Bab 1938
[Seseorang pasti merasa malu untuk merasa malu. Caramu berdebat denganku hampir seperti omong kosong.]
“……”
Saat Zeratul mengatakan ini, Biban berhenti menjelaskan kepadanya arti serangan mendadak dan menutup mulutnya.
Dia mengingat pengalaman beberapa waktu lalu, ketika serangan mendadaknya dengan mudah diblok oleh lengan bawah naga emas.
Naga teratas, Kubartos.
Di masa lalu, dia dianggap sebagai ‘musuh terbesar’ Menara Kebijaksanaan, karena menara tersebut tidak melihat situasi di mana mereka benar-benar mampu menghadapi naga tua. Mereka bertekad untuk menghindari naga-naga tua itu karena mereka menyimpulkan bahwa naga-naga tua itu tidak dapat dihentikan. Oleh karena itu, naga teratas dianggap sebagai ancaman prioritas utama.
‘Kupikir itu layak untuk diperjuangkan, tapi—’
Rasanya tidak jauh berbeda dengan Trauka dalam hal kekerasan. Tubuhnya menegang meski rasa dingin merambat di tulang punggungnya. Buntut dari firasat buruk membuatnya kewalahan.
Dalam kata-kata Huroi, orang kepercayaan terdekat Grid, dia tampak seperti kotoran XX yang keras.
Pada akhirnya, Biban dengan serius meninjau kembali gawatnya situasi ini.
“Ini bukan waktunya untuk berdebat di antara kita sendiri. Sisik naga teratas lebih keras dari yang kukira.”
[Dia juga gesit.]
Zeratul pun sadar bahwa Kubartos adalah musuh yang sulit dihadapi. Energi telapak tangan, yang dia tembakkan dengan sekuat tenaga, dihadang oleh tangan Kubartos yang seperti besi. Meskipun serangan telapak tangan diluncurkan dari jarak dekat, reaksinya langsung terlihat.
[Dia juga merupakan naga emas… Haruskah aku mengatakan dia berada pada level yang mirip dengan Raiders dengan kekuatan yang lemah?]
“Itu pantas. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan.”
Pertama-tama, mereka harus menerobos orang ini, bahkan untuk mendapat peluang menyelamatkan Grid…
Setelah berdiskusi singkat, keduanya meningkatkan kekuatan mereka. Energi tak berwarna terpancar dari kepala dan bahu mereka, mengubah pemandangan di sekitarnya.
Naga es Revola nyaris tidak menarik tubuhnya dari dinding. Luka yang ditimbulkan oleh Kubartos dan Zeratul dibekukan dengan es, menyebabkan pendarahan berhenti.
[Dia juga cukup tangguh.] Kata Zeratul.
“Tapi dia tidak bisa dibandingkan dengan naga papan atas.”
[Mari kita hadapi dia dulu.]
[Tunggu, aku berada dalam situasi ini karena…] Tidak ada waktu bagi Revola untuk menjelaskan apa pun.
Zeratul menggunakan Shunpo dan bergerak di antara kedua kaki Revola. Dia memukul paha bagian dalam naga itu, mengguncangnya. Biban memanfaatkan celah kecil ini dan melakukan serangan gabungan.
Pukulan itu membelah pelindung es menjadi dua. Namun, ia dengan cepat memperbaiki dirinya sendiri.
Rasa dingin yang begitu kuat muncul dari hati Revola hingga membekukan pedang besar Biban yang telah menembus sisiknya.
‘Apakah dia naga top yang tidak kita ketahui?’
Biban cukup terkejut, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan. Dia mengamati naga itu dengan cermat, mengamati penampilan Revola sebanyak yang dia bisa dengan mata abu-abunya yang tenang.
Wawasan seorang Absolut melihat banyak fakta dalam sepersekian detik: fakta bahwa naga biru ini lebih kuat dari yang diharapkan, bahwa dia sudah terluka, bahwa dia tidak melawan, dll…
[Kerja bagus, Revola. Seperti yang diharapkan dari bawahanku.]
Oleh karena itu, Biban tidak tertipu oleh Kubartos, yang menggunakan bisikan tercela untuk menimbulkan kebingungan.
Biban nyaris lolos dari cakar Kubartos, yang meninggalkan jejak berwarna emas seperti sinar matahari yang terpantul di permukaan air. Kemudian dia berbicara dengan Zeratul.
“Keduanya tampaknya memiliki hubungan yang beracun.”
