Bab 27. Memburu Pemburu Manusia (1)
Isaac segera menikam pedangnya, memanfaatkan ketidakmampuan para vampir untuk bergerak bebas. Ia mengayunkan pedangnya hanya saat ia merasa pedangnya dapat menimbulkan luka yang fatal, untuk menghemat energinya. Dengan demikian, setiap tebasan pedangnya membuat darah dan abu beterbangan.
Para vampir terkejut oleh serangan tiba-tiba itu. Namun, saat mereka secara alami mundur ke dalam bayang-bayang lembah, momentum mereka mulai berubah. Para vampir, yang menerima kelemahan mereka dalam hal kekuatan dan semangat, mulai merespons dengan tenang.
Saat serangan balik yang terorganisasi dimulai, Isaac menciptakan jarak.
‘Saya perlu menjaga gerakan saya untuk menghindari pemborosan energi.’
Untungnya, para vampir yang dihadapi Isaac sudah terluka, jadi mereka tidak bisa menyerangnya dengan gegabah. Isaac mengatur napasnya sambil memeriksa kondisi Isolde dan Gebel.
Gebel menekan tiga di antaranya, dan Isolde, seorang inkuisitor pengembara, tampaknya tidak mengalami kesulitan dengan satu pun.
Isolde, sementara itu, tampak khawatir atau terkesan oleh Isaac.
‘Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya dia melihat keahlianku beraksi.’
Keseimbangan itu terganggu ketika Gebel memenggal salah satu dari tiga vampir yang dilawannya.
Bahkan setelah satu jatuh, para vampir tidak menunjukkan tanda-tanda kekalahan, tetapi keseimbangan mereka mulai runtuh tak terelakkan. Sekarang Gebel secara luar biasa menekan para vampir.
Isaac tidak menyia-nyiakan kesempatan ini dan menusukkan pedangnya ke dada seorang vampir yang telah mengalihkan perhatiannya. Vampir itu tersentak dan mencoba menangkis pedang itu.
Dalam sekejap, pedang Isaac meliuk aneh seperti ular, menusuk jantung vampir itu.
Daging dan tulangnya terkoyak, meninggalkan lubang menganga seolah digigit binatang buas. Vampir itu ternganga tak percaya melihat luka itu dan meronta tak berdaya.
“Orang-orang ini adalah paladin!”
Salah satu vampir berteriak seolah menjerit.
“Sebenarnya, tidak ada paladin di sini.”
Isaac bergumam.
Hanya seorang inkuisitor, seorang paladin yang sudah pensiun, dan seorang calon paladin. Namun saat mendengar teriakan ‘paladin’, para vampir menggertakkan gigi dan mencoba menjauhkan diri.
Gebel dan Isaac tidak membiarkan para vampir melarikan diri dan bersiap untuk melanjutkan serangan, tetapi tiba-tiba sebuah bayangan jatuh dari atas, membuat mereka ragu-ragu.
‘Apa itu?’
Kabut merah terbentuk di atas kepala.
Melihat hal itu, wajah Gebel menjadi pucat, sedangkan wajah para vampir menjadi cerah.
Kabut merah dengan cepat menyelimuti lembah.
Kreekkk.
Saat kabut merah turun, suara keras bergema. Kabut itu, seolah memiliki gigi, mulai mencabik dua tubuh vampir di tanah. Tubuh kedua vampir itu hancur dan terserap ke dalam kabut.
Kabut merah melahap mayat para vampir, tetapi tidak menyentuh yang hidup.
Ia menggeliat seolah-olah menjadi sasaran mereka selanjutnya.
Siluet kabut merah itu sejenak berubah menjadi bentuk manusia, lalu kabur lagi. Kabut itu melesat cepat ke arah Isaac.
Tetapi Isaac merasa ia telah membeli cukup waktu.
Isolde, yang telah mempersiapkan doa sejak bertemu para vampir, mengutuk kabut merah yang mendekat dengan kata-kata terakhirnya.
“…Dan Tuhan menunjukkan kepada kita cahaya dari balik celah itu!”
Tiba-tiba, cahaya terang memenuhi lembah.
Diselimuti cahaya terang, sesuatu yang samar-samar muncul. Lembah yang gelap itu langsung diselimuti cahaya yang begitu terang, tidak ada bayangan yang terlihat.
Kabut merah itu lenyap seketika dalam cahaya yang luar biasa.
Meski matanya terasa sakit, Isaac tetap menatap makhluk yang terbuat dari cahaya itu.
Itu adalah binatang mirip kucing dengan sayap kupu-kupu besar, siluetnya tertutup oleh cahaya terang.
[Binatang Abyssal (A)]
Bukan hanya manusia saja yang memuji Tuhan di dunia ini.
Banyak yang terpikat oleh cahaya cemerlang dari Codex of Light, hanya untuk binasa seperti ngengat yang terbakar. ‘Abyssal Beasts’ adalah mereka yang terlahir kembali dari abu di tungku.
