Bab 1982Bertentangan dengan kekhawatiran Braham—
‘Ini mengingatkanku bagaimana semua ini dimulai.’
Senyum melekat di wajah Grid. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan meskipun melintasi benua dan melawan ribuan petani. Dia senang belajar tentang musuh asing dan membiasakan diri dengan keterampilan baru serta metode bertarung.
Itu membawa kembali kenangan saat dia pertama kali bermain Satisfy: monster yang tinggal di depan gerbang kota benteng Patrian; kesenangan yang didapat dari memenangkan lebih banyak pertarungan secara bertahap dengan memahami kekuatan serangan, HP, perilaku dan pola dari mereka yang memakai topeng kelinci muncul di benakku.
“Seberapa kejam serangan monster-monster itu?” Grid bergumam pada dirinya sendiri.
“Seekor kelinci menyerang Grid?”
Randy, yang bergabung dengan Grid saat dia menikmati ingatannya, memiringkan kepalanya. Dia telah tinggal di pegunungan selama bertahun-tahun. Ia sering bergaul dengan burung, kelinci, tupai, rusa, rubah, dan hewan lainnya, namun ia jarang melihat mereka menyerang manusia terlebih dahulu.
‘Apakah kelinci itu monster yang tampak sopan sebelum menyerang secara tak terduga…?’
Grid terkejut dengan kritik tak terduga itu dan merefleksikan ingatannya. Sejak menjadi seorang Absolut, keterampilan kognitifnya menjadi lebih tajam dan kemampuannya menyimpan ingatan juga meningkat pesat.
Pertengkarannya dengan kelinci terlintas di benaknya. Dia sangat malu…
Dia akan selamanya mengingat kelinci sebagai monster yang ganas dan gigih. Sekarang dia mengingat semuanya dengan jelas, makhluk itu bukanlah monster. Itu hanya seekor kelinci kecil yang lucu. Ketika orang menyerangnya, ia melawan sekuat tenaga untuk melindungi dirinya sendiri.
Namun, Grid terlalu malu untuk mengertakkan gigi dan mengakui kesalahannya.
“…Jangan menganggap kelinci Patrian sebagai kelinci biasa. Mereka jauh lebih baik dalam bersembunyi dan menyergap daripada kebanyakan monster.”
Randy mengangguk dan tersenyum naif. “Ya, mereka luar biasa! Mereka benar-benar berbeda dari kelinci biasa yang kecil, lucu, dan polos!”
Noe melirik Grid, yang tampak agak menyesal. “Jika mereka seberbahaya itu,” gumam Noe, “Akan ada tim penindas kelinci terpisah yang dikerahkan di Patrian…”
“Tidak, kalau sudah selesai, cepat baca buku berikutnya.”
“Aku mengerti, nyang…”
Grid tidak membuang waktu, bahkan ketika dia sedang bepergian. Saat dia berlatih Teknik Bela Diri yang Mendalam, serta Teknik Sepuluh Ribu Roda Seribu Sayap, dia juga meningkatkan keterampilan tempur Randy dan belajar dari Noe jenis buku seni mistik apa yang dia miliki.
Itu benar.
Karena dia mengisi dua slot tekniknya, sudah waktunya untuk mengisi slot seni mistik.
Sekarang setelah dia meningkatkan Teknik Bela Diri Mendalam dan Teknik Sepuluh Ribu Roda Seribu Sayap dan jumlah total energi spiritualnya melebihi 200.000, ranah Prajuritnya telah berevolusi menjadi Prajurit (tahap akhir).
Ada total enam belas seni mistis yang bisa dipelajari Grid. Tidak termasuk Teknik Jiwa Emas dan Teknik Pencarian Memori yang dipelajari sebelumnya, ada empat belas slot tersisa.
‘Jika saya menggunakan istilah kultivasi, maka saya akan berada di tahap akhir pemurnian qi sekarang.’
Dengan kata lain, itu sangat buruk. Tetap saja, dia bisa mempelajari enam belas keterampilan?
Mengingat karakteristik kultivator yang dengan cepat menjadi lebih kuat setiap kali wilayah mereka meningkat, dia berasumsi akan ada sekitar seratus slot keterampilan untuk para kultivator di bidang bangunan fondasi dan formasi inti.
