Bab 1965
Kraugel terlihat cukup lelah. Perjalanan beberapa hari terakhir tidaklah mudah.
“Sepertinya benda-benda ini memiliki semacam fungsi pelacakan.”
Kraugel mengeluarkan benda kayu—papan nama biasa dengan nama seseorang di atasnya.
“Sejak saya membunuh kultivator pertama yang saya temui, saya terus bertemu dengan orang-orang ini. Mereka semua membawa benda ini.”
Lebih dari seratus papan nama tumpah ke atas meja.
“Karena saya harus menghadapi banyak musuh yang mencapai tingkat jiwa yang baru lahir atau transformasi jiwa, saya menyadari bahwa ada perbedaan keterampilan yang cukup besar antara para kultivator yang berada pada tingkat yang sama dalam hal alam. Sama seperti beberapa keterampilan yang lebih cocok untuk PVP, keterampilan para kultivator juga sangat dipengaruhi oleh teknik yang telah mereka pelajari. Misalnya, para kultivator yang berada pada tahap akhir jiwa yang baru lahir mungkin lebih kuat daripada mereka yang berada pada tahap awal transformasi jiwa. Mereka yang telah mempelajari teknik yang sesuai dengan PVP umumnya akan bertarung lebih banyak dalam pertempuran. Ini mungkin hanya masalah pengalaman bertempur.”
“Jadi, sama seperti kita. Memiliki peringkat yang lebih tinggi tidak selalu membuatmu lebih kuat.”
Grid mengambil papan nama dan memeriksa informasi item. Hanya ada satu baris informasi.
[Ini adalah papan nama yang membuktikan identitas seseorang.]
Untuk berjaga-jaga, dia mencoba memasukkannya dengan mana, energi spiritual, energi Pemusnahan, dan bahkan keilahian, tetapi tidak ada yang berhasil. Grid berpikir pasti ada ‘larangan’ terhadapnya.
“Saya menerima telepon dari Lauel,” kata Grid. “Ternyata banyak papan nama yang diambil dari para tahanan ditemukan di antara barang-barang milik para penyerbu tersebut, artinya mereka berasal dari kelompok yang sama. Ada fungsi pelacakan yang tertanam di papan nama ini, dan itulah sebabnya mereka menuju ke Reinhardt.”
“Apakah semua papan nama terlihat sama?”
“Sama sekali tidak. Tampaknya bentuknya berbeda-beda tergantung pada afiliasi penggarapnya. Orang-orang yang mengejarmu dan orang-orang yang diurus Zik memiliki afiliasi yang berbeda.”
“Bagaimana penyelidikan terhadap keseluruhan kinerja alam transformasi jiwa?”
“Orang-orang yang telah mencapai alam itu tidak salah lagi adalah orang-orang Transenden. Jika mereka berada di tahap akhir alam transformasi jiwa dan terampil dalam pertempuran, mereka sama kuatnya dengan keempat rasul. Ternyata ada orang yang lebih kuat dari para rasul.”
“Sejak Anda menyebutkannya… Katakanlah seorang kultivator berada pada tahap akhir dari alam jiwa yang baru lahir. Jika mereka hidup cukup lama, bisakah mereka menjadi lebih kuat dari seseorang yang telah mencapai transformasi jiwa awal?”
“Siapa tahu? Saya mempelajarinya dengan melawan lebih dari seratus kultivator, tetapi tidak mungkin mengalahkan mereka hanya dengan keterampilan. Anda juga harus beruntung. Khususnya, seseorang yang saya ajak bicara mempelajari seni pemurnian tubuh dan mengalami kesulitan meningkatkan wilayahnya. Ah, pemurnian tubuh adalah…”
Kraugel sudah mengetahui lebih banyak hal tentang kultivator daripada Grid. dia adalah ranker nomor satu. Dia telah melawan banyak kultivator yang berjiwa baru atau lebih tinggi, jadi dia telah menangkap dan menginterogasi banyak dari mereka. Mengetahui Kraugel, dia pasti sudah menguasai Teknik Jiwa Emas dan Teknik Pencarian Memori.
