Bab 1966
Jeritan nyaring terdengar dari langit yang bersinar keemasan cemerlang, seolah matahari telah meleleh dan menutupi dunia. Namun begitu cahaya keemasan itu menghilang, pemandangan langit biru yang tenang membuatnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, seolah semuanya hanyalah ilusi.
Kawanan manusia dan awan di sekitar mereka menghilang tanpa meninggalkan jejak, namun tidak ada apa pun di sekitar yang tampak rusak, seolah-olah kekuatan destruktif dari hilangnya para pembudidaya tidak pernah terjadi sejak awal.
[Ada yang ulet di antara mereka.]
Nevartan mendengus dan menghilang dari tempatnya berdiri. Di saat yang sama, petir hitam jatuh dari sisi lain langit, diikuti dengan teriakan seseorang.
Cranbel diam-diam memperhatikan situasinya. Dia berkata, [Apakah Anda menawarkan bantuan kepada saya segera setelah Anda mendapatkan kembali kebebasan Anda? Itu menginspirasi.]
Cranbel diam-diam memanfaatkan sedikit kekuatan sihir yang tersisa. Dia tidak mempercayai naga tua itu. Dia berencana menyerang Raiders secara tiba-tiba dan melarikan diri.
Mata emas Raiders perlahan menoleh padanya.
[Tidak ada alasan untuk tidak membantumu. Hanya ada segelintir spesies kita yang tersisa. Anda adalah satu-satunya naga teratas yang masih hidup. Anda telah membantu Grid dan manusia berkali-kali, dan itu adalah sesuatu yang patut Anda puji. Anda harus bekerja sama dengan manusia untuk menghadapi musuh baru.]
[……]
Raiders ada benarnya. Kekhawatiran Cranbel sedikit berkurang.
Nevartan kembali.
[Saya kehilangan mereka. Mereka menggunakan trik aneh… Apakah dia yang menyerang sarangmu?]
[Tidak, dia jauh lebih kuat.]
[Kekuatannya sebanding dengan kita.]
[Ya, dia adalah salah satu penyerbu terkuat di dunia ini.]
Raiders mengangguk sebelum memberi tahu Cranbel, [Kamu percaya pada Grid. Mengetahui dia, dia tidak akan berpaling darimu. Cobalah untuk memahami keseluruhan situasi sambil memulihkan diri.]
[Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?]
[Arus ajaib yang tidak biasa terdeteksi di seluruh dunia. Dilihat dari bentuk alirannya, arus ini memiliki kekuatan untuk mendistorsi ruang.]
[Apakah kita membicarakan keretakan ruang angkasa?]
[Itu benar. Fenomena ini sengaja disebabkan oleh seseorang.]
[Seseorang itu mengincar koneksi dimensional.]
Sebagai rasul dewa asing, para naga secara alami mengetahui kebenaran dunia. Dunia ini tidak lebih dari sebuah tempat yang bertujuan untuk menghibur makhluk dari dimensi yang sama dengan dewa asing, yang juga dikenal sebagai pemain.
Tidak terpikirkan bagi makhluk yang dilahirkan di sini untuk menyeberang ke dimensi yang lebih tinggi, namun mudah bagi makhluk dari dimensi yang lebih tinggi untuk menyeberang ke tempat ini. Keberadaan para pemain tersebut menjadi bukti nyata akan hal itu.
[Memaksa celah ruang untuk datang ke sini berarti para penyerbu ini belum menerima izin dari dewa asing.]
[Begitulah caraku menafsirkannya juga.]
[Meski begitu, dewa asing tidak menyuruh kita menghentikan mereka, tapi malah bertindak bebas?]
[Aku curiga dewa asing itu berada dalam posisi yang tidak bisa menghentikan mereka juga.]
Makhluk baru, yang dianggap berasal dari dimensi berbeda seperti para pemain, merupakan ancaman nyata. Mereka sangat terampil dan menunjukkan permusuhan terhadap naga, rasul dewa asing. Mereka bahkan mencoba koneksi dimensional. Mereka mengancam tatanan dunia.