‘…Yah, itu latarnya. Yang penting adalah binatang itu memiliki efek bercahaya.’
Binatang Abyssal termasuk dalam tingkatan teratas makhluk yang dipanggil, kecuali makhluk transendental seperti malaikat atau makhluk ilahi. Namun, bentuk dan kekuatannya bervariasi tergantung pada kemampuan pemanggilnya.
Namun atribut umum dari Abyssal Beast adalah ‘efek bercahaya’.
Karakteristik ini, yang mirip dengan sinar matahari, sangat efektif melawan vampir, bahkan dalam bentuknya yang terkecil.
Seperti dugaan mereka, para vampir melarikan diri begitu Abyssal Beast muncul.
Isolde tidak menahan pemanggilan itu lama-lama dan segera mengirimkannya. Dengan kepergian Binatang Abyssal, lembah itu menjadi gelap seolah-olah malam telah tiba. Isolde, mungkin karena efek samping pemanggilan itu, tampak pucat saat dia mengutak-atik rosarionya.
“Mereka sudah pergi sekarang.”
Isolde berbicara dengan energi yang dipaksakan. Isaac tidak meragukan bahwa dia memiliki kekuatan untuk memanggil lagi, tetapi dia pikir pasti ada alasan lain mengapa mengejarnya sulit. Gebel juga menggelengkan kepalanya tidak setuju.
“Sepertinya sulit, Inkuisitor.”
“Mengapa demikian?”
“Malam akan segera tiba.”
Gebel bergumam sambil menatap langit dengan cemas.
***
Malam tiba dengan cepat di lembah.
Sekalipun mereka telah menyelesaikan pertempuran selagi langit masih cerah, langit dengan cepat menjadi gelap di sekeliling mereka.
Para vampir itu bisa bergerak relatif bebas, melemah tetapi masih aktif, karena mereka berada di lembah yang dalam. Namun sekarang, menjelang malam, Isaac dan kelompoknya mau tidak mau harus menghadapi para pemburu manusia Wallachian yang sebenarnya dengan kekuatan penuh.
Mereka harus mengumpulkan jejak dan bukti yang ditinggalkan oleh para vampir yang tersebar sebelum itu.
“Apakah kamu sudah memeriksa semuanya?”
“Agak. Tapi aku hanya bisa menyimpulkan bahwa mereka bukan hantu biasa, melainkan pemburu Wallachian.”
Para vampir tidak dapat berkumpul kembali dengan baik karena penyergapan yang dilakukan oleh kelompok Isaac. Meskipun mereka hanya menemukan tempat berkemah dan peralatan, Isolde mengamati mereka dengan saksama seolah-olah mereka adalah harta karun dunia.
“Dengar, Inkuisitor. Tidak bisakah kita menjelajah ke luar?”
Isolde, yang tengah memeriksa tanah hingga ke dasar api unggun, menoleh mendengar saran Isaac.
“Apakah kamu menemukan sesuatu?”
“Tidak banyak gunanya…”
“Tidak ada cara lain. Kami tidak mengantisipasi keberadaan vampir sejak awal… Tidak, mungkin ini penemuan penting bahwa Duke Vampir terlibat?”
Ucapan santai Isaac disambut tatapan terkejut Isolde.
“Duke Vampir? Bagaimana kau tahu?”
“Hah? Oh, itu…”
Isaac terlambat menyadari bahwa ia telah menyebutkan Vampire Duke. Ia samar-samar menebak identitas kabut merah itu, karena telah mengalami akhir ‘Red Chalice Club’ yang terkait dengan kepercayaan Kerajaan Wallachian dalam permainan.
Isaac dengan enggan menyebutkan informasinya seolah-olah dia telah menyimpulkannya.
“Yah, vampir tidak akan berkemah dan menyalakan api, kan? Ada kebutuhan untuk mengawasi orang-orang yang berpura-pura menjadi orang biasa di siang hari. Sepertinya tempat ini berfungsi sebagai pos jaga. Mungkin ada gua atau tempat perlindungan sementara di bagian dalam, tempat orang mulia ini beristirahat, dijaga oleh para pemburu Wallachian.”
Isolde membuka mulutnya sedikit karena menyadari sesuatu, lalu mengangguk. Isaac merasa lega melihat Isolde yakin. Bahkan, Isaac bisa menebak nama sang Duke.
Heinkel Gullmar.
“Kau tahu banyak tentang perilaku para pemburu Wallachia. Ya, tampaknya Adipati Heinkel Gullmar dari Wallachia terlibat. Itu petunjuk penting. Namun, tidak ada petunjuk tentang hubungan dengan dewa wabah.”
Gebel bertanya dengan nada tegas.
“Heinkel Gullmar? Kenapa menurutmu begitu?”