[Apakah kamu baru mengerti sekarang?]
Zeratul menjawab seolah Biban bodoh.
Dahi Biban berlumuran darah.
“Saya tiba beberapa saat lebih lambat dari Anda, jadi butuh beberapa saat bagi saya untuk memahami suasana secara keseluruhan.”
[Apakah kamu membual?]
“Aku akan menjelaskannya padamu… Tidak, tunggu? Kamu sudah tahu mereka tidak berada di pihak yang sama?”
[Ya.]
“Lalu kenapa kamu memintaku untuk menghadapinya dulu?”
[Pertanyaan yang konyol. Tidak ada undang-undang yang menyatakan bahwa musuh dari suatu musuh haruslah merupakan sekutu. Ini bahkan lebih bisa diterapkan jika lawannya adalah naga.]
Ini memang benar. Biban tidak bisa menemukan kata-kata untuk membantah pendapat Zeratul, jadi dia menanamkan tekad ke dalam pedang yang tertancap di tubuh Revola.
Sebuah pedang kecil ditarik keluar dari celah es dan mendarat di genggaman Biban.
Setelah itu, pembicaraan terhenti beberapa saat.
Kubartos berpolimorf menjadi bentuk manusia dan mendekati Biban seperti sedang meluncur di atas es. Dia membungkukkan tubuh bagian atasnya ke belakang secara signifikan untuk menghindari pedang. Di saat yang sama, dia mengangkat kakinya dan menendang.
Biban pun memutar bagian atas tubuhnya untuk menghindari serangan balik. Dengan meningkatkan ukuran pedangnya, bilah yang diperbesar itu menusuk tubuh Kubartos yang bengkok.
Kemudian Kubartos melepaskan Polymorph di kakinya.
Biban terkena kaki belakang naga itu dan jatuh ke pegunungan bahkan sebelum dia sempat berteriak. Dia segera menggunakan Shunpo untuk kembali ke pintu masuk sarang, dan melihat bahwa Zeratul telah ditangkap di kaki Kubartos.
Sepertinya dia adalah korban dari tipuan yang sama yang baru saja dilakukan Biban.
Biban tersentak saat menyelamatkan Zeratul dengan menembakkan energi pedangnya. Nafas emas muncul di depannya dalam sekejap mata. Dia dengan tenang membuka tirai pedang untuk menyerap sejumlah kerusakan. Lalu Biban menekuk kakinya.
Pukulan Kubartos memotong rambutnya. Panjangnya tepat untuk meluncur di bawah pukulan, tapi sial.
Kubartos melepaskan Polymorph dari kaki depannya dan menginjak-injak Biban, menghantam tanah dan menyebarkan puing-puing.
Tapi Biban tidak tertipu trik yang sama dua kali.
Tubuhnya yang berjongkok sudah melesat ke depan seperti bola meriam, tapi dia tidak menggunakan Shunpo. Dia meluncurkan langsung dari tanah dengan kedua kakinya, memanfaatkan serangan balik dari Kubartos yang menghancurkan tanah untuk menambah beban pada pedangnya.
Gelombang kejut yang tumpang tindih di sepanjang lintasan pedang raksasa itu mendorong Kubarto mundur beberapa langkah. Mulut Kubartos membentuk garis lurus, dan alisnya berkerut. Pertukaran pukulan tanpa henti sungguh tidak menyenangkan.
Ada suara resonansi, seperti logam pecah, dan itu pasti disebabkan oleh benturan antara pedang dan tangan atau kaki.
Tubuh Kubartos mengeras bahkan dalam kondisi Polimorfnya. Dia tidak merasa terkekang oleh Polimorf, seperti yang dirasakan naga tua. Sebelum dia menyadarinya, dia telah ditebas puluhan kali oleh senjata naga Biban, yang berputar seperti badai, terus berubah ukurannya. Meski begitu, dia berhasil menghindari cedera fatal.
“Grid adalah gangguan.”
Kubartos sepertinya tidak bisa terus menerus menembakkan Nafas untuk menahan Biban. Dia tiba-tiba menyeringai.
“Saya bisa melihat sebagian dari masa depan. Aku tidak menyangka kamu akan tumbuh sampai titik ini.”
Kubartos perlahan menghindari cahaya pedang yang menarik garis diagonal dari bawah ke atas, dan membalikkan tubuhnya. Pedang Biban, yang telah kembali ke ukuran normalnya, tidak dapat memotong Kubartos, dan meleset.
