-bab 40-
**Bab 40: Rumor Luar Biasa (2)**
Setelah sekian lama mencari gerbang di seluruh negeri, Kang Sa-hu pulang ke rumah dan membuka pintu depan.
Begitu masuk, dia langsung mencari Kang Ji-ye, tetapi rumahnya gelap, semua lampu mati, seolah-olah dia baru saja keluar.
Setelah memastikan bahwa dia tidak ada di rumah, Kang Sa-hu memasukkan tiga potong daging kualitas A++ yang dibelinya dalam perjalanan ke dalam kulkas dan duduk di sofa ruang tamu.
Waktunya pukul 3:30 sore.
Meskipun hari di sini cerah, ia mengira hari masih pagi di tempat orang tuanya berada. Ia membuka telepon genggamnya dan menelepon ibunya.
Seperti yang telah diduganya, tidak seperti ayahnya yang masih mengantuk, ibunya kemungkinan sudah bangun dan memulai harinya, karena ia langsung menjawab.
[Putra.]
“Ya, Ibu.”
[Sudah lama sejak terakhir kali kita bicara.]
“Memang benar.”
Meski kata-katanya mungkin terdengar kering, Kang Sa-hu dapat merasakan melalui suaranya bahwa dia sedang mengungkapkan cintanya.
[Ngomong-ngomong, beberapa minggu lalu aku menerima telepon dari Ji-ye. Dia bilang dia telah melakukan kesalahan besar padamu.]
“…Itu tidak benar. Niatnya baik, tapi kurasa aku tidak menanggapinya dengan tepat karena aku masih kurang.”
Mengingat percakapan tidak mengenakkannya sebelumnya dengan Kang Ji-ye, di mana mereka sempat berselisih soal masalah penggunaan roh pemburu sebagai sumber energi, dia menjawab dengan tenang.
[Sejujurnya, saat pertama kali mendengar ceritanya, saya merasakan hal yang sama seperti dia. Tapi Nak, jika kamu yakin bahwa keputusanmu benar, maka itu pasti benar.]
Kang Sa-hu mendengarkan dengan tenang, menahan diri untuk tidak langsung menanggapi saat ibunya melanjutkan.
[Namun, saya khawatir bahwa dengan meninggalkan jalan yang mudah demi jalan yang sulit, Anda mungkin membahayakan diri Anda sendiri.]
“Saya sudah mempersiapkan diri dengan matang untuk itu. Saya akan memastikan tidak ada hal yang akan membuat Anda khawatir.”
[Bagus. Saya percaya pada pilihan dan rasa tanggung jawab Anda.]
Mendengar kata-kata hangatnya, Kang Sa-hu terdiam.
Setelah hening sejenak, ibunya mengganti pokok bahasan untuk mencairkan suasana.
[Saya seharusnya sudah kembali ke Korea sejak lama, tetapi saya tertunda karena beberapa masalah.]
“Apakah ada yang salah?”
[Ini tentang ahli nujum yang terbangun.]
Mendengar jawaban singkat itu, Kang Sa-hu segera memahami situasi dan mengangguk.
Orang-orang dalam Perkumpulan Nekromanser pasti berurusan dengan para nekromanser yang telah bangkit, yang berpotensi menimbulkan masalah terkait identitas asli mereka sebagai nekromanser.
Hanya Kang Sa-hu yang istimewa.
Bagi sebagian besar ahli nujum, wajar saja jika mereka tertarik pada kekuatan pembangkit daripada menjalani kehidupan yang membosankan dan kurang berdampak sebagai ahli nujum tanpa kecakapan yang terlihat.
“Sebenarnya, aku berencana untuk mengunjungi Perkumpulan Necromancer segera.”
[Di sini? Kenapa?]
“Untuk mengumpulkan material dan sihir. Aku bermaksud menciptakan sejumlah besar draugr dan satu ksatria kematian.”
Kata-katanya terhenti saat dia mendengar istilah ksatria kematian dan draugr.
Di seluruh dunia, ahli nujum jumlahnya sedikit dan jarang, jadi peluang untuk bertemu dengan orang yang mampu menciptakan makhluk tersebut sangat jarang – lima jari dapat menghitung jumlahnya.
Terlebih lagi, bahan dan proses yang dibutuhkan sangat banyak jumlahnya, dan dari nada suaranya, dia bisa merasakan kebanggaannya.
[…] Ini akan membutuhkan banyak bahan dan sihir, bukan?
“Ya, saya sudah menyiapkan uangnya.”
Hanya karena ia seorang ahli nujum tidak berarti ia mengandalkan perdagangan roh atau barter.
Di dunia saat ini, uang adalah mata uang universal, dan Masyarakat Necromancer tidak terkecuali.
Saat mendengar soal menyiapkan uang, suara ibunya kembali terhenti.
[Nah, Nak. Apakah penghasilanmu akhir-akhir ini bagus?]
“Saya pikir saya sudah menghasilkan cukup banyak.”
Saat ia memburu gerbang sendirian, Kang Sa-hu mengantongi semua hadiah karena berhasil menyelesaikannya.
