Bab 148: Penangan Kiamat (3)
Menelan.
Makhluk itu mendarat di sebuah rumah yang malang. Alih-alih runtuh, bangunan itu dengan lentur menyerap benturan. Dengan suara ledakan, tubuh besar itu menyebar ke segala arah.
Hal pertama yang diperhatikan oleh keluarga penghuni rumah itu adalah bau busuk yang sepertinya keluar dari saluran pembuangan.
Dan bau itu adalah bau terakhir mereka.
Tubuh makhluk itu dengan cepat menyusup ke dalam gedung, berjalan seperti hantu, hanya meninggalkan batu dan perabotan. Semua makhluk hidup yang dilewatinya larut menjadi bagian dari gedung.
Wah!
Baru setelah sampai di jalan, makhluk itu mulai membentuk wujud yang tepat. Berwarna hitam pekat, dengan rona mengerikan yang tak terlukiskan. Bentuknya agak mirip kelelawar berkaki empat, tetapi kepalanya berbentuk aneh, mirip siput.
Ia dikenal sebagai Endbringer.
Tidak seorang pun ingat siapa atau bagaimana ia mendapatkan namanya, tetapi ia merupakan predator puncak di antara makhluk-makhluk yang memakan sampah dari dasar Kekacauan.
Suara yang memanggil Sang Pembawa Akhir itu kini terdiam. Namun, tempat asal suara itu masih mengirimkan sensasi yang mengganggu.
Hancur! Kilatan petir menyambar jalan, membakar kepala Endbringer.
Kepala yang hangus itu menghilang sejenak, lalu berubah menjadi bentuk baru. Sekarang, fokus Endbringer beralih ke target baru yang menyerangnya.
“Apakah serangannya tidak berhasil?”
“Sepertinya mirip dengan slime. Namun, rasanya agak kurang padat…”
Bashul mengamati monster itu dari kejauhan. Ukurannya kira-kira sebesar gedung empat lantai, bentuknya antara cair dan gas. Monster itu tampak lebih padat dan lebih padat di langit, mungkin karena ia berusaha keras untuk keluar melalui lubang. Namun, melihat monster itu berjuang, monster itu tampak seperti baru saja melepaskan bagian tubuhnya yang bisa lolos.
“Mungkin lebih lemah dari tubuh utamanya, tapi keajaiban pasti akan terjadi padanya.”
“Hmm.”
Waltzemer membelai tengkuk Haltaba. Haltaba, yang memercikkan petir di antara tanduknya, meraung dengan dahsyat, melepaskan anak panah yang dua kali lebih tebal dari sebelumnya dan menghantam tubuh Endbringer.
Beberapa bagian dari Endbringer menghilang.
Akan tetapi, celah-celah ini terisi kembali seolah-olah air sedang mengisi lubang.
Sang Pembawa Akhir, yang bergelombang, memutar tubuhnya dengan mengancam, mengarahkan matanya yang menakutkan ke arah Haltaba. Ia menyimpan permusuhan tidak hanya terhadap para penyerangnya tetapi juga terhadap semua makhluk hidup.
Wusss. Sang Pembawa Akhir melesat maju bagai datangnya malam.
“Kembali!”
Para prajurit segera mundur.
Mereka menggigil saat melihat rumput dan pepohonan tempat Endbringer lewat lenyap begitu saja. Untungnya, cahaya yang terpancar dari tanduk Waltzemer menghalangi kedatangannya.
Melawan pembunuh yang merupakan monster atau manusia biasa, para prajurit mungkin memiliki peluang; tetapi dalam konflik yang melibatkan makhluk mitologi dari akhirat, tidak banyak yang dapat mereka lakukan kecuali mencegah makhluk kecil dan laba-laba mengganggu dengan api suci yang mereka bawa.
Hanya para kesatria yang terlatih dalam keterampilan tempur ajaib yang benar-benar mampu bertarung.