Grid mendengarkan cerita Kraugel dalam diam dan senyum perlahan-lahan menyebar di wajahnya. Kalau dipikir-pikir lagi, menghabiskan waktu bersama Kraugel selalu bermanfaat, termasuk insiden kari dan pakis. Karena kejadian hari itu, dia harus menghabiskan waktu berkualitas di vila bersama Yura dan Jishuka untuk menyembuhkan diri dengan baik.
Kraugel menyelesaikan laporannya dan bangkit. “…Anda mungkin sudah mengetahui sebagian besar dari apa yang baru saja saya katakan, tetapi Anda dapat memeriksa ulang dan menggunakannya sebagai referensi untuk menentukan apakah yang saya katakan itu benar.”
“Aku akan istirahat dulu. Saya perlu mempraktikkan teknik yang telah saya peroleh sejauh ini. Saya akan memeriksanya nanti dan mengirimi Anda informasi apa pun yang dapat membantu.”
“Terima kasih.”
Grid tidak repot-repot menyarankan dia istirahat. Bagaimana dia bisa menahan pria yang begitu antusias?
Setelah Kraugel pergi, Grid menoleh untuk melihat Navaldrea.
“Maafkan kekasaran saya. Ada banyak hal yang ingin saya diskusikan dengan tamu saya. Anda belum makan dengan benar dalam beberapa hari. Haruskah kita pergi ke ruang makan?”
“Terima kasih atas pertimbanganmu, tapi naga tidak perlu makan.”
“Benar-benar? Nefelina mengeluh setiap beberapa jam betapa laparnya dia…”
“Maksudmu putri naga gila itu? Aku mendengar tentang dia dari Kraugel. Seekor naga hanya membutuhkan nutrisi saat mereka masih menetas.”
Dikatakan bahwa bahkan Raiders hanya bangun setiap seratus tahun sekali untuk makan, tapi itu hanya hobinya sebagai seorang pecinta kuliner.
Grid mengangguk dan mengeluarkan teh yang terbuat dari daun teh yang dipetik sendiri oleh Irene. Aroma yang menenangkan memenuhi udara, membuat ketegangan Navaldrea berkurang.
“Ini teh favoritku. Silakan mencobanya. Saya merasa terhormat mendapat kesempatan untuk menghibur putri dermawan saya.”
“Apakah kamu berbicara tentang aku?”
“Haruskah aku mengatakan naga dermawan, bukan hanya dermawan? Kamu mungkin tidak tahu, tapi ibumu telah banyak membantuku.”
“Tidak perlu menyelamatkan muka. Saya secara alami mengetahui banyak hal karena saya adalah seekor naga. Saya tahu bahwa kenyataannya adalah kebalikan dari apa yang Anda katakan.”
“Apa yang kamu maksud dengan kebalikannya?”
“Ibuku bukan dermawanmu. Anda adalah dermawan ibu saya. Anda memberinya klakson.
Grid memiringkan kepalanya.
“Saya hanya berhasil membuat ‘model’ tanduknya. Sebagai imbalannya, si Gila…”
Dia mendapat julukan Dewa Gila… Kata-kata ini sepertinya cukup bermasalah, jadi Grid mengoreksi dirinya sendiri.
“… Aku menjadi Ksatria Naga. Aku berhasil sejauh ini karena kekuatan itu. Oleh karena itu, saya sangat berhutang budi kepada ibumu.”
“Tidak ada kekuatan atau kualifikasi yang dapat menjamin kesuksesan. Prestasi yang Anda kumpulkan adalah murni karena keberuntungan dan kerja keras Anda. Namun, ibuku mendapatkan kembali kekuatannya sesaat berkat klakson tersebut dan berhasil melukai Trauka dengan parah. Balas dendam ini tidak akan mungkin terjadi tanpa bantuanmu.”
“……”
Grid tidak membantahnya lebih jauh.
Sisa Api Navaldrea. Wanita cantik dengan kulit perunggu, rambut merah, dan kepribadian tajam. Dari segi penampilan, dia sangat mirip dengan Jishuka, mereka bisa dianggap saudara perempuan. Namun, kepribadiannya adalah kebalikan dari Jishuka, yang memiliki sisi penurut.
Grid mengangguk dan menutup mulutnya. ‘Jika aku terus berbicara, suasananya hanya akan bertambah buruk,’ pikirnya dalam hati.