Misalnya, di gerbang yang menawarkan hadiah 1 juta won per orang, jika pintu masuknya dihadiri 50 orang, jika ia masuk sendirian, ia biasanya hanya akan menerima 1 juta won untuk menyelesaikannya.
Akan tetapi, setelah menyesuaikan ketentuan melalui koneksi sementara, ia bisa memperoleh 50 juta won bahkan jika ia menyelesaikannya sendirian.
Dan saat ini, setelah melewati begitu banyak gerbang hingga ia tidak bisa menghitung jumlahnya, saldo banknya telah membengkak hingga puluhan miliar.
[Aku sungguh bangga padamu.]
Setelah mendengar penjelasan lengkapnya, ibunya memujinya.
Terutama karena dia menjalani hidupnya dengan berjuang mencari uang dan menghadapi segala macam persepsi negatif dan kebencian.
Melihat putranya diakui lembaga nasional dan mendapatkan kekayaan yang sah meluluhkan sisa-sisa rasa frustrasi dalam dirinya.
[Kalau begitu, silakan hubungi aku saat kamu pulang. Aku akan menyiapkan apa yang kamu butuhkan untuk menciptakan draugr dan death knight terlebih dahulu.]
“Ya, tolong jaga kesehatanmu.”
Saat dia memotong pembicaraan, suaranya yang hangat masih terngiang dalam pikirannya.
Tepat saat dia asyik dengan pikirannya setelah mendengar suaranya setelah sekian lama, dia mendengar suara kode pintu depan dimasukkan, diikuti dengan suara pintu terbuka dengan sendirinya.
“Ugh, capek banget~ …Hah?”
Kang Ji-ye yang tadinya mengerang lelah, berhenti melangkah saat melihat sepatu Kang Sa-hu di pintu masuk.
Dengan hati-hati menutup pintu, dia diam-diam berjalan ke dalam rumah dan mengintip ke dalam kamarnya sebelum akhirnya menatapnya sambil duduk di sofa ruang tamu.
“Kamu kembali?”
“Eh, eh.”
Terkejut dengan sapaan itu, Kang Ji-ye dengan canggung mengalihkan pandangannya.
“Oh, lama tak jumpa. Kamu pasti lelah. Istirahat saja. Aku mau ke kafe sebentar.”
“Sebelum kamu pergi, bisakah kita bicara sebentar?”
Kang Ji-ye, yang berjalan perlahan menuju pintu untuk membiarkan Kang Sa-hu beristirahat, berhenti sejenak atas permintaannya.
Setelah ragu-ragu sejenak, dia mendekat dan duduk di tepi sofa, mendorong Kang Sa-hu untuk berbicara perlahan.
“Pertama-tama, saya minta maaf karena menganggap kata-kata Anda tentang roh pemburu terlalu kasar.”
Saat Kang Sa-hu menyampaikan permintaan maaf, Kang Ji-ye tampak terkejut dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat.
“T-Tidak! Aku yang salah! Kenapa kamu minta maaf? Aku terlalu gegabah.”
Merasakan emosi penyesalan itu muncul kembali, dia memutar rambut panjangnya di jarinya dan mengalihkan pandangan sejenak.
“Seperti yang kau katakan, roh-roh itu mungkin punya keluarga, dan banyak yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk berburu di gerbang itu mungkin ada di antara mereka. Salahku mengatakan roh-roh itu hanyalah sumber energi. Aku minta maaf untuk itu, oppa.”
Melihat permintaan maafnya yang sangat tulus, mata Kang Sa-hu melembut.
Saat keheningan canggung menyelimuti mereka, dia diam-diam melirik ke arah kulkas dan mulai berbicara lagi.
“Ngomong-ngomong, aku bawa pulang daging. Daging sapi kualitas A++.”
“…Apa?! Benarkah?!”
Mendengar nilai itu, Kang Ji-ye menjerit kegirangan dan bergegas ke lemari es.
Menyadari usahanya untuk terdengar lebih ceria dari biasanya, senyum lembut muncul di wajah Kang Sa-hu.
* * *
“Oh, aku tidak bisa menahannya!” seru Kang Ji-ye, perutnya sudah kenyang. Dia berguling di sofa, senyum bahagia tersungging di wajahnya.
Melihat betapa cepatnya tiga potong daging kelas A++ itu lenyap, sungguh mengejutkan bagi Kang Sa-hu yang memasang ekspresi bingung.
“Jadi, kamu sudah mempersiapkan upacara ratapan tanpa ikut berburu?”
“Ya! Mempersiapkan upacara ratapan butuh waktu lama. Mereka bukan hanya pemburu biasa yang mati, tetapi mereka yang kita buru bersama. Itu harus dilakukan dengan benar.”
Kata-kata tulus Kang Ji-ye membuat Kang Sa-hu tersenyum.
“Kamu telah bekerja keras.”
“Ngomong-ngomong, oppa,” kata Kang Ji-ye sambil berguling menatap Kang Sa-hu.
“Aku sedang memikirkan sesuatu saat mendiskusikannya dengan Ho-myeong dan Yoo-rim. Bagaimana menurutmu jika upacara ratapan disiarkan di Newtube?”
