”Kalau begitu, mari kita pergi dan melihat Kota Pedang Perak ini.”
Mata hitam indah Liu Mei menatap Shun Long, lalu dia tersenyum cerah dan menganggukkan kepalanya sambil berkata
”Kalau begitu, beri aku waktu sebentar dulu.”
Liu Mei mengeluarkan kerudung putih dari cincin spasialnya, dan meletakkannya di wajahnya, menutupinya sepenuhnya, sebelum dia berbalik untuk melihat Shun Long.
Shun Long tersenyum saat melihat tindakan Liu Mei, tetapi dia mengerti, karena mereka akan memasuki kota yang sama sekali baru dan sama sekali tidak mereka ketahui, mungkin saja wajah cantik Liu Mei akan menarik banyak perhatian yang tidak perlu.
Sambil menganggukkan kepalanya, Shun Long meraih tangan wanita itu sambil menunggangi ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’, dan mereka pun meninggalkan gua itu.
Liu Mei telah berencana untuk mengenakan cadar ini di wajahnya, sejak dia melihat ekspresi Yang Gongsun saat dia menatapnya di luar pintu masuk ‘Alam Vermilion’.
Dengan kecepatan macan kumbang hitam, butuh waktu kurang dari 20 menit bagi Shun Long dan Liu Mei untuk mencapai ujung hutan, dan mereka sekarang hanya beberapa mil jauhnya dari kota Pedang Perak.
Begitu mereka keluar dari hutan, Shun Long menyuruh macan kumbang itu memperlambat lajunya, saat mereka semakin mendekati kota raksasa di hadapan mereka.
Ketika mereka hanya berjarak satu mil dari gerbang kota besar, Shun Long dan Liu Mei melihat 2 antrian panjang bagi orang-orang yang ingin memasuki kota.
Salah satu antrean tampaknya diperuntukkan bagi pejalan kaki, sedangkan antrean yang lain diperuntukkan bagi kereta kuda atau orang-orang yang menunggangi binatang ajaib mereka.
Banyak kereta mewah berjejer, dari gerbang kota hingga lokasi Shun Long dan Liu Mei saat ini. Kebanyakan dari mereka ditarik oleh binatang ajaib tingkat 2 atau 3, ketika tiba-tiba, perhatian semua orang tertuju pada 2 orang yang duduk di ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’ yang mendekati mereka dari kejauhan.
Seorang pemuda tampan, bersama dengan wanita muda yang mengenakan cadar putih di wajahnya, telah melukis suatu pemandangan yang indah.
Namun, binatang ajaib yang ada di sekitar langsung menggigil saat mereka merasakan aura binatang ajaib tingkat puncak 5 sedang mendekati mereka.
Orang-orang yang duduk di dalam kereta segera keluar, berusaha menenangkan binatang ajaib mereka yang gelisah, sementara para pejalan kaki mulai berdiskusi dalam diam di antara mereka.
”Itu binatang ajaib tingkat 5! Astaga! Bagaimana orang-orang ini bisa menunggangi binatang ajaib tingkat 5?! Aku penasaran apakah mereka anggota dari salah satu klan yang kuat?”
”Itu bukan hanya binatang tingkat 5, tetapi juga ‘Raja Macan Bersayap Perak’ tingkat 5! Binatang-binatang ini tidak hanya sangat langka, tetapi kekuatan tempur mereka juga di atas rata-rata binatang ajaib pada tingkat yang sama dengan mereka. Aku ingin tahu klan mana yang dimiliki kedua orang ini?!”
”Tapi… lihat pakaian mereka… sangat sederhana! Aku tidak yakin mereka berasal dari klan besar.”
Shun Long dan Liu Mei sama sekali mengabaikan perbincangan di sekitar mereka, dan sedikit lebih dari satu jam kemudian, mereka sudah tiba di depan gerbang kota besar.
2 penjaga berpakaian jubah hitam, dengan pedang terikat di pinggang mereka, mendekati macan kumbang hitam, ketika salah satu dari mereka kemudian menatap Shun Long dan menggenggam tangannya sambil berkata
”Selamat datang di kota Pedang Perak. Jika Anda baru di kota ini, maka Anda harus membayar 100 batu roh untuk setiap orang yang membawa binatang ajaib Anda. Tentu saja, jika Anda adalah anggota salah satu sekte, atau bagian dari asosiasi tentara bayaran, maka Anda dapat masuk tanpa dipungut biaya.”
Shun Long menganggukkan kepalanya karena dia memang melihat orang lain di hadapannya membayar 100 batu roh, lalu melambaikan tangannya, dia menyerahkan 200 batu kepada penjaga di depannya.