Hal ini menyebabkan Navaldrea mengerutkan alisnya. Dia berhenti sejenak sebelum menundukkan kepalanya.
“Maafkan saya,” katanya. “Mungkin karena aku sudah sendirian tanpa orang tuaku sejak aku masih kecil, atau mungkin karena aku adalah keturunan Trauka sehingga aku kurang memiliki kemampuan bersosialisasi. Saya minta maaf jika saya menyinggung Anda dengan sikap keras kepala saya yang tidak perlu.”
Hati Grid tenggelam. “Yah… Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Anda tidak perlu meminta maaf kepada saya.
Dia bertanya-tanya seperti apa pola pikir Huroi ketika dia menyebut orang tua orang lain dengan sembarangan.
Grid berdehem dan mengganti topik pembicaraan. “Kraugel mungkin sudah memberitahumu ini, tapi Naga Api Trauka mati di tanganku. Trauka bilang karena kamu satu-satunya saudara sedarahnya, ada risiko kamu bisa menjadi Naga Api berikutnya. Aku memanggilmu untuk mencegah hal itu terjadi.”
Pupil mata Navaldrea mengerut.
“Aku? Menjadi Naga Api? Apakah saya akan mewarisinya dari naga tua? Menjadi naga tua bukanlah soal status. Mereka adalah makhluk yang telah ada sejak awal dan terus mengumpulkan kekuatan, bukan?”
Grid menjelaskan, “Jika kamu, seekor naga, tidak mengetahui hal ini, maka aku juga tidak tahu detailnya. Tapi menurutku Trauka tidak akan berbohong. Menurutku dewa asing mungkin memberimu peran…”
Navaldrea mencibir. “…Menjadi naga tua memberimu naluri yang tidak bisa kamu tolak? Sungguh menjijikkan bahwa monster yang telah memakan lusinan daging dan darahnya akan membenarkan dirinya sendiri menggunakan cara seperti itu. Ketika tiba waktunya untuk mati, dia tiba-tiba ingin mendapatkan kembali kehormatannya.” Dia berhenti sebentar. “Jika saya mendapat kesempatan menjadi naga tua, saya tidak ingin menolaknya. Pada awalnya, para petani melacak kami karena mereka ingin membalas dendam. Sekarang, mereka menginginkan tulang dan kulit saya. Saya membutuhkan kekuatan untuk melindungi diri saya dari mereka.”
Kata-katanya masuk akal, tapi mata merah Navaldrea dipenuhi hasrat. Dia ingin menjadi kuat. Mungkin ini karena dia telah bersembunyi dari Trauka sepanjang hidupnya, tapi dia tampak lelah menjadi orang yang tidak diunggulkan.
Grid mengangguk.
“Saya mengerti bagaimana perasaan anda. Sebenarnya aku juga berharap kamu menjadi naga tua. Fakta bahwa kamu sudah sejauh ini berarti kamu bersedia bekerja sama denganku, bukan? Jika aku mempunyai naga tua di sisiku, maka aku akan menyambutnya. Namun, menurutku tidak perlu mewarisi posisi Naga Api.”
“Jika kamu khawatir aku akan menjadi Trauka kedua, jangan khawatir. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika saya punya anak, tapi saat ini, saya tidak punya saudara lagi yang bisa saya makan.”
“Bagaimana Anda bisa menjamin hal itu? Mungkin kamu ingin menjadi seorang ibu suatu hari nanti.”
“Um…”
Untungnya, Navaldrea tidak terlalu keras kepala. Meski sudah mengambil keputusan, dia tetap berusaha mendengarkan apa yang dikatakan orang lain.
“Sulit untuk menyangkalnya. Saya menghormati dan mencintai ibu saya. Mungkin suatu hari nanti, saya ingin menjadi seorang ibu seperti Ifrit. Akan sangat mengerikan jika saya dibutakan oleh naluri dan melahap keturunan saya saat itu. Tapi mungkinkah menjadi naga tua tanpa menjadi Naga Api? Seperti yang saya katakan sebelumnya, naga tua adalah makhluk yang hanya bisa mencapai kesempurnaan setelah hidup lama dan mengumpulkan kekuatan.”
