Bab 186. Pertempuran Elion (5)
**Ledakan-ledakan-ledakan-ledakan!**
Kapten kavaleri tanpa kepala itu, bersama kudanya, jatuh ke tanah, menyebabkan gangguan yang signifikan dalam formasi kavaleri yang menyerang. Para kesatria terkejut dengan kemunculan Isaac yang tiba-tiba, tetapi mereka bahkan lebih terkejut lagi saat menyadari bahwa dia tidak hanya menyerang dan melarikan diri; sebaliknya, dia secara aktif memecah formasi mereka.
“Tangkap orang gila itu!”
“Tidak, apa yang kau katakan! Teruslah menyerang!”
Teriakan dan teriakan pun terjadi. Meskipun ada beberapa ksatria yang siap mengambil alih komando setelah kematian sang kapten, keputusan mereka sangat terguncang. Lawan mereka tidak lain adalah Isaac.
Karena pasukan utama mulai goyah, mereka harus menyerang bagian belakang pasukan Aldeon dan menghancurkan mereka! Tidak! Ini adalah kesempatan untuk menghukum Ksatria Holy Grail yang telah dengan berani melukai rekan-rekan mereka tepat di depan mata mereka!
Keragu-raguan menyebabkan barisan kavaleri terpecah secara signifikan.
Seorang kesatria, yang luka di mata kirinya masih segar, berteriak seperti orang yang sedang kejang-kejang.
“Bajingan terkutuk itu telah membunuh rekan-rekan kita seperti anjing! Jika kita tidak bisa menangkapnya, kita juga akan celaka!”
Dia adalah bagian dari pasukan berkuda yang hampir hancur akibat penyergapan Isaac sebelumnya. Mereka trauma karena kejadian serupa terulang tepat di depan mata mereka.
Raungan dendamnya cukup masuk akal. Meskipun para kesatria Georg sangat menderita, jika mereka tidak menangkap Isaac sekarang, mereka akan tetap terhalang dan tidak dapat menyerang dengan efektif. Akhirnya, wakil komandan segera mengeluarkan perintah.
“Tangkap dulu Ksatria Cawan Suci! Tidak peduli seberapa hebatnya dia sebagai Ahli Pedang, dia tidak bisa…”
Deputi itu berhenti sejenak, lalu tiba-tiba menyadari.
Sendiri?
Bahkan ketika pasukan berkuda itu sebelumnya menderita kerugian yang signifikan, Isaac tidak menyerang sendirian. Para kesatria yang telah ia bunuh sendiri jumlahnya bahkan tidak sampai sepuluh.
Deputi itu buru-buru mengoreksi perintahnya.
“Penyergapan! Ini penyergapan! Bersiaplah untuk penyergapan…”
Bunyi dentuman. Sesaat kemudian, anak panah melesat dari hutan menembus tenggorokan wakil komandan yang berteriak itu. Komandan itu jatuh dari kudanya, anak panah menancap di lehernya.
Sementara perhatian semua orang tertuju pada Isaac, prajurit-prajurit bersenjata tombak muncul dari hutan, menusuk punggung dan panggul para ksatria itu.
Butuh puluhan ksatria yang gugur agar yang lain menyadari penyergapan itu. Dibandingkan dengan seluruh pasukan Aldeon, para penyerang ini jumlahnya tidak seberapa, tetapi mereka cukup untuk membuat para ksatria kesal sementara Isaac menimbulkan kekacauan di medan perang.
Pikiran tentang ‘pemusnahan’ kembali terlintas di benak para kesatria. Secara konvensional, kehilangan sepertiga pasukan mereka sudah cukup untuk dianggap tidak mampu melakukan pertempuran yang efektif, diklasifikasikan sebagai sebuah rute. Kerusakan yang mereka derita dari Isaac sebelumnya bahkan lebih mengerikan.
Wajar saja jika moral mereka anjlok.
Namun, itu tidak terjadi.
“Bunuh Ksatria Cawan Suci!”
Di saat-saat genting, hantu-hantu medan perang ini tampak mengamuk lebih ganas. Beberapa prajurit kavaleri, yang dipenuhi amarah, menyerbu ke arah Isaac.