Sebaliknya, Biban tertusuk di bagian perut oleh pedang yang menyembul dari tulang ekor Kubartos, pedang yang dibuat oleh naga dengan cara mengecilkan ekornya.
Kubartos memegang gagang pedangnya terbalik, berbalik dan menghadap Biban secara langsung. Tapi pedang yang menembus armor itu juga merobek tubuhnya…
Tubuh Biban gemetar saat ususnya tercabik-cabik. Dia mencoba mencabut pedangnya, tetapi tidak berhasil.
Bilahnya menonjol seperti duri bergerigi dan sangat tajam sehingga dia tidak bisa mencabutnya dengan tangannya. Dia mencoba memukulnya dengan pedangnya, tapi tetap tidak patah.
Satu-satunya cara untuk melarikan diri adalah dengan menggunakan Shunpo, tapi cahayanya sudah sangat terang di mana-mana.
Kubartos secara ajaib menghalangi penglihatannya. Ironisnya, dia menggunakan sihir dasar yang disebut Light. Seorang Absolut yang mati karena Cahaya? Dia akan tercatat dalam sejarah, tapi tidak dengan cara yang baik.
Biban mencoba mengaktifkan dunia mentalnya meskipun kondisinya saat ini cukup kewalahan. Saat itu, Zeratul berbicara.
[Kamu seharusnya pulih sedikit sebelum bergabung dalam pertarungan.]
Dia mendecakkan lidahnya.
[Yah, itu tidak berarti kamu tidak membantu.]
Zeratul mengayunkan es panjang yang seperti pedang dan menghantam pedang Kubartos. Yang mengejutkannya, pedang Kubartos membeku. Karena itu, tekanan yang dirasakan Biban menjadi lega. Dia menarik kembali tubuhnya.
“Apa ini?”
[Musuh dari musuhku adalah temanku. Itu adalah pepatah umum.]
Bukankah kamu yang bilang bukan itu masalahnya?
Biban menelan kata-kata yang terlontar di tenggorokannya, namun tiba-tiba menjadi ragu.
Apakah Zeratul tipe orang yang rela menerima bantuan dari orang yang dekat dengan salah satu musuhnya?
Tanpa harga dirinya, apakah dia lebih dari sekedar mayat?
Biban merasakan ada yang tidak beres dan memutuskan untuk melihat Zeratul lebih dekat. Napasnya kasar. Dia bilang keadaannya lebih baik daripada Biban, tapi Zeratul juga belum pulih sepenuhnya. Dia masih menderita akibat memaksakan batas kemampuannya saat melawan Naga Api Trauka.
Karena Biban juga pernah mengalaminya, dia sadar bahwa bekas luka yang ditinggalkan Trauka sangat parah. Dia merasa tubuh dan jiwanya terbakar bahkan sampai sekarang. Energi pedangnya juga belum kembali beredar dengan baik. Hal ini akan sangat merugikan bagi Zeratul, yang menggunakan lebih banyak variasi energi dan keilahian karena berbagai seni bela dirinya.
“…Apakah kita punya peluang untuk menang?”
[Sejujurnya, pertarungan ini sulit.]
Dengan mengatakan ini, Zeratul mengakui bahwa dia dan Chiyou berbeda. Dia bukan tipe orang yang dengan ceroboh menggertak sehingga dia tidak pernah tahu kekalahannya.
Di tengah suasana serius ini—
“Mengapa kamu membantu mereka dengan mengeluarkan inti hatimu?” Suara suram Kubartos terdengar.
Pertanyaan itu ditujukan pada Revola, yang sekarang jelas-jelas merupakan pengkhianat.
Tidak ada emosi yang dirasakan darinya. Sebaliknya, dia merasa terhina.
Revola yakin. “Saya tidak berusaha membantu mereka. Saya mencoba melindungi Trauka. Aku tidak bisa membiarkanmu masuk ke sarangnya.”
“Itu alasan yang sangat bagus.”
Revola juga berpolimorf menjadi bentuk manusia. Namun, dia terlihat sangat lemah. Sepertinya dia tidak bermaksud melakukan polimorf. Faktanya, dia ingin mengecilkan tubuhnya untuk mengurangi pemborosan kekuatannya.
Biban memandangi es di tangan Zeratul.
“Itu… Apakah kamu mengambilnya dari jantung naga biru itu?”