“Teruslah mengalihkan perhatiannya, Yang Mulia. Kami akan mencoba memanfaatkan kelemahannya.”
“Menggunakan Kaisar sebagai umpan?”
“Dia tidak terlalu mencolok dibandingkan kami, karena semua kilauannya.”
Bashul dan Rene berpisah ke kedua sisi untuk memeriksa Endbringer dari dekat. Meskipun sudah terlatih, mereka enggan menyelami tubuhnya.
Bashul memberi isyarat tangan kepada Rene ketika dia melihat sesuatu.
Di dalam rona aneh Endbringer, ada area yang tampak sangat gelap dan pekat yang bisa jadi merupakan organnya, atau dalam arti yang aneh, kotoran iblis.
Rene juga melihatnya dan bersiap untuk bergerak.
Petir Haltaba menyala lagi. Crunch… Petir berikutnya melubangi Endbringer, menciptakan area yang kurang padat.
Kesenjangan ini tampak menakutkan bagi orang biasa, tetapi bagi Bashul dan Rene, kesenjangan tersebut selebar jalan.
Tanpa memberi tanda, keduanya melesat maju bagaikan anak panah. Sentuhan daging Endbringer saja sudah sangat menyakitkan, tetapi tidak tertahankan. Tiba-tiba, teknik pedang canggih yang hanya diketahui oleh Pengawal Kekaisaran diaktifkan.
Bahkan di padang gurun yang luas, kalau ada jarum, petir akan menyambar tepat di sana.
Terjadilah kontraksi ruang yang secara fisik mustahil dilakukan.
Pedang mereka telah menembus organ dalam Endbringer bahkan sebelum petir Haltaba sempat mengenai mereka. Ruang yang terdistorsi itu meluas dengan hebat, menyebabkan gelombang kejut yang dahsyat. Tubuh lunak Endbringer meledak keluar.
Sang Endbringer merosot lesu.
***
“Batuk, terkesiap!”
Relatif kurang berpengalaman, Rene terengah-engah kesakitan di lututnya karena serangan balik dari penggunaan ilmu pedang ksatria tingkat tinggi.
Sementara Rene mengatur napasnya, Bashul, yang belum yakin apakah semuanya sudah berakhir, tidak mengendurkan kewaspadaannya. Seperti yang diduga, Endbringer mulai bergerak-gerak, mencoba untuk menenangkan diri. Bashul dengan cepat mengayunkan pedangnya, memotong organ-organ yang terlihat menjadi potongan-potongan kecil.
Setelah ini, Endbringer tidak bergerak lagi.
Bashul ingin terus mengawasi tetapi tidak bisa terus mendekat; sentuhan kulitnya saja sudah cukup untuk melelehkan daging. Bahkan mayatnya pun tidak aman untuk didekati.
“Ayo kita pergi dari sini, Rene. Baunya sangat menyengat…”
Tepat pada saat itu, indra Bashul yang tajam mendeteksi adanya ancaman baru tepat di bawah kakinya.
Sebuah tentakel muncul dari tanah dan mengangkatnya ke udara. Namun, dia mengumpat dan langsung memotongnya.
Jatuh ke tanah, dia melihat Endbringer, yang telah mengumpulkan tubuh gasnya kembali menjadi bentuk padat.
Namun kali ini lebih kecil dan lebih padat.
Ia mempertahankan bentuk kelelawar berkaki empat, tetapi sekarang wajahnya memiliki puluhan tentakel, menyerupai kepala gurita.
Sementara Bashul sempat terhalang oleh kakinya yang terluka, Rene, yang telah mendapatkan kembali kekuatannya, dengan cepat meraih tengkuknya dan mulai menyeretnya. Sang Pembawa Akhir, yang tampaknya tidak mau melepaskannya, melesatkan tentakel untuk mengejarnya.
Bahkan saat ia diseret, Bashul terus mengiris tentakelnya.
‘Ini berbahaya.’
