Bab 398 Situasi Tiba-tibaBab SebelumnyaBab Berikutnya
Alice duduk di kantor darurat kecil di dalam pos terdepan, dikelilingi tumpukan laporan dan berkas dari berbagai unit yang tersebar di Paradiso. Alisnya berkerut saat dia dengan cermat membaca laporan terperinci tentang pertemuan Unit-075 dengan Nightmare Incarnate. Deskripsi dan foto-foto yang menyertainya menggambarkan gambaran suram tentang makhluk yang sulit dipahami.
Dia mengamati gambar-gambar itu, bentuk mengerikan dari kekejian itu terukir dalam benaknya. Kehadirannya yang samar dan samar membangkitkan rasa takut, kedengkiannya terlihat jelas bahkan melalui foto-foto itu. Pemandangan itu membuat bulu kuduknya berdiri, dan rasa tidak nyaman menyelimuti dirinya.
Saat Alice menyelidiki lebih dalam laporan tersebut, ia menyadari bahwa perjumpaan Unit-075 bukanlah insiden yang berdiri sendiri. Hatinya hancur saat ia membaca tentang perjumpaan serupa yang dialami oleh unit lain dalam beberapa minggu terakhir. Laporan tersebut menceritakan kisah pertempuran brutal dan korban yang diderita di tangan entitas misterius ini.
Kekhawatiran dalam diri Alice tumbuh seperti rasa sakit yang menggerogoti dadanya. Jelas bahwa Nightmare Incarnate bukanlah kejadian tunggal, tetapi ancaman berulang yang membayangi pasukan Kemanusiaan. Beratnya situasi membebani pundaknya.
Dia bersandar di kursinya, merenungkan implikasi dari pertemuan-pertemuan ini. Laporan-laporan menunjukkan bahwa Nightmare Incarnate bukan sekadar anomali, tetapi musuh tangguh yang telah merenggut nyawa. Alice memahami urgensi situasi tersebut; mereka tidak dapat mengabaikannya sebagai kebetulan belaka.
Saat ancaman itu semakin berat menimpanya, tekad Alice semakin kuat. Dia tahu bahwa musuh mereka tidak terbatas pada Celestial dan Hypogean. Ada sesuatu yang jauh lebih jahat mengintai di dalam Paradiso, sebuah kehadiran yang menimbulkan ketakutan di hati para prajurit mereka. Itu adalah variabel baru dan tak terduga yang perlu ditangani.
Dengan ekspresi tegas, Alice menyingkirkan laporan-laporan itu, karena tahu bahwa tindakan perlu diambil. Ia akan menjalankan misinya untuk mengumpulkan lebih banyak informasi, mengungkap sifat sebenarnya dari Nightmare Incarnate, dan menemukan cara untuk melawannya. Pasukan manusia telah menanggung begitu banyak penderitaan dalam perang ini, dan ia bertekad untuk memastikan bahwa mereka memiliki peluang terbaik untuk bertahan hidup.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Alice meraih komunikatornya, bersiap untuk memulai pengarahan dengan para petinggi. Sudah waktunya untuk menarik perhatian pada ancaman tersembunyi ini, mengerahkan pasukan mereka, dan menyusun rencana untuk melindungi prajurit mereka dan mengamankan kemenangan dalam perang ini. Bayangan Paradiso menyimpan banyak rahasia, dan Alice bertekad untuk mengungkapnya, berapa pun biayanya.
Komunikator Alice berdengung, menandakan panggilan masuk. Ia segera mengetuk layar untuk menjawab, dan yang mengejutkannya, ia melihat wajah Blake dan Mary, yang bertugas di Inferno, muncul di layar holografik.
“Blake, Mary,” Alice menyapa mereka dengan campuran keterkejutan dan kekhawatiran. “Apa yang terjadi? Aku tidak menyangka akan mendapat telepon dari Inferno.”
Suara Blake terdengar mendesak. “Alice, kita perlu bicara. Kita telah menghadapi beberapa… kejadian yang tidak biasa di sini. Kejadian ini mirip dengan apa yang dialami Unit-075 di Paradiso.”
