ketakutan di matanya. Ia tahu bahwa Jacob bukanlah tandingannya di dunia ini, dan ia bermaksud membuatnya membayar kejahatannya.
“Kamu pikir kamu adalah tokoh utama dunia ini. Bahwa kamu berhak atas segalanya. Bahwa kamu ditakdirkan untuk duduk di atas takhta dan memerintah selama berabad-abad. Namun kenyataan punya cara untuk menampar wajahmu dengan kebenaran yang dingin dan kamu tidak bisa menerimanya.”
“Itulah sebabnya kau melakukan semua yang kau bisa untuk bergabung dengan Mystic Guild. Kau bahkan menjadi pembohong patologis dan membuat dirimu percaya bahwa kau adalah orang baik padahal sebenarnya, kau tidak lebih buruk dari iblis.”
“Kurasa begitulah caramu berhasil melewati filter yang kami buat untuk mencegah orang-orang sepertimu bergabung dengan tujuan kami. Sayangnya bagimu, di hadapanku, kepura-puraanmu menjadi tidak berguna.”
“Berani sekali kau berkomplot melawan teman-temanku. Aku tidak tahu apakah aku harus marah atau memuji keberanianmu melakukan itu.” Ashton mencibir sambil mencela pria itu.
“Siapa kau!?” tanya Jacob meski awan ketakutan memenuhi dadanya.
“Ashton West.” Jawabnya, dan itu cukup membuat Jacob pingsan karena ketakutan.
Sambil mencibir pria menyedihkan itu, Ashton memulai hukumannya…
Selama beberapa hari berikutnya, Ashton menyiksa Jacob tanpa ampun, membuatnya terus menerus merasakan sakit dan penderitaan. Ia memaksa Jacob untuk merasakan setiap ketakutan dan rasa tidak aman yang pernah ia alami hingga sang pejuang itu hancur dan kalah.
Sebenarnya, hanya beberapa detik telah berlalu di dunia nyata, tetapi di dunia ilusi, itu seperti selamanya. Ashton akhirnya melepaskan Jacob dari siksaannya, menyaksikan prajurit itu jatuh berlutut, air mata mengalir di wajahnya.
“Kau tidak layak menjadi kawan kami. Pergilah dari dunia ini. Jangan khawatir, antek-antekmu akan segera menyusulmu.”
Dan begitu saja, ancaman tersembunyi dalam serikat itu berhasil dipadamkan oleh Ashton.
***
Ashton berjalan melalui lorong-lorong berliku di Mystic Guild, hatinya terasa berat karena mengetahui ancaman yang baru saja dihindari. Namun saat ia semakin dekat ke jantung guild, ia merasakan kedamaian menyelimutinya, seolah-olah semua kekhawatirannya tersapu oleh angin sepoi-sepoi.
Akhirnya, ia muncul di sebuah halaman kecil, dikelilingi oleh tanaman hijau subur dan bunga-bunga yang sedang mekar. Udara dipenuhi aroma melati dan honeysuckle yang manis, dan kicauan burung yang lembut memenuhi udara.
Ini adalah jantung Mystic Guild, sepotong kecil surga tempat alam dan spiritualitas tumbuh subur dalam harmoni yang sempurna.
Di tengah halaman terdapat sebuah air mancur kecil, dikelilingi bangku-bangku dan patung-patung batu makhluk mistis. Airnya berkilauan di bawah sinar matahari, memantulkan warna-warna cerah dari bunga-bunga dan tanaman di sekitarnya.
Ashton berjalan mengelilingi halaman, menikmati keindahan ruang di sekelilingnya.
Ia dapat merasakan energi ruang di sekelilingnya, kekuatan dahsyat yang seakan berdenyut melalui tubuhnya seperti detak jantung. Itu adalah perasaan terhubung, menjadi bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar dari dirinya sendiri.
Ashton mendapati dirinya tertarik pada sebuah kuil kecil di ujung halaman. Itu adalah kuilnya. Dia tidak tahu siapa yang membuatnya, tetapi kuil itu membuatnya merasa hangat.
Dia lalu merasakan suatu kehadiran datang mendekat…
Itu adalah Ratu Peri, makhluk kecil namun kuat yang menguasai alam. Ashton pernah bekerja dengannya di masa lalu, dan dia senang bertemu dengannya lagi. Dia menyapanya dengan senyum kecil, sayapnya berkilauan di bawah sinar matahari.
“Senang bertemu denganmu lagi, Ashton,” katanya dengan suara lembut. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu.”
Ashton mengangguk setuju, merasakan kedamaian dan kenyamanan di hadapannya. “Ya, memang begitu. Bagaimana kabarmu, nona?”
“Aku baik-baik saja,” jawab Ratu Peri. “Tapi aku tahu kau datang ke sini untuk alasan yang lebih penting. Kau ingin melihat El-Tree, bukan?”
Ashton mengangguk penuh semangat. El-Tree adalah tanaman mistis yang telah ia pelihara selama lebih dari satu dekade. Ia telah pergi selama beberapa waktu, tetapi dengan adanya Ratu Peri di sini, ia tidak perlu khawatir.
Ratu Peri membawanya ke sudut halaman yang terpencil, tempat Pohon El berdiri tegak dan megah. Pemandangannya luar biasa, batangnya tebal dan kokoh, daunnya berwarna hijau cerah.
Ashton mendekati pohon itu, merasakan rasa hormat dan kagum yang menyelimutinya. Ia mengulurkan tangan dan menyentuh kulit pohon itu, merasakan energi pohon mengalir melalui jari-jarinya.
“Indah sekali,” bisiknya.