Bab 1926
“Menurutku kegilaannya semakin parah, kan?”
Zeratul mendecakkan lidahnya, ketika dia diam-diam menyaksikan Grid menghilang dan muncul kembali beberapa kali menggunakan Shunpo, sebelum akhirnya menghilang di bawah tanah.
Zeratul telah menjadi musuh Grid selama bertahun-tahun dan dia baru saja menjadi sekutu. Dia mampu mengevaluasi Grid dengan lebih obyektif dibandingkan orang lain. Zeratul mengira Grid, yang sepertinya tidak mengenal lawannya, sudah gila sejak dia masih manusia. Sekarang melihatnya, Grid tampak lebih gila.
Mendobrak sarang Trauka? Memang benar itu adalah rencana terbaik.
Tidak mungkin menggunakan strategi pertahanan saat bertarung melawan naga. Naga dapat menghancurkan benteng yang dibangun umat manusia di seluruh benua hanya dengan satu kepakan sayap. Kecuali setiap kota ditutup dengan penutup, seluruh peradaban manusia akan lenyap menjadi abu hanya dengan satu Nafas yang keluar dari seekor naga.
Strategi terbaik adalah menyerang Trauka dan memaksa para naga untuk bertahan. Masalahnya adalah Grid pergi sendirian. Ini melampaui kesombongan dan merupakan tindakan bunuh diri.
“Yang Mulia agak jauh dari biasanya, tapi dia tidak mampu membedakan berbagai hal. Dia tidak akan berlebihan. Saya pikir dia mungkin akan fokus mengulur waktu sementara kita memulihkan diri dengan menarik perhatian musuh. Aku tidak tahu apakah itu rencana yang dipikirkan dengan matang atau dia hanya melakukannya secara naluriah, tapi…”
Kata-kata Lauel terhenti saat dia memberikan penjelasan. Bahkan dia kesulitan melihat niat Grid yang sebenarnya. Dia juga terganggu. Itu karena dia mendengar Nathaniel, yang mengunjungi Grid di dunia nyata, berbicara omong kosong yang berarti. Dia tidak berpikir ada dasar yang kuat untuk prediksinya, tapi dia enggan mengabaikannya begitu saja. Dia menyadari bahwa rambutnya yang rontok akan bertambah parah lagi untuk sementara waktu.
“Mari kita istirahat dulu. Saya harus memeriksa hadiah yang saya terima.”
Saat Lauel mengkhawatirkan rambut rontok, orang berkepala botak turun tangan. Lauel menjadi semakin cemas, tapi dia mengesampingkan perasaan pribadinya untuk sementara waktu.
“Ya, lakukanlah. Saya bahkan membuka statistik khusus dan karakteristik baru meskipun hanya berada di peringkat 173 dalam serangan itu. Namun, aku belum beradaptasi dengan mereka, jadi aku tidak bisa menggunakannya dengan benar untuk melawan para malaikat. Mereka yang berkinerja lebih baik dari saya mungkin telah memperoleh keterampilan, jadi saya pikir Anda semua harus bekerja keras untuk sementara waktu untuk beradaptasi.”
“173? Kenapa kamu nomor 173? Kenapa kamu lebih tinggi dariku?”
Pesan dunia hanya menyebutkan 20 individu teratas yang berkontribusi terhadap kekalahan Trauka. Tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang menduduki peringkat lebih dari 21 kecuali mereka adalah peserta. Peringkat Vantner berada di peringkat 200. Dia jauh di bawah Lauel, yang sudah lama pensiun dari tugas aktif. Vartner tidak bisa memahaminya sama sekali.
Lauel menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak pernah memblokir Nafas, kan? Menurutmu apakah seorang tank yang gagal memainkan peran tank pantas untuk membuat iri rekan-rekannya?”
“Kraugel memotong Nafas Naga Api. Apa yang Anda harapkan dari saya? Sebaliknya, saya memblokir sihir dan badai beberapa kali.”
Lauel berkata, “Saya mengubah iklim dan sedikit melemahkan Trauka.”
“Bukankah kamu hanya melemahkannya sebesar 0,01%?”
“Trauka sangat kuat sehingga cukup untuk diakui sebagai kontribusi tempat ke-173. Bahkan jika kamu berhasil memblokir sihir paling banyak, kontribusi tank yang tidak bisa menyelamatkan sekutunya dan bertahan sendirian pasti lebih rendah dariku.”
“Apa yang akan dilakukan orang jika sihirnya meledak dan menyebabkan kerusakan akibat percikan…? Ini tidak adil.”
