Bab 16: Kera Pemakan Mayat (1)
Sehari setelah gerbang diamankan, Kang Sah-hoo dan Kang Ji-ye sedang menunggu yang lain di sebuah kafe dekat pintu masuk gerbang, sambil menyeruput kopi.
“Wah, hebat sekali, ya? Gerbangnya diamankan oleh Kim Ho-myung, kan? Persaingan untuk gerbang kelas F akhir-akhir ini sangat ketat, bagaimana dia bisa melakukannya?”
“Aneh juga. Lagipula, semua gerbang di sekitar wilayah ibu kota sudah penuh sesak, jadi tidak perlu pergi jauh-jauh.”
Lokasi munculnya gerbang benar-benar acak. Baik di balik gunung yang tak bernama, di dalam terowongan jalan raya, atau bahkan di dalam rumah biasa, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa gerbang muncul secara acak di seluruh negeri.
“Mungkinkah… mungkin Kim Ho-myung menyembunyikan sesuatu dari kita?”
“Menyembunyikan sesuatu? Seperti apa?”
Meski ia bisa saja menganggapnya omong kosong, Kang Sah-hoo, yang penasaran dengan rahasia yang dispekulasikan adiknya, bertanya balik.
“Yah, misalnya… bagaimana kalau dia benar-benar anggota militer yang mengukur gerbang? Atau mungkin dia anggota kelompok rahasia yang dioperasikan oleh pemerintah!”
Saat mendengar “kelompok rahasia”, mata Kang Sah-hoo langsung terbelalak. Namun, melihat Kang Ji-ye mencoba memverifikasi teorinya dengan mata berbinar, dia menghela napas dan menggelengkan kepala.
“Minumlah kopimu.”
Begitu mendengar jawaban itu, Kang Ji-ye cemberut.
“Ck, itu mungkin saja. Kenapa harus dikesampingkan begitu?”
“Ini bukan tentang mengabaikannya; masalah sebenarnya adalah bahwa hal itu sebenarnya bisa saja benar.”
Tanpa menjawab, Kang Sah-hoo membaca informasi gerbang di aplikasi gerbang ponselnya berulang kali.
Awalnya, informasi gerbang hanya dapat diakses melalui pengarahan langsung karena dikhawatirkan akan meresahkan masyarakat. Namun, setelah warga mengecam pemerintah dengan fakta bahwa “Lebih menakutkan jika tidak tahu tentang gerbang yang muncul di komunitas kami,” pemerintah dengan berat hati memperbarui aplikasi tersebut agar dapat melihat informasi gerbang.
Hasilnya, para pemburu dan warga merasa gembira karena mereka sekarang dapat bersiap menuju gerbang tanpa harus menunggu pengarahan.
“Tempat yang akan Anda tuju adalah daerah padang rumput.”
“Monster macam apa yang muncul?”
“Mereka mengatakan muncul ‘Katak Raksasa’, yang sebesar anjing.”
“Ah, aku benar-benar membencinya.”
Mendengar nama katak itu, Kang Ji-ye merasa ngeri. Membayangkan seekor katak sebesar anjing melompat-lompat di padang rumput yang luas membuat perutnya mual. Saat dia menyesap kopinya untuk menenangkan perutnya yang tidak enak, lonceng di pintu kafe berdenting, dan tak lama kemudian tiga orang masuk.
“Halo.”
“Hai, bos, dan manis! Apa kabar?”
Kim Ho-myung dan Bae Deok-ho menyapa mereka. Yoo-rim hanya menganggukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa. Kang Sah-hoo dan Kang Ji-ye membalas sapaan tersebut, dan setelah memesan minuman, semua orang duduk.
Bae Deok-ho meneguk jus jeruk bali manisnya dengan pipi menggembung.
“Aah, menyegarkan. Tapi bos, bagaimana kamu bisa mengamankan 10 gerbang? Luar biasa!”
“Itu bukan aku.”
Saat Kang Sah-hoo memandang Kim Ho-myung, tatapan semua orang beralih ke arahnya.
