Bab 1964
Sekelompok petani telah menyerbu tempat yang jarang sepi di Reinhardt. Zik menemukan musuh secara kebetulan, dan berjuang sepanjang hari untuk mengalahkan mereka. Dia telah melakukan perbuatan besar, karena akan ada banyak korban jika Zik tidak ada di sana untuk menghentikan para penggarap menguasai kota, jika itu yang mereka pikirkan.
Grid berasumsi, jika Zik akan menggunakan perbuatan baiknya ini sebagai kesempatan untuk mengonfrontasi Grid tentang kebenaran.
Mengapa Anda bergabung dengan Rebecca?
Apakah kamu meninggalkanku karena aku tidak seberharga dia?
Grid memperkirakan argumen yang serius. Oleh karena itu, dia dengan sabar menunggu Zik mengungkitnya. Dia bertekad untuk memahami apa yang Zik inginkan darinya dan menjernihkan kesalahpahaman.
Namun, ketika Zik kembali, dia tidak berkata apa-apa, tidak mengungkapkan keraguan atau keluhan. Ini karena dia telah menemukan jawabannya sendiri. Dia tidak menunggu Grid menjelaskan apa pun kepadanya. Sebaliknya, dia berterima kasih kepada Grid. Dia memutuskan untuk tidak lagi terbebani oleh balas dendam.
Itu adalah hari yang menyenangkan.
Setelah mengantar Zibal, yang kembali bekerja, Grid dan Zik mengunjungi rumah Piaro.
“Y-Yang Mulia?”
“Tuhan!”
Kunjungan kaisar yang tidak diumumkan sebelumnya menyebabkan keributan di keluarga Piaro. Istri Piaro yang cantik kehilangan kata-kata, sementara putrinya berlari ke Grid dengan mata bersinar dan memeluknya.
Grid berkata, “Suamimu membuat anggur yang enak, jadi aku datang ke sini untuk membeli beberapa. Cecil, tinggimu bertambah dua sentimeter.”
“Wow! Anda bisa tahu persisnya seberapa besar pertumbuhan saya? Seperti kata orang, Tuhan itu maha besar.”
Piaro terlambat mendengar keributan itu dan bergegas mendekat. “Bawahanku,” katanya. Dia memandang tanpa daya ke arah gadis di pelukan Grid dan memimpin para tamu ke taman di halaman belakang.
“…Karena kamu tinggal di rumah yang megah, bukankah seharusnya kamu menjamu tamumu dengan cara yang baik? Mengapa Anda membawa kami ke sini, untuk mencium bau kotoran?”
“Anda hanya bisa merasakan rasa dan aroma sebenarnya dari wine saya jika disajikan disertai dengan aroma gurih tanah. Percayalah kepadaku.”
“Apakah kamu benar-benar di sini untuk minum…?” Zik bertanya, yang mengikuti Grid tanpa berpikir, terlambat memahami ke mana arah pembicaraan ini. Dia tidak lagi berlumuran darah berkat sihir pembersihan Grid.
“Kamu berjuang keras sepanjang hari. Tentu saja, kami di sini untuk bersantai,” jawab Grid dengan santai.
Piaro tersenyum canggung. “Terima kasih atas kerja kerasnya, Tuan Zik.” Dia sepertinya tahu bahwa Zik telah berjuang sendirian.
Zik tertawa. “Semua orang tahu tapi tidak ada yang mau membantuku…”
Dia memikirkan berapa kali dia hampir mati selama pertarungan itu. Dia merasa konyol karena tidak ada seorang pun yang mau membantunya dan malah hanya menonton dari jauh.
Piaro menangkap kekesalan Zik. Grid hanya mengangkat bahu, tidak merasa terganggu.
Zik menatap Grid, mengamati auranya yang mengesankan, dan berbicara perlahan, “…Yah, jika aku menyelesaikan pertarungan itu dengan bantuan seseorang, aku akan menyalahkan diriku sendiri karena tidak berguna. Saya ingat tidak membantu rekan-rekan lama saya, menyebabkan saya melupakan masa kini dan membiarkan diri saya dikuasai oleh keinginan untuk membalas dendam.”
“Kamu juga tidak akan menatap mataku.”
“Itu tidak benar… Haha.”
Zik akhirnya tertawa.
Ubi jalar dan kentang sedang dimasak di atas api unggun. Kentang pelangi yang indah berubah warna menjadi lebih terang saat dipanggang. Hal ini membuat Cecil tersenyum cerah.
Beniyaru, istri Piaro, menyajikan makanan untuk mereka. “Saya tidak tahu apakah Anda akan menyukainya.”
Dia telah menunjukkan kepada mereka salad yang terbuat dari berbagai jenis rumput liar yang tidak terlalu dipedulikan Grid, ditaburi minyak dan biji wijen.
Grid memasukkan salad ke dalam mulutnya. ‘Apakah di sekitar sini tidak ada yang seperti perut babi?’ dia mengeluh di kepalanya. Dia tidak cukup malu untuk menyuarakan keluhannya setelah muncul ke rumah orang-orang ini tanpa diundang.