“Anda hanya memikirkan peringkat yang sepele. Bagaimanapun, manusia itu serakah dan berpikiran sempit. Itu sebabnya banyak sekali orang yang terobsesi dengan teknik rahasiaku. Ck.” Zeratul menatap Lauel dan Vantner dengan sedih, yang sedang berdebat tentang sesuatu yang sepele. Lalu dia duduk di atas pasir.
Itu adalah situasi dimana Saintess Ruby menjaga Braham. Zeratal harus pulih dengan sendirinya dan dia mampu melakukannya. Dia mengubah siklus keilahian dan fokus pada pemulihan, menyebabkan lukanya sembuh dengan cepat. Namun, berbagai jenis sumber daya yang dikonsumsi saat dia menggunakan semua jenis seni bela diri masih terkuras. Dia harus memulihkan diri setidaknya setengah hari untuk memastikan penyelesaian penuh.
“Tempat ke-4.”
“……?”
Zeratul berusaha berkonsentrasi pada pemulihan ketika dia meragukan telinganya. Dia perlahan membuka matanya dan melihat orang setengah mati tergeletak di hadapannya.
“Saya kira menjadi peringkat ke-4 itu memalukan. Itu sebabnya kamu mengabaikan dan berpaling, meremehkan peringkat yang berkontribusi dalam mengalahkan Naga Api sebagai hal yang tidak penting.”
Identitas orang yang setengah mati itu adalah Biban. Ia masih kesal dengan sikap Zeratul yang meremehkan manusia.
Pelipis Zeratul bergerak-gerak. “Orang yang sekarang akan berkeliaran di neraka jika bukan karena aku, berbicara tanpa malu-malu. Caramu menggonggong dengan susah diatur seperti melihat seekor anjing.”
“Saya peringkat ke-2. Bukankah ini berarti kamu lebih buruk dari seekor anjing?”
“Jika aku tiba di medan perang lebih awal darimu, aku akan berada di posisi ke-2.”
Hati nurani Zeratul tidak mengizinkannya untuk mengatakan bahwa dia akan menjadi yang pertama. Penampilan Hayate sungguh unik.
Biban mendengus. “Hadiah tempat kedua Anda akan dibayar di neraka.”
“Kenapa orang ini terus menggonggong? Saya adalah Dewa Perang. Apakah hanya ada orang gila di sini?”
Wajah Zeratul yang selalu merah memanas seperti hendak meledak. Ujung alisnya yang terangkat seperti sabit terbalik bergetar.
Ketika suasananya menjadi tidak biasa, Piaro mendekat. Dia akan menjadi penengah di antara mereka.
Sebelum Piaro bisa mengatakan apa pun, Zeratul membuka mulutnya, “Petani.”
Seorang petani adalah rasul Tuhan? Beberapa orang mungkin menunjukkan ketidaknyamanan, tapi ekspresi Piaro cerah. Baginya, dipanggil petani bukanlah hal yang memalukan. Itu adalah gelar yang lebih tinggi dan lebih berharga dari apapun. Itu adalah pekerjaan yang memperluas hidupnya.
Zeratul juga memahami—pengalaman bisa bernapas lebih lega setelah Piaro membuat semua jenis tanaman tumbuh di gurun yang dipanaskan oleh Trauka sangatlah mengesankan.
“Apakah tidak ada alkohol? Terkadang alkohol dibuat setelah panen.”
Jenis minuman apa yang dia minta dari rasul dewa? Seharusnya ada yang memarahinya, tapi semua orang malah tutup mulut. Itu karena Piaro mengeluarkan kendi dan dengan senang hati menyerahkannya kepada Zeratul.
“Kamu pandai melihat orang. Istriku adalah peri.” Piaro mengangkat kepalanya. Komunikasi yang baik adalah cara untuk membuka hati masyarakat.
Zeratul meneguk alkohol di dalam botol dan wajahnya kembali memerah. “Kemarahan saya sedikit mereda. Mungkin karena istri Anda berasal dari ras yang membuat alkohol dari embun. Anda adalah pembuat alkohol.”
“Aku tersanjung.”
“Apakah kamu tidak memiliki milikmu? Ayo minum bersama.”
“Oke.”
Para dewa surgawi secara alami menikmati minuman. Mereka hidup selama ribuan tahun dan tidak melakukan apa pun, jadi berbaring dan minum anggur buah adalah hal yang biasa. Kalau dipikir-pikir sekarang, mereka yang hanya minum-minum dan membuang-buang waktu adalah orang yang baik. Anehnya, mereka yang tidak minum alkohollah yang menyebabkan kecelakaan. Itu seperti Judar.