Seorang prajurit kavaleri, dengan tombak masih menancap di panggulnya, menyerang Isaac, yang menghindar, menyebabkan tombak itu malah menusuk kuda rekannya, tetapi momentumnya tetap tidak terputus.
Meskipun mereka merupakan kelompok minoritas yang vokal, ketika beberapa orang tersebut mulai menghasut, naluri biasanya akan mendorong sisanya untuk mengikuti, terutama dalam situasi tanpa pemimpin seperti sekarang.
‘Ini makin menyusahkan.’
Bang! Crack… Merasakan semangat prajurit kavaleri yang tak kunjung padam, Isaac segera merasa kelelahan. Tombak lain menyerempet bahunya, melukainya.
Tidak sedikit di antara mereka yang ahli dalam permainan pedang tingkat tinggi. Bahkan sebagai seorang Ahli Pedang, Isaac tidak dapat menahan puluhan pendekar pedang yang menguras staminanya. Untungnya, para kesatria yang tidak memiliki komandan dan pendendam itu sedang kacau balau, menciptakan kekacauan.
Bahkan jika Isaac dapat menebas puluhan orang dengan energi pedangnya, jika ini terus berlanjut, kelelahan akan menyerangnya terlebih dahulu. Isaac tidak punya pilihan selain mencari peluang untuk melarikan diri. Memperlambat serangan kavaleri sudah cukup untuk saat ini.
“Ksatria Cawan Suci!”
Seorang kesatria dengan mata putih berkilauan menyerang dengan marah dan meraung. Isaac membungkus tongkat kesatria itu dengan Kunci Luadin dan dengan cepat melepaskan semburan energi pedang pendek, memotongnya. Namun, kesatria itu tidak berhenti dan menanduk Isaac.
Bang. Isaac terhuyung sebentar, namun sang kesatria terjatuh dari kudanya, helmnya terlepas.
“Apakah orang-orang ini tidak peduli dengan nyawa mereka? Apakah mereka masih punya banyak nyawa yang tersisa?”
Isaac menggumamkan kutukan, mencengkeram pedangnya lebih erat. Ia berhenti ketika melihat kesatria yang terjatuh. Gada kesatria itu tidak dipegangnya, tetapi disolder ke bagian pergelangan baju zirahnya. Isaac menyadari mengapa para prajurit kavaleri ini dapat melakukan serangan gila-gilaan seperti itu.
‘Seperti yang diharapkan…’
Prajurit kavaleri ini tentu saja salah satu ksatria yang telah dibunuh Isaac di hutan sebelumnya.
Saat itu, Isaac telah memerintahkan, “Potong semua ibu jari para kesatria yang telah mati.” Itu adalah tindakan pencegahan minimal yang memungkinkan mereka menangani mayat-mayat dengan mutilasi minimal.
Seperti yang diduga, para kesatria yang kehilangan ibu jari mereka tidak dapat mengerahkan banyak tenaga dalam pertempuran ini.
Lalu, ksatria ini menempelkan senjatanya langsung ke baju besinya.
“Sepertinya Ordo Abadi sudah terlibat saat ini.”
Meskipun dia tidak ingin mempercayainya, kecurigaan terburuknya kini telah terkonfirmasi.
Itu tidak mengejutkan.
Seperti halnya Codex of Light yang campur tangan di Elil demi keuntungan mereka sendiri, demikian pula yang dilakukan oleh Immortal Order, yang tentu saja turut campur di Elil demi kepentingan mereka sendiri.
***
Ksatria itu menyerang Isaac, mencoba menggigit kakinya. Namun, Isaac meningkatkan panas Kunci Luadin dan mengarahkannya ke kepala ksatria itu. Api yang ganas membakar kepala ksatria itu. Bahkan sebagai mayat hidup, dia tidak dapat menahan api Kunci Luadin.
Pada saat itu, Isaac merasakan aura dingin.
Klak, klak, klak. Di tengah medan perang yang riuh, suara derap kaki seekor kuda terdengar keras. Indra perasa Isaac yang tajam memperingatkan adanya musuh tangguh yang mendekat.
