Bab 138: Wanita di Saat Ini (4)
Darah berceceran seperti hujan.
Pecahan-pecahan tubuh pemimpin kelompok pemburu itu, yang dikunyah dengan mengerikan, berjatuhan di mana-mana di halaman belakang, namun bahkan semuanya dimakan habis oleh tentakelnya.
Di tengah-tengah pemandangan yang mengerikan itu, para pemburu manusia yang selamat dihinggapi rasa takut yang luar biasa.
“AAAAAAH!”
Bang, bang. Panah Hesabel menjepit kepala yang tersisa ke tanah. Tak lama kemudian, tentakel yang telah menyelesaikan pesta Predasi mereka, menghilang kembali di bawah bayang-bayang dari luar.
‘Ini merepotkan.’
Terkena Ekaristi Kegelapan, semua pemburu manusia di sekitar menjadi ketakutan dan benar-benar ketakutan. Namun, Isaac menyadari bahwa pembersihan itu tidak sempurna. Mukjizat terakhir yang dilakukan oleh pemimpin kelompok pemburu adalah Doa Merah yang mengubah tubuhnya menjadi kabut darah.
Meskipun menjadi kabut, entah masih di bawah pengaruh Ekaristi Kegelapan atau tidak, ia panik dan mengaduk langit di atas Rougeberg sebelum menghilang.
Isaac, sambil mendecakkan lidahnya, dengan cepat mengeluarkan seorang pemburu manusia yang kepalanya terkubur di tanah. Pemburu itu memiliki anak panah yang menembus satu matanya, tetapi karena mata satunya masih utuh, itu tidak menjadi masalah.
“Ke mana pemimpinmu pergi?”
Tidak perlu menunggu jawaban.
Mata Isaac dipenuhi dengan rona ungu tua. Tentakel tipis menerobos kelopak matanya dan dengan cepat masuk ke mata pemburu manusia itu.
Tak lama kemudian, Isaac berhasil mengekstraksi taktik operasional, tindakan darurat, dan rencana awal mereka dengan sangat rinci.
Dan dia mendecak lidahnya lagi.
“Menuju menara?”
Mereka sudah tahu di mana Isolde bersembunyi.
***
Berdengung, berderak, berdebum.
Wujud kabut darah dari pemimpin kelompok pemburu itu, setelah berkelana dengan panik, segera kehilangan kekuatan mukjizat dan kembali ke wujud aslinya.
Ia jatuh ke atap dan berguling ke tanah halaman, kepalanya terbentur tanah. Pikirannya tampak sedikit jernih saat itu.
Ia merasakan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya saat ditelan oleh Grasp of the Abyss, akibat efek dari Dark Eucharist, tetapi ia tidak ingin mengalaminya lagi. Air mata mengalir di wajahnya – air mata yang tidak pernah ia tumpahkan sejak menjadi pemburu manusia.
‘Aku tidak bisa menghadapi monster itu lagi.’
Dia terengah-engah, berjalan maju tanpa tujuan.
‘Di mana semua itu salah?’
Pergelangan tangannya, yang dipotong untuk memohon doa merah, belum beregenerasi. Bagaimanapun, itu adalah pengorbanan untuk Piala Merah. Meskipun ia dapat mengembalikan bentuknya, karena darahnya terkuras habis oleh tentakel raksasa, ia belum sepenuhnya pulih.
Dia kehilangan pergelangan tangannya dan bawahannya.
Dan malaikat yang seharusnya dia layani, Nabi Daging Merah.
‘Seandainya saja kita tetap berpegang pada rencana awal…’
Rencana awalnya adalah menyergap Isolde di menara. Namun, ketika sebuah jamuan makan diumumkan, mereka mengira tempat itu akan lebih mudah untuk menculiknya. Tanpa mereka sadari, lawan hanyalah umpan… dan bahwa mereka berhadapan dengan monster.
‘Pertama, saya melarikan diri untuk berkumpul kembali…’
Saat sedang mencari jalan keluar, pemimpin kelompok pemburu itu tiba-tiba menyadari sesuatu yang besar di depannya.
Itulah menara yang mereka rencanakan untuk diserang.
Sambil terhuyung-huyung ke arah menara seolah terhipnotis, dia kemudian menyadari bahwa perjamuan itu adalah jebakan untuk memancing mereka keluar! Dia telah dengan bodohnya mengambil umpan itu.
‘Jadi, apakah itu berarti Isolde Brant, atau lebih tepatnya, Nabi Daging Merah, masih di sini?’
Dia terhuyung-huyung ke pintu masuk menara dan mencium sesuatu yang familiar.
Aroma yang manis.
Itu adalah aroma yang tertinggal dari Doktrin Cinta yang Haus dan aroma Daging Merah.
Pemimpin kelompok pemburu itu merasa seperti telah meraih tali penyelamat.