“Belum tentu demikian.”
Dia masih menimbulkan masalah bahkan setelah minum. Dia memiliki kehidupan yang sangat singkat dibandingkan dengan dewa lainnya.
Mata Zeratul perlahan-lahan semakin dalam saat dia merenungkannya. Bertahun-tahun yang dia habiskan untuk melakukan hal-hal yang tidak masuk akal untuk membuktikan bahwa dia adalah Dewa Perang terasa cepat berlalu. Dia hanya menyukai momen ini. Bertarung dengan beberapa orang yang dapat diandalkan melawan lawan yang sangat kuat menghapus ide rumitnya dan membuatnya merasa lega. Dia dengan senang hati bisa menyerahkan botol alkohol itu bahkan kepada pria kasar itu.
“Kamu juga minum.”
“… Aku akan melakukannya.”
Biban mengambil botol yang dilemparkan Zeratul kepadanya dan meneguk alkoholnya. Dia tidak menyukai orang gila yang sudah lama mengamuk sambil percaya bahwa dia adalah Dewa Perang, tapi jelas dia menerima bantuan orang ini. Dia yakin tidak ada seorang pun di sini yang akan selamat jika bukan karena Zeratul hari ini.
“Ini baik.”
Anggur biji-bijian bersih yang berisi keyakinan seorang petani yang pernah menjadi guru Grid—Biban menyadari, jika dunianya telah menjadi besar. Itu bagus dalam banyak hal dibandingkan dengan dunia menara yang sempit.
Para anggota menara dan rasul lainnya mulai berkumpul di sekitar mereka.
***
“Kamu akan mati jika kamu diserang sekali saja oleh malaikat. Beruntung sekali. Itu benar-benar sebuah keberuntungan.”
Ruby merasa lega saat dia merawat Braham. Itu adalah situasi dimana pendarahan dari luka yang tidak sembuh secara alami melebihi kapasitas regeneratifnya. Kehidupan Braham berada di ambang kehancuran.
“Saya tidak beruntung.”
Braham menggelengkan kepalanya, ketika dia mengingat pemandangan Grid yang berlumuran darah, saat melawan para malaikat.
“Adikmu melindungiku.”
Wajah Ruby yang kelelahan seharian menggunakan heal tanpa istirahat, semakin melembut.
Orang-orang yang menghadapi risiko kematian karena kakaknya memihak Rebecca—dia jelas tahu bahwa kakaknya bertanggung jawab atas perang mengerikan yang terjadi hari ini, tapi dia tidak menyalahkannya. Dia sangat bersyukur. Ia bangga sekaligus bahagia karena kakaknya yang dulunya tidak punya teman bisa berteman dengan orang-orang yang baik hati.
Apakah dia membaca pikirannya dengan jelas?
Braham mendengus sambil menatap ekspresi Ruby yang selalu berubah.
“Alasan kami menghormati pilihan kakakmu dan mempertaruhkan nyawa kami bukan hanya karena kami menyukainya. Kami hanya yakin dia membuat pilihan terbaik.”
“Bukankah itu sama?”
“Itu benar.”
Braham menatap ke langit. Langit cerah menjadi sangat cerah setelah awan emas menghilang. Hatinya berangsur-angsur menjadi lebih ringan ketika dia memikirkan tentang bagaimana Mumud menjalani kehidupan bebas penyakit di suatu tempat di luar sana.
Lalu dia tiba-tiba menjadi marah. Dia merasa terganggu karena topik pembicaraan orang-orang yang tiba-tiba mulai minum di sana adalah ‘hadiah’.
“Aku seharusnya melawan Trauka juga.”
Dia mengejar Grid ke Benua Timur tanpa alasan, terlibat dalam pertarungan antara Naga Tua dan Chiyou tanpa alasan, dan dikalahkan seperti ini… dia adalah satu-satunya yang tidak berpartisipasi dalam mengalahkan Trauka dan tidak menerima hadiah apa pun. , jadi dia menderita kerugian yang sangat besar.
Mungkin akan berbeda jika dia menjadi seorang Absolut, tapi dia hampir mati dan kehilangan statusnya.
“Braham? Tenang. Lukamu terbuka.
“…Aku menjadi sangat marah.”
Braham belum tahu kalau dialah yang menyelamatkan pasukan penaklukan agar tidak dimusnahkan oleh Nevartan. Dia lebih suka tidak mengetahuinya seumur hidupnya. Lagipula tidak ada imbalannya.
***
“Apakah kamu kecewa padaku?”
Area bawah tanah Gurun Reidan—Grid terlambat menyadari kesalahannya, berlari ke kastil Marie Rose, dan melambai.