“Hanya keluarga Heinkel, di antara para pemburu Wallachian, yang cukup kuat untuk menggunakan keajaiban Piala Merah di siang hari. Hanya ada tiga keluarga berpengaruh yang bisa pindah saat ini; pewarisnya tidak mungkin berada di sini karena bahaya, dan kepala keluarga baru-baru ini tinggal di benteng itu. Yang tersisa hanya Gullmar.”
“Situasinya makin memburuk. Kalau dia adipati Wallachia, berarti dia bangsawan. Kita sama sekali tidak boleh menemuinya di malam hari. Ayo cepat keluar dari lembah ini.”
Hirarki Kerajaan Wallachia ditentukan oleh garis keturunan.
Keluarga kerajaan, yang secara harfiah berbagi darah dengan Red Chalice yang dihormati, memiliki kekuatan seperti dewa.
Kaum bangsawan bersumpah setia kepada keluarga kerajaan dan menerima bagian dari kekuasaan mereka.
Tentu saja, makin rendah kelasnya, makin lemah kekuatannya.
Kerajaan Wallachia adalah negara yang terstruktur dalam kasta garis keturunan vertikal ini.
Heinkel Gullmar, seorang adipati, telah menerima darah yang hanya berjarak satu langkah dari keluarga kerajaan. Kekuatannya membutuhkan setidaknya ordo paladin penuh atau entitas setingkat malaikat untuk menyamainya.
Tidak masuk akal kalau harus berhadapan dengannya hanya dengan kelompok mereka saat ini.
“Tidak perlu terburu-buru.”
Namun, tanggapan Isolde tidak biasa.
“Setidaknya diperlukan ordo paladin untuk menghadapi sang adipati! Saat malam tiba…”
Gebel berhenti berbicara saat dia melihat wajah Isolde.
“Kau sudah menghubungi ordo paladin?”
“Ya. Pagi ini. Ordo Paladin Briente akan tiba saat kita meninggalkan lembah.”
“Kupikir kau tidak bisa mengeluarkan perintah tanpa bukti…”
Gebel bergumam tidak percaya, lalu menggelengkan kepalanya melihat ekspresi kemenangan Isolde.
“Ya. Saya yakin kita akan menemukan bukti. Dan kita berhasil, kan? Saya tidak menduganya, tetapi terkadang tindakan mendahului bukti.”
“Meskipun ordo paladin datang, mereka belum berada di pihak kita. Bagaimana jika para vampir menyerang sebelum mereka tiba?”
Tetapi Isaac, yang mengamati ekspresi Isolde, menyadari mengapa dia tidak terburu-buru.
Isolde sebenarnya mengharapkan situasi seperti itu.
“Kalau begitu, itu diterima. Lebih sulit mengejar pelaku yang melarikan diri.”
Gebel menatap Isaac tanpa daya. Isaac, yang menutupi wajahnya seolah mendesah, tersenyum penuh kemenangan.
‘Ini berjalan lebih baik dari yang diharapkan.’
Rencana Isolde selaras dengan, dan bahkan melampaui, keinginan Isaac.
***
Rencana awal Isaac adalah menyembunyikan tempat kudus itu.
Namun dengan munculnya para vampir, kondisi ini pun terpenuhi. Kini Isolde harus fokus mencari para pemburu Wallachian, bukan tempat perlindungan.
Isaac, melihat para vampir, menambahkan rencana lain.
Berutang kepada Inkuisitor dan meninggalkan prestasi yang kredibel.
“Disebut ordo paladin? Bahkan lebih baik.”
Isaac memang berencana untuk bergabung dengan ordo paladin. Ia tidak tahu banyak tentang Ordo Paladin Briant yang dibentuk oleh Isolde, tetapi ia pikir setidaknya ia bisa mendapatkan rekomendasi jika ia tidak menyukainya.
Seorang calon paladin dengan rekomendasi dari komandan ordo dan inkuisitor.
‘Debut yang layak.’
Dengan keterampilannya, dia mungkin dapat melewati masa magang yang menyusahkan itu.
Rencana Isolde akhirnya selaras dengan tujuan Isaac.
‘Dan dalam perjalanan, aku bisa menghancurkan orang-orang brengsek yang mencoba menghancurkan biara ku.’
Sebenarnya, ini adalah niatnya yang sebenarnya. Dia harus mencari tahu mengapa mereka bergerak di sekitar wilayahnya.
Namun lawan yang merupakan adipati Wallachian menjadi suatu kekhawatiran.
‘Dalam permainan, dia adalah bos yang diberi nama…’
Lebih lemah dari Kalsen tetapi lebih kuat dari dewa setengah mati seperti Zihilrat.
Sekalipun Isaac tidak dapat menangkap sang adipati, dalam situasi seperti itu, menyelamatkan sang Inkuisitor dan melarikan diri akan menjadi suatu prestasi.
Tindakan terbaik yang dapat dilakukan adalah tetap meninggalkan lembah dengan aman tanpa serangan vampir.