“Oh, benarkah? Bakat yang luar biasa! Bagaimana kamu melakukannya? Apakah kamu punya rahasia?”
“Sama seperti memesan tiket konser, saya rajin mencari gerbang, itu saja.”
“Hmm, benarkah? Tidak pernah berhasil bagiku saat aku mencoba…”
Saat Bae Deok-ho mengangkat bahu dan mengangkat cangkirnya untuk minum lagi, Kang Ji-ye mencondongkan tubuh ke arah Kim Ho-myung.
“Kim Ho-myung, kebetulan… apakah kau anggota badan intelijen rahasia? Kau bagian dari NIS, bukan?!”
“Hufft!”
Mulut Bae Deok-ho menyemburkan cairan jeruk bali bagaikan air mancur, dan Kang Ji-ye menjerit.
“Yaaah! Apa itu!”
“Ah, tidak, ini, ini…”
Sebelum Bae Deok-ho sempat bereaksi, Kang Sah-hoo yang dengan cepat menghindari situasi itu, menyerahkan tisu basah kepada Kang Ji-ye.
Sambil menyeka wajahnya dengan tisu basah, dia melotot ke arah Bae Deok-ho.
“Kenapa kamu kaget? Aku baru saja bertanya padanya! Apakah kamu bagian dari NIS?!”
“Tidak, bukan itu!”
Setelah menerima omelan pedas dari Kang Ji-ye, Bae Deok-ho berhasil mendapatkan pengampunannya dengan berjanji akan membelikannya baju baru dan permintaan maaf yang tulus. Sambil menonton dengan tenang, Kang Sah-hoo mengamati kejadian itu.
Setelah Kang Ji-ye mandi dan kembali dari kamar kecil, sofa yang basah tetap tidak didudukinya saat dia berdiri di sebelah Kang Sah-hoo, yang kemudian angkat bicara.
“Sekarang, izinkan aku memberitahumu tentang rencana perburuan.”
Saat Kang Ji-ye duduk, keempat pasang mata tertuju pada Kang Sah-hoo.
“Pertama-tama, hari ini kita harus memburu empat gerbang, jadi saya berencana untuk membagi tim.”
“…Apa katamu?”
Bae Deok-ho mengorek telinganya lalu bertanya dengan wajah polos. Kang Sah-hoo, yang merasa tidak mendengar dengan baik, dengan sopan mengulangi kata-katanya.
“Tunggu sebentar. Empat sekaligus?”
Bukan hanya Bae Deok-ho, tetapi Yoo-rim juga terkejut, membuat Kang Sah-hoo memiringkan kepalanya.
“Apa kamu tidak melihat obrolan grup? Meskipun gerbang sudah dipesan jika seseorang tidak berpartisipasi hingga hari itu, hak tersebut akan berpindah ke orang berikutnya.”
“Hah…?”
Sementara Yoo-rim, dengan bingung, menyalakan aplikasi gerbang di ponselnya.
“…Itu benar.”
Seperti dirinya, Bae Deok-ho yang kebingungan memeriksa aplikasi gerbang. Untuk memburu semua gerbang yang dipesan seperti yang disebutkan Kang Sah-hoo, mereka harus segera bergerak, atau tidak akan ada cukup waktu.
Menyadari betapa terkejutnya keduanya, Kang Sah-hoo meyakinkan mereka.
“Namun, gerbang-gerbang ini berukuran lebih kecil, kelas F. Monster-monster di dalamnya tidak sebanyak atau sebesar monster-monster yang pernah kita buru sebelumnya.”
Ukuran gerbang yang kecil menenangkan Bae Deok-ho, yang menggaruk kepalanya lalu meniup hidungnya dengan kuat.
“Baiklah, karena hanya kita berlima yang berburu. Kelas F dan kecil, kita seharusnya bisa menyelesaikannya dengan cepat!”
Meskipun Bae Deok-ho menghibur suasana yang agak tenang, Kang Sah-hoo kembali menggelengkan kepalanya.
“Tidak lima.”
“…Apa katamu, bos?”