Penjaga berjubah hitam itu lalu minggir, saat Shun Long dan Liu Mei akhirnya memasuki kota pedang perak.
Saat melewati gerbang, Shun Long menyadari bahwa kota itu jauh lebih makmur daripada yang dibayangkannya, karena banyak sekali kereta kuda terlihat di jalan-jalannya yang lebar. Bangunan-bangunan tinggi di sekitarnya juga akan segera menarik perhatian siapa pun yang mengunjungi kota itu untuk pertama kalinya.
Berjalan menyusuri jalan-jalan di Kota Pedang Perak, Shun Long dan Liu Mei melihat banyak pedagang kaki lima yang menawar harga dengan pelanggan mereka, serta papan nama toko yang tak terhitung jumlahnya. Dari makanan jalanan, pil alkimia, hingga senjata yang dibuat oleh ahli formasi, pedagang kaki lima di Kota Pedang Perak memiliki segalanya.
Memalingkan kepalanya untuk melihat Liu Mei, bibir Shun Long melengkung ke atas saat dia berkata
”Mari kita cari tempat makan yang enak, dan dapatkan informasi tentang kota ini. Setelah itu, kita bisa memutuskan apa yang ingin kita lakukan.”
Liu Mei menganggukkan kepalanya, dan senyum terbentuk di balik kerudung putihnya, saat Shun Long memegang tangannya sementara mereka mencari tempat makan yang enak.
10 menit kemudian, mereka tiba di depan sebuah restoran mewah, yang lebih dari 5 kali lebih besar dari ‘Mystifying Fragrance pavilion’. Shun Long kemudian menepuk kepala macan kumbang hitam itu, seraya menyuruhnya menunggu mereka di luar, sebelum ia dan Liu Mei masuk ke dalam.
Begitu Shun Long dan Liu Mei berjalan melewati gerbang berwarna perak restoran dan masuk ke dalamnya, seorang wanita menggoda dengan gaun merah, yang tampaknya berusia awal 30-an mendekati mereka, dan dengan senyum cerah di wajahnya dia berkata
”Selamat datang di ‘Paviliun Mawar Merah’! Tuan muda, nona muda, apa yang bisa saya bantu?”
Melihat ke arah lantai pertama paviliun yang ramai ini, Shun Long kemudian mengalihkan perhatiannya ke wanita di depannya saat dia bertanya
”Apakah ada meja kosong di lantai ini?”
Wanita itu menganggukkan kepalanya dengan senyum profesional yang sama di wajahnya, saat dia menjawab
”Tentu saja! Silakan ikuti saya.”
Wanita berbaju merah itu segera membawa Shun Long dan Liu Mei ke meja kosong di dekat jendela.
Karena ini adalah pertama kalinya dia dan Liu Mei mengunjungi kota pedang perak, Shun Long penasaran dengan makanan di sini, saat dia melihat wanita berbaju merah dan berkata
”Bawakan kami dua hidangan dari masing-masing spesialisasi paviliun Anda, dan juga 2 toples anggur terbaik Anda.”
Wanita itu menganggukkan kepalanya sambil menerima pesanan dan pergi, sementara Shun Long dan Liu Mei diam-diam mendengarkan diskusi di sekitar mereka, sambil menunggu pesanan mereka tiba.
20 menit kemudian, ketika pesanan mereka tiba, Shun Long dan Liu Mei telah mempelajari cukup banyak informasi berharga dari orang-orang di sekitar mereka.
Tampaknya Kota Pedang Perak memiliki banyak kekuatan besar di dalamnya. Bahkan ada beberapa sekte yang mendirikan markas mereka di dalam kota. Namun, informasi paling menarik yang didengar Shun Long dan Liu Mei adalah mengenai Asosiasi Tentara Bayaran. Tampaknya ada semacam kekuatan super yang bahkan lebih kuat daripada berbagai sekte di dalam Kota Pedang Perak.
Setelah mereka selesai mencicipi hidangan mereka, Shun Long dan Liu Mei sama-sama kagum dengan kualitas makanannya. Bahkan penginapan terbaik dari ‘Sekte Awan Terapung’, tidak dapat dibandingkan sedikit pun dengan restoran acak di Kota Pedang Perak ini.
Tepat saat mereka selesai makan, suara Liu Mei yang pelan terdengar di telinga Shun Long saat dia bertanya
”Shun Long… apakah kau berencana untuk masuk ke salah satu sekte ini? Atau mungkin… kau tertarik untuk bergabung dengan Asosiasi Tentara Bayaran ini?”