Penggarap memiliki keuntungan luar biasa dibandingkan pemain. Faktanya, lebih mudah untuk mengenali mereka sebagai spesies yang lebih tinggi karena umur mereka jauh lebih lama daripada manusia.
Noe merasa jijik ketika dia selesai mengatur buku-bukunya. “Masih ada 142 buku lagi, nyang…”
Grid telah memperoleh banyak jarahan, setelah menghancurkan puluhan Benteng Bulan Purnama. Jumlah total buku teknik dan seni mistik saja melebihi lima ratus. Noe telah membaca sekitar 75% di antaranya. Bau kertas sudah cukup membuatnya muntah sekarang.
Namun, alasan dia membaca buku tersebut tanpa keluhan besar adalah…
[Hewan peliharaanmu ‘Noe’ telah mempelajari ‘Seni Pelarian Angin Klan Yuri.’]
Noe juga mendapatkan sesuatu dari proses ini. Bahkan sebelum kata pencarian ‘Hentikan Ritual Erosi’ muncul, pencarian Noe mirip dengan Grid. Dia telah mempelajari suatu teknik dan memadatkan akar spiritual. Noe telah menguasai teknik yang sangat cocok untuknya.
Sama seperti Teknik Bela Diri Mendalam yang merupakan teknik yang menjadi lebih baik dengan terus melatihnya, teknik yang dipelajari Noe menjadi lebih kuat dengan menyerap energi spiritual para kultivator. Ini berarti menghancurkan Benteng Bulan Purnama sangat membantunya.
Ditambah lagi, Noe telah mempelajari lebih dari sepuluh teknik. Grid bingung. Bagaimana binatang iblis mempelajari teknik buatan manusia dan seni mistik?
Buku teknik dan seni mistik yang dipelajari Noe semuanya terbuat dari bahan yang unik. Isinya tidak ditulis di atas kertas, melainkan di kulit atau sisik binatang. Yang terpenting, karakternya tidak dikenal. Itu adalah hieroglif yang mengingatkan pada karakter kuno.
Setelah menanyai beberapa penggarap yang menggunakan Teknik Jiwa Emas, Grid mengetahui, jika buku-buku ini ditulis oleh penggarap iblis, bukan manusia. Anehnya, para penggarap iblis dianggap monster. Monster yang secerdas manusia bisa menjadi kultivator.
‘Memang… Tidak mungkin tidak ada monster seperti Noe atau naga di dunia budidaya.’
“Nyahahaha! Seberapa cepat aku, nyang?!”
Noe tertawa karena bersemangat mempelajari keterampilan baru. Randy tampak iri ketika Noe berlari jauh ke depan menggunakan arus angin. Dia terbang karena Tangan Dewa yang mengambang memegang bagian belakang kepalanya, tetapi tidak bisa mengejar Noe…
‘Ngomong-ngomong, kenapa dia memegang bagian belakang kepalanya?’
Grid terlambat menyadari, jika pemandangan ini dapat menyebabkan orang lain salah paham dan memanggil Tangan Dewa ke sisinya. Dia menggendong Randy dan berkata, “Randy, saya tahu kamu ingin mempelajari teknik dan seni mistik dengan cepat, tapi harap bersabar.”
“Ya, aku tahu aku hanya bisa melakukan itu setelah aku mendapatkan tubuhku. Aku akan membual pada Noe begitu hal itu terjadi.”
Untuk mentransplantasikan Randy ke dalam tubuh palsu, inti doppelganger harus utuh. Jika Randy mempelajari beberapa teknik dan memadatkan akar spiritual sebelumnya, hal-hal yang tidak terduga mungkin terjadi.
Grid menepuk kepala Randy, mendistribusikan kembali poin statnya ke Agility, dan mempercepat langkahnya. Semenit kemudian, Grid akhirnya menyusul Noe yang kelelahan.
Sungguh mengejutkan. Bahkan jika dia tidak menggunakan Shunpo, dia tidak berpikir bahwa Noe akan lebih cepat darinya setelah memasukkan semua poinnya ke dalam Agility.
“Seni Pelarian Angin Klan Yuri? Bukankah kamu terlalu cepat dengan teknik ini?”