Meskipun timnya musnah dan dia terluka parah, jika dia bisa menyelamatkan Nabi Berdaging Merah, atau bahkan mendapatkan sebagian dagingnya, dia bisa segera pulih. Satu-satunya kesempatannya untuk bertahan hidup adalah ini.
Dia mencoba membuka pintu menara, tetapi tentu saja terkunci.
Karena frustrasi, dia menggedor pintu sampai dia sadar kembali.
Dia harus bergegas. Dia menggertakkan giginya dan mendorong pergelangan tangannya yang terputus ke dalam lubang kunci.
Darahnya yang menetes membeku di dalam lubang kunci, membukanya. Meskipun ia harus menggunakan lebih banyak darahnya yang langka, ia merasa lega melihat pintunya terbuka. Sekarang, yang harus ia lakukan hanyalah masuk ke dalam dan menyandera Isolde…
Saat itulah dia melihat seseorang berdiri di depan pintu.
Seseorang mengenakan baju zirah putih yang compang-camping, memegang pedang yang bersinar redup di tangannya.
Dia tidak dapat gagal mengenali seseorang yang berada pada posisi tinggi dalam daftar pembunuh Pasukan Fajar.
Pemimpin kelompok pemburu itu bergumam dengan tercengang.
“Sang Paladin?”
Bang. Paladin menendang dadanya.
Pemimpin kelompok pemburu itu sudah kelelahan dan terjatuh dari tangga dengan serangkaian bunyi gedebuk. Berhasil berdiri tegak di tengah gerutuan dan erangan, dia melihat ke atas tangga dengan mata gemetar.
Mengapa Paladin, yang dikabarkan tenggelam di Laut Utara, ada di sini?
Inilah Paladin yang telah memusnahkan para pemburu manusia di Lembah Ariet, mengusir Nabi Daging Merah, dan mengalahkan Raja Tenggelam.
Menghadapinya dalam keadaan apa pun sungguh menakutkan, apalagi saat dia berada tepat di depan matanya.
Degup. Tepat saat itu, Paladin mulai menuruni tangga.
“Ha, ha.”
Pemimpin kelompok pemburu itu tidak dapat mengatakan di mana kebenaran berakhir dan kebohongan dimulai, dia juga tidak dapat mengingat kapan dia jatuh ke dalam perangkap seperti rawa ini. Sebelum Paladin mendekat, dia merasakan kengerian dari dunia yang tidak dapat dipahami.
“Hah, hahaha, hahaha…”
Tiba-tiba dia mencium bau aneh.
Aroma yang sama yang tercium sebelum ia memasuki menara.
Aroma Red Flesh.
Kekuatan ilahi malaikat yang disembahnya tampaknya berasal dari Paladin. Dalam keadaannya yang hampir gila, ia melihat aroma ini sebagai satu-satunya keselamatannya.
Godaan yang tak tertahankan menghampirinya.
“Malaikat ku!”
Dia dengan gila membenturkan kepalanya ke tanah sambil bergumam.
“Malaikatku, aku menghujat!”
***
Ketika Isaac tiba di menara, dia terdiam melihat pemandangan di hadapannya.
Pemimpin kelompok pemburu itu tidak sadarkan diri atau pingsan dengan genangan darah di bawah kepalanya, dan Isolde, yang mengenakan baju besi Isaac, menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Kenapa kamu keluar?”
“Yah, pintunya terbuka, jadi sepertinya lebih baik berada di luar sini kalau-kalau terjadi perkelahian…”
Isolde, yang meraba-raba lengannya, tampak terganggu dengan baju zirahnya yang berat.
Meski baju zirahnya telah diberi sihir untuk meningkatkan kelincahan dan kekuatan, tetap saja baju zirah itu terasa merepotkan bagi Isolde yang terbiasa mengenakan pakaian kulit yang nyaman.
Baju zirah yang dikenakannya dipinjamkan kepadanya oleh Isaac ketika dia memutuskan untuk menghadiri perjamuan, berpikir itu mungkin membuat orang lain berpikir dua kali sebelum menyerangnya jika mereka mengenalinya.
Baju zirah Paladin didesain agar sesuai dengan tubuh pemakainya, sehingga Isolde dapat memakainya tanpa rasa tidak nyaman.
Namun, Isaac merasakan beban yang berbeda karena, pada dasarnya, baju besi itu seperti cangkangnya sendiri. Di dalamnya, tentakel saling terkait untuk meningkatkan kekuatan dan daya tahan, dan karena sensasi yang sama, ia dapat dengan jelas merasakan bentuk tubuh Isolde.
Namun, ini juga berarti dia tidak terlalu khawatir saat dia mengira pemimpin kelompok pemburu itu akan mengejar Isolde. Dia memercayai ketahanan baju besi itu dan dapat memantau aktivitas apa pun di sekitarnya secara langsung.