[Apa maksudmu aku memetiknya? Dia melakukannya sendiri.]
“Mengapa?”
[Saya kira dia bertemu Grid.]
“Um.”
Anehnya, Biban merasa yakin. Lalu Kubartos berkata dengan penuh perhatian, “Bagaimanapun. Revola, pikiran dan pilihanmu tidak ada artinya.”
Sisik mulai bermunculan di kulit Kubartos. Hanya dalam hitungan detik, naga emas itu membesar dan kembali ke bentuk aslinya. Lalu dia menginjak Revola dengan kaki depannya.
Nafas mengalir ke arah Biban, yang bergegas membantu Revola.
“Keuk!”
Dia mengayunkan pedangnya dengan gerakan yang tidak lengkap, gagal untuk memblokir sepenuhnya Nafas naga teratas.
Biban tersapu oleh ledakan dahsyat tersebut dan terlempar kembali ke puncak gunung seberang, jatuh di sana.
Tertegun, Revola bertanya, “Saya bilang saya tidak membantu Anda. Mengapa kamu menyelamatkanku?”
“Bagaimana aku bisa berpaling dari orang yang telah memberikan hatinya kepadaku?”
“Kamu salah paham. Hatiku masih hidup. Saya baru saja kehilangan energi untuk sementara waktu.”
“Kenapa kamu tidak memberitahuku ini sebelumnya?”
“…Apa?”
“Saya bercanda. Keadaanmu bukan urusanku. Sejujurnya, aku hanya mengikuti Grid sebentar. Jika Grid ada di sini, dia akan melindungimu di saat seperti ini. Anda tidak mengerti, bukan? Aku juga tidak akan mengerti kalau aku tidak berada di sana untuk menyaksikan hubungan antara Grid dan Bunhelier.”
“……”
Berdebar!
Mereka berdua nyaris tidak bisa bangun. Zeratul, yang sendirian melawan Kubartos, terbang ke sisi mereka dan jatuh. Dia telah menerima begitu banyak pukulan dari serangan Nafas dalam waktu singkat, dan telah berubah menjadi compang-camping.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
[Apakah aku terlihat baik-baik saja bagimu? Ulurkan tanganmu.]
“……?”
Zeratul mendesak Biban.
[Aku telah bersumpah untuk menempuh jalan yang berbeda dari Chiyou.]
Biban mengulurkan tangannya, dan Zeratul memberikan pedang es kepadanya, mengoreksi posisi bahu dan kaki Biban bahkan mengutak-atik cara menggenggamnya.
[Aku tahu kamu gugup, tapi ikuti arahanku dengan tenang. Saya juga tahu bahwa Anda tidak kalah ahlinya dalam ilmu pedang dibandingkan saya.]
Setiap kali tangan Zeratul menyentuh tubuhnya, Biban merasakan gelombang vitalitas.
“Namun, saya telah menciptakan dan mengasah keterampilan yang tidak Anda ketahui. Samar-samar aku tahu siapa di antara mereka yang akan mengerahkan kekuatan lebih besar jika dikombinasikan dengan ilmu pedangmu.”
Sekarang Zeratul tidak mampu mengukir pikirannya di angkasa. Dia berbicara seolah-olah dia adalah manusia.
Setelah memasukkan sisa keilahiannya ke dalam Biban, dia bertanya,
“Apakah ada sesuatu yang sedikit tidak jelas?”
Ketidakpastian perkataan Zeratul membuat Biban merasa sedikit tidak nyaman. Namun, urgensi situasi mereka saat ini tidak memungkinkan Biban mengutarakan pemikirannya dengan baik.
Kubartos semakin dekat. Dia membuka mulutnya lebar-lebar, siap melahap naga perantara yang lemah, Dewa Pedang, dan Dewa Bela Diri.
“Lagi sibuk apa…?” tanya Revola.
Dia diliputi penyesalan yang terlambat, meramalkan kematian yang sia-sia. Dia seharusnya tidak mengeluarkan inti hatinya.
Kemudian Pedang Dewa Pedang Tak Tertandingi Zeratul yang ditafsirkan ulang terungkap.
Senjata naga Grid dan pedang es Revola menempuh jalur yang berbeda, meninggalkan lintasan yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Naga emas besar itu berhenti sejenak di udara. Kemudian, setelah kehilangan sayapnya, dia mulai terjatuh.
“…Bukankah ini terlihat seperti Sword Dance Grid?”
“Diam dan cepat.”