Grid memberikan jawaban sederhana, “Kamu hanya harus hidup lama dan menjadi lebih kuat. Tinggallah di kekaisaran dan dapatkan pengalaman sampai suatu hari nanti Anda menjadi naga tua. Anda akan mendapat dukungan kekaisaran.”
Navaldrea tidak bisa menyembunyikan kemarahannya atas usulan Grid yang tidak masuk akal. “Itu sungguh omong kosong. Bangsa-bangsa manusia bangkit dan jatuh dalam waktu kurang dari seribu tahun. Mereka mungkin bisa bertahan sepuluh ribu jika mereka beruntung. Dibutuhkan lebih dari itu bagiku untuk menjadi naga tua.”
Manusia dan naga memandang waktu dengan cara yang berbeda. Oleh karena itu, premis bahwa mereka harus saling mendukung tidaklah mungkin.
Grid memiringkan kepalanya. “Bisakah kekaisaran dianggap sebagai bangsa manusia karena aku adalah Dewa?”
Wajah Navaldrea memerah. “Ah…”
Dia memandang pria di depannya. Dari segi penampilan, perkataan dan perbuatan, dia tidak berbeda dengan manusia biasa, tapi dia sebenarnya adalah Tuhan Yang Maha Esa.
“Kamu mengatakan bahwa kamu secara pribadi akan menjagaku selama sisa hidupmu. Saya tidak mengharapkan Anda melakukan itu dan berbicara dengan gegabah. Saya minta maaf.”
Grid tidak mengerti mengapa Navaldrea tiba-tiba tersipu. “…Oke? Baiklah, selama Anda memahami niat kami.”
Ada banyak Yang Absolut dan dewa di kekaisaran. Ada juga beberapa Transenden yang suatu hari ingin menjadi Absolut. Berkat pembaruan ini, mereka memiliki banyak peluang untuk meningkatkan status mereka.
Grid tidak ragu jika Kekaisaran yang Terlampaui akan bertahan selamanya. Ia berharap Navaldrea bisa bergabung dengan mereka dalam mempertahankan cita-cita tersebut.
‘Akan mudah untuk mendapatkan status selama seseorang memburu beberapa pembudidaya tingkat tinggi.’
Grid menghargai pembaruan itu sekali lagi dan berdiri.
“Ayo pergi. Saya punya banyak orang yang perlu saya perkenalkan kepada Anda.”
“Tentu saja.”
Itu adalah hari ketika naga merah terakhir bergabung dengan Persatuan Terlebih Dahulu. Gambaran Cranbel muncul di benak Grid, ketika dia dengan riang memandang Navaldrea, yang ternyata memperhatikannya dengan sangat baik.
“Akan lebih meyakinkan baginya untuk menjadi sekutu juga. Dia akan aman, kan?’
Sayangnya, prediksi Grid seringkali salah.
***
“Menurutmu ke mana kamu akan pergi?”
Dunia jatuh ke dalam kekacauan ketika semua orang berusaha menemukan lokasi ritual erosi dan menghentikannya. Cranbel, yang seharusnya berada di sarangnya untuk menyembuhkan luka yang ditimbulkan oleh Kubartos, dikejar oleh sekelompok besar manusia di pinggiran benua. Orang-orang ini sama kuatnya dengan Absolut, sehingga menyulitkan Cranbel untuk menghadapi mereka dalam kondisinya saat ini.
‘Sepertinya mereka adalah pendatang baru dari dunia dewa asing.’
Apakah dewa asing sedang berupaya memberantas pengkhianat?
Saat musuh berhasil mengejar Cranbel—
Kilatan!
Garis-garis emas dan cahaya berjatuhan dari langit. Gelombang sihir yang sangat besar menyebar berlapis-lapis, menimbulkan kerusakan parah pada musuh.
[Kenapa kamu…]
Cranbel terkejut. Orang yang membantunya adalah para naga tua, Raiders dan Nevartan.
Raiders menjawab dengan santai dan menembakkan Nafas emas ke arah musuh, [Pesan ilahi telah diterima, memberitahu kita untuk bertindak bebas.]
Ketika dia menyerang di masa lalu, dia tidak bisa melawan karena dia tidak mampu bertindak gegabah. Namun, sekarang akan berbeda.