“Mundur!”
Ksatria yang menyerbu itu meraung, dan kavaleri Georg terbelah seperti air pasang, memperlihatkan Lianne Georg.
“Kavaleri, bergabunglah dengan pasukan utama dan mundur ke benteng Elion!”
Setibanya di sana, Lianne langsung memerintahkan mundur.
“Tapi Ksatria Cawan Suci…”
Seorang kesatria memprotes seolah menantang perintah atasannya, lebih mengutamakan balas dendam daripada perintah. Api berkobar di mata Lianne atas ketidakpatuhan ini, keganasan yang belum pernah dilihat para prajurit kavaleri sebelumnya, membuat jantung mereka hampir berhenti berdetak karena takut. Namun, alih-alih membunuh kesatria itu, Lianne malah menegurnya.
“Pasukan utama belum bisa memanfaatkan kesempatan untuk mundur! Utamakan situasi pertempuran secara keseluruhan daripada dendam pribadi! Jika kavaleri bergabung, pasukan Aldeon tidak punya pilihan selain mundur! Mundurlah ke benteng segera setelah itu!”
Alasan mengapa pasukan kavaleri tidak dapat menyerang adalah karena Isaac menahan mereka. Sekarang, Lianne menawarkan untuk melepaskan cengkeraman itu. Para prajurit kavaleri, yang marah namun masih bisa menahan kebencian mereka terhadap Isaac, memprioritaskan untuk bergabung dengan pasukan utama secepat mungkin untuk memudahkan mundurnya pasukan.
Buk-buk-buk-buk! Para prajurit kavaleri menyerbu ke medan perang, bahkan mengabaikan serangan pencegat dari para wajib militer.
Saat pasukan kavaleri mulai bergerak, formasi pasukan Aldeon mulai berubah. Mereka telah memberikan kerusakan yang signifikan pada pasukan Georg. Hari ini tentu saja dapat dihitung sebagai kemenangan taktis bagi pasukan Aldeon.
“Hari ini terasa sangat sepi. Ksatria Cawan Suci!”
Klink-klink-klink!
Lianne dengan cepat memutar pedangnya dan menyerang Isaac. Alih-alih menerima pedang suci itu dengan bodoh, Isaac menangkisnya dengan tipis. Embun beku itu begitu kuat sehingga hawa dingin dari pedangnya menembus Kunci Luadin, menciptakan lingkaran embun beku putih di tanah.
‘Dia marah.’
Tidak seperti ekspresi lelahnya yang biasa, tatapan mata Lianne tajam saat dia menatap Isaac.
“Tidakkah kau pikir aku akan mengerti maksudmu? Atau karena kau orang asing, kau tidak tahu?”
Isaac tahu tetapi meminta konfirmasi.
“Apakah kita berdua hanya menghabiskan tenaga kita hanya untuk melemahkan emosi kita?”
“Ya! Cara-cara lembut yang dipikirkan Edelred tidak akan bisa mengembalikan perdamaian! Kita perlu mendapatkan kembali kehormatan kita, dan keluarga kerajaan Aldeon butuh alasan bahwa mereka sudah cukup menghukum para pengkhianat!”
Lianne memamerkan giginya dan menggeram saat berbicara.
“Ini seharusnya bukan kemenangan sepihak! Apa kau pikir aku membawa prajurit kita yang berharga keluar dari benteng hanya untuk menghiburmu? Tapi kau telah mempertaruhkan nyawa prajurit kita!”
Alasan mengapa pasukan Aldeon begitu agresif adalah karena Isaac telah berjanji untuk memblokir kavaleri. Ada pula rencana Mors untuk membersihkan kavaleri saat mereka melakukannya, dengan mengandalkan sepenuhnya pada kemampuan Isaac, sebuah pertaruhan, seperti yang dikatakan Lianne.
Shick, shick! Saat pedang Lianne bersiul tajam, hawa dingin menusuk kulit dan paru-paru Isaac dengan menyakitkan. Namun, Isaac tidak melakukan serangan balik tetapi malah menghindar, sambil menahan diri. Dia tidak ingin memperlihatkan kekuatannya yang lebih berbahaya, terutama di siang bolong, tanpa kepastian bisa membunuh lawannya.
