Shun Long tersenyum pada wanita muda cantik di depannya, dan setelah mengetuk jari tangan kanannya di atas meja beberapa saat, dia menjawab
”Dari apa yang dikatakan orang-orang ini, Asosiasi Tentara Bayaran ini mungkin salah satu kekuatan terkuat di dalam kota Pedang Perak. Aku berencana untuk pergi dan melihat-lihat, tetapi aku belum yakin untuk bergabung dengan mereka. Lagipula, aku tidak tahu apa yang akan kudapatkan dengan bergabung dengan mereka, atau batasan apa yang akan mereka tetapkan pada anggota mereka sejak awal.”
Liu Mei menganggukkan kepalanya, dan setelah menarik napas dalam-dalam, dia bertanya
”Kalau begitu… haruskah aku ikut denganmu?”
Untungnya, dia telah mengenakan kembali cadar putih di wajahnya, atau Shun Long akan menyadari bahwa wajahnya telah memerah karena malu.
Shun Long menganggukkan kepalanya saat dia menatapnya, dan dengan ekspresi serius di wajahnya, dia berkata
”Liu Mei, aku ingin kamu ikut denganku.”
”Hmm!”
Liu Mei menganggukkan kepalanya, perasaan hangat menjalar di hatinya. Pada saat yang sama, Shun Long juga merasakan tarikan di hatinya saat matanya menatap wanita muda cantik di depannya.
Beberapa menit kemudian, ketika Shun Long meminta untuk membayar tagihan, wanita yang sama dengan gaun merah sebelumnya tiba.
Setelah membayar lebih dari 200 batu roh tingkat rendah, Shun Long juga meminta petunjuk kepadanya mengenai Asosiasi Tentara Bayaran.
Dia dan Liu Mei kemudian meninggalkan ‘Paviliun Mawar Merah’, dan di bawah tatapan takjub dari orang banyak di sekitar mereka, mereka duduk di atas ‘punggung Raja Macan Tutul Bersayap Perak’, seraya mereka menuju ke arah selatan kota.
Satu jam kemudian, Shun Long dan Liu Mei telah tiba di depan sebuah kastil hitam raksasa.
Dinding kastil itu terbuat dari sejenis baja hitam, sementara berbagai formasi yang tak terhitung jumlahnya tampak aktif setiap saat di sekelilingnya.
Gerbang besar istana itu terbuka lebar, karena banyak sekali orang dan bahkan kereta yang datang silih berganti setiap saat.
2 kata sederhana terukir di atas gerbang kastil, tetapi tidak ada seorang pun di seluruh kota Pedang Perak yang berani menganggapnya enteng
Asosiasi ‘Tentara Bayaran’
Shun Long dan Liu Mei mengikuti kereta lainnya, saat mereka berjalan melewati gerbang istana.
Tentu saja, dengan peringkat puncak 5 ‘Raja macan tutul bersayap perak’, mustahil untuk tidak menarik perhatian orang-orang di sekitar mereka.
Saat Shun Long dan Liu Mei melangkah melewati gerbang istana, rasanya seperti dunia baru telah terbentang di depan mata mereka.
Bagian dalam istana itu jauh lebih besar dari apa yang dibayangkan Shun Long, sementara banyak sekali orang terlihat di sana-sini mengobrol, tertawa, atau bahkan berkelahi satu sama lain.
Shun Long menoleh ke sekelilingnya dan melihat banyak loket yang berbeda, dengan sebuah tanda di atas setiap loket, sementara papan pengumuman besar terlihat, dengan banyak sekali orang berkumpul di sekitarnya.
Setelah turun dari ‘Raja macan kumbang bersayap perak’, Liu Mei menatap pemuda tampan di sebelahnya dan bertanya dengan lembut
”Shun Long, haruskah kita pergi ke konter informasi?”
Shun Long menganggukkan kepalanya, saat dia dan Liu Mei berdiri dalam antrean panjang di belakang tanda besar ‘Loket informasi’.
Kurang dari setengah jam kemudian, seorang gadis muda cantik berambut merah, mengenakan jubah ungu menyambut mereka, seperti yang dia katakan dengan senyum di wajahnya
”Nama saya Huan Lo, apa yang bisa saya bantu? Apakah Anda ingin mendirikan misi?”
Shun Long menggelengkan kepalanya lalu dia menjawab
”Saya ingin tahu apa saja persyaratan untuk bergabung dengan Asosiasi Tentara Bayaran, dan apa saja batasan atau keuntungan yang bisa didapatkan anggota.”
Huan Lo tidak menyangka akan mendapat pertanyaan tingkat dasar seperti itu, dan setelah mengamati Shun Long dan Liu Mei dengan matanya sebentar, dia menganggukkan kepalanya saat menjawab
”Tentu saja, semua orang dipersilakan menjadi tentara bayaran di Asosiasi Tentara Bayaran kami, selama mereka setidaknya telah mencapai peringkat ke-7 di kelas bumi. Mengenai batasan atau manfaat apa pun, sebenarnya tidak banyak.
Setiap tentara bayaran di asosiasi kami hanya diizinkan untuk menjalankan misi, pada tingkat yang sama atau lebih rendah dari pangkat tentara bayaran mereka.
Tentu saja, jika misinya adalah misi kelompok, maka hanya pangkat kapten masing-masing tim yang akan diambil sesuai dengan pangkatnya. Ini berarti bahwa kapten berpangkat tinggi diperbolehkan untuk membawa serta tentara bayaran tingkat rendah bersamanya dalam misi tingkat tinggi, tetapi itu adalah sesuatu yang sangat langka.
Asosiasi kami menyediakan banyak misi bagi para tentara bayarannya, yang mengharuskan setiap pelanggan membayar biaya sebelum mendaftar. Pelanggan juga harus menyerahkan hadiah misi kepada asosiasi kami terlebih dahulu, sehingga mereka tidak akan mencoba menghindari pembayaran setelah misi berhasil diselesaikan. Tentu saja, misi tingkat tinggi juga akan memberikan hadiah yang lebih baik.”
Karena Shun Long dan Liu Mei tampak tertarik untuk bergabung dengan Asosiasi Tentara Bayaran, Huan Lo memandu mereka ke konter pendaftaran di belakangnya, di mana seorang lelaki tua berjubah ungu tanpa sehelai rambut pun di kepalanya, menyambut mereka kali ini.
Shun Long memperhatikan, bahwa di dada tetua ini, ada lencana perak kecil dengan kata ‘B’ di atasnya.
Pria tua itu sedikit membuka matanya ketika dia melihat orang baru mendekat, sebelum dia menoleh ke Huan Lo dan berkata
”Gadis kecil, apakah kamu membawakan lebih banyak pekerjaan untukku lagi?”
Huan Lo tersenyum manis ketika dia melihat lelaki tua di depannya, sebelum dia melihat ke arah Shun Long dan Liu Mei dan berkata
”Kakek Huo, orang-orang ini ingin bergabung dengan asosiasi kita.”
Lelaki tua yang dipanggil ‘kakek Huo’ membuka matanya lebar-lebar setelah melihat ‘macan kumbang hitam bersayap perak’ mengikuti di belakang Shun Long. Dia langsung bisa merasakan aura mengerikan macan kumbang itu, lalu dia berdiri dari kursinya, dan menatap Shun Long dan Liu Mei di depannya, dia menangkupkan kedua tangannya, sambil berbicara dengan senyum lebar di wajahnya.
”Selamat datang! Nama saya Huo Weiyu, dan saya bertugas di loket pendaftaran ini. Bolehkah saya bertanya apakah Anda sudah pernah bergabung dengan salah satu Guild?”