Cecil menoleh ke arahnya dan bertanya dengan riang, “Ya Tuhan, bagaimana kemampuan memasak ibuku?”
Grid menyeringai lebar dan mengacungkannya. “Sangat enak. Saya senang bawahan saya telah menemukan istri yang baik.”
Beniyaru menjawab dengan kegembiraan yang tulus, “Oh, saya hanya seorang wanita yang rendah hati, saya tidak bisa dibandingkan dengan istri Anda, Yang Mulia.”
Piaro berusaha menahan tawanya. Dia sangat terhibur melihat Grid memaksakan dirinya untuk memakan rumput liar yang dia benci.
Hati Zik terasa hangat melihat persahabatan mereka, terlepas dari hubungan tuan-bawahan mereka.
“Anggur ini rasanya lebih enak daripada alkohol yang saya minum di padang pasir. Bisakah aku membawa Zibal bersamaku lain kali?’
“Tuan Zibal selalu diterima. Ngomong-ngomong, aku tidak bisa memberitahumu betapa senangnya Liege-ku ketika dia mendengar bahwa Sir Zibal bergabung dengan Persatuan Terlebih Dahulu. Dia juga sangat berarti bagiku.”
Grid bertanya-tanya, “Apakah seperti itu…? Saya rasa saya tidak akan senang mendengar seseorang yang baru saja terbunuh oleh bajak tangan menjadi rekan saya.”
“Pada saat itu, bahkan Tuanku bukanlah tandingan bajak tanganku selama sesi perdebatan kami. Tuan Zik, mohon dipahami bahwa semakin mabuk Tuanku, dia menjadi semakin tidak jujur.”
Zik berkata, “Sekarang saya melihatnya, memang itulah masalahnya. Tapi saya pikir segalanya akan berubah begitu dia minum dengan Yang Mulia.”
“Haha, Bawahanku cenderung bertindak sangat bertanggung jawab di depan Yang Mulia. Sangat memuaskan dan menyenangkan menyaksikan dia berusaha menjadi ayah yang hebat.”
“Saya sangat setuju.”
“…Sejak kapan kalian bisa rukun?” Grid bertanya-tanya.
Sebelum mereka menyadarinya, mereka sudah meminum botol alkohol ketiga. Minuman keras yang mengisi stoples sampai penuh kini hampir habis.
Bahkan jika Grid menjadi Legenda, Transenden, atau bahkan Absolut, ‘pengukur minumnya’ tidak jauh berbeda dari orang biasa. Oleh karena itu, dia secara bertahap mendekati batasnya. Dia memutuskan bahwa jika dia tidak ingin menderita hukuman mabuk, dia harus segera pergi. Dia perlahan bangkit.
“Omong-omong, aku harus bertemu Irene malam ini…”
Saat itu—
[Kamu mengadakan pesta minum tanpa aku?]
Niat seseorang terukir di ruang itu. Cecil melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, sementara Zik dan Piaro bangkit dari tempat duduk mereka untuk menyambut tamu baru itu.
Dewa Bela Diri Zeratul yang sudah ditaklukkan turun dari langit. Grid sepertinya baru saja memakan sesuatu yang sudah busuk.
“Mengapa kamu menyela tanpa pemberitahuan apa pun?”
[Kaulah yang minum tanpa aku, orang paling penting di Dunia yang Terlampaui…]
“Lucu bagaimana seseorang yang tidak punya apa-apa di Asgard mengaku sebagai orang paling penting di sini.”
Ekspresi bangga Zeratul menegang, ketika dia menyadari, jika Grid sudah mabuk.
[Kamu… Hexetia!]
Hexetia, yang dikenal sebagai salah satu peminum Asgard, juga muncul. Grid tersentak ketika dia melihat Khan di belakangnya.
“Ini buruk…”
Hari itu, semua orang kecuali Khan pingsan karena alkohol. Khan terkenal sebagai seorang pecandu alkohol ketika dia masih manusia, oleh karena itu dia bisa minum lebih banyak daripada orang lain yang hadir. Bahkan para dewa Asgard, yang menggunakan anggur sebagai makanan pokok mereka, bukanlah tandingannya.
“Aku tidak pernah menyangka hari ini akan tiba…”
Khan tersenyum hangat ketika dia menutupi Grid, yang sedang tidur di bahunya, dengan selimut yang dibawakan Cecil untuknya.
***
Saat kelompok Grid mengadakan pesta minum, rekaman pertarungan Zik melawan para penggarap didistribusikan ke anggota Overgeared dan organisasi kekaisaran lainnya. Rekaman ini telah direkam oleh para penyihir Menara Sihir menggunakan bola kristal.
“Jika menyangkut harta karun, akan lebih mudah untuk berpikir bahwa kemampuan ofensif mereka menyerupai Pedang Kontrol, sedangkan kemampuan bertahan mereka lebih seperti perpanjangan dari Mana Shield.”