Dia bisa merasakan bahwa makhluk itu kini lebih kecil tetapi jauh lebih kuat dan lebih cepat. Bahkan dalam kondisi sempurna, itu adalah monster yang tidak bisa diremehkan.
Kaisar Waltzemer terlambat menyadari situasi dan hendak meminta tembakan dukungan ketika tentakel yang sangat tebal dan ganas melesat keluar, menargetkan Bashul.
Retak-retak.
Seseorang campur tangan pada saat berikutnya.
“Ishak?!”
Isaac telah melilitkan tentakel pengendali Apocalypse di lengan kirinya dan menariknya dengan kuat. Suara seperti otot yang terkoyak bergema saat Isaac mencabut tentakel monster itu.
“Rene, tolong bawa orang tua itu pergi dengan cepat!”
“Terima kasih! Aku akan melindungi cinta ksatria Holy Grail!”
Isaac hendak mengabaikan omong kosong itu karena bingung, tetapi memutuskan untuk fokus pada pertarungan saja.
Daging pawang Apocalypse berkilauan dalam warna aneh setelah kehilangan tentakelnya. Isaac menduga warna yang tidak biasa itu, tetapi baru yakin setelah bersentuhan langsung.
‘Itu memang warna yang melampaui segalanya.’
Isaac menggunakan kemampuan ‘warna melampaui’ untuk menyembunyikan identitasnya atau membingungkan lawan-lawannya.
Pengendali Apocalypse adalah monster yang terbuat dari material padat yang tidak diketahui.
Isaac baru saja menyadari bahwa ‘warna di balik’ dapat bertindak seperti cairan atau padat tergantung pada konsentrasinya, tetapi setelah menyentuhnya terungkap bahwa ia dapat mengendalikannya.
Isaac memiliki kendali dominan atas ‘warna di balik’ yang terjalin di tangan kirinya.
Tentakel yang dipegangnya langsung meleleh dan jatuh ke tangan Isaac saat bersentuhan. Monster itu secara naluriah merasa terancam dan bereaksi.
Ia menggeram ganas pada Isaac.
Untuk saat ini, Isaac mengeluarkan Kunci Luadin dengan tangan kanannya, tetapi berencana untuk bertarung dengan tangan kirinya. Dia dapat dengan mudah mengalahkannya menggunakan lengannya yang ditutupi oleh ‘warna di luar’, yang disamarkan sebagai sesuatu yang kotor oleh tentakel sang pengendali Apocalypse.
‘Jangan melawan.’
Pengendali Apocalypse mungkin lebih kuat dari Isaac jika dilihat sendiri, tetapi secara hierarkis, Isaac memiliki keunggulan yang sangat besar. Monster itu meraung menantang, saat wajahnya mengeluarkan lebih banyak tentakel.
Isaac menangkisnya dengan tangan kirinya dan mengayunkan pedangnya dengan tergesa-gesa.
Ujung tentakelnya ditutupi tulang, kuku, dan gigi manusia yang telah dimangsanya. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat ia kendalikan dengan ‘warna di baliknya’.
“Terlihat bodoh sungguh membuang-buang otak!”
Jepret, bang.
Di tengah tentakel yang berayun-ayun itu tidak hanya sisa-sisa manusia tetapi juga sisa-sisa binatang buas dan bagian-bagian tubuh monster tak dikenal yang masih menggeliat. Rasanya seperti melawan organ dalam yang belum tercerna daripada tentakel belaka, tetapi mereka sangat hidup.
Dari jauh, Bashul berpikir bahwa tanpa menggunakan ilmu pedang tingkat tinggi seperti yang dimilikinya, Isaac tidak akan mampu menembus pengendali Apocalypse. Namun, tidak ada satu pun teknik tingkat tinggi yang diketahui Isaac yang cocok untuk situasi ini.
Pada saat berikutnya, sang pawang Apocalypse memuntahkan tentakel dengan liar. Ratusan helai, yang masing-masing mampu mencabik-cabik seseorang dengan mudah, mengalir turun seperti hujan lebat.