Naga-naga tua itu tidak punya niat untuk hanya berdiam diri dan menonton. Misi yang diberikan dewa asing kepada mereka adalah untuk mengawasi dunia. Mereka mempunyai kewajiban untuk melindunginya.
[Ini adalah peta yang menunjukkan tempat terjadinya keretakan ruang angkasa. Kami akan mengatasi perpecahan di Benua Timur. Anda meneruskan sisanya ke Grid.]
Alasan para naga tua datang ke Cranbel adalah untuk mengirimkan peta ini. Cranbel menyadari alasan sebenarnya dia bertahan hidup dan mengangguk, menghilangkan keraguannya sepenuhnya.
***
Para pemain dan pasukan dari masing-masing negara sibuk mencari lokasi upacara erosi.
“Um…”
Grid dan Kraugel sama-sama tenggelam dalam pikirannya, meskipun mereka berada di tempat yang berbeda. Mereka saat ini diklasifikasikan sebagai prajurit berdasarkan peringkat. Jumlah teknik yang bisa dipelajari seorang pejuang dibatasi hingga delapan.
Awalnya, delapan dianggap cukup murah hati, tapi sekarang segalanya berbeda. Kraugel dan Zik membantai para penggarap, menjarah ratusan buku teknik dari sisa-sisa mereka.
Tentu saja, memilih teknik yang paling cocok untuk mereka membutuhkan banyak waktu dan pemikiran.
‘Tepatnya, saya hanya bisa mempelajari dua teknik.’
Enam dari delapan slot teknik yang dimiliki oleh seorang pejuang hanya dapat diisi dengan teknik umum seperti Teknik Pencarian Memori dan Teknik Jiwa Emas. Mereka juga telah mempelajari dua teknik inti untuk membantu meningkatkan kuantitas dan kualitas energi spiritual yang diperlukan untuk mengaktifkan keterampilan baru.
‘Mari kita abaikan keterampilannya untuk saat ini.’
‘Prioritas utama kita adalah naik level.’
Rata-rata pemain berada pada titik di mana mereka bahkan belum memadatkan akar spiritual mereka. Namun, Grid dan Kraugel sudah memilikinya sebagai bagian dari manfaat menjadi seorang Absolut, meskipun mereka bukan seorang kultivator.
Mereka perlu menggunakan ini dengan cerdas untuk keuntungan mereka. Setelah berpikir panjang, mereka sampai pada kesimpulan yang sama.
Diperlukan teknik kunci untuk meningkatkan kualitas dan kuantitas energi spiritual. Untuk melakukan itu, mereka harus mempelajari dua teknik dasar yang mirip dengan ‘Metode Energi dan Pikiran Internal’ di Benua Timur.
Mereka sudah memiliki banyak skill OP, jadi tidak perlu serakah untuk mendapatkan yang baru. Mereka harus membuat rencana jangka panjang.
‘Satu hal yang harus saya ingat ketika memilih dua teknik yang ingin saya pelajari adalah bahwa keduanya tidak boleh bertentangan satu sama lain.’
‘Saya harus mempelajari teknik yang akan berguna bagi saya dalam jangka panjang, daripada teknik yang hanya akan saya gunakan sekali atau dua kali.’
Kraugel dengan cepat memutuskan dan mulai memilah-milah buku teknik kunci, sementara Grid memanggil Noe untuk duduk di mejanya.
Noe terlihat sangat cemas setelah berdebat dengan God Hand sepanjang hari. “K-Kenapa kamu seperti ini, nyang?” dia bertanya, berusaha mengabaikan buku-buku yang bertumpuk tinggi di atas meja.
Grid mengelus kepalanya yang bulat dan dengan ramah berkata, “Istirahatlah dan baca buku.”
“Aku masih anak-anak, nyang!!” teriak Noe. “Dan binatang iblis juga, nyang! Tuan mana di dunia ini yang meminta binatang iblis membaca buku, nyang?!”