“Jika kau punya mulut, katakan sesuatu! Apakah Codex of Light sangat membutuhkan darah Elil untuk Dawn Army? Apakah kau akan mengambil sebanyak yang kau butuhkan bahkan jika itu berarti menginjak-injak semuanya?”
“Ada satu hal yang membuatku penasaran, Lianne Georg.”
Dentang! Isaac menangkis pedang Lianne dan berkata. Lianne mengerutkan kening tetapi juga diam-diam mengamati bagian belakang untuk memeriksa apakah kavaleri telah bergabung kembali dengan pasukan utama. Melihat bahwa situasinya tidak jauh berbeda dari yang diharapkannya, dia kembali menatap Isaac dengan perasaan lega.
“Ada pertanyaan? Apakah kita punya waktu untuk mengobrol santai?”
“Apakah ada veteran dari Pasukan Fajar ke-12 di sini? Maksudku Pasukan Fajar terakhir.”
Isaac mengabaikan jawaban Lianne dan mengajukan pertanyaannya. Sejak Kerajaan Elil secara resmi menghentikan partisipasi dalam Pasukan Fajar lebih dari seratus tahun yang lalu, tidak ada lagi pendaftaran resmi. Akan tetapi, para kesatria yang sedang berziarah dan penganut agama yang taat sering kali bergabung sebagai sukarelawan.
Lianne meringis dan melotot ke arahnya.
“Saya tidak melihat alasan untuk memberi tahu Anda.”
“Tidak apa-apa. Tidak perlu memberitahuku,” kata Isaac, perlahan menurunkan pedangnya ke tanah, memberi isyarat bahwa ia tidak berniat untuk bertarung lebih jauh.
“Ordo Abadi memiliki metode yang disebut ‘asuransi kematian’ untuk meningkatkan populasi mereka.”
Ordo Abadi tidak dapat meningkatkan jumlah penduduknya secara alami. Oleh karena itu, mereka secara aktif menerima berbagai bentuk “migrasi” seperti wajib militer, penculikan, dan persuasi.
Di antara ini, metode yang paling efektif untuk menarik personel berkualitas tinggi adalah ‘asuransi kematian’ yang disebutkan Isaac.
“Seseorang dapat mempertahankan keyakinan aslinya saat masih hidup, tetapi segera setelah meninggal, mereka menjadi mayat hidup dari Ordo Abadi.”
Sebagian besar pelanggan ‘asuransi kematian’ bergabung karena keadaan yang tidak dapat ditolak. Namun, ternyata, membatalkan kontrak ini tidaklah terlalu sulit. Seorang pendeta setempat dapat membatalkannya melalui pengakuan dosa, ritual penebusan dosa, dan mempersembahkan kurban.
Namun menariknya, pembatalan kontrak sebenarnya sangat jarang terjadi.
Kepuasan diri karena dapat membatalkan kapan saja dan ketakutan ‘berjaga-jaga’ membuat kontrak tetap berlaku.
Kematian membuat siapa pun takut.
“Jika Anda mengenal seseorang yang berpengalaman di Dawn Army, kemungkinan besar mereka telah membuat kontrak dengan Immortal Order. Saya harap Anda berhati-hati.”
Wajah Lianne berkedut mendengar ini. Namun, dia tidak punya waktu lagi untuk berdebat dengan Isaac karena para kesatria Aldeon, yang telah berkumpul kembali setelah mundur, mulai berkumpul di lokasi mereka.
Alih-alih menanggapi, Lianne malah menaiki kudanya dan mulai berputar kembali ke arah benteng.
“Ksatria Cawan Suci! Kau baik-baik saja?”
Seorang kesatria Aldeon menghampiri Isaac yang tampak mengerikan setelah sendirian menghadapi banyak kesatria.
Untungnya, luka-lukanya yang terlihat mulai pulih, tetapi ia mulai merasa lapar. Namun, Isaac yakin bahwa Lianne telah menderita pukulan yang lebih hebat dalam pertarungan hari ini daripada yang dialaminya.