Saat Yoo-rim berbalik untuk melihat dirinya sendiri, Instruktur Soo secara internal menambahkannya ke dalam daftar ‘orang-orang yang datang tanpa membaca informasi dengan benar sebelumnya’ dan menjelaskan,
“Jumlah orang yang dapat memasuki gerbang bergantung pada tingkat dan ukuran gerbang. Gerbang yang akan kita buru hari ini masing-masing dapat menampung tiga, tiga, dua, dan satu orang.”
“Opo opo?!”
“Permisi?”
Keduanya tampak terkejut dengan penjelasannya.
“Lalu, bagaimana personelnya akan didistribusikan….”
“Saya akan menjelaskan bagian itu.”
Instruktur Soo mengeluarkan selembar kertas A4 yang telah disiapkannya.
Dicetak pada kertas A4 adalah tangkapan layar dari aplikasi gerbang, dengan gerbang yang harus mereka buru hari ini ditandai dengan angka satu dengan pena.
“Seperti yang bisa Anda lihat di sini, dua gerbang untuk tiga orang berkelompok bersama-sama, sedangkan gerbang untuk dua orang dan satu orang sedikit terpisah.”
“Jadi begitu.”
Kim Ho-myoung menjawab, dan Instruktur Soo dengan cepat melanjutkan,
“Menurut saya, akan lebih baik jika salah satu dari tiga orang penjaga gawang itu adalah Kim Ho-myoung, Bae Deok-ho, dan Kang Ji-ye.”
“Dan alasannya?”
Yoo-rim bertanya, dan Instruktur Soo menjawab dengan singkat,
“Tujuannya adalah untuk memeriksa tingkat kesulitan gerbang tiga orang dengan komposisi tim yang paling aman. Sebaiknya ada seseorang yang menyerang, seseorang yang bertahan, dan seseorang yang menyembuhkan.”
“Hmm, aku setuju!”
Kang Ji-ye mengangguk, dan Instruktur Soo menunjuk ke sebuah gerbang yang sedikit lebih jauh,
“Pada saat yang sama, aku akan berburu di gerbang dua orang dengan Yoo-rim. Setelah itu, mari kita bertemu di titik tengah antara dua gerbang yang tersisa dan memutuskan personel untuk gerbang berikutnya.”
“Hmm, masalahnya adalah gerbang satu orang ini…”
Saat Bae Deok-ho melihat gerbang yang tersisa, wajah semua orang juga menunjukkan kesulitan.
Karena merupakan gerbang satu orang, tingkat kesulitannya mungkin tampak lebih mudah, tetapi Kang Ji-ye yang bukan petarung tentu saja tidak dapat ditempatkan di sana.
Karena alasan yang sama, Kim Ho-myoung juga dikecualikan, menyisakan tiga orang.
Baik Bae Deok-ho maupun Yoo-rim merasa enggan memasuki gerbang sendirian.
Tentu saja tatapan semua orang beralih kepada Instruktur Soo, yang mengangguk dengan acuh tak acuh.
“Aku akan pergi ke sana.”
“…Seperti yang diharapkan, benarkah?”
“Ya, itu pilihan yang paling logis dan aman.”
Jawabannya, yang disampaikan dengan lugas seolah-olah menyatakan kebenaran sederhana, membuat yang lain mengangguk setuju. Memang, Instruktur Soo lebih cocok daripada penyerang jarak jauh Bae Deok-ho atau Yoo-rim, yang bertarung dari jarak dekat.
Setelah menyelesaikan penjelasannya dan memeriksa waktu di ponselnya, Instruktur Soo melihat ke sekeliling semua orang.
“Sudah waktunya. Mari kita bertemu di sini setelah perburuan gerbang.”
Instruktur Soo menunjuk ke lokasi yang disepakati dan semua orang mengangguk.
Kemudian, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, Kang Ji-ye mengangkat tangannya,
“Tapi, apakah aku benar-benar perlu pergi ke gerbang tempat katak itu muncul?”
“Sudah kubilang sebelumnya. Itu tidak mungkin.”
“Mendesah….”
Kang Ji-ye membuat wajah muram mendengar jawaban tegasnya.