“Mustahil? Mengapa menurut Anda demikian?”
“Saya tidak melakukan yang terbaik dan banyak bawahan Suamiku yang meninggal.”
Ekspresi Marie Rose sama acuhnya seperti biasanya. Ada senyuman bosan di wajahnya dan dia mengobrol seolah membicarakan sesuatu yang tidak penting.
Namun, Grid tahu—Fakta jika seorang Absolut sejak lahir mendiskusikan kehidupan atau kematian manusia adalah hal yang tidak biasa. Dia berusaha untuk tidak menunjukkannya, tapi Marie Rose jelas khawatir di dalam hatinya. Dia merasa menyesal dan khawatir pilihannya salah.
Nada suara Grid melembut.
“Bukankah itu untuk melindungi anak kita? Anda melakukan yang terbaik dan Anda merasa bersalah karena orang-orang telah meninggal. Itu sudah cukup bagi saya. Sejujurnya saya sangat senang.”
“…Kupikir kamu kecewa karena kamu pergi tanpa menyapaku.”
“Haha, itu tidak mungkin. Aku hanya lupa sejenak…”
Kata-kata Grid berhenti di tengah jalan. Itu karena ekspresi Marie Rose yang sangat dingin. Itu seperti seberkas cahaya yang mengalir dari matanya dan itu jauh lebih mengancam daripada sinar para malaikat.
“Ya… Suamiku sedang sibuk dengan pekerjaan pemulihan, jadi kamu mungkin sudah melupakanku untuk sementara waktu. Agak mengejutkan bahwa Anda bahkan melupakan anak kami.”
Marie Rose selalu baik pada Grid. Tidak peduli dengan siapa dia berhadapan atau situasinya, nada suaranya selalu bermartabat. Namun, sekarang cuacanya agak dingin. Nada suaranya anehnya kasar dan membuat tulang punggung Grid merinding. Rasanya seolah ribuan senjata tak terlihat dan berlumuran darah ditujukan padanya.
“Saya telah melakukan dosa yang pantas dihukum mati…”
Grid tidak bisa berkata apa-apa dan hanya meminta maaf. Kaisar tahu bahwa kesalahan yang tidak dapat diperbaiki telah terjadi, jadi permintaan maaf adalah standarnya.
Sebelum dia menyadarinya, Marie Rose mendekat dan memeluk lehernya. Dia membenamkan rambut hitam dan pipi putihnya seperti porselen ke dadanya dan berbisik, “Jika kamu ingin dimaafkan, kembalilah hidup dan sehat.”
Itu adalah dorongan untuk menghilangkan semua ketakutan Grid dan janji untuk menekan dorongan hati Marie Rose sendiri. Dia hampir tidak bisa menahan keinginannya untuk mengikuti Grid. Momen ini jauh lebih sulit dan menyakitkan dibandingkan saat dia mengetahui kebenaran tentang ibunya yang mencoba melahapnya. Namun, dia harus menanggungnya demi anaknya yang belum lahir.
“Saya akan mengingatnya.”
Ekspresi Grid akhirnya menjadi tenang, saat dia melingkarkan tangannya, yang seperti tutup panci, di sekitar kepala Marie Rose.
……
…
Grid kembali dari padang pasir.
“Ayo pergi.”
Nefelina sedang menunggunya. Dia sudah setengah mati beberapa saat yang lalu, tapi karena dia adalah keturunan langsung dari Naga Tua, dia sepertinya sudah pulih dengan cukup baik.
Grid berkata, “Perbedaan antara supercar dan mobil kompak adalah setipis selembar kertas.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
Artinya, nilai sebuah mobil bergantung pada siapa pengemudinya.
Dia bertanya-tanya apakah itu karena dia tumbuh dengan baik untuk pertama kalinya setelah sekian lama—rasanya dia mendapatkan kesadaran baru setiap saat. Nefelina memiringkan kepalanya dengan bingung. Grid melingkarkan lengannya di leher rampingnya dan melihat ke belakang.
Darah yang membentuk sungai tertutup pasir dan debu kuning, menghilang tanpa bekas. Di atasnya, para anggota menara, rasul, dan anggota Persatuan Terlebih Dahulu sedang minum.
Beberapa dari mereka memperhatikan pandangan Grid dan mengedip padanya. Mereka sepertinya menyuruhnya untuk bertindak moderat karena mereka akan segera menyusul.
“Pasir kuning telah mengendap…’
Grid memiliki hati yang lebih ringan, saat dia bergerak dengan Nefelina di pelukannya.