Alis Alice berkerut lebih dalam. “Apakah kau mengatakan kau juga pernah bertemu dengan Nightmare Incarnate? Makhluk yang sama yang dilaporkan Unit-075?”
Mary menimpali, suaranya dipenuhi ketegangan. “Ya, Alice. Makhluk itu menyerang pasukan kami, dan kami juga menderita korban. Ini bukan insiden yang berdiri sendiri. Kami yakin makhluk ini menimbulkan ancaman yang signifikan.”
Pikiran Alice berpacu, menghubungkan titik-titik. Fakta bahwa Nightmare Incarnate telah menunjukkan kehadirannya di Paradiso dan Inferno sungguh meresahkan. Itu berarti bahwa kekuatan jahat ini tidak terbatas pada satu lokasi atau wilayah.
“Saya juga menerima laporan dari unit lain di Paradiso,” ungkap Alice, suaranya dipenuhi kekhawatiran. “Sepertinya Nightmare Incarnate telah menghantui banyak wilayah. Ini tidak mungkin kebetulan. Kita perlu mencari tahu lebih banyak tentang makhluk ini dan cara melawannya.”
Blake mengangguk, ekspresinya muram. “Setuju. Kita tidak bisa mengabaikan ini lebih lama lagi. Kita perlu menyatukan sumber daya dan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Pasukan kita sudah menghadapi cukup banyak tantangan. Kita tidak bisa membiarkan ancaman tambahan ini mengintai dalam kegelapan.”
Suara Mary mengandung tekad. “Kami sedang menyusun data dan laporan kami sendiri di sini. Kami akan berbagi semua yang kami miliki denganmu, Alice. Kami perlu mengungkap kebenaran di balik makhluk ini, asal-usulnya, dan kelemahan apa pun yang mungkin dimilikinya.”
Alice mengangguk dengan ekspresi tegas di wajahnya. “Terima kasih, kalian berdua. Kita bersama-sama dalam hal ini. Kita akan mengoordinasikan upaya kita dan bekerja untuk menetralkan ancaman ini. Kita tidak bisa membiarkan Nightmare Incarnate merenggut lebih banyak nyawa.”
Saat panggilan telepon berakhir, Alice merasakan tujuan baru. Pengetahuan bahwa kehadiran ganas ini tidak hanya mengganggu Paradiso tetapi juga Inferno memperkuat urgensi untuk mengungkap rahasianya. Dia bertekad untuk menggabungkan informasi dari kedua alam, untuk memahami sifat sebenarnya dari Nightmare Incarnate, dan menemukan cara untuk mengalahkannya.
Dengan tekad baja, Alice mulai bekerja, menghubungi tim intelijen dan ahli strategi, dan memulai upaya bersama antara Paradiso dan Inferno. Mereka akan mengumpulkan setiap informasi, menganalisisnya dengan cermat, dan merumuskan rencana komprehensif untuk menghadapi Nightmare Incarnate secara langsung.
Perjuangan umat manusia untuk bertahan hidup menjadi semakin rumit, tetapi Alice bertekad untuk memastikan bahwa mereka menghadapi ancaman baru ini dengan persatuan dan ketahanan yang tak tergoyahkan. Mimpi buruk mungkin telah menggelapkan jalan mereka, tetapi bersama-sama, mereka akan menemukan cara untuk merebut kembali masa depan mereka.
***
Alice tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh.
Dia masih berada di kantornya di pos terdepan kecil ini, menyusun laporan dan mencoba mengumpulkan lebih banyak informasi tentang variabel ini ketika hal itu terjadi.
Saat jantung Alice berdebar kencang di dadanya, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sesuatu yang jahat sedang mendekat. Indra perasanya meningkat, dan dia menjadi sangat sadar akan atmosfer yang menindas di sekitarnya seolah-olah udara telah menjadi berat dengan kedengkian. Aneh karena tidak ada yang membuatnya merasa seperti ini sejak tiba di sini. Jadi, itu hanya bisa berarti satu hal…
Sesuatu telah datang…
Para prajurit di sekitarnya saling bertukar pandang dengan gugup, tangan mereka mencengkeram senjata mereka erat-erat. Mereka juga bisa merasakan kehadiran yang mendekat, naluri mereka sangat waspada. Perkemahan, yang dulu ramai dengan aktivitas, kini menjadi sunyi senyap.