* * *
Setelah berpisah dengan Kim Ho-myoung, Bae Deok-ho, dan Kang Ji-ye,
Instruktur Soo dan Yoo-rim tiba di gerbang tempat mereka akan berburu. Seorang polisi yang menjaga gerbang menanyakan lisensi pemburu mereka.
“Identitas telah dikonfirmasi. Harap berhati-hati.”
Dengan banyaknya pemburu yang aktif, verifikasi identitas berlangsung cepat dan Instruktur Soo dan Yoo-rim melangkah ke gerbang, yang cukup besar untuk dilewati satu orang.
Saat masuk, Instruktur Soo mengamati sekelilingnya.
Bagian dalam gerbang sama seperti yang ditunjukkan pada aplikasi gerbang.
Malam yang gelap, tanpa bulan maupun bintang.
Rumah-rumah yang dibangun dari batu bata yang mungkin terlihat pada abad pertengahan runtuh, menimbulkan kesan sunyi.
Dan di dalamnya, monyet-monyet kecil, seolah sedang bermain di taman bermain, berlarian ke sana kemari.
Keeek? Kiya! Kiya!
Melihat dua orang yang telah melewati gerbang, monyet-monyet itu mulai berteriak lebih keras.
“Kita mulai saja?”
Saat teriakan memekakkan telinga dari para monyet membuat mereka waspada, Yoo-rim menghunus belatinya.
Meskipun tampak seperti monyet, ukuran mereka sekitar dua kali lipat ukuran tubuhnya, dan di atas mereka tertera nama [Kera Pemakan Mayat].
Bahkan sebelum memasuki gerbang, bibir Instruktur Soo terus bergerak, seolah bergumam pada dirinya sendiri.
“Baiklah, mari kita lanjutkan.”
Yoo-rim penasaran mengapa dia terus bergumam, tetapi karena mereka sudah berada di dalam gerbang, dia menahan rasa penasarannya.
Karena mengira dia akan memanggil anjing raksasa seperti sebelumnya, dia mencengkeram belatinya dan siap beraksi.
“……?”
Akan tetapi, bahkan setelah beberapa waktu, Instruktur Soo tidak memanggil anjing pemburu raksasa, sehingga dia menoleh ke arahnya dengan ekspresi bingung.
“Instruktur Soo… kapten? Kenapa kau tidak memanggil anjing-anjing besar?”
“Oh, aku tidak akan menggunakan anjing pemburu raksasa itu sekarang.”
“…Apa?!”
Terkejut, Yoo-rim berseru kaget, bertentangan dengan sikapnya yang biasanya tenang.
“Tapi, kalau begitu, bagaimana rencanamu untuk bertarung…!”
Sebelum dia dapat menyelesaikan pertanyaannya, si Kera, yang baru saja berteriak, mulai bergerak terlebih dahulu.
Keeeak!
Sesuai dengan penampilan mereka, kemampuan melompat mereka sungguh luar biasa.
Lebih dari sekadar melompat, seolah-olah mereka sedang ‘diluncurkan’ ke arahnya.
Terkejut, Yoo-rim menggertakkan giginya.
Namun, bertentangan dengan harapannya, tidak ada tabrakan yang terjadi.
Keeeeak!
Si Kera yang menerjang ke arahnya bahkan tidak mencapai daerahnya dan malah berputar di udara dan jatuh ke tanah.
Si Kera yang terjatuh itu menjerit sambil memegangi kepalanya dan berguling-guling di tanah.
Oke?!
Para kera yang terkejut itu berteriak kebingungan.
Mencoba mencari penyebabnya, mereka menatap Yoo-rim, lalu mengalihkan pandangan ke Instruktur Soo, yang tubuhnya menegang.
Aliran cahaya biru tua dan hijau tua lengket mengalir dari mata Instruktur Soo, seperti asap.
Melihat matanya, para monster yang tertegun saling memandang, dan Instruktur Soo mengangguk.
“Itu seharusnya sudah cukup.”
Seolah menyelesaikan perhitungannya, Instruktur Soo melambaikan tangan kanannya.
Diiringi gerakannya, teriakan monyet yang melengking bergema di langit malam.