“Cepat… Terkesiap, apa yang kamu, nyang… Terkesiap, tidak bisa bernapas dengan baik… Terkesiap, harus istirahat… Ugh… aku akan mati, ong…”
“Tekniknya akan terlalu OP jika Anda mencapai kecepatan ini dengan tetap mempertahankan daya tahan yang baik. Tapi ini adalah teknik yang sempurna untuk digunakan jika Anda perlu melarikan diri dalam keadaan darurat.”
Ekspresi Grid menjadi sedikit gelap, saat dia memberikan ramuan mana kepada Noe. Dia menyadari akan sangat merepotkan untuk bertemu dengan seorang kultivator yang bisa menggunakan Seni Pedang Angin Klan Yuri.
‘Yah… aku tidak akan bertemu dengan seorang penggarap iblis, jadi tidak perlu khawatir tentang hal itu.’
Dia baru bertemu dengan kultivator manusia setelah pembaruan. Orang-orang bertarung melawan para penggarap berkali-kali setiap hari, jadi fakta bahwa tidak ada penampakan penggarap iblis berarti jumlah mereka tidak banyak.
[Seorang Absolut baru telah lahir.]
Sebuah pesan dunia muncul, menyatakan bahwa Braham telah menjadi Yang Absolut.
“Akhirnya…!”
Grid sangat gembira. Dia memeluk Randy dan Noe sambil bersorak.
Betapa khawatirnya perasaannya ketika dia melihat Braham belum mampu menjadi seorang Absolut meskipun semua yang telah dia capai?
Andai saja Braham tidak melakukan troll sebanyak itu…
Mungkinkah trollingnya telah merusak prestasinya? Jika bukan karena keraguan konyol seperti itu, Grid akan memprotes Grup SA dengan sungguh-sungguh. Bukankah ini sebuah bug? Kecuali jika ini adalah sebuah bug, mengapa mereka menghalangi Braham untuk menjadi seorang Absolut?
…Tapi dia senang semuanya berhasil pada akhirnya.
Randy, yang berada di pelukan Grid, mendongak dengan mata terbelalak dan tersenyum. “Grid mencintai teman-temannya.”
Noe, yang masih kesulitan bernapas, berusaha mengatur napasnya kembali. Namun, Grid tidak peduli, dan memeluk kedua anak itu lebih erat.
“Saya berharap yang terbaik untukmu.”
“Turunkan aku… Ughhh…”
Baru setelah mata Noe berputar ke belakang, Grid menjadi tenang.
“Sekarang kamu bisa duduk diam dan membaca bukumu.”
“Kamu bahkan tidak menyuruhku istirahat, nyang! Apakah aku pelayanmu, nyang?! Apakah aku?” teriak Noe.
Grid terkejut. “Tidak… Kaulah yang terbang tanpa alasan. Kenapa kamu memarahiku…?”
Mereka mendengar suara asing. “Saya merasakan kehadiran klan Yuri dan datang untuk melihat apa yang terjadi, tapi tidak ada anggota klan Yuri di sini. Sebaliknya, saya melihat manusia jahat menyiksa seorang anak kecil.”
Grid sudah bergerak. Dia menyesuaikan statistiknya dengan rasio emas, mengeluarkan Defying the Natural Order, dan mengayunkannya secara horizontal.
Gelombang kejut menyapu awan di area tersebut. Percikan api muncul ketika pedang itu bertabrakan dengan gada.
Grid mewaspadai fenomena aneh ini dan mengaktifkan Multiple Weakening Barriers. Ratusan bunga bermekaran di penghalang nila. Separuh dari bunga itu tumbuh di luar penghalang, sementara separuh lainnya masuk ke dalam.
Cahaya cemerlang melintas di mata Grid, ketika dia mengenali seni mistis yang membuat perisai tidak berguna. ‘Ini adalah seni mistik yang dirancang untuk membunuh para penggarap.’
Sebelum dia menyadarinya, bunga yang menutupi penghalang nila meledak. Mereka memberikan tekanan besar dan Grid tidak bisa bergerak lagi, sementara bunga yang meledak di dalamnya seharusnya langsung melukai Grid.
Namun, Grid baik-baik saja. Multiple Weakening Barriers adalah perisai pelindung sepuluh lapis. Ledakan yang diciptakan oleh bunga yang berhasil masuk ke dalam penghalang, tidak mencapai Grid.