“Apa yang disebut seni mistik banyak hubungannya dengan sihir. Energi spiritual sekitar 30% lebih efisien daripada mana. Saya pikir aman untuk berasumsi bahwa energi spiritual lebih kuat.”
“Semua teknik pengorbanan memiliki kesamaan. Mereka sangat kuat, tapi tidak bertahan lama. Jika kita mengingat hal ini, kita akan mampu mengatasinya tanpa banyak kesulitan. Tentu saja, ini hanya berlaku untuk para penggarap di bawah ranah formasi inti. Mereka yang gagal mencapai transendensi harus melarikan diri ketika bertemu dengan seorang kultivator di atas tahap jiwa yang baru lahir.
“Zik tampaknya bertarung dengan sangat baik… Kupikir keterampilan Braham sebagai rasul tidak ada bandingannya. Tapi berdasarkan cara dia bertarung, dia seharusnya setara dengan Braham, kan?”
“Itu agak berlebihan, tapi menurutku dia bisa dianggap sebagai rasul terkuat kedua setelah Braham, yang terkuat. Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang paling berkuasa di kekaisaran. Aku tidak tahu bagaimana Grid bisa menguasai semua orang berbakat ini…”
“Itu semua berkat kerja keras. Kali ini, dia menculik delapan ribu orang dari Siren… Uhm, maksudku, dia membawa mereka ke sini, ya.”
“Bagaimanapun, dia tidak pernah kehilangan tekad awalnya. Pastikan untuk meneruskan video pertempuran ini ke Valhalla dan semua sekutu kita. Tujuan utama kami adalah membuat setiap pemain memahami apa itu kultivator dan bagaimana melawan mereka. Seperti yang diketahui semua orang, ada banyak orang yang sekarat di tangan musuh-musuh ini, tidak mampu berbuat apa-apa. Oleh karena itu, situasinya secara bertahap menjadi lebih buruk.”
Pendirian Persatuan Terlebih Dahulu dalam membantu populasi pemain yang terus bertambah tetap teguh. Informasi yang didistribusikan oleh Persekutuan menyebar ke seluruh benua melalui berbagai rute. Mayoritas pemain menjadi akrab dengan informasi tentang kultivator.
Beberapa hari kemudian, sebuah pesan dunia muncul.
[Orang luar yang kuat sedang mempersiapkan ‘ritual erosi’.]
[Misi umum diberikan kepada pemain yang levelnya 500 atau lebih tinggi.]
[Hentikan Ritual Erosi]
Kesulitan: Tidak terukur.
Beberapa orang luar terbaik sedang mempersiapkan upacara erosi.
Jika ritual mereka berhasil, sebagian dari dunia asal orang luar akan dipindahkan ke dunia ini. Sejumlah besar orang luar akan muncul di seluruh benua, dan rasi bintang aneh akan muncul di langit malam untuk membantu mereka. Berbagai pembatasan yang menindas pihak luar akan dicabut.
Temukan tempat ritual dan hentikan erosi.
Batas Waktu Quest: 40 hari.
Hadiah Quest: Tidak Diketahui.]
Para pemain merasa cemas.
Semua orang sadar bahwa misi ini tidak boleh gagal dalam keadaan apa pun. Masalahnya adalah mereka harus menemukan tempat ritual itu dalam waktu empat puluh hari. Mereka harus mencari area tertentu di planet yang lebih besar dari Bumi tanpa petunjuk apa pun. Ini adalah tugas yang membingungkan bahkan bagi tim ekspedisi Skunk.
“Mari kita selidiki semua tempat terdekat.”
Semua pemain bergerak hanya dengan satu hal di pikiran mereka. Mereka mencari tempat ritual tanpa memandang tingkat, pekerjaan atau afiliasi. Mereka bekerja sama dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan sebelumnya selama Perang Besar Manusia dan Iblis. Bahkan orang tua Youngwoo berkeliaran di sekitar pegunungan bersama anggota klub.
Ketenaran para petani tidak mengenal batas. Bahkan pada saat ini, banyak pemain yang sekarat di tangan mereka. Dapat dikatakan bahwa tidak ada seorang pun yang ingin memberi para petani suatu lingkungan di mana mereka dapat berkembang lebih baik daripada yang sudah mereka alami.
Saat itu, Reinhard kedatangan tamu. Itu adalah tamu Grid yang sudah lama ditunggu-tunggu.
“Saya menyapa Hanya Satu Dewa Grid.”
Wanita itu tampak seperti baru saja menjadi dewasa. Matanya sama kuatnya dengan nyala api dan mengingatkan Grid pada seseorang dari masa lalu.
“Kamu adalah putri Ifrit.”
Ifrit adalah naga besar yang mengizinkan Grid menjadi Ksatria Naga.
Grid tersenyum anggun pada satu-satunya daging dan darah yang dia tinggalkan.