Dalam kemarahannya, Noe mengangkat kaki depannya. Cakarnya tersembunyi, membuat cakarnya terlihat montok, seperti sedang memakai sarung tangan bulu. Telapak kakinya ditutupi dengan jeli lembut berwarna merah muda.
“Bagaimana aku bisa membolak-balik halaman dengan cakar ini?!! Dan bagaimana aku bisa membaca surat manusia?!”
“Kamu tidak tahu malu. Saya ingat Anda bisa membaca dengan baik menu di restoran sate ayam beberapa hari yang lalu.”
“……”
Noe terdiam sesaat. Dia mencoba menemukan sesuatu untuk membantah klaim Grid, tapi tidak ada yang bisa dia katakan. Setiap kali dia pergi ke restoran, dia akan melihat-lihat menu dan memesan makanan sendiri.
Tepat pada waktunya, Randy tiba. Dilihat dari ekspresinya, dia terlihat cukup senang.
“Kotak! Di Sini!”
Randy menyerahkan lusinan gambar kepada Grid—potret seorang gadis cantik yang sangat detail dari berbagai sudut.
Grid memeriksa gambar itu dengan cermat dan mengangguk.
“Seperti yang diharapkan dari seorang pelukis Legendaris. Randy kami yang lucu ditangkap dengan baik. Oke, gambarnya cukup bagus. Aku akan melakukan yang terbaik, jadi percayakan saja padaku.”
Randy tersenyum cerah dan mengangguk. “Tentu saja!” Dia duduk di kursi.
Mata Noe berkaca-kaca saat dia memandang Randy untuk meminta bantuan. Namun, dia hanya menatap Grid dengan kedua tangan menopang dagunya, seolah dia bahkan tidak mengakui keberadaan Noe.
Untuk waktu yang sangat lama, rasa bersalah Randy semakin dalam. Musuh Grid semakin kuat. Randy tidak bisa menghadapi musuh-musuhnya karena lemahnya dia.
Sekarang, semuanya akan berbeda. Tidak peduli seberapa kuat musuh yang dia temui, dia tidak akan pernah mundur. Dia akan tetap berada di medan perang bersama Grid sampai akhir…
Pikiran Randy melayang ketika dia memikirkan masa depan.
“Hah…”
Noe menghela nafas ketika dia mengerti apa yang dipikirkan Randy. Dia tidak ingin menyakiti perasaan temannya, jadi dia dengan patuh membuka buku pertama.
“Teknik Roda Air. Cocok untuk mereka yang memiliki akar spiritual atribut air. Dari proses pengumpulan energi spiritual, ia merangkul energi air untuk memperlancar aliran energi spiritual dan, sebagai hasilnya, mempercepat aliran tersebut. Keuntungannya adalah energi spiritual meningkat dengan cepat, tetapi karena terakumulasi terlalu banyak di akar spiritual, hal ini menghalangi seseorang untuk menguasai teknik atribut lainnya. Namun, masalah ini bisa diatasi dengan menguasai teknik es saat latihan Teknik Kincir Air mencapai 6 bintang… Apa maksudnya semua ini, nyang?”
“Senang mendengarkan Anda membaca. Terus berlanjut.”
Mata Noe yang tadinya terbuka lebar seperti kucing pemarah, melembut setelah mendengar ini. Dia menyukainya ketika Grid memujinya. Ada juga bagian dari dirinya yang dimabuk rasa bangga karena bisa membaca surat manusia belaka.
“Teknik Keberuntungan Lima Elemen. Cocok bagi mereka yang memiliki akar spiritual dari lima sifat. Akumulasi energi spiritualnya lambat, tetapi saat level teknik ini mencapai 3 bintang, pengguna secara bertahap akan mendapatkan afinitas dengan lima elemen. Teknik ini berguna ketika mempelajari teknik logam, kayu, air, api, dan tanah.”