Dan cincin di tangan kanan Isaac hancur berkeping-keping.
Itu adalah cincin yang diberikan Dietrich kepadanya.
[Pecahan Batu Nisan Kristal yang Pecah (S)]
[Di Crystal Battlefield, sepuluh ribu prajurit bertarung dengan sepuluh ribu cara, merasakan kemenangan sepuluh ribu kali dan menghadapi kematian sebanyak itu. Batu nisan itu meratapi kematian para prajurit, menyesuaikan tubuh mereka dengan gerakan yang sempurna, yang mengarah pada kemenangan atau kematian yang pasti.]
Dunia Isaac melambat.
Pada saat yang sama, pikirannya berpacu dengan kecepatan yang luar biasa. Matanya dengan liar menghitung setiap kemungkinan gerakan, arah serangan musuh, kemungkinan terkena serangan, langkah, dan jalur pedang.
Degup. Setelah mempertimbangkan ratusan skenario, Isaac akhirnya mengambil langkah.
Kecepatannya sungguh lambat, menyesakkan.
Itu adalah dunia yang aneh.
Dalam game aslinya, Broken Crystal Tombstone Fragment memperlambat waktu dan mempercepat karakter, tetapi dunia ini berbeda. Saat Isaac menarik napas dan menggerakkan kakinya, ratusan kemungkinan hasil terlintas di benaknya.
Dalam konstruksi mentalnya, Isaac telah mati ratusan kali dan menghadapi kekalahan berkali-kali. Namun di antara ribuan skenario, ia menemukan satu arah menuju kemenangan dan mengambil langkah lain.
Tidak ada ruang untuk kesalahan sekecil apa pun.
Ia akan memotong tentakel apa pun yang dapat ditanganinya dan menghindari serangan apa pun yang dapat dihindarinya.
Saat pikiran Isaac hampir terbakar karena tekanan, dunia mulai mengalir normal lagi.
Tiba-tiba, Kunci Luadin tertanam di kepala sang pengendali Apocalypse. Bau menjijikkan tercium di antara panas yang menyengat.
***
Sebelum kekacauan mereda, Isaac mengukir daging sang pengendali Apocalypse dan mencari sesuatu yang mirip dengan esensi.
Seperti yang diduga, ada sesuatu seperti jantung di dalam monster itu, yang mampu mengendalikan keadaan gas, cair, dan padatnya. Meskipun jantungnya sudah hangus, Isaac segera melahapnya melalui tentakelnya.
[‘Apocalypse Predation’ dikonsumsi.]
[Keuntungan ‘Usus Dewa Mati’ meningkatkan efisiensi penyerapan.]
[Keuntungan ‘Kekebalan Wabah Sempurna’ diperoleh.]
[Keuntungan ‘Kekebalan Racun Sempurna’ diperoleh.]
‘Apakah ini yang mereka sebut kebal terhadap semua racun?’
Meskipun kemampuan fisik atau keajaiban Isaac tidak meningkat, itu tetap merupakan panen yang memuaskan. Memakan tentakel berarti tidak ada racun atau kuman yang dapat memengaruhinya, tetapi Isaac tidak dapat ceroboh dalam menelan racunnya sendiri.
Ketika ia melawan dewa wabah Zihilrat, ketahanan terhadap wabah yang terkumpul di dalam tubuhnya datang langsung dari Zihilrat sendiri, yang memungkinkannya untuk menahannya. Namun, menghadapi penangan wabah, kuman, atau racun lainnya bisa jadi tidak terduga.
[Nameless Chaos merasa puas dengan mangsanya yang baru dimangsa.]
[Hadiah kekacauan telah diberikan.]
[‘Warna di balik’ telah diperkuat.]
[‘The color beyond’ sekarang akan memiliki kekuatan fisik yang proporsional dengan keyakinan yang digunakan.]
Isaac lebih menyukai hadiah ini.