“Tabung baru?”
Terkejut dengan penyebutan yang tiba-tiba itu, Kang Sa-hu menatapnya dengan heran, dan Kang Ji-ye mengangguk penuh semangat.
“Kami tidak melakukan hal buruk; kami melakukan hal baik, bukan? Ditambah lagi, keluarga bisa merasa sedikit tenang karenanya. Dan secara pribadi…”
Dia menyeringai, “Ini kesempatan bagus untuk memperkenalkan keberadaan ahli nujum ke dunia.”
Saat ini, identitas Kang Sa-hu sebagai seorang ahli nujum yang terbangun telah dipublikasikan dengan baik.
Namun, karena teknologi modern tidak dapat beroperasi dengan baik di dalam gerbang, tidak ada video atau rekaman aktivitasnya, sehingga memunculkan banyak spekulasi mengenai keberadaan ahli nujum.
Orang-orang menggambarkan mereka sebagai makhluk meresahkan yang mengeksploitasi jiwa untuk mendapatkan kekuasaan, hidup dari punggung para zombie yang mengerikan.
Meski mungkin ada beberapa kebenaran di dalamnya, sebagian besar persepsi cenderung negatif, dan baik Ho-myeong maupun Yoo-rim secara pribadi merasa hal itu mengecewakan.
“Paman Baek Deok-ho menepisnya dengan mengatakan, ‘Seorang kepala suku adalah seorang kepala suku, terlepas dari apa yang dikatakan orang lain,’ tetapi ini adalah masalah yang penting.”
Mendengar pendapatnya, Kang Sa-hu mengusap dagunya sambil berpikir.
Argumennya masuk akal.
Tidak ada kebaikan bagi siapa pun jika masyarakat terus memiliki pandangan negatif terhadap para ahli nujum.
Selain itu, membuat ahli nujum itu diakui dunia juga merupakan tujuan Kang Sa-hu.
Kang Sa-hu memandang Kang Ji-ye dengan ekspresi serius.
“Ji-ye.”
“Eh, eh?”
Menyadari wajahnya sedikit menegang, seolah takut menyakiti perasaannya, Kang Sa-hu mengangguk meyakinkan.
“Itu ide yang bagus.”
“…Yay!”
Dengan persetujuannya, Kang Ji-ye mengangkat tangannya di atas kepala, merayakan dengan gembira.
* * *
Di dunia tempat para gerbang dan orang yang terbangun muncul ke permukaan, semua media mengalihkan fokusnya kepada mereka.
Awalnya, artikel sensasional dan fitur menarik mengenai pemburu menarik perhatian pemirsa.
Namun, kekurangan mulai muncul dari pelaporan yang sedang berlangsung.
‘Terlalu seragam.’
Meskipun melaporkan tentang para pemburu, mereka tidak menggambarkan para pemburu yang bekerja keras di lapangan atau menyoroti perburuan waktu nyata terhadap monster yang muncul dari gerbang-gerbang yang muncul.
Kehancuran dan bahaya semacam itu sebagian besar terjadi di dalam gerbang.
Oleh karena itu, saat media massa membagi liputannya tentang para pemburu, mereka terutama menampilkan mereka di berbagai acara varietas atau mencari tahu kisah pengalaman mereka di dalam gerbang.
Sementara upaya untuk memperlihatkan bahaya gerbang melalui format dokumenter telah terlintas di benak mereka, sulit untuk menanggapi kekhawatiran mengerikan tersebut dengan enteng.
Akan tetapi, cerita-cerita serupa tentang pemburu yang terus menerus diulang-ulang gagal memikat penonton.
Pada saat yang sama, para pemburu lebih tertarik menyiarkan penampilan mereka di kamera daripada berburu karena ‘Insiden Perubahan Kelas Gerbang Kelas-C’.
Di tengah masa-masa yang membuat frustrasi tersebut, jaringan informasi mereka menangkap rumor yang mengejutkan:
‘Pemburu kelas EX Kang Sa-hu sedang mempersiapkan upacara untuk menghibur arwah para pemburu.’
Daripada fokus biasanya pada gerbang, monster, atau kemampuan berburu, narasi ini mengambil arah yang sepenuhnya berbeda.
Itu pun dari sosok yang bahkan tidak biasa diberi julukan ‘pemburu kelas EX’, rumor mulai menyebar tidak hanya di media nasional, tetapi juga internasional.
Reporter dan YouTuber yang ingin mendapatkan berita, serta organisasi yang haus akan informasi, semuanya berniat memanfaatkan peluang ini.
Dalam mengejar berita terkini.
Rasa ingin tahu terhadap kemampuan seorang ahli nujum.
Dan juga keingintahuan terhadap pemburu yang diklasifikasikan sebagai ‘kelas EX,’ sebutan yang tidak diakui secara resmi di seluruh dunia.
Banyak sekali orang berbondong-bondong datang ke Namhansanseong, tertarik oleh rumor mengejutkan tentang ‘upacara ratapan pemburu ahli nujum tingkat EX.’