Isolde bukanlah target yang mudah untuk diculik.
Dia kompeten dalam bidangnya sendiri dan dapat memanggil binatang tungku untuk mengulur waktu jika diperlukan. Dia juga dapat memanggil para kesatria terampil jika dia mau.
Namun tampaknya situasi itu tidak memerlukan banyak usaha. Entah karena kecerobohan atau kebingungan, hasilnya mungkin akan sama saja bahkan jika pemimpin kelompok pemburu berada dalam kondisi yang lebih baik.
“Pria ini terus menerus mengatakan hal-hal seperti ‘Aku menghujat malaikatku.’ Mungkinkah itu karena Daging Merah?”
“Hmm, sepertinya begitu. Kita perlu menyelidikinya.”
Isaac mempunyai metode interogasi yang sangat ampuh, yang dapat digunakan bahkan jika subjeknya sudah mati.
Pemimpin kelompok pemburu itu kemungkinan besar tahu banyak hal.
“Baiklah, aku serahkan interogasinya padamu. Tapi…”
Isolde memandang Isaac dari atas ke bawah dengan ekspresi aneh.
“…kamu terlihat sangat cantik mengenakan itu.”
Meskipun gaun Isaac kusut karena pertarungan dan berlumuran darah, gaun itu tidak rusak. Secara alami, ia sangat cocok dengan pakaian itu.
Isaac tidak yakin apakah menganggap itu sebagai pujian atau penghinaan tetapi memutuskan untuk membalas ucapan itu.
“Kamu juga.”
“…Terima kasih.”
Demikian pula, setelah keduanya bertukar pakaian, menghabiskan waktu lama mencari kata-kata yang tepat, tatapan mereka melayang di udara.
***
Saat Ilya terbangun, ia menyadari tangannya diikat di belakang punggungnya.
Melihatnya terbangun, Isaac, mengenakan pakaian yang sama dan sangat cantik, berbalik. Wajahnya sekarang benar-benar berbeda dari saat Ilya pertama kali melihatnya.
Itu adalah ekspresi tanpa emosi apa pun.
“Tunggu, apa ini…”
Ilya mulai protes tetapi membeku saat melihat bukan hanya Isaac tetapi juga Dietrich di halaman belakang. Ia menarik napas dalam-dalam dan menyapa Dietrich lagi.
“Yang Mulia, jika terjadi kesalahpahaman…”
“Kesalahpahaman? Kau mengatur agar putriku sendirian di tempat para pemburu manusia Wallachia bersembunyi. Aku penasaran apa kesalahpahaman yang mungkin terjadi. Jika bukan karena teman ini, siapa tahu apa yang mungkin terjadi.”
Ilya menggertakkan giginya.
Segala sesuatu tampaknya memberatkannya.
“Aku mencoba melindunginya! Aku juga tidak tahu tentang pemburu manusia… Tunggu, apa yang terjadi pada para pemburu manusia itu? Interogasi mereka. Aku tidak tahu apa-apa!”
“Mereka semua lari,” jawab Isaac.
“Sepertinya mereka memutuskan untuk melarikan diri karena mereka tidak bisa mengalahkan seorang wanita bangsawan, dan menangkap pemburu manusia di tengah malam adalah hal yang sulit.”
Tentu saja, itu akan sulit.
Kecuali sang pemimpin kelompok pemburu, sisanya sudah menjadi bagian dari tanah halaman belakang atau telah dimakan dengan nikmat oleh tentakel.
Ilya tampak kalah.
Namun dia mengenali suara Isaac.
“Paladin? Apakah Anda Sir Isaac Issacrea?”
Dietrich menjawab sebelum Isaac sempat.
Dia melangkah maju dan menendang wajah Ilya, menyebarkan gigi-gigi tangguh Inkuisisi Timur ke seluruh halaman belakang.
“Apakah menurutmu kamu dalam posisi untuk mengajukan pertanyaan!”
Melihat Ilya berdarah, Isaac merasa sedikit menyesal.
Ilya memang telah mencoba melindungi Isaac, dan dari menyelidiki pikiran pemimpin kelompok pemburu itu, Isaac mengetahui bahwa Ilya benar-benar tidak terlibat dengan para pemburu manusia.
Tapi sekarang, Ilya harus ditekan kuat-kuat ke tanah.
Ilya memejamkan matanya rapat-rapat dan menempelkan dahinya ke tanah.
“Maafkan aku… aku tidak pernah bermaksud membahayakan wanita itu. Aku hanya ingin menyampaikan pesan secara diam-diam.”
“Pesan yang harus disampaikan secara diam-diam?”
“Tentang Doktrin Cinta yang Haus.”
“Maksudmu tentang Isolde yang memakan Daging Merah? Itu sudah diselesaikan.”