Kemudian, seolah-olah dipanggil oleh rasa gentar mereka, suara gemuruh yang dalam dan parau menembus keheningan, bergema sepanjang malam. Suara itu bergema dengan kekuatan purba, mengguncang para prajurit hingga ke inti diri mereka. Sumber suara gemuruh itu tampaknya berada tepat di luar batas perkemahan, tersembunyi di dalam kegelapan.
Alice menyipitkan matanya, mencengkeram pedangnya erat-erat saat ia bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Tanpa ragu, ia mengambil alih, mengeluarkan perintah cepat kepada rekan-rekan prajuritnya, dan mengarahkan mereka untuk memperkuat pertahanan kamp.
“Amankan perimeter! Jaga mata kalian tetap tajam dan siapkan senjata kalian!” perintahnya, suaranya memecah ketegangan.
Saat para prajurit menyebar, menciptakan lingkaran pertahanan di sekeliling perkemahan, Alice melangkah maju, tatapannya tertuju pada bayangan di sekitarnya. Seiring berlalunya waktu, kehadiran ganas itu semakin kuat, auranya meresap ke udara, mencekik dan menyelimuti perkemahan dengan aura ketakutan.
Kemudian, di kejauhan, dia melihat sekilas gerakan—sekilas kegelapan, sekilas namun jelas. Jantung Alice berdebar kencang saat instingnya berteriak memperingatkan. Tanpa berpikir dua kali, dia menghunus pedangnya, bilahnya berkilauan di bawah sinar bulan.
Keheningan menyelimuti perkemahan, hanya dipecahkan oleh desiran lembut dedaunan yang tertiup angin. Lalu, seolah muncul dari balik kegelapan malam, dua sosok besar muncul.
Saat para prajurit bergegas mengamankan perimeter, Alice berdiri di garis depan, cengkeramannya pada pedang semakin erat. Nalurinya meningkat, dan dia mengamati sekeliling, mencari sumber kehadiran jahat yang telah menyusup ke perkemahan mereka.
Tiba-tiba, suara gemuruh yang menusuk tulang memecah udara, menyebabkan para prajurit tersentak. Suara itu bergema dengan kekuatan purba, memenuhi malam dengan aura ketakutan. Pandangan Alice tertuju ke arah suara gemuruh itu, matanya menyipit saat dia melihat dua sosok gelap muncul dari balik bayangan.
Mimpi Buruk yang Berinkarnasi telah tiba.
Nightmare Incarnate pertama berdiri tegak, menjulang lebih dari sepuluh kaki, bentuknya yang aneh berputar-putar dan menggeliat dengan energi gaib. Tubuhnya diselimuti oleh kabut gelap yang berputar-putar, sulur-sulur kegelapan meliuk-liuk di sekitar tubuhnya yang besar. Matanya bersinar dengan warna merah tua yang jahat, menembus kegelapan seperti suar api kehancuran.
Nightmare Incarnate kedua, sedikit lebih kecil tetapi tidak kalah mengancam, memiliki penampilan yang lebih halus. Tubuhnya tampak fana seolah-olah terdiri dari bayangan dan asap. Ia bergerak dengan keanggunan yang meresahkan, meluncur di udara, meninggalkan jejak hitam pekat di belakangnya. Matanya berkilau dengan cahaya yang menghantui dan tidak wajar, seolah-olah memantulkan kedalaman jurang yang menyeramkan.
Saat Nightmare Incarnates mendekat, para prajurit menyiapkan senjata mereka, wajah mereka dipenuhi tekad bercampur rasa takut. Alice, yang tidak gentar menghadapi ancaman yang mengancam, melangkah maju, pedangnya berkilauan di bawah sinar bulan.
“Berdiri teguh!” perintahnya, suaranya tenang meskipun adrenalin mengalir dalam nadinya. “Kita hadapi Nightmare Incarnates secara langsung! Lindungi perkemahan kita dan usir para kekejian ini!”