Grid tenggelam dalam pikirannya ketika Tangan Dewa menyalakan tungku. Dia meninjau kembali metode pembuatan tubuh dengan mengingat bagaimana dia gagal dalam membuat tubuh sebelumnya, tetapi juga bagaimana dia berhasil dalam hal itu.
Dia juga memperhatikan dengan cermat teknik yang dibacakan Noe untuknya. Dia mampu melakukan ini dengan menggunakan kekuatan Perluasan Kesadaran, yang dia pelajari dari Judar setelah membunuhnya. Ia memiliki kemampuan melakukan banyak tugas, dan dapat melakukan hingga empat tugas secara bersamaan.
‘Sebenarnya, kemampuan ini tidak terlalu istimewa, tapi…’
Ada banyak orang yang pandai melakukan banyak tugas. Namun, Consciousness Extension adalah skill pasif yang memiliki level. Semakin dia melatih dan menaikkan level skillnya, skill tersebut akan semakin efisien.
“Pfft.”
Grid terkekeh. Noe berusaha untuk tidak mengeluarkan suara nyang atau ong, jadi Grid menganggap pengucapannya lucu.
‘Alangkah baiknya jika Noe hidup lama.’
Umur seorang memphis lebih dari beberapa ratus tahun, tetapi umurnya lebih pendek jika dibandingkan dengan mereka yang memadatkan akar spiritual dan menjadi seorang kultivator. Grid merasa sedih ketika memikirkan hal ini.
Noe memiringkan kepalanya saat membaca isi buku teknik kelima belas. “Teknik Energi Setan Sejati. Metode ini merombak akar spiritual dengan mengolah energi spiritual dengan energi iblis… Nyang? Saya rasa saya tahu ini. Aku mengerti ini, ong!”
Tiba-tiba, energi hitam melonjak dari tubuh Noe dan bengkel dengan cepat menjadi jauh lebih dingin.
Grid menjadi gelisah, saat dia menyempurnakan Keserakahan. Dia meningkatkan kecepatan tiupannya, tetapi tidak berhasil. Nyala api di tungku padam terlalu cepat.
Ini akan merusak pekerjaannya, tapi Grid tidak menghentikan Noe. Keserakahan dapat diperoleh tanpa batas, sementara Noe adalah sahabatnya yang unik.
Dia tetap diam dan menyaksikan transformasi Noe.
“Suup, nyang… Suuop, nyaaaang…”
“Dimana yang sakit?”
Randy, yang hanya melihat ke arah Grid, juga menoleh ke arah Noe. Dia benar-benar khawatir terhadap temannya, yang tiba-tiba mulai bernapas aneh ketika dia baik-baik saja beberapa detik sebelumnya, membaca dengan suara keras.
Grid mengangkat satu jari ke bibirnya.
“Ssst. Jangan ganggu dia.”
“Aku tidak akan melakukannya.”
“Nyaaaang…”
Semakin berat nafas Noe, semakin banyak energi hitam yang keluar. Itu membuat bulu kuduk di tubuh Grid berdiri.
Akhirnya, Grid menyerah. Nyala api di tungku tidak lagi menyala.
Grr…
Sesuatu yang terdengar seperti guntur terdengar dari perut Noe. Itu hampir membuat Grid bertanya-tanya apa yang dimakan Noe sebelumnya dan dari mana…
Grid mengingat perilaku Noe yang biasa, yang mirip dengan kucing liar, dan mau tidak mau memiliki keraguan. Tubuh Noe mulai membesar dengan cepat. Dia memperlihatkan tubuh dewasanya, seperti dia bertemu musuh, dan matanya bersinar merah.
Raungan keras menghancurkan semua jendela beku di bengkel. Energi hitam, yang mengalir keluar dari Noe bersamaan dengan rasa dingin yang pahit, mengembun menjadi bentuk manik dan memasuki mulut Noe.
[Selamat! Hewan peliharaanmu, Noe, telah berhasil memadatkan akar spiritual!]
“……?!”