“Hmm…? Tahukah kamu siapa saya? Apa yang kamu gunakan adalah seni pelindung yang dirancang khusus untuk melawanku.”
Saat dia mengaktifkan Teknik Bela Diri yang Mendalam, Grid melihat penanam iblis. Dia adalah seekor rusa putih besar. Namun, dia berdiri dengan dua kaki seperti manusia, punggungnya tegak.
Tubuhnya lebih tebal dan lebih lebar dari Grid, yang mengenakan armor, bahunya lebih lebar, dan kaki depannya tampak persis seperti lengan manusia.
Tangan Grid mulai terasa mati rasa, saat dia menggenggam Defying the Natural Order. “Dia sangat kuat.”
“Dari mana asalmu?” Dia bertanya. “Tidak ada informasi tentang penampakan apa pun dari para penggarap iblis.”
“Saat para pembudidaya manusia dibawa ke dunia ini, beberapa dari kita juga berhasil sampai di sini. Namun, kami tidak tertarik pada masyarakat manusia, jadi kami tidak ingin terlibat dengan Anda.”
“Kalian sejuta kali lebih baik daripada mereka yang terang-terangan ingin menyakiti orang lain.”
Mata Grid, yang sama ganasnya dengan burung pemangsa, agak rileks. Dia tidak merasa perlu untuk memusuhi para penggarap iblis karena mereka tidak pernah menyakiti manusia.
“Anak ini adalah temanku,” kata Grid sambil menepuk punggung Noe. “Jangan salah paham. Haruskah kita bicara? Saya punya banyak pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”
Pipi Noe sembab. Dia meniupkan udara dan mengusap wajahnya ke dada Grid. Siapa pun tahu bahwa mereka adalah teman baik.
Manusia rusa itu terkekeh. “Klan iblis tidak berurusan dengan orang yang tidak memenuhi syarat. Jika Anda ingin berbicara dengan saya, buktikan keahlian Anda.”
“Baiklah.”
Tidak ada alasan bagi Grid untuk menghindari perkelahian. Dia mengambil posisi, siap berduel.
Manusia rusa memperingatkannya, “Hal yang paling kamu andalkan adalah perisai pelindung sepuluh lapis, tapi itu tidak akan berhasil melawanku lagi. Jadi jangan menyesal menggunakannya, dan bermainlah dengan adil.”
“Kalau begitu, apakah kamu ingin bermain Rock Paper Scissors?”
“Lebih sederhana dari itu. Mari kita gunakan seni mistik yang sama untuk bersaing satu sama lain. Tidak ada sihir atau ilmu pedang. Hanya seni mistis.”
Hanya karena manusia rusa tidak berinteraksi dengan manusia bukan berarti dia tidak mengerti. Manusia rusa memahami konsep sihir dengan mengamati manusia di dunia ini.
‘Bajingan ini…?’
Aturan yang membuat mereka hanya bisa menggunakan seni mistis… Grid hanya berada di alam pemurnian qi, jadi dia berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Tidak mungkin manusia rusa tidak mengetahui hal ini.
Grid menyadari, jika manusia rusa di depannya itu brengsek.
“Jangan tertipu,” bisik Noe.
Energi iblis Noe melonjak, menunjukkan bahwa dia siap menyerang manusia rusa segera.
“Mengingat kamu tidak begitu kuat mengingat ranah kultivasimu, aku akan memberimu pilihan seni mistik mana yang akan digunakan. Namun jika kamu takut, kamu boleh menyerah saja,” usul si manusia rusa.
Pada pandangan pertama, saran ini tampak baik, tetapi sebenarnya itu adalah sebuah provokasi. Tentu saja, provokasi ini tidak berhasil di Grid. Noe percaya, jika Grid secara alami akan menolak pendekatan ini.
Anehnya, Grid mengangguk.
“Apakah kamu idiot, nyang?” Noe bertanya, bingung.
Grid mengabaikannya dan menawarkan syarat untuk pertarungan ini.
“Saya menerima saran Anda. Namun, mengapa kita tidak saling menggunakan Teknik Jiwa Emas untuk mencegah kita melanggar aturan?”
Senyuman lebar muncul di wajah manusia